С недоумением взглянув на него, она накинула пальто и побежала по указанной дороге.
Жуань Мянь дрожала от холода, но, к счастью, у неё было пальто господина Сяо — иначе она бы точно замёрзла насмерть на улице.
Она бежала, избегая встреч с людьми, и, приблизившись к дворцу «Миньюэ», спрятала чужое пальто в укромном уголке за искусственной горкой.
Любой сразу поймёт, что это мужская одежда — да ещё и не императорская. Если её заметят, это будет всё равно что самой идти в пасть волку: прямой путь к гибели!
К тому же злые языки тут же начнут плести сплетни о чести госпожи Жуань. Ведь они сестры, и Жуань Мянь должна быть особенно осторожна.
На этот раз ей удалось сбежать — настоящее чудо среди бедствий. Жуань Мянь наконец-то немного расслабилась.
Но, добежав до определённого места, её вдруг резко потянули в тень и зажали рот рукой.
— Жуань Мянь! Что с тобой? Как ты… — Яньцзы немедленно отпустила её и встревоженно спросила.
Жуань Мянь дрожала всем телом:
— Долго рассказывать… Мне так холодно. — Она чувствовала, что вот-вот заболеет.
Яньцзы быстро накинула на неё своё пальто:
— Идём сюда, госпожа Жуань давно ждёт тебя.
Сдерживая слёзы, Яньцзы потянула Жуань Мянь к покою госпожи Жуань.
Вокруг дворца «Миньюэ» почти никого не было — большинство всё ещё находились на пиру, радуясь возможности поговорить с родными. Такие встречи случались редко, и никто не хотел их упускать.
Жуань Мянь последовала за Яньцзы к покою госпожи Жуань, куда вела тропинка, о которой она раньше не знала.
Накинув пальто, которое дала Яньцзы, и борясь со встречным ветром, Жуань Мянь добралась до покоев госпожи Жуань. Яньцзы постучала в дверь, и та тут же распахнулась — казалось, хозяйка ждала уже давно.
Жуань Мянь и Яньцзы вошли внутрь. В помещении было тепло и уютно.
Увидев мокрую до нитки сестру, Жуань Сы в ужасе прикрыла рот, чтобы не вскрикнуть.
— Быстро! Переодевайся! — запричитала она, метаясь в поисках сухой одежды и полотенца.
Жуань Мянь поспешно сняла промокшую одежду — сухое и тёплое вновь спасло её.
— Мянь-эр, выпей сначала этот имбирный отвар, — сказала Жуань Сы, подавая ей чашку.
Жуань Мянь обеими руками взяла чашку и сделала глоток. Тепло разлилось по животу, и она наконец почувствовала себя в безопасности.
Жуань Сы, убедившись, что сестра допила отвар, крепко обняла её и, всхлипывая, не могла вымолвить ни слова. Жуань Мянь вздохнула и молча похлопала её по спине, успокаивая.
— Это моя вина… Мне не следовало звать тебя во дворец, — прошептала Жуань Сы сквозь слёзы. Она думала лишь о дворцовых интригах дома, забыв, насколько опасна сама жизнь при дворе.
Дома Жуань Мянь хоть и страдала от насмешек, но её жизнь не была в опасности. Жуань Сы боялась, что мачеха выдаст её замуж за какого-нибудь подлеца, поэтому и привезла сюда.
— Вина не твоя, сестра. Не кори себя, — утешала Жуань Мянь. Кто мог подумать, что император положит глаз на простую служанку?
Но Жуань Сы всё равно винила себя за то, что не сумела защитить сестру. Теперь же Жуань Мянь должна быть особенно осторожна и ни в коем случае не попадаться императору на глаза.
— Мянь-эр, в ближайшее время никуда не выходи. Еду тебе будет приносить Яньцзы в дворец «Жупин», — сказала Жуань Сы, но вдруг заметила на нежной коже за ухом сестры глубокий след от укуса.
Жуань Сы в изумлении уставилась на отметину и на синяк на лице сестры, прикрыла рот и снова разрыдалась.
— Неужели… император… — сквозь слёзы спросила она дрожащим голосом. — Бедная моя Мянь-эр!
Жуань Мянь покачала головой:
— Сестра, в последний момент ему это не удалось. Если бы получилось, разве я смогла бы вернуться? Му Жун Цзинь наверняка оставил бы меня полуживой.
Жуань Сы снова крепко обняла её. Её бедная Мянь-эр! Против воли Небесного Сына они были бессильны…
Однако долго задерживаться в покою госпожи Жуань было опасно — вдруг Му Жун Цзинь явится сюда? Тогда ей некуда будет деться.
— Сестра, мне пора возвращаться в дворец «Жупин». Ты береги себя, — с намёком предупредила Жуань Мянь.
Жуань Сы вытерла слёзы:
— Хорошо, я всё поняла, Мянь-эр… — Она неохотно сжала руку сестры.
Жуань Мянь лёгким движением погладила её ладонь и вышла из покоев. Опустив голову, она направилась обратно в дворец «Жупин».
Сердце её тревожно колотилось — она боялась, что с шестым принцем могут случиться неприятности. Поэтому она ускорила шаг.
Подойдя к дворцу «Жупин», она увидела, что всё спокойно, как обычно.
Жуань Мянь немного успокоилась и, уставшая, потянулась к двери. Та тут же открылась, и на пороге показалась маленькая фигурка шестого принца.
— Шестой принц? Откуда вы знаете, что я вернулась? — Жуань Мянь попыталась улыбнуться.
Му Жун Чэнь внимательно посмотрел на синяк на её лице:
— А это у тебя что?
Жуань Мянь коснулась болезненного места. Жуань Сы уже нанесла мазь, от которой исходил лёгкий аромат.
— Ах, это… я просто упала, — соврала она.
Му Жун Чэнь промолчал, но продолжал пристально смотреть на неё. Его большие глаза сразу заметили, что одежда на ней не та, в которой она уходила.
Жуань Мянь потрепала его по шапочке и почувствовала, что та ледяная на ощупь. Значит, с тех пор как она ушла, мальчик так и не заходил в помещение.
— Шестой принц, скорее заходите внутрь! — Она взяла его за руку и повела в тёплый покой.
Внутри было уютно. Жуань Мянь налила ему горячей воды и заглянула на кухню — еду он съел.
— Кто тебя обидел? — раздался детский голосок за её спиной.
Жуань Мянь удивилась, но устало улыбнулась:
— Со мной всё в порядке, просто упала.
Му Жун Чэнь, видя, что она не хочет говорить, больше не спрашивал, но его безучастный взгляд всё время следил за каждым её движением.
Живот Жуань Мянь ныл, всё тело ломило от боли и слабости.
— Шестой принц, я немного отдохну, — прошептала она и, едва добравшись до постели, провалилась в сон.
Му Жун Чэнь тихо слез с кровати, с трудом дотащил одеяло со своей постели и накрыл им Жуань Мянь, после чего вернулся на своё место и тоже уснул, глядя на неё.
Во сне Жуань Мянь вдруг почувствовала тревогу — будто за ней кто-то наблюдает…
Наблюдает? Она с трудом приоткрыла глаза и увидела мужчину, который в темноте нежно гладил её волосы, склонившись совсем близко.
Жуань Мянь резко распахнула глаза и попыталась сесть, но не смогла пошевелиться.
Тихий смешок снова донёсся до её ушей, и сердце готово было выскочить из груди.
Му Жун Цзинь в темноте пальцами медленно очерчивал черты её лица, затем лёгким поцелуем коснулся щеки и уже собрался целовать губы, как вдруг…
— Кто ты? — прозвучал детский голосок, придав ночи зловещее звучание.
Маленький Му Жун Чэнь сел на кровати и сквозь темноту спросил стоявшего у изголовья Му Жун Цзиня.
Тот едва не коснулся губ Жуань Мянь, и прерванный порыв вызвал у него раздражение.
Он обернулся. Отец и сын впервые встречались лицом к лицу, и произошло это в столь нелепой обстановке.
Хотя Му Жун Цзинь не испытывал к сыну никаких чувств, всё же это был его собственный ребёнок, и он не собирался совершать непристойности при нём.
Жуань Мянь не могла двигаться — кроме как моргать, она не могла даже отвернуться.
Му Жун Цзинь не ответил мальчику и молча покинул дворец «Жупин».
Жуань Мянь с облегчением выдохнула — по крайней мере, он не успел поцеловать её в губы.
Му Жун Чэнь на ощупь подошёл к её постели:
— С тобой всё в порядке?
В темноте Жуань Мянь моргнула — она не могла говорить и двигаться, только шевелить веками.
Му Жун Чэнь, будучи очень сообразительным, сразу понял, что она парализована, и остался рядом с ней. Жуань Мянь отчаянно волновалась: почему он не ложится спать? На улице же такой холод!
Но, как ни торопила она его мысленно, двигаться она не могла, пока наконец с наступлением утра постепенно не обрела контроль над телом.
— Шестой принц, скорее ложитесь, — сказала она, с трудом шевеля одеревеневшими конечностями, и повела мальчика к его кровати.
Му Жун Чэнь позволил ей уложить себя и укрыть тёплым одеялом. Тогда Жуань Мянь заметила, что одно из его одеял накрыло её ночью.
Она растрогалась — ему всего пять лет…
Если бы не он, Му Жун Цзинь неизвестно что с ней сделал бы.
Му Жун Чэнь выглядывал из-под одеяла своими большими глазами и, как только у него появлялось время, не отрывал взгляда от Жуань Мянь, явно привязавшись к ней.
Размяв затёкшее тело, Жуань Мянь приготовила простой завтрак, и они вместе поели. После этого голова у неё всё ещё кружилась, и она снова лёгла спать — сил не было совсем. Что касается Му Жун Цзиня, придёт он снова или нет — она могла лишь надеяться на лучшее.
Весь день никто не тревожил Жуань Мянь и шестого принца. К её удивлению, она даже не заболела — здоровье оказалось крепче, чем она думала.
Когда она уже начала чувствовать себя получше, вдруг неожиданно явилась сама госпожа Вань.
Жуань Мянь как раз развешивала бельё во дворе, когда дверь с грохотом распахнулась и внутрь ворвалась целая свита.
Жуань Мянь бросила бельё и поспешила закрыть дверь в покои. Госпожа Вань вошла, презрительно оглядывая двор.
Яньцзы как раз подошла к дворцу «Жупин» и, увидев толпу и госпожу Вань, в ужасе бросилась бежать к дворцу «Миньюэ» — только госпожа Жуань могла спасти Жуань Мянь!
Во дворце «Жупин»
— Какая мерзость, — промурлыкала госпожа Вань, и от её голоса Жуань Мянь пробрала дрожь.
— Служанка кланяется госпоже Вань, — сказала Жуань Мянь, опускаясь на колени, и лихорадочно думала, как бы выбраться из этой переделки.
Госпожа Вань с холодной усмешкой подошла к ней и острым ногтем подняла её подбородок:
— Внешность, конечно, ничего… Но таких, как ты, во дворце — пруд пруди.
Жуань Мянь опустила глаза и даже дышать старалась тише — неизвестно, удастся ли ей пережить эту встречу…
— Жаль, что эта миловидная мордашка скоро окажется на свалке мертвецов. Обвинение? Покушение на принца… и успешное, между прочим. Ты отправишься в ад вместе со своей сестрой — будете в загробном мире друг дружку утешать, — зловеще рассмеялась госпожа Вань.
Её слова повергли Жуань Мянь в ужас. Она вскочила и рванула к двери покоев. Там один из евнухов держал шестого принца, занеся над ним кинжал. Увидев Жуань Мянь, он злобно ухмыльнулся и уже собрался нанести удар.
Жуань Мянь не думала ни о чём — голова пошла кругом, и, прежде чем она осознала, что делает, она уже повалила евнуха на землю.
Но сила евнуха была куда больше её собственной. Он отшвырнул её и снова замахнулся на принца.
Му Жун Чэнь вытащил из-под подушки камень и со всей силы швырнул его в голову евнуху. Тот и не ожидал, что пятилетний ребёнок способен на такое, и камень попал прямо в лоб.
Кровь хлынула из раны, и евнух в изумлении потрогал капли, стекающие на пол:
— Ты, ублюдок! Сейчас я тебя прикончу!
Жуань Мянь вцепилась ему в поясницу:
— Беги в окно! Быстрее! — закричала она шестому принцу, но тут же получила удар в живот и едва не потеряла сознание. Однако руки её крепко держали евнуха.
Ранее она предусмотрительно поставила стул у окна.
Но Му Жун Чэнь молчал. Он вытащил из-под подушки верёвку, ловко вскочил на стол и, воспользовавшись своим весом и высотой, накинул петлю на шею евнуху. Тот, захрипев, начал биться в конвульсиях.
Жуань Мянь изо всех сил прижимала его к земле и вырвала кинжал из его руки.
Евнух задохнулся прямо у стола. Жуань Мянь подхватила Му Жун Чэня и уже собиралась выбираться через окно, как вдруг дверь, которую закрыла госпожа Вань, снова распахнулась.
— Фу, жалкий ублюдок, даже с двумя справиться не смог, — презрительно цокнула языком госпожа Вань и щёлкнула пальцами.
Жуань Мянь уже почти перелезла через подоконник, но тут у окна возник ещё один евнух. Она отпрянула назад, пытаясь выскочить через другое окно, но там тоже стоял евнух.
Оба держали в руках мечи и медленно приближались. Жуань Мянь осторожно отступала, но вскоре они загнали её в угол, откуда не было выхода.
Му Жун Чэнь, будучи слабее Жуань Мянь, оказался прижат к стене её телом и не мог пошевелиться.
http://bllate.org/book/7885/733204
Готово:
