Старейшина спокойно похлопал его по плечу:
— Сходи, позови Се Чжуя.
*
В ста ли от Леса Зверей, среди бамбуковой рощи.
Солнце стояло в зените, лёгкий ветерок шелестел бамбуковыми листьями.
— Система, может ли мой карман пространства мгновенно перемещать меня?
— Может. Если хочешь переместиться отсюда прямо в Демонический Мир — не получится. Но с кровати в туалет — запросто, при условии, что расстояние между ними не превышает пяти метров и что твой туалет примыкает к кровати.
— …
Бай Синлуань сидела на маленьком деревянном табурете, который Сяоту вытащила из кармана пространства, и, подперев щёку ладонью, грустно сказала:
— Система, ты изменилась.
Система хмыкнула:
— Да уж, только у тебя и научилась! Слушай сюда: я теперь не та, что раньше. Не думай, что сможешь и дальше издеваться надо мной, извращенка!
Извращенка встала, убрала табурет обратно в карман пространства и ещё немного посидела в бамбуковой роще.
Когда она, наконец, удовлетворённо вышла оттуда, заложив руки за спину, рощу уже нельзя было назвать рощей: всё пространство словно прошлось бешеными лезвиями ветра — остались лишь голые стволы, а земля была усыпана обломками листьев, которые порывы ветра поднимали и уносили далеко вдаль.
На склоне горы стоял бамбуковый домик. Здесь было прекрасно. Изначально они планировали уехать ещё несколько дней назад, но Сяоту попросила задержаться. Так они и построили этот домик и теперь проводили дни в спокойных занятиях: тренировались с мечом, ловили рыбу в далёком ручье или ловили пёструю горную курицу —
чтобы она высиживала яйца.
Сяоту постоянно ускользала, пока Бай Синлуань медитировала. А в солнечные дни Синлуань выпускала курицу из кармана пространства, чтобы та высиживала яйца.
Пока что-то мгновение назад система, указав на огромный алый гребень на голове птицы, возмущённо заявила, что это петух, а петухи яйца не высиживают.
Бай Синлуань слегка рассердилась и, нахмурив свои прекрасные брови, возразила:
— Кто сказал, что петух не может высиживать яйца? В современном мире мужчины вообще могут рожать! Ли Нинь сказал: «Всё возможно!»
Петух сидел на яйцах, глядя на неё двумя чёрными бусинками-глазами с испугом.
«С кем она вообще разговаривает?» — подумал петух.
Бай Синлуань присела и ласково похлопала его по голове:
— Не бойся. Как только ты выведешь мне драконёнка, я тебя не обижу.
— ………… — Система: — Кто вообще такой этот Ли Нинь?
— Тебе совсем неинтересно, куда делась Сяоту и чем она занимается?
Система уже начала выходить из себя, видя, как Бай Синлуань снова растянулась на бамбуковом шезлонге, чтобы погреться на солнце:
— Эх, морская ласточка, очнись же! Ты хоть знаешь, кого она пошла навестить?!
— Она пошла к Е Ци!!!
Бай Синлуань наконец пошевелилась: сняла с глаз два огуречных ломтика и заменила их свежими.
Система: «…………»
— Быстрее очнись! Тебе пора действовать! Сяоту же такая наивная — вдруг её переманят на другую сторону? Вдруг они вспомнят старые чувства и сбегут вместе, даже с ребёнком?! Ты готова нести за это ответственность?!
— Говори же, Бай Синлуань!!! Не молчи!!! — заревела система, как голодный вепрь.
Бай Синлуань перевернулась на другой бок и захрапела.
Система: «…………»
Хочется её придушить.
— Царь не торопится, а евнух в панике, — пробормотала Бай Синлуань, не открывая глаз.
Подожди… Система вдруг поняла:
— …Ты, извращенка, разве уже знала? Э-э, нет, как ты вообще могла знать?
Бай Синлуань не ответила.
Потому что из земли под бамбуковым креслом внезапно вырвался острый белый кристалл льда и за долю секунды пронзил её грудь.
*
Солнце уже высоко поднялось над морем, покрывая водную гладь сверкающими бликами. Издалека, с горизонта, то и дело выпрыгивали рыбы и с шумом падали обратно в воду.
Сяоту отвела взгляд от моря, вытерла пот со лба и пошла дальше по тропе. Вскоре она добралась до пещеры, расположенной совсем близко к берегу. В ней жил тяжелораненый человек, и последние несколько дней Сяоту приходилось постоянно бегать туда-сюда.
Войдя в пещеру, она оказалась в полумраке. Пройдя несколько шагов, она увидела смутный силуэт, лежавший на простой бамбуковой койке.
Рядом с койкой стоял бамбуковый столик, на котором лежали несколько флаконов с целебной жидкостью и куски запечённого мяса зверя — нетронутые.
Сяоту постояла в темноте немного. Человек на койке, похоже, проснулся и медленно повернулся к ней. Его лицо постепенно прояснилось в полумраке пещеры.
— Сяоту… — прохрипел мужской голос.
Сяоту молча подошла и помогла ему сесть. В темноте Е Ци улыбнулся.
— Как твои раны? — спросила Сяоту и лёгким взмахом руки выпустила несколько камешков из рукава. «Бах-бах-бах!» — камни вонзились в сырую, неровную стену пещеры и начали излучать слабый свет. Через несколько секунд свечение усилилось и полностью осветило всё пространство.
Она протянула ему флакон с целебной жидкостью:
— Выпей. Это поможет твоим ранам.
Е Ци потянулся за флаконом, и его широкая ладонь накрыла её руку. Сяоту тут же отдернула пальцы. Флакон с грохотом упал на землю, и драгоценная целебная жидкость растеклась по полу, наполнив пещеру насыщенным ароматом.
Е Ци горько усмехнулся:
— Ты всё ещё злишься на меня… Я тогда действительно не хотел того, что случилось. Тридцать лет в Туманном Аду — разве этого недостаточно как наказание?
Он поднял на неё глаза. От правого надбровья до уголка глаза тянулся уродливый шрам, будто свидетельствуя о том, какие муки он перенёс за эти тридцать лет.
— Тебе не следовало выходить оттуда, — сжала губы Сяоту. — Хотя тот беглец и нашёл способ выбраться из Туманного Ада, тебе не стоило идти с ними заодно. Как только твои раны заживут, тебе нужно вернуться и самому признаться Старейшине.
— Конечно, Сяоту. Как только я поправлюсь, я обязательно вернусь и признаюсь, — тихо ответил Е Ци, опустив глаза.
Его неожиданное появление несколько дней назад сильно напугало Сяоту — она подумала, что он сбежал.
Но времени на расспросы не было: Е Ци уже вступил в бой с теми двумя. Он едва сумел удержать равновесие, и лишь благодаря Сяоту удалось отбиться. За эти тридцать лет Е Ци достиг уровня золотого ядра.
Но даже обладая золотым ядром, в конце концов ему пришлось пригрозить самоподрывом, чтобы заставить тех двоих отступить.
Убедившись, что враги окончательно ушли, Е Ци потерял сознание — оказалось, всё это время он держался на чистой воле. Его запасы ци были почти исчерпаны, да и раны истощили силы. Что он вообще выжил — настоящее чудо.
Когда Е Ци очнулся, первый вопрос Сяоту был: как он выбрался.
Е Ци рассказал всё, как было, лишь заменив своё имя на чужое. Он просто на мгновение потерял голову и последовал за беглецами.
Эта история ещё не получила огласки, и Сяоту ничего об этом не знала.
— Все эти тридцать лет в Туманном Аду я думал только о тебе, — голос Е Ци дрогнул, глаза покраснели. — Я даже не мечтал больше… Хотел лишь взглянуть на тебя хоть разок…
Е Ци знал Сяоту как облупленную и прекрасно понимал, где её слабые места.
Но на этот раз, похоже, он просчитался.
Сяоту лишь коротко «мм» кивнула, достала несколько флаконов с целебной жидкостью, мясо зверя и травы:
— Мне пора.
Е Ци, опираясь на койку, медленно поднялся:
— Не возвращайся, Сяоту. Пойдём со мной.
Это прозвучало странно. Сяоту покачала головой и удивлённо посмотрела на него:
— Я должна идти в путешествие с Синсинь. Я не пойду с тобой. Как только твои раны заживут, тебе тоже пора уходить. Мы здесь надолго не задержимся.
Услышав это, Е Ци слегка приподнял правую бровь. Шрам на лице натянулся, будто звериная пасть с оскаленными клыками. Он улыбнулся — и в этой улыбке было что-то зловещее и жуткое. Сяоту почувствовала лёгкое неловкое беспокойство и чуть отвела взгляд.
— Рано или поздно ты всё равно пойдёшь со мной, — сказал Е Ци и потянулся, чтобы погладить её по волосам.
Сяоту чуть отстранилась.
В этот миг она заметила, как в его глазах мелькнула тень злобы — но тут же исчезла. Лицо Е Ци снова стало добрым и спокойным. Сяоту не была уверена, не показалось ли ей.
— Почему? — спросила она.
Почему? Е Ци беззвучно усмехнулся.
Потому что Бай Синсинь уже мертва.
Сяоту смотрела на него всё так же чисто и ясно, будто её душу омыли самыми священными водами, не коснувшись ни капли скверны или зла.
На большом пальце левой руки Е Ци вдруг вспыхнула жгучая боль. Он посмотрел на Сяоту — в его глазах уже ползли тонкие красные нити.
С морского бриза в пещеру ворвалась струйка запаха крови. Е Ци очнулся, повертел кольцо на пальце и слегка нахмурился. Затем мягко сказал:
— Уже поздно. Иди домой, будь осторожна по дороге.
Как только Сяоту исчезла за входом в пещеру, внутрь внесли окровавленную фигуру — точнее, бесформенный мясной комок, которого поддерживали несколько подручных.
Пещеру наполнил густой запах крови. Е Ци сначала даже не узнал в этом изуродованном существе Одноглазого — того самого, кого он послал убить Бай Синсинь.
— Что случилось? Кто это сделал? — холодно спросил он.
Подручные испуганно съёжились и молча подтащили тело, держа его за ноги в воздухе.
Там, где раньше были губы, теперь оставались лишь кровавые клочья. Верхняя часть лица слабо поднималась и опускалась, будто дышала, и из неё медленно, прерывисто вырвалось несколько обрывков слов:
— Раз… рыв… про… стран… ства…
Кровь сочилась из трещин в плоти и капала на землю, словно вода с сталактитов в глубине пещеры.
Одноглазый из последних сил добрался сюда, чтобы произнести эти четыре ключевых слова, и тут же испустил дух.
На его теле не осталось ни клочка целой кожи. Вся плоть была изрезана до костей, будто лезвиями невероятной остроты. Обе руки исчезли — остались лишь обнажённые кости с редкими жилками и кровавыми лохмотьями.
Е Ци закрыл глаза, приложил ладонь к темечку мёртвого и начал извлекать воспоминания. Из-под его пальцев медленно поползла древняя, зловещая чёрная аура. Лица подручных побелели, на лбах выступила испарина.
Они все помнили силу этой техники из Туманного Ада.
Е Ци использовал технику Поиска Души.
*
Когда Сяоту вернулась, уже садилось солнце. Небо на закате пылало багрянцем. Она толкнула дверь бамбукового домика, но привычной фигуры внутри не оказалось.
В нос ударил едва уловимый запах крови. У Сяоту сердце ёкнуло:
— Синсинь?
Она принюхалась и пошла по следу запаха к ручью. На берегу её глаза пронзило зрелище огромного пятна крови.
Слёзы хлынули из глаз Сяоту. Разум опустел. Она зарыдала и, плача, начала метаться в поисках подруги.
Через десять секунд за её спиной раздался удивлённый голос:
— Сяоту, ты чего плачешь? Кто тебя обидел?
Сяоту замерла и обернулась сквозь слёзы. Перед ней стояла Бай Синлуань с ощипанной горной курицей в руке и с недоумённым выражением лица.
【Час назад】
Бай Синлуань спокойно лежала на бамбуковом кресле с закрытыми глазами. Из её груди, бедра и правой щеки, словно прекрасные, но опасные цветы, вырастали острые кристаллы льда.
Эта картина — красавица, пронзённая ледяными шипами — обладала одновременно священной и жуткой красотой.
Шаги приближались. Грубая мужская рука схватила её за плечо и с силой опрокинула на землю.
Одноглазый поднял ледяной меч, готовясь отрубить ей конечности и унести с собой, но вдруг замер.
В следующее мгновение его единственный глаз наполнился ужасом!
Она не кровоточила!
Если это не человек, то кто же?!
Но было уже поздно. В воздухе не было ни звука, ни следа живого присутствия, даже ощущения опасности. Под тёплыми лучами солнца Одноглазый вдруг широко распахнул глаза — настолько, что глазное яблоко, казалось, вот-вот выскочит из орбит!
http://bllate.org/book/7886/733247
Готово:
