Если никто специально не скрывает следы, то, зная время и место, с помощью Зеркала Обратного Света можно увидеть всё, что происходило в течение последних трёх дней.
Однако культиваторы владеют множеством приёмов, и изображение в Зеркале Обратного Света не всегда отражает истину — порой это лишь иллюзия, намеренно оставленная устроившим ловушку.
Се Сюаньчэнь, обладавший наивысшим статусом и силой среди присутствующих, произнёс:
— Раз дело касается демонов, Фу Цюй, Чэн Си и Тао Янь — отправляйтесь в Зал Правосудия.
Как только речь заходит о демонах, секта всегда проявляет особую осторожность. Увидев знакомый Кровавый Цветок Демонического Пламени, Се Сюаньчэнь незаметно сжал дрожащие пальцы в широком рукаве.
— А как он туда доберётся? — указала Чэн Си на «жертву», лежавшую на земле.
— Понесут.
Се Сюаньчэнь подошёл к Фу Цюю:
— Протяни руку.
Фу Цюй не понял, зачем, но раз приказал наставник — послушно протянул ладонь.
Неожиданно по ней со всей силы ударила нефритовая линейка, отчего он завизжал и подпрыгнул от боли.
— Да ведь ещё не доказано, что вина моя! — возмутился красавец. — Учитель, за что бьёте?
Линейка вновь без промаха опустилась на его ладонь:
— Вещь вышла из твоих рук. Неважно, был ли ты в сговоре или нет — ты плохо следил за своим духовным артефактом и позволил демонической энергии проникнуть в него. Это первая ошибка. А вторая — сразу же сваливать вину на других и не проявлять заботы к младшим.
Подойдя к Чэн Си, Се Сюаньчэнь взглянул на её юное, прекрасное лицо, высоко поднял нефритовую линейку… и нежно погладил её по макушке:
— Не бойся. Просто пойдёшь туда для разбирательства. Я рядом — будь спокойна.
Чэн Си моргнула, и её длинные ресницы придали взгляду ещё больше невинности и чистоты.
Нефритовая линейка Се Сюаньчэня повисла в воздухе на мгновение, а затем мягко опустилась.
Фу Цюй, всё ещё чувствовавший боль в ладони, покраснел от зависти, увидев эту сцену.
«Слышны лишь радостные возгласы новой возлюбленной, а слёзы старой остаются без внимания», — подумал он с горечью. Младшая сестра — драгоценная дочь, хрупкая и избалованная. Но ведь оба они — прямые ученики наставника! Неужели тот настолько явно проявляет предвзятость?
Из-за этого, когда Чэн Си посмотрела на него, Фу Цюй лишь фыркнул и отвёл взгляд. По его характеру, если бы он ещё немного смотрел на это личико, то наверняка простил бы её за всё.
Этот старший брат Фу Цюй действительно был человеком прямодушным — все его чувства читались на лице, и понять его было легко. По сравнению с ледяным, непроницаемым наставником, Чэн Си казался куда приятнее.
Поэтому она обратилась к Су Фэйсину с разумной просьбой:
— Старший брат Су, это, скорее всего, недоразумение. Учитель здесь, старший брат Фу Цюй — глава пика. Отпусти его, пожалуйста.
Если бы Фу Цюй действительно был виновен, он бы сбежал. А если нет — ему выгоднее сотрудничать, чтобы не усугублять ситуацию и не устраивать позорную сцену.
Су Фэйсин кивнул — верёвки-пленники, удерживавшие Фу Цюя, исчезли.
Тот потёр запястья и, неуклюже буркнув, сказал Чэн Си:
— Спасибо, младшая сестра.
Теперь он всё понял: доказательств нет, а Су Фэйсин сразу же его связал. Этот парень явно решил отомстить за то, что Фу Цюй раньше испортил его цветы и травы.
Зато младшая сестра — добрая, заботливая и милая. Она не побоялась сильного противника и встала на его защиту.
Однако добрая младшая сестра больше не обращала на него внимания. У неё был богатый опыт содержания крупных собак: если слишком ласкать слишком резвое существо, оно через три дня начнёт лазить по крышам.
Нужно немного охладить пыл и дать понять, кто здесь главный.
Она ничего ему не должна, но он — ей. Карма — штука серьёзная: рано или поздно всё придётся вернуть.
Всего отправлялись трое: двое шли, один лежал. Чэн Си указала на лежавшего:
— А с Тао Янем как быть? Вести его в таком виде?
Раньше, когда дело доходило до Зала Правосудия, приходили стражи в золотых доспехах и арестовывали подозреваемых — боялись, что те сбегут.
Теперь же они шли добровольно, сохраняя инициативу, и подобных опасений не было.
— Он ещё не до конца оправился. Пусть пока лежит, — мягко сказала третья старшая сестра Иньинь, целительница. Женщины к женщинам — холод, а к мужчинам — тяга; особенно милым юношам она всегда прощала больше.
К тому же Тао Янь был единственной жертвой среди троих: его поразила демоническая энергия, и даже корень его духовной силы чуть не погиб. С ним следовало обращаться бережно — так секта Уцзи демонстрировала справедливость и заботу о своих учениках.
Услышав это, Су Фэйсин вынул другой мешочек и бросил на землю горсть бобов. Из зелёной травы тут же выскочили крошечные человечки ростом в три цуня и, тяжело дыша, подняли Тао Яня, чтобы нестись за отрядом.
«Посев бобов — рождение солдат», «Сокращение пути» — для культиватора на стадии золотого ядра такие заклинания были простейшими.
Чэн Си с интересом наблюдала за человечками и подумала, что этот неожиданно появившийся четвёртый старший брат, пожалуй, вполне надёжен.
Зал Правосудия располагался во дворце Чунмин на вершине между Белой Нефритовой и Пурпурно-Облачной Вершинами. Руководил им третий старший брат Се Сюаньчэня.
Во время Великой Войны Праведных и Злых Путей множество великих мастеров секты Уцзи пало. Се Сюаньчэнь оказался старшим из оставшихся в живых. После гибели прежнего главы секты из его поколения выжило лишь трое.
Один — старейшина Юань Чжэн с пика Чунмин, другой — старейшина Вэнь Сян с пика Люцзинь; Иньинь была его прямой ученицей.
Старейшина Юань Чжэн достиг стадии Трибуляции, но уже много лет не мог продвинуться дальше. Старейшина Вэнь Сян так и не смог преодолеть барьер Великого Единения.
А третий… предал секту и стал разыскиваемым демоническим культиватором, о котором в секте Уцзи не смели даже упоминать.
Ученики пика Чунмин почти все шли путём Закона — создавали правила, следовали им и охраняли их.
Издалека весь пик напоминал обнажённый меч, направленный остриём в небеса.
В самом сердце этого меча возвышался Четырёхугольный Дворец. У входа стоял трёхчеловековый валун, на котором кроваво-красными буквами, выведенными с размахом, было начертано: «Жертвоприношение Небесам и Земле, жертвоприношение Четырём Сторонам Света — закон правит Поднебесной».
Вход в Четырёхугольный Дворец — путь в Зал Правосудия.
В отличие от других пиков, на Чунмине почти не было тумана. По дороге вверх — чистые воды, зелёные холмы, олени зовут друг друга, птицы щебечут.
Но едва переступишь порог Четырёхугольного Дворца, окружённого множеством печатей, — и наступает абсолютная тишина. Всё замирает, все звуки исчезают.
Как только они вошли на территорию пика Чунмин, бобы, превратившиеся в человечков, мгновенно вернулись в прежний облик. Несколько штук покатились по земле и скатились прямо к ногам Чэн Си.
Бедный пострадавший с громким стуком рухнул на камни, и что-то внутри него хрустнуло — хрупкие кости вновь получили увечье.
Су Фэйсин смутился:
— Прости, несколько сотен лет не был в Четырёхугольном Дворце. Забыл, что здесь стоит печать, подавляющая духовную силу.
Чтобы предотвратить побег предателей или шпионов демонов, в Зале Правосудия сильно ослабляли силу культиваторов. Лишь мастера на стадии Трибуляции могли сохранять часть своей мощи; остальные практически не могли использовать заклинания.
В знак извинения он сунул Тао Яню несколько высококачественных духовных пилюль.
— Тао Янь, ты в порядке? Сможешь идти?
Тао Янь, казалось, всегда не везло. Чэн Си даже смотреть на него было больно. Она наклонилась и протянула руку, чтобы помочь ему встать. Так входить в Зал Правосудия, будто пришёл требовать долг, было бы неприлично.
Юноша осторожно потянулся к её белоснежной, изящной ладони.
С тех пор как он оказался рядом с Чэн Си, крупные несчастья его больше не преследовали, но мелкие неприятности случались регулярно.
«Если подойти ближе к принцессе, удача точно усилится», — подумал он и протянул руку… но вместо привычной мягкой ладони его пальцы встретили твёрдую, с выступающими суставами мужскую руку.
В самый момент, когда их руки должны были соприкоснуться, другая, столь же длинная и красивая, вмешалась и перехватила стремительное, хоть и внешне осторожное движение Тао Яня.
Фу Цюй наконец сказал нечто разумное:
— Младшая сестра, у тебя мало сил. Давай мы с ним справимся.
Тао Янь, хоть и худощав, но мужчина — кости у него крепче, рост выше, вес больше женского. Столько мужчин здесь стоят, пусть даже их силы ослаблены — их тела всё равно закалены лучше, чем у девушки на стадии Созидания Основы. Нехорошо заставлять её таскать тяжести.
Тао Янь в душе в третий раз отправил Фу Цюя в ад.
«Отлично, Фу Цюй. Ты умер второй раз».
Этот глупый демон-культиватор невыносим — мастер разрушать атмосферу.
Из-за того, что они одного пола, Тао Янь не верил, что этот злой демон искренен. Если бы он оперся всем весом, тот наверняка тут же бросил бы его на землю. Поэтому он без колебаний отказался от помощи:
— Благодарю, наставник. Я справлюсь сам.
Он схватил первую попавшуюся сухую ветку и, опираясь на неё, медленно поднялся.
Его слабость и упорство создавали почти трагическое впечатление.
Такая стойкость и упрямство делали любую попытку помочь будто бы помехой его героическому подвигу.
Однако, едва они вошли в Зал Правосудия, суровые, словно железные башни, ученики, не зная обстоятельств, бросили на Тао Яня презрительные взгляды: «Какой мужчина — слабак! Красивое личико, да и походка — будто ветром сдувает. Где тут мужская стойкость, решимость, храбрость?»
Такие взгляды Тао Янь видел не раз и не придавал им значения.
Скромность — добродетель. Тем более среди таких сильных людей, как его спутники, высокомерие — не лучший выбор.
Без достаточной силы, но с громкими заявлениями — это называется «выпендриваться». А в наши дни за чрезмерное выпендривание могут и молнией убить.
Прятаться в тени, притворяться слабым, а затем внезапно и чисто нанести последний удар — этому он научился, будучи наёмным убийцей.
Чэн Си, знавшая истинный характер Тао Яня, взглянула на его нарочито робкое выражение лица и поняла: с ним всё в порядке.
Она думала, что воспитывает меч, но Тао Янь оказался не мечом, а кинжалом в руках убийцы.
Меч — светел, честен, открыт; его блеск должен внушать страх. А кинжал для убийства лучше делать простым и неприметным, а иногда даже маскировать под что-то безобидное.
Ещё на подходе к внешним воротам гнетущая тишина вызывала дискомфорт, а внутри Зала Правосудия стены и расставленные повсюду орудия пыток резко усиливали это ощущение.
Все эти острые выступы, пятна тёмной засохшей крови… На одной стене висело целых восемь рядов масок из разных материалов.
Большинство — маски злых духов, остальные — простые зарисовки лиц всего несколькими штрихами. Даже если на них изображена улыбка, она вызывает мурашки.
Сквозь сквозняки то и дело доносился пронзительный крик. Тот, у кого совесть нечиста, уже при входе начинал дрожать и покрываться холодным потом.
Даже самый упрямый преступник, сев на стул для допроса, тут же становился послушным.
Чэн Си почувствовала, как её подол задрожал без ветра. Взглянув вниз, она увидела, что Тао Янь, будто бы опираясь на ветку, незаметно схватился за её одежду.
Он опустил голову, плечи его вздрагивали — казалось, он дрожит от страха.
Но с её позиции было видно его профиль: в тот самый момент, когда они вошли, уголки его губ явно приподнялись вверх.
Этот парень вовсе не боялся — он был возбуждён видом всех этих изящных пыточных инструментов.
— Ваше Высочество, с нами ничего не случится? — голос Тао Яня дрожал, будто он был в ужасе.
Вид этих предметов напомнил ему картины, залитые кровью: толпы людей бросались на него, желая отнять жизнь… А потом смотрели на него неверящими глазами, пока он их не жал.
Раньше, как бы ни были высокомерны эти люди, перед ним они превращались в жалких псов без позвоночника, виляющих хвостами и умоляющих о пощаде.
Словно нефрит «Ди Янь» открыл в Тао Яне некий таинственный замок: вспоминая эти сцены, он больше не чувствовал отвращения или страха — лишь жажду горячей крови.
Ему хотелось видеть такие сцены снова. Не одну или две — гораздо больше.
Впервые за всё время Чэн Си почувствовала лёгкое смущение, играя роль в этой сцене вместе с таким актёром. Она слегка кашлянула:
— Ты пострадал от демонической энергии. Не волнуйся.
http://bllate.org/book/7884/733162
Готово:
