Всё его тело мгновенно разорвало на клочья. В воздухе будто возникли невидимые клинки — бесчисленные, острые, неумолимые. Они вращались вокруг него, вспарывая плоть без передышки. Горячая багровая кровь и изуродованные куски мяса хлестали на землю, не прекращаясь ни на миг. Всего за несколько секунд Одноглазый превратился в кровавое месиво. Его тело было изрезано до такой степени, что из каждой поры сочилась кровь. Он уже не был человеком — лишь бесформенная груда плоти, едва сохранявшая признаки жизни. Скоро сюда придут звери, привлечённые запахом крови, и разорвут его на части.
За его спиной внезапно возникло смутное, хрупкое очертание. Незнакомка лёгким движением меча ткнула в живот Одноглазого — и тот мгновенно превратился в решето.
— Прости, — сказала она без тени раскаяния, — твоё тело слишком хрупкое. Я ведь вовсе не собиралась тебя колоть.
Одноглазый: «…………???»
Она слегка нахмурилась, затем тяжело вздохнула и с грустью произнесла:
— Учитывая, что ты инвалид, можешь уходить. Я не маньячка и убивать не люблю. Наоборот, убийства — это то, что я ненавижу больше всего на свете. Надеюсь, вернувшись домой, ты тоже будешь стремиться к добру, как я.
Одноглазый поверил. Он собрал последние силы и каким-то чудом добрался до Е Ци. Бог знает, как ему это удалось. Но он явно переоценил моральные принципы Бай Синлуань. Стоило ему произнести те четыре слова и вселить ужас в сердца всех присутствующих — как он умер.
Одноглазый: «…………»
Время было рассчитано идеально.
Е Ци медленно убрал руку. В тот же миг тело Одноглазого превратилось в клуб чёрного дыма. Дым издал пронзительный, раздирающий душу вопль и ринулся прямо в лицо Е Ци.
Тот раздражённо махнул рукой. Огненный вихрь окутал чёрный дым, и когда пламя исчезло, не осталось и следа от тумана.
— Говорят, лишь культиваторы, достигшие стадии прохождения скорби, способны овладеть техникой разрыва пространства…
Е Ци поднял глаза, в которых пылал багровый огонь, и медленно перевёл взгляд с одного из своих спутников на другого. Его взгляд был холодным и скользким, как змеиная чешуя. Даже эти закалённые в зле люди невольно задрожали от страха. Его голос прозвучал хрипло и медленно:
— Откуда она это узнала?
Это действительно была техника разрыва пространства. В совершенстве освоенная, она позволяла создавать собственный карманный мир — силу, сравнимую с божественной.
Хотя эта техника и считалась могущественной, никто никогда не видел, чтобы ею пользовались. Бай Синсинь… откуда ты её почерпнула?
Образ, вырванный из сознания Одноглазого, вновь всплыл перед глазами Е Ци. Он был уверен: даже в его нынешнем состоянии, на стадии золотого ядра, шансов одолеть Бай Синсинь у него почти нет.
На большом пальце его руки вспыхнул перстень, и в сознании прозвучал голос Сюаньцзуня:
— В Бай Синсинь что-то не так. Либо она получила древнее наследие, либо обладает артефактом. Е Ци, забери это у неё.
Е Ци покрутил кольцо и прищурился:
— Я знаю.
Из угла пещеры медленно вышла женщина с молочно-белой кожей. Её соблазнительное тело облегала прозрачная красная туника, словно туман. Она кокетливо улыбнулась Е Ци, и в её глазах мелькнула зловещая искра.
Е Ци не был настроен с ней разговаривать. Его духовное восприятие скользнуло по окрестностям, и он бросил ей короткий приказ:
— На юго-востоке кто-то есть. Иди туда.
Женщина прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Спасибо, господин Ци.
Её фигура мгновенно исчезла за пределами пещеры.
Е Ци не волновался за неё. Хотя её культивация и была невысока, у неё имелся особый дар — искусство соблазна. Она ещё ни разу не терпела неудач.
Когда-то в Туманном Аду, если бы не предупреждение Сюаньцзуня, сам Е Ци чуть не попался в её ловушку. Он знал силу её иллюзий: любой, у кого есть сердце — даже Будда — не устоит перед её идеальной ловушкой. Как муха, попавшая в паутину, жертва обречена ждать, пока хищник подкрадётся всё ближе и ближе.
Прошло полчаса. Е Ци, погружённый в медитацию, внезапно открыл глаза.
В ста ли к юго-востоку, в глубине леса,
стоял молодой культиватор с изящными чертами лица. Он опустил узкие глаза и вынул меч из тела прекрасной, но уже мёртвой женщины. Медленно вытер клинок о её алую, как кровь, тунику и продолжил путь.
Сяоту вернулась. Не зная, то ли от стыда, то ли по другой причине, она избегала Бай Синлуань и ушла мыть фрукты.
Вскоре она принесла свежие, сочные плоды, покрытые каплями воды, и поставила корзинку на стол рядом с подругой. Затем снова ушла тренироваться в бамбуковую рощу.
Как только силуэт Сяоту скрылся среди стволов, система съязвила:
— Ну и совесть у тебя! Совсем не ревнуешь?
Бай Синлуань откусила кусочек фрукта:
— Ты вообще-то говоришь или просто оскорбляешь? С чего мне ревновать к собаке?
Система: «……»
Система: «Оставь хоть немного бамбука панде!»
— Эй, — вдруг тихо спросила система, — та техника… та самая, что ты использовала против Одноглазого… откуда ты её стащила?
— Мне подарил Чёрный Дракон! — Бай Синлуань вытерла рот и взяла ещё один плод. Фрукт выглядел зелёным, но на вкус оказался кисло-сладким и очень сочным. — И ещё, — добавила она строго, — следи за своей речью. Ты оскорбляешь мою личность.
Система: «.»
Впрочем, с ней всё ясно: достаточно просто слушать в обратную сторону. Кто знает, сколько всего уже натаскала эта маленькая извращенка? Только ей одной известно.
Обычно она совсем не усердствует в тренировках, но в критический момент каждый раз выкручивается. Раз-два — можно списать на удачу. Но если так происходит постоянно?
Ладно, главное — надёжно.
Надёжная Бай Синлуань нашла Сяоту у реки. Та как раз жарила мясо яошоу.
Сяоту нарезала крупные куски мяса на одинаковые порции, нанизала их на деревянные шпажки и сожгла низкосортную огненную духовную талисман-фу. Мягкое пламя равномерно обжигало жирные и постные куски, и вскоре они зашипели, источая аппетитный аромат.
Пламя горело ровно, температура была идеальной. Сяоту посыпала мясо специальной приправой, как вдруг рядом вспыхнул язычок огня, поднявшийся гораздо выше остальных. Девушка улыбнулась и обернулась:
— Синсинь, ты почуяла запах моего шашлыка, да?
Появившаяся из ниоткуда Бай Синлуань кивнула и потянулась за шпажкой, но Сяоту ловко отобрала её и вернула на огонь.
— Нельзя есть сырое мясо, живот заболит. Подожди ещё немного, — сказала она с деланной строгостью.
Обе давно достигли стадии, когда не нуждались в пище, но Сяоту была убеждённой гурманкой. Она либо ела, либо думала о еде.
Если бы пришлось выбирать между мечом и едой, она без колебаний отказалась бы от пути меча и ушла бы в человеческий мир готовить.
Иногда она с грустью вспоминала слова учителя, сказанные при расставании:
— Тогда я поступил опрометчиво.
Обычно ей требовалось много времени, чтобы понять смысл его слов. Но на этот раз она сразу всё осознала.
Щёки Сяоту залились румянцем от стыда, и она опустила голову. Голос Се Чжуя прозвучал ровно, без тени эмоций:
— Хорошенько подумай. Когда решишь — возвращайся в Секту Меча.
Теперь она поняла, что это значило. Поэтому на этот раз она не спешила возвращаться в секту — не из-за чего-то другого, а потому что возвращение означало необходимость сделать выбор.
Даже если однажды ей и придётся отказаться от всего, она хотя бы будет знать: рядом есть Синсинь.
— А если меня не станет… — раздался тихий голос рядом, — сможешь ли ты позаботиться о себе?
Сяоту широко раскрыла глаза и посмотрела на Бай Синлуань. Она явно растерялась:
— Как это «не станет»? Ты куда собралась? Почему не можешь взять меня с собой?
Бай Синлуань могла бы легко её обмануть — и сделала бы это блестяще. Но на этот раз она ответила серьёзно:
— Нет вечных пиршеств. Никто не остаётся вместе навсегда, даже лучшие подруги. Я спрашиваю ещё раз: если меня не будет рядом, справишься ли ты сама?
Сяоту:
— Нет.
— …
Ладно. Всё в порядке.
На следующий день ей задали тот же вопрос.
Сяоту молчала. Потом тихо произнесла:
— А если меня обидят?
— Руби их мечом! Вы же из Великой Секты, разве не в этом ваше мастерство?
Сяоту всхлипнула:
— Но ты же говорила, что девочкам не пристало драться… что пока ты рядом, всё будет хорошо.
Бай Синлуань почесала затылок, демонстрируя избирательную амнезию:
— Это я такое говорила?
Сяоту смотрела на неё с мокрыми от слёз глазами.
Бай Синлуань глубоко вздохнула, затем подняла взгляд. Её лицо стало серьёзным, а голос — твёрдым:
— Тогда руби их розовым мечом!
— Где взять розовый меч… — прошептала Сяоту сквозь слёзы.
Бай Синлуань погладила её по голове и ничего не ответила.
Скоро ты всё узнаешь.
·
Бай Синлуань знала, что Е Ци всё это время скрывается где-то поблизости, но ей было совершенно всё равно.
Прошло несколько дней. Всё оставалось спокойным: никто не появлялся, и всё шло так, как она задумала.
Система чуть не лопнула от любопытства, желая заглянуть ей в голову — ведь та выглядела совершенно спокойной.
— Ты же давно можешь прорваться на стадию золотого ядра! Почему всё откладываешь? Не думай, что я не заметил, как ты сдерживаешь культивацию! — взревела система. — Признавайся, какую гадость ты задумала на этот раз, извращенка?!
Бай Синлуань почесала ухо, достала из пространственного кармана петуха и аккуратно подсунула ему под крыло яйцо. Затем она уставилась на него с видом строгого надсмотрщика.
Петух нервно прижал свои яркие перья и приступил к великому делу.
Бай Синлуань осталась довольна и с хорошим настроением ответила системе:
— Если я стану сильнее Е Ци, как он тогда сможет мгновенно убить меня?
Система помолчала несколько секунд:
— Можешь говорить по-человечески?
— Тс-с-с!
Бай Синлуань приложила палец к губам.
— Кто-то идёт.
Она схватила меч и бесшумно промелькнула сквозь бамбуковую рощу, устремившись к ручью.
Сяоту как раз жарила во фритюре маленькие кусочки мяса. Жир для масла она вытопила из жира яошоу, а посуду привезла с собой или сделала на месте. За последнее время она научилась за пять секунд превращать бамбук в две идеально ровные палочки для еды с помощью духовного меча — явный прогресс.
Она сидела на маленьком табурете и длинными палочками опускала в кипящее масло кусочки мяса, обмакнутые в тесто. Вокруг них сразу же зашипели пузырьки, и аромат распространился по окрестностям.
Вдруг из кустов рядом донёсся шорох.
Сяоту по коже пробежал холодок, и палочки выскользнули у неё из рук, упав прямо в масло.
В тот день в Горном хребте Яошоу из кустов доносился точно такой же звук…
Сяоту медленно поднялась. В воздухе её правая ладонь раскрылась, и в ней материализовался духовный меч. Она крепко сжала рукоять и не моргая уставилась вглубь зарослей.
Шорох становился всё громче. Существо, пробиравшееся сквозь траву, наверняка было уродливым и злобным.
В тот миг, когда оно должно было выскочить из кустов, Сяоту с мечом в руке взмыла в воздух и со всей силы рубанула вниз!
— Урод! Умри! Не трогай мой шашлык! — крикнула она с решимостью победителя!
Два клинка столкнулись с звонким лязгом. Мощный удар отбросил Сяоту назад, и она шлёпнулась на землю, выронив меч.
Она растерянно подняла глаза — и встретилась взглядом с узкими глазами незнакомца.
·
Когда Сяоту напала, Бай Синлуань как раз подоспела и стала свидетельницей всего происшествия.
Она увидела, как молодой культиватор с изящными чертами лица протянул Сяоту руку, но та, похоже, не узнала его и сама поднялась с земли.
Затем Ляо Вэнь перевёл взгляд на котелок, от которого поднимался пар, и на тарелку с только что пожаренными кусочками мяса.
Сяоту почесала затылок и неожиданно спросила:
— Хочешь попробовать? Только что пожарила, очень вкусно.
Ляо Вэнь медленно кивнул, достал из кармана пространства маленький табурет, взял тарелку и начал неторопливо есть.
Рядом, в кустах,
система прошипела:
— Ты чего подглядываешь? Иди уже к ним! Какого чёрта Ляо Вэнь здесь делает?
http://bllate.org/book/7886/733248
Готово:
