Лицо Жуань Мянь мгновенно побелело, будто мелом вымазанное, и Чжай гунгун явно растерялся: ведь это же высочайшая милость, о которой другие только мечтать осмеливаются!
— Ты уяснила приказ? — недовольно переспросил он.
Жуань Мянь заставила себя взять себя в руки. Ведь ей всего лишь предстоит прислуживать… Не обязательно случится что-то страшное. Нужно действовать по обстоятельствам. Пока ещё не всё потеряно.
— Служанка повинуется, — прошептала она, мысленно повторяя эти слова снова и снова. Но её испуганный взгляд выдавал всё.
Рука, которой она поставила бокал на стол, дрожала так сильно, что даже Сяо Можэнь нахмурился. Это было не радостное волнение, а… страх.
Сяо Можэнь задумчиво смотрел на удаляющуюся спину Жуань Мянь. Для служанки быть избранной императором — высшая мечта всей жизни. Почему же она выглядела так, будто её вели на казнь?
Лицо Чжай гунгуна, белое, как рисовая мука, исказилось от неудовольствия.
— Хорошенько прислужи Его Величеству. Если хоть что-то пойдёт не так, я с тебя спрошу!
Жуань Мянь почтительно поклонилась.
— Служанка запомнила наставление гунгуна.
Она впилась ногтями в ладони до побелевших костяшек, а на лбу выступил холодный пот.
Жуань Сы не могла поверить, что её сестру прямо при всех уводит император. Губы её задрожали, побледнев до синевы.
«Почему император подвергает мою Мянь такому позору?!»
Императрица и госпожа Вань, конечно же, узнали в девушке сестру наложницы Жуань. В их глазах вспыхнула ярость и затаённая злоба.
Мысли Жуань Мянь метались в хаосе. Голова будто опустела, она лихорадочно искала выход, но какое решение может найти простая служанка перед лицом такой власти?
Му Жун Цзинь, с лицом, прекрасным, словно нефрит, слегка улыбался. Его взгляд, устремлённый на приближающуюся Жуань Мянь, был полон хищного интереса — будто он поймал свою жертву.
Жуань Мянь всё время держала голову опущенной, пока не увидела перед собой жёлтые императорские туфли. Она остановилась, глубоко вдохнула и замерла в ожидании.
Му Жун Цзинь медленно повертел на пальце перстень и направился в сторону коридора. Жуань Мянь очень хотелось не идти за ним, но последствия неповиновения были ей не по силам.
Она затаила дыхание и последовала за ним. Завистливые и полные ненависти взгляды императрицы, госпожи Вань и других наложниц следовали за её спиной.
Госпожа Вань холодно усмехнулась.
— Убить одну служанку — разве это трудно?
Она равнодушно встала, поклонилась императрице и тоже покинула пиршество.
Жуань Сы впилась ногтями в ладони так сильно, что чувствовала боль, но даже не замечала её. Она вскочила, чтобы броситься вслед за императором и сестрой.
Жуань Мянь шла за Му Жун Цзинем на несколько шагов позади. Внезапно он остановился.
Она чуть не врезалась в него, но вовремя затормозила. От близости мужского тела её окатило волной тепла и чужого, подавляющего запаха.
Она ещё ниже опустила голову, сдерживая страх.
Над ней раздался мягкий смешок Му Жун Цзиня:
— Мне утомительно. Подай руку, помоги сесть в паланкин.
Недалеко действительно стоял мягкий паланкин, но до него ещё нужно было дойти. Жуань Мянь закусила губу:
— Ваше Величество, позвольте мне подойти уже у самого паланкина…
Она не успела договорить — её лицо сжалось в железной хватке. От боли она попыталась вырваться, но не смогла. Вместо этого её заставили поднять голову и встретиться глазами с императором.
В его взгляде пылало такое жгучее желание обладать, что Жуань Мянь захотелось бежать прочь.
— Я разрешал тебе говорить? — спросил Му Жун Цзинь мягким, почти нежным голосом, который в её ушах звучал как приговор смертника.
Глаза Жуань Мянь наполнились слезами от страха. Её нежные щёки, сжатые пальцами императора, побелели, а губы сами собой приоткрылись от боли. Этот испуганный вид напомнил Му Жун Цзиню ту ночь в снегу.
Он опустил взгляд на её соблазнительные губы, горло дрогнуло, но он сдержался — не хотел брать её здесь и сейчас.
Отпустив её, он позволил Жуань Мянь отступить. Она не стала трогать покрасневшие щёки, а поспешно отошла на несколько шагов назад. Как же страшно! Эта неодолимая сила и абсолютная власть заставили её дрожать всем телом, а спина покрылась холодным потом.
— Иди сюда, — мягко произнёс Му Жун Цзинь.
Жуань Мянь сделала шаг назад. Она была совершенно беспомощна, не зная, что делать. Слёзы навернулись на глаза, но она сдерживала их.
Лицо Му Жун Цзиня, обычно такое спокойное и изящное, вдруг потемнело.
— Я повторяю в последний раз: иди сюда!
Его понизившийся голос заставил её вздрогнуть. Она медленно двинулась вперёд.
Лишь увидев, что она повинуется, император вернул себе обычное выражение лица. Когда Жуань Мянь приблизилась на несколько шагов, он нетерпеливо рванул её к себе.
Он прижал её к боку так близко, что она почувствовала каждое его дыхание. Жуань Мянь отчаянно хотела вырваться, но разум подсказывал: побег лишь разозлит его ещё больше и может погубить даже госпожу Жуань.
Му Жун Цзинь обвил её хрупкие плечи рукой. Весь её мир заполнился его мужским запахом и благоуханием ладана.
— Мне пора в паланкин, — прошептал он ей на ухо.
Теплое дыхание обожгло кожу за ухом, и она снова задрожала.
Жуань Мянь глубоко вдохнула, подавляя желание оттолкнуть его.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Щёки всё ещё болели — император сжал их очень сильно, и она чувствовала, что они уже опухли.
Му Жун Цзинь оперся на неё и позволил вести себя к паланкину, не сводя с неё пристального взгляда.
А в это время Жуань Сы, которую остановил Чжай гунгун, наблюдала за происходящим в отчаянии. Она прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать, а слёзы уже струились по щекам.
«Мянь… моя Мянь… Прости, я не смогла тебя защитить…»
Сяохун не выдержала зрелища и поддержала госпожу Жуань.
«Когда же император положил глаз на Жуань Мянь? Даже госпожа Жуань ничего не знала!»
Жуань Мянь мечтала добраться до паланкина одним шагом, но Му Жун Цзинь, похоже, наслаждался каждой секундой этого пути и не спешил.
— Медленнее, — прошептал он ей на ухо, и его прекрасное лицо озарила довольная улыбка.
Жуань Мянь незаметно отстранила голову, не желая, чтобы он так близко приближался. Хотя расстояние было небольшим, ей казалось, будто она идёт целую вечность.
Наконец они добрались до паланкина. Жуань Мянь попыталась вырваться, но он не отпускал её. Му Жун Цзинь наклонился к её лицу и, не отрывая взгляда от её губ, произнёс:
— Помоги мне сесть.
Она старалась игнорировать его давящее присутствие и, дрожа всем телом, помогла ему забраться внутрь. Он даже не посмотрел на паланкин — его глаза не отрывались от неё.
Когда она, наконец, усадила его и попыталась отойти, он резко схватил её за руку и втащил внутрь. Она упала на сиденье рядом с ним.
Он нежно погладил её шелковистые волосы.
— Так спешишь уйти? Боишься, что я тебя съем?
Его губы почти касались её уха.
Сердце Жуань Мянь готово было выскочить из груди. Она отстранилась, но избежать его близости не получилось.
Паланкин подняли и понесли. Жуань Мянь сидела, напрягшись как струна, ожидая его следующего движения.
На удивление, по дороге он её не тронул. Паланкин двигался размеренно, погода была холодной, но она уже давно пропотела от страха.
Добравшись до дворца Цянькунь, Му Жун Цзинь потащил Жуань Мянь внутрь. Она отчаянно сопротивлялась, но всё равно оказалась в его покоях.
Как только двери захлопнулись, он швырнул её на ложе. Её тело ударилось о твёрдый край ложа из сандалового дерева, и от боли лицо Жуань Мянь мгновенно побелело.
Она схватилась за живот и тихо застонала. Внезапно вспомнив что-то, она в ужасе подняла глаза на императора.
Му Жун Цзинь смотрел на неё сверху вниз.
— Раздень меня.
В его голосе не было и тени сочувствия.
Жуань Мянь, прикусив губу, уставилась на него с ненавистью. В этот момент ей пришла в голову мысль: «Лучше умереть!»
Её взгляд на мгновение остановил Му Жун Цзиня. Затем он тихо рассмеялся:
— Посмотрим, надолго ли у тебя хватит этого огня в глазах.
Она молча смотрела на него, не шевелясь и не произнося ни слова.
— Ты подумала о последствиях неповиновения императорскому приказу? — спокойно спросил он.
Перед её мысленным взором возник образ Жуань Сы, крепко сжимающей её руку. Жуань Мянь с трудом поднялась и, дрожащими пальцами, подошла к нему, чтобы раздеть.
Му Жун Цзинь, похоже, страдал сильной брезгливостью — он непременно хотел искупаться. Он не сводил глаз с её фигуры, пока она вешала его одежду на ширму.
— Иди со мной в ванну.
Тело Жуань Мянь вновь содрогнулось. Она не хотела потерять девственность. Не хотела отдавать своё тело этому человеку!
Она резко обернулась и бросилась к двери. Единственное, о чём она думала сейчас, — бежать. Бежать любой ценой!
Она уже почти дотянулась до дверной ручки, когда её руку схватили. Волна ужаса накрыла её с головой. Медленно она обернулась.
Му Жун Цзинь, чьё лицо обычно было таким спокойным и изящным, теперь выглядело мрачно и угрожающе. Жуань Мянь в панике потянулась к двери, но он резко втащил её в свои объятия.
— Нет! Отпусти меня! — закричала она, извиваясь в его хватке, и в её глазах читался чистый ужас.
Му Жун Цзинь молча наблюдал за её отчаянием, затем его взгляд упал на её тонкую белую шею. Он наклонился и впился зубами в её ухо.
От боли лицо Жуань Мянь снова побелело. Она отчаянно билась в его объятиях. Через несколько секунд он поднял голову.
— Откуда ты знаешь, что мне нравится игра в погоню? — произнёс он, разглядывая её побледневшее лицо.
— Ты мерзавец! — прошептала она, дрожа от боли. «Он настоящий извращенец!»
Му Жун Цзинь не рассердился, но его лицо стало ещё мрачнее. Он поднял её на руки и направился к ванне.
— Отпусти меня! — кричала она, изо всех сил борясь с ним.
Он вошёл в ванну и бросил её прямо в воду.
Жуань Мянь, не умеющая плавать, оказалась в глубокой ванне. Тёплая вода окутала её, и она начала метаться, пытаясь удержаться на поверхности. Постепенно силы покинули её, и она начала тонуть.
«Пусть лучше я умру, чем отдам ему своё тело», — подумала она и перестала сопротивляться.
Когда она уже почти потеряла сознание, сильная рука вытащила её из воды и посадила на край ванны.
Жуань Мянь закашлялась и открыла глаза. Перед ней стоял Му Жун Цзинь с гневным лицом.
— В ванне, где можно стоять, ты умудрилась утонуть?
Она поспешно отползла от него, не смея подойти ближе. Он схватил её за шею сзади.
— Ты так боишься меня?
Его глаза пронзали её насквозь. Жуань Мянь стиснула зубы.
— Ваше Величество, зачем вы мучаете служанку? Желающих прислужить вам — не счесть. Я всего лишь ничтожная служанка.
Взгляд Му Жун Цзиня стал таким ледяным и зловещим, что она не смела больше смотреть ему в глаза, ожидая худшего.
Но вместо этого он встал и, глядя на неё сверху вниз, холодно бросил:
— Вон!
И, не дожидаясь ответа, спокойно вошёл в ванну.
Жуань Мянь тут же вскочила и выбежала из ванны. Её всё ещё трясло от холода, но она не хотела оставаться во дворце Цянькунь ни секунды дольше.
Мокрая одежда облепила её фигуру, делая её ещё более соблазнительной. Чжай гунгун, увидев её в таком виде, лишь приподнял бровь — он сразу понял, что произошло. Эта глупая служанка совсем не умеет угодить. Он даже не стал останавливать её, когда она выбежала из дворца.
Жуань Мянь обхватила себя за плечи и побежала прочь. К счастью, стражники не осмеливались смотреть на неё — иначе её мокрая одежда выдала бы все изгибы тела.
Она бежала, как безумная, пока не задохнулась. Прислонившись к дереву, она судорожно глотала воздух. Лишь остановившись, она по-настоящему почувствовала холод — пока бежала, не замечала.
Она пошла дальше, но оказалась в какой-то глухой части дворца. Дворец был огромен, и она совершенно не знала, куда идти.
Внезапно на её плечи легло тёплое одеяние. Жуань Мянь резко обернулась, настороженно.
Перед ней стоял мужчина, и она удивилась.
— Господин Сяо? — тихо окликнула она.
Сяо Можэнь хмурился, но, увидев синяки на её щеках, слегка нахмурился ещё сильнее.
— Ты пошла не туда. К женским покоям — вон та дорога, — кивнул он вправо.
Жуань Мянь сделала реверанс.
— Благодарю вас, господин Сяо.
Она попыталась вернуть ему одежду.
— Оставь. У меня не одна такая есть.
Она на секунду замерла. Никогда не думала, что этот холодный человек окажет ей помощь.
— Служанка благодарит господина Сяо.
http://bllate.org/book/7885/733203
Готово:
