Меч «Уцзи», о котором так мечтала Бай Синлуань, тоже покоился в Мечехранилище. Однако никто никогда его не видел.
·
Сюжет оригинального романа неуклонно шёл своим чередом…
Бай Синлуань сидела с застывшим лицом: ей приходилось не только наблюдать, как Е Ци на арене позирует, но и терпеть радостные возгласы поддержки от Сяоту, сидевшей рядом. Это было настоящей пыткой.
Сегодняшний день стал для Е Ци моментом наивысшей славы — но продлится она, увы, лишь до заката.
— Кто такой этот парень? Как он смеет, будучи всего лишь на среднем уровне основания базы, вызывать на бой того, кто достиг пика основания базы? Жизни, что ли, мало?
— Да ведь это же бой один против многих! Хватит ли ему духовной энергии?
— Этот культиватор точно займёт призовое место, даже в тройку лидеров может пробиться. Ставлю… одну высококачественную духовную жемчужину!
— Что? Как можно так поступать, нарушая все правила чести? Я ставлю две!
— …………Да ты дурак.
…
В толпе под ареной шли оживлённые разговоры, и почти все взгляды были прикованы к помосту, где стоял Е Ци. Перед ним возвышался двухметровый великан — обладатель трёхкорневой аффинити. Хотя его талант уступал таланту Е Ци, уровень культивации был на целую ступень выше — пик основания базы.
— Хм!
Великан сжал кулаки в воздухе, и вокруг его ладоней возникли два прозрачных вихря. С громким «бах!» в его руках материализовались два огромных молота.
— Мелкий щенок, у которого ещё и усов нет! Сваливай с помоста прямо сейчас — и я пощажу твою жалкую жизнь!
Е Ци холодно усмехнулся. Под руководством Сюаньцзуня он научился с исключительной точностью управлять духовной энергией в своём даньтяне. Примерно через полстолбика благовоний ему удалось вытеснить великана за пределы арены.
Ведь соревнования до уровня золотого ядра считались лишь формальностью. Старейшины и руководители сект не ожидали увидеть здесь каких-то выдающихся талантов — это был всего лишь соблюдаемый веками ритуал. Когда-то Великий турнир действительно имел огромное значение: все секты Поднебесной выбирали на нём своих лучших учеников. Но прошли тысячи, десятки тысяч лет, и теперь таланты уже не росли, словно капуста на грядке.
Если говорить откровенно, то в нынешние времена лишь один Се Чжуй заслуживал внимания. Поэтому никто особо не надеялся на успех нынешнего турнира.
Но этот юноша заставил их всех насторожиться.
Старейшина одной из сект погладил бороду и одобрительно произнёс:
— Пусть его уровень и невысок, но характер и стратегическое мышление — оба на высшем уровне.
— Се Чжуй, — обратился он к мужчине, стоявшему рядом, — что думаешь?
Се Чжуй равнодушно ответил:
— Ничего особенного.
Старейшина поперхнулся, и на лице его мелькнуло раздражение.
Е Ци, на которого возлагал столь большие надежды старейшина чужой секты, стоял на помосте и окидывал взглядом толпу. Несколько учеников в одеждах секты Цзюйсюань с изумлением и страхом смотрели на него.
В уголках его губ мелькнула насмешливая улыбка: «Цзюйсюань, вы всё-таки пришли!»
Турнир длился три дня. Е Ци, одолевая соперника за соперником, дошёл до первого места. Весь турнир превратился в его личное шоу, и слава его достигла небывалых высот.
Сяоту радостно хлопала в ладоши, совершенно забыв о недавнем огорчении:
— Синсинь, смотри скорее! Е Ци-гэ занял первое место!!
Слева, в тени дерева, Бай Синлуань лежала на шезлонге: в левой руке у неё была охлаждённая высококачественная духовная жидкость, в правой — сахарная хурма на палочке, а на голове красовалась соломенная шляпа, будто она приехала сюда отдыхать.
Не дождавшись ответа, Сяоту решила, что подруга уснула, и снова устремила восторженный взгляд на помост.
Она собиралась поддерживать Е Ци-гэ во весь голос!!
Даже с закрытыми глазами Бай Синлуань слышала, как Сяоту без умолку комментировала всё вокруг:
— Е Ци-гэ занял первое место!
— Е Ци-гэ сошёл с помоста!
— Е Ци-гэ идёт сюда!
— Е Ци-гэ—
Внезапно Сяоту замолчала без малейшего предупреждения, оставив после себя долгую паузу. Бай Синлуань приподняла шляпу и увидела причину: появилась Лю Мэншу.
Лю Мэншу и Е Ци находились в самом пылу романтических чувств. Сейчас она, румяная от смущения, нежно вытирала пот со лба Е Ци своим платком.
Е Ци, конечно же, не отказался — он ведь даже не знал, что Сяоту здесь.
За время их общения Бай Синлуань прекрасно изучила характер Сяоту: наивная, простодушная, без капли хитрости. Достаточно было дать ей конфетку — и она тут же улыбалась. В общем, за неё приходилось переживать: Бай Синлуань предпочла бы, чтобы у подруги было чуть больше сообразительности, иначе в книге её ждала бы ужасная участь.
В первый день турнира Сяоту сказала Бай Синлуань:
— Сейчас не стоит отвлекать Е Ци-гэ из-за таких мелочей.
Во второй день:
— Лучше подождать окончания турнира, чтобы поговорить с Е Ци-гэ.
А теперь Сяоту молча опустила длинные ресницы, и от неё исходила аура глубокой печали.
Бай Синлуань приложила прохладную бутылочку духовной жидкости к нежной щёчке подруги. Та вздрогнула и, растерянно моргая влажными глазами, спросила:
— Синсинь, что случилось?
Бай Синлуань серьёзно произнесла:
— Сяоту, ты заметила, что Е Ци достиг среднего уровня основания базы?
Сяоту замерла в изумлении — она действительно этого не заметила…
— Лю Мэншу тоже преодолела уровень ци и достигла основания базы, — продолжала Бай Синлуань, будто искренне удивлённая. Она склонила голову набок: — Интересно, что они такого натворили, раз оба так быстро подняли свой уровень? Разве Е Ци раньше не был всего лишь на втором уровне ци?
Сяоту тоже не могла понять:
— Может, спросим у Е Ци-гэ? Он и раньше был культиватором основания базы, просто по какой-то причине упал до уровня ци. Возможно, он открыл какой-то особый метод?
— Хорошо, — сказала Бай Синлуань.
Её цель была не в том, чтобы раскрыть правду перед глазами Сяоту, а в том, чтобы посеять в её сердце маленькое семя, которое в будущем можно будет легко найти и раскрыть.
Согласно правилам турнира, десять победителей, включая Е Ци, получали право войти в Мечехранилище и выбрать себе по одному духовному мечу.
Е Ци принял от старейшины карман пространства, наполненный щедрыми наградами для победителей. В то время как остальные на помосте ликовали, он выглядел особенно спокойным и благородным.
Причиной тому было не только то, что сам турнир давно утратил свою ценность, и награды с каждым годом становились всё скромнее, но и то, что…
— Сюаньцзунь, — мысленно обратился Е Ци, — вы действительно можете помочь мне заполучить легендарный меч клана Уцзи?
Сюаньцзунь фыркнул:
— Что, не веришь мне?
Е Ци поспешно заверил, что и не смеет. Он лишь хотел уточнить. Теперь, получив заверения Сюаньцзуня, он был уверен: меч «Уцзи» уже в его кармане.
Как только он получит меч «Уцзи», он непременно сделает Бай Синсинь и Сяоту своими женщинами.
Е Ци вернулся из размышлений и поднял глаза — уголки его губ непроизвольно дёрнулись.
Несколько старейшин сект — Цзуши, Уцзи, Тяньцзи, Хэхуань и других — смотрели на него с доброжелательными улыбками.
«Юноша, жаждешь ли ты силы?»
— Юный Е Ци, — начал старейшина Цзуши, тот самый, кто с самого начала возлагал на него большие надежды, поглаживая бороду и многозначительно косившийся на высокого мужчину неподалёку, — к какой секте ты склоняешься?
«Ничего особенного?» Ха! Тот, кого он посчитал «ничего особенного», стал первым на турнире!
Е Ци торжественно ответил:
— Благодарю всех старейшин за доброту, но я хотел бы выбрать секту только после выхода из Мечехранилища. Надеюсь, вы простите мою дерзость.
Многие одобрительно кивнули: неплохой ответ.
Даже перед лицом стольких великих мастеров он сумел сохранить достоинство и твёрдо отстаивать своё решение. Действительно, характер у него был недурной.
Но победитель Великого турнира всегда был лакомым кусочком для крупных сект. А Е Ци обладал двойной аффинити к грозе и огню — его талант был весьма примечателен. Ведь однокорневые таланты — не капуста на базаре, чтобы их повсюду встречать.
Мечехранилище должно было открывать лично глава клана Уцзи, но тот всё ещё находился в затворничестве. Вся толпа — ученики внутренних и внешних отделений, а также независимые культиваторы — с нетерпением ждала, кто же заменит главу и откроет Мечехранилище.
Когда объявленный кандидат оказался неожиданным, многие удивились.
— Се Чжуй? Разве он не славится своей холодностью и нелюбовью к светским делам?
— Да он даже не в затворничестве сейчас?
— Он такой красивый! Я в него влюбилась!
— Прочь с дороги! Я официально и односторонне объявляю Се Чжуя своим мужем!
— Только ты же парень.
— …
Зеленоватая вспышка устремилась к небесам — прямо в сторону Мечехранилища. Бай Синлуань вспомнила те бескрайние скалы, покрытые тысячами следов от клинков, — зрелище поистине захватывающее.
Мечехранилище клана Уцзи существовало лишь в рассказах, и мало кто видел его собственными глазами. Руководствуясь принципом «раз уж пришёл — надо посмотреть», всё собрание переместилось к подножию этих бесконечных скал.
Се Чжуй приподнял веки и холодным взглядом окинул десятерых победителей.
Каждый, на кого падал его взор, чувствовал, как в глубине янтарных глаз мелькает слабое золотистое сияние. Сердце их мгновенно сжималось от необъяснимого страха, и они инстинктивно опускали головы, не смея встречаться с ним глазами.
Прошло всего несколько секунд, но для этих десяти юношей они показались целой вечностью.
Когда Се Чжуй отвёл взгляд, на лицах и спинах всех победителей блестел холодный пот.
Не зря его называли Первым мечником Срединных земель на уровне дитя первоэлемента!
— Я отправлю вас в Мечехранилище, — безэмоционально произнёс Се Чжуй. — Оно состоит из девяти уровней. На какой из них вы попадёте — зависит от удачи. Помните: каждый может взять лишь один духовный меч.
Все кивнули, глядя на Се Чжуя с благоговением и восхищением.
Все, кроме Е Ци.
— А если какой-нибудь культиватор возьмёт два меча? — с видимым почтением спросил Е Ци, но в душе кипела зависть: этот человек даже не удостоил его вниманием!
Сяоту ведь говорила, что Се Чжуй всегда её балует. Учитывая их близкие отношения, Се Чжуй даже не дал ему шанса встретиться! Ясно дело — он его презирает!
Этот человек чересчур высокомерен! Придёт день, и он заставит Се Чжуя пожалеть о нанесённом ему унижении!
Се Чжуй не ответил.
Его взгляд на мгновение задержался на одной из девушек в толпе. Её черты лица были изысканно нежными, кожа белее снега — она сразу бросалась в глаза.
Она что-то шептала Сяоту, уголки её губ были приподняты в улыбке, будто она даже не замечала, что за ней наблюдают.
Золотистые лучи солнца играли на её лице. Девушки переглянулись и одновременно рассмеялись.
Просто две наивные девчонки, ничего более.
В следующее мгновение он отвёл взгляд и ушёл.
Ушёл.
Открыл.
И всё.
Е Ци: «…………????»
Подожди, что за чёрт?!
В следующую секунду десятерых, включая Е Ци, окутали десять полупрозрачных золотистых лучей. Миг — и все они исчезли с места.
Хотя Се Чжуй ушёл, клан Уцзи, как принимающая сторона турнира, оставил на месте более дипломатичного старейшину.
В это же время Сяоту вдруг заметила: Синсинь исчезла.
·
После короткого ощущения падения Е Ци медленно открыл глаза.
Ещё не разобравшись в обстановке, он услышал, как Сюаньцзунь радостно воскликнул:
— Девятый уровень Мечехранилища! Ты, мелкий щенок, действительно не разочаровал старика!
Е Ци слегка опешил, но на лице его тут же заиграла улыбка:
— Значит, я в девятом уровне Мечехранилища.
В этот момент Е Ци не заметил логической дыры в словах Сюаньцзуня.
Он был уверен: среди десяти победителей только он один попал на девятый уровень. А с Сюаньцзунем рядом меч «Уцзи» достанется ему так же легко, как достать вещь из кармана.
Е Ци находился в подпространстве — маленьком мире.
Вокруг царили серые облака хаоса. Неба не было видно, горизонт растворялся в бесконечности, и даже чувство направления полностью исчезло.
Е Ци мог полагаться только на указания Сюаньцзуня, медленно продвигаясь к месту, где покоился меч «Уцзи».
По обе стороны пути стены были усеяны мечами — всевозможными, с разной силой духовной энергии, причудливыми, роскошными, сломанными… Некоторые глубоко впаяны в камень, другие будто брошены на пол. Здесь было столько клинков, что Е Ци поднял глаза — и увидел, как в воздухе парят мечи!
Все эти мечи были бесхозными, веками пылясь в Мечехранилище. Мечи девятого уровня обладали зачатками сознания, не говоря уже о мече «Уцзи» — у него был полноценный дух меча, единственный во всём Поднебесье.
Даже знаменитый клинок Се Чжуя, пропитанный кровью бесчисленных врагов, не шёл с ним ни в какое сравнение.
С того момента, как культиватор обретает способность ощущать духовную энергию, он считается принятым в ряды практикующих. Поэтому Е Ци прекрасно чувствовал силу духовной энергии в каждом мече и мог отличить хороший клинок от плохого.
Тем более что рядом был Сюаньцзунь.
Е Ци задал вопрос:
— Сюаньцзунь, а что, если дух меча «Уцзи» откажется признавать меня своим хозяином?
Сюаньцзунь ответил:
— Как только меч окажется в твоих руках, у меня есть тысяча способов заставить его признать тебя хозяином.
— Иди дальше.
— Направо, продолжай идти.
http://bllate.org/book/7886/733238
Готово:
