— Всего лишь ученик стадии Ци — и тот сумел выбраться невредимым из заражённой демонической энергии?
Слова звучали убедительно, но Иньинь поспешила выйти вперёд:
— Третий дядюшка, его духовные корни почти полностью разрушены. Теперь он словно беспомощный калека.
Юань Чжэн, чей взгляд отливал зловещей тенью, бросил взгляд на ладонь:
— Ничего страшного. Раз человек подозрителен, лучше убить невинного, чем упустить виновного.
Исполняя свой путь Дао, они неизбежно сталкивались с несправедливыми делами. Но это не имело значения — подобную вину и наказание они могли вынести.
Когда Тао Янь уже почти лишился сил, запястье Юань Чжэна внезапно пронзила боль.
Чэн Си нанесла удар. Её меч, направленный на запястье Юань Чжэна, не причинил ему ни малейшего вреда, однако всё же заставил его вздрогнуть — по крайней мере, привлёк внимание.
Девушка с ясными, чёрно-белыми глазами смотрела прямо на Юань Чжэна:
— Дао третьего дядюшки дошло до того, что вы путаете добро со злом и своих с чужими? Если так, чем вы отличаетесь от тех демонических культиваторов, которых сами же и уничтожаете?
Один использует методы с тяжёлыми последствиями, другой — якобы «справедливые» и «честные». Но в подлости и низости Юань Чжэн, пожалуй, превосходит даже демонов. По крайней мере, те убивают открыто, тогда как праведные культиваторы прикрываются благородными речами.
Со всех сторон зала Суда раздался взволнованный вдох. Эта новенькая девушка и впрямь обладала острым языком — как она осмелилась говорить подобное их учителю!
Учитель терпеть не мог демонических культиваторов, а она посмела уравнять их с ним. Да она просто сошла с ума!
Ведь даже авторитет Се Сюаньчэня на пике Чунмин не всегда действовал.
Сам Се Сюаньчэнь уже приготовился вмешаться и спасти Чэн Си от рук Юань Чжэна, но тот, под давлением её взгляда, вдруг ослабил хватку и оцепенел, уставившись на собственную руку.
Перед его глазами возник образ младшей сестры по секте, погибшей в великой битве. Та, с кем он вырос, та, кому он обещал руку и сердце — его невеста.
Да с чего же он стал таким же, как те демонические культиваторы?
За эти годы он совершил столько неправильных поступков… Но все вокруг трепетали перед ним из-за его высокого положения и не осмеливались возразить.
Сам Се Сюаньчэнь был одним из главных виновников той давней трагедии. Его вина перед сектой и перед Юань Чжэном была настолько велика, что он не имел права говорить что-либо.
Прошло столько лет, но то событие так и осталось незаживающей раной в сердце Юань Чжэна.
С резким порывом ветра духовной чистоты присутствие Юань Чжэна мгновенно исчезло из зала Суда.
Он ушёл почти в панике.
— Простите всех вас за доставленные неудобства.
Изначально они лишь пришли помочь с расследованием и не устраивали беспорядков, но пострадавший оказался в таком состоянии из-за собственного шефа пика. Даже ученики зала Суда, обычно надменные и высокомерные, теперь чувствовали жар в лице.
В итоге составили лишь простой протокол, запечатали заражённый демонической энергией артефакт и от имени шефа пика принесли извинения Тао Яню.
— Мы обязательно выясним всё до конца и восстановим справедливость для молодого Тао.
Под «справедливостью» подразумевалось лишь дело с артефактом. Что до Юань Чжэна — с ним уже никто не собирался разбираться.
По дороге домой Тао Янь, всё ещё потрясённый, слабо оперся на Чэн Си. В руках у него теперь был более прочный и мощный артефакт — палка для наказаний из зала Суда, выкованная из чёрного железа и тяжёлая, как тысяча цзиней.
От одного удара этой палкой все злые духи в радиусе ста ли бежали в ужасе.
Но тащить её было чересчур тяжело. Тао Янь шёл неуверенно и время от времени вынужден был опираться на Чэн Си.
Чэн Си не знала, сколько в его движениях было притворства, но, увидев глубокие следы пальцев на его шее, всё же сжалилась и решила поддержать его.
Остальные хотели что-то сказать, но, глядя на то, как они опираются друг на друга, слова застряли в горле.
Ведь в тот момент, когда Юань Чжэн напал, только Чэн Си осмелилась выступить против него, хотя и была самой слабой и низкоуровневой из присутствующих. Она оказалась смелее каждого из них.
Старшая сестра Иньинь всё же сказала хоть что-то, пусть и без особой настойчивости.
Фу Цюй, будучи человеком своенравным и импульсивным, не любил Тао Яня, который неоднократно отказывал ему, и считал, что убить его — вполне нормальное решение. Естественно, он не стал бы за него ходатайствовать.
Су Фэйсин, в душе добрый, теперь чувствовал лёгкое угрызение совести.
А Се Сюаньчэнь… Чистый, звонкий голос девушки задел не только Юань Чжэна, но и его собственные тайные, низменные помыслы.
Он хотел использовать её, чтобы спасти Инъинь. Он сам разрушил своё Дао, надел маску лицемерия и пытался обмануть невинную девушку своей отвратительной ложью.
Он больше не был тем самым Се Сюаньчэнем с безупречным сердцем, которого все восхваляли. Его душа утонула в чернилах — грязная, вонючая, уродливая во всех смыслах.
Это, конечно, неправильно. Но раз уж он выбрал этот путь, он не жалел, не смел жалеть и не мог жалеть.
Чэн Си обладала исключительно острым чутьём. Под взглядами множества глаз она шла всё прямее и увереннее.
Её хрупкая фигура в лучах заката отбрасывала молчаливую тень — тонкую, упрямую, словно зелёный бамбук, который скорее сломается, чем согнётся.
Секта Уцзи хранила множество тайн, будто дворец, полный запретных секретов.
Но если во дворце она была повелительницей с почти абсолютной властью, то здесь, в секте, она — всего лишь маленькая служанка.
В обычные дни можно жить спокойно и радостно. Но стоит коснуться тайны, которую верховные тщательно прячут, — и тебя беззвучно устранят.
Только став сильнее, можно обрести контроль над собственной судьбой.
Секта Уцзи — всего лишь крошечное место. За её пределами простирается бескрайний мир.
Лишь вернувшись в свои покои и усадив Тао Яня, Чэн Си вдруг спросила:
— Тао Янь, если кто-то в этой секте захочет убить меня, что ты сделаешь?
Тао Янь почти не раздумывал:
— Так же, как сегодня вы поступили со мной, госпожа. Я встану между вами и опасностью.
Чэн Си тихо сказала:
— Но ты умрёшь.
Он пристально посмотрел на неё:
— Жизнь Тао Яня ничего не стоит. Эта жизнь — ваш дар. Если я смогу спасти вас, это будет моей удачей.
— Я часто лгу, — добавил он, — но сейчас говорю вам правду. Без вас я не смог бы выжить в этом мире.
Он серьёзно подозревал, что его ужасная удача тянет за собой и Чэн Си. Ведь у него особый дар — притягивать психопатов.
А вот Чэн Си, напротив, обладала невероятным везением: даже столкнувшись с маньяком, она обязательно выкрутится и убьёт его первой.
— В этой секте старшее поколение — ваш учитель и этот Юань Чжэн — ведут себя странно. Иньинь добрая, Су Фэйсин немного чудаковат, но в целом неплох. А вот Фу Цюй вызывает отвращение, хотя в душе не так уж и коварен.
За столько лет Тао Янь повзрослел и научился отличать психопатов от обычных людей. Он стал настоящим «живым детектором ублюдков».
Чэн Си, хоть и строга, не убивает без причины. В её сердце есть своя мерка справедливости.
Быть причислённым к её «своим» — ощущение просто великолепное. Тао Янь, давно утративший способность доверять, теперь тайком склонялся к ней.
Можно ли ему верить Чэн Си? Да. Раньше он бы, услышав такое, дал себе пощёчину.
Чтобы разрядить напряжённую атмосферу, Тао Янь вздохнул:
— Жаль, что я не девятихвостый кот-оборотень. Говорят, у кошек девять жизней — я бы отдал одну хвостом, чтобы спасти вас.
Едва он это произнёс, на его голове вдруг выросли два уха, а из-за спины — одна, две, три… девять пушистых хвостов.
Его тело уменьшилось, превратившись в изящного, стройного кота.
Гладкая, блестящая шерсть, идеальный окрас, глаза, словно драгоценные камни — красивый человек превратился в редкостно прекрасного кота.
Тао Янь: «Что за чёрт?!»
Проклятый небесный суд! Он же просто пошутил, даже не загадывал желание!
Чэн Си погладила тонкие ушки, покрытые нежным пушком:
— Ты впервые пробуешь технику превращения. Получилось не идеально, но всё же удачно. Действовать она будет недолго.
Её нынешних запасов ци не хватит, чтобы поддерживать столь сложную технику долго.
Ци нужно постоянно расходовать до предела — только так её предел будет расти.
Она пыталась превратить его в леопарда по образу Да Хуа, который кормил её молоком в детстве. Но, видимо, из-за неумелости получился не леопард, а просто огромный кот.
Прижавшись к мягкой шерсти большого кота и поглаживая его хвосты, Чэн Си почувствовала, как её подавленное настроение мгновенно улучшилось:
— Очень мило.
Будто Да Хуа вернулся домой.
Прикосновения к ушам и хвостам вызывали у Тао Яня ощущение, будто по всему телу пробегает электрический ток.
В облике кота эти части тела стали его уязвимыми зонами.
Но об этом он не мог сказать вслух. Его хвосты сами собой задёргались.
Он открыл пасть и нежно укусил свою беззаботную маленькую принцессу, издавая довольное мурлыканье. Вертикальные коричневые зрачки отражали в себе чёткий образ Чэн Си.
Тао Янь поднял лапу, неуклюже спрятал когти в мягкие подушечки и лёгонько похлопал:
«Раз уж ты сегодня так постаралась ради меня, я позволю тебе немного погладить хвосты. Только чтобы тебе было приятно».
— Учительница Чэн, товарищ Се, — обратился к ним ученик пика Чунмин, — наш шеф пика прислал вам подарки в качестве компенсации.
Он вручил два кармана пространства, на каждом была наложена печать, открываемая только предназначенным получателем.
Тао Янь, уже вернувшийся в человеческий облик, взглянул на оба кармана — разные цвета, разные узоры, разное сияние, а содержимое и вовсе отличалось кардинально:
— Почему твой выглядит намного ценнее моего?
Ведь именно я пострадал больше всех и был жертвой с самого начала! Неужели в наше время компенсации тоже подвержены гендерной дискриминации? Теперь ясно: в секте Уцзи мужские ученики ничего не стоят.
Ученик, как раз услышавший эту жалобу, смутился:
— В подарке учительницы Чэн содержится также приветственный дар от нашего шефа пика.
— Третий дядюшка был внимателен. Передай ему, что я получила его дар.
Раз это компенсация, она могла принять её с лёгким сердцем.
Чэн Си без особого выражения эмоций проводила ученика пика Чунмин.
— Если хочешь, выбери себе что-нибудь из моего кармана.
Её выбор подарков принёс столько неприятностей — пусть уж Тао Янь сам решит, что взять.
— Нет-нет-нет! Всё, что вы выбираете для меня, наверняка прекрасно.
Хотя на этот раз он и пострадал, но получил и реальную выгоду — его меридианы расширились, что стало настоящим благословением.
Что до старого сумасшедшего с пика Чунмин — пусть душит, зато потом пришлось платить.
За свою жизнь Тао Янь не раз оказывался на грани смерти, и страх давно выветрился из него.
Раньше он мучился без всякой пользы. А теперь, с Чэн Си, жизнь обрела смысл и надежду.
Подумав об этом, он подтолкнул свой карман к Чэн Си:
— Всё моё имущество здесь. Теперь оно ваше, госпожа.
Чэн Си удивилась его щедрости:
— Так великодушно?
Ведь у Тао Яня, по идее, не должно быть особых богатств. Разве бедняки не должны быть бережливыми?
Во дворце она встречала многих, кто с детства знал нужду: одни тратили деньги без счёта, другие были скупы до мелочей. Но все без исключения трепетно относились к деньгам.
А этот Тао Янь вёл себя так, будто проверочные камни для него — ничто.
Перед её прямым вопросом Тао Янь искренне ответил:
— Я никогда не смогу отплатить вам по заслугам. Это лишь малая часть долга.
Он твёрдо решил держаться за Чэн Си и ни за что не отпускать её.
К тому же, если он попросит у неё эти мелочи, она точно не откажет.
Так он станет её живым складом. Чэн Си чуть не закатила глаза, но всё же приняла его вещи и аккуратно разложила по пустому кольцу хранения.
Рано или поздно они разойдутся. И когда Тао Янь прибежит к ней с жалобами, она не станет его жалеть.
Видимо, под влиянием того случая Се Сюаньчэнь несколько дней подряд не выходил из своих покоев.
http://bllate.org/book/7884/733164
Готово:
