Можно лишь сказать, что младшая сестра по ученичеству необычайно одарена — кто знает, каких высот она достигнет в будущем.
В мире культиваторов немало таких, как Тао Янь, кто пытается превзойти собственные возможности, но лишь немногим удаётся совершить невозможное. Остальным уготована лишь одна участь — смерть.
Сознание Су Фэйсина проникло внутрь, но в следующее мгновение его отбросило пламенем.
Он разжал ладонь — кожа на ней была обожжена, небольшой участок обуглился, выглядя особенно жутко.
Он сосредоточился: «Этот духовный огонь явно не девятого ранга».
Однако подобная рана для Су Фэйсина не имела значения: под действием светло-зелёной энергии ци ладонь быстро восстановилась, снова став белоснежной и гладкой, словно нефрит.
Су Фэйсин резко вдохнул:
— Его сознание сейчас сплелось с духовным огнём, они борются за контроль над этим телом и отвергают любую внешнюю силу. Если я сейчас вмешаюсь насильно, это непременно повредит его душе.
Он не стал действовать опрометчиво — ради такой мелочи рисковать отношениями с младшей сестрой по ученичеству было бы слишком неразумно.
Чэн Си с тревожным выражением лица спросила:
— Но ведь это всего лишь артефакт девятого ранга! Как такое возможно?
Артефакты делятся на ранги с первого по девятый; выше девятого — высший ранг, а ещё выше — божественный. Артефакт девятого ранга считается лишь средним.
— Видимо, нефрит «Ди Янь» сочёл его тело подходящим сосудом.
Хотя изначально артефакты — лишь бездушные сосуды, после пробуждения сознания они, подобно живым существам, обретают собственные желания. Среди людей есть добрые и злые, среди демонов — тоже, и духи артефактов ничем не отличаются.
Тело Тао Яня сейчас всего лишь на первом уровне Сбора Ци. Если бы его по-настоящему подвергли воздействию земного огня, он давно обратился бы в пепел.
Его нынешний вид пугающ, но внутренних повреждений нет.
Сейчас же дух артефакта просто ищет себе тело. Чэн Си — ледяной корень, а потому не подходит огненному земному пламени. Ранее же дух артефакта находился во власти Фу Цюя, и перед ним он был ничем иным, как мошка перед могучим древом. Но с душой ученика первого уровня Сбора Ци ему справиться более чем достаточно.
— Неужели нельзя насильно отделить их друг от друга? Может, стоит позвать наставника?
— Огонь в нём разгорается слишком быстро. Дядя Се и остальные могут не успеть.
— Тао Янь! Ты слышишь меня?! — громко окликнула его Чэн Си. — Ты ещё должен мне три жизни! Если выживешь на этот раз, одна из них будет считаться возвращённой!
Её ци на исходе. Чэн Си достала из кармана пространства пилюлю «Юньлин» и направила поток ледяной энергии через кончики пальцев к телу Тао Яня.
Су Фэйсин, обладающий древесным корнем, покрыл жизненной силой жизненно важные точки Тао Яня, защищая его сердечный канал.
— Я уже передал мысль наставнику и младшим братьям, чтобы они пришли.
Этот артефакт явно нечист. Даже если Тао Янь умрёт, всё равно нужно будет его изучить.
— Бла… бла… благодарю… Ваше Высочество…
Пламенные узоры расползались по лицу Тао Яня, его жилы вздулись, зубы сжались, и он молча терпел невыносимую боль.
Со стороны было не видно, как именно внутри него боролись с духовным огнём, но даже по внешнему виду было ясно, насколько мучителен этот процесс.
Земной огонь бушевал в его сознании, уничтожая всё на своём пути, и, казалось, вот-вот захватит тело полностью.
Но, приблизившись к самому ядру, он вдруг отступил.
Из того уголка, куда он загнал слабую душу Тао Яня, просочилась капля ужасающей энергии.
Дух артефакта обладал смутным сознанием, но не был разумен — он действовал исключительно по инстинкту.
Он почувствовал: если сделает ещё один шаг вперёд, его самого поглотят.
Душа Тао Яня, истязаемая огнём, получила краткое передых. В этот критический момент, когда враг отступил, он немедленно перешёл в атаку.
Ведь он — истинный хозяин этого тела, и на своей территории у него есть естественное преимущество.
Дух нефрита «Ди Янь» разгневался — крошечный человечек осмелился бросить ему вызов! Его пламя мгновенно раздулось, превратившись в яростный, пылающий вихрь.
Су Фэйсин почувствовал знакомый, вызывающий тошноту запах — хоть и очень слабый, почти мгновенно исчезнувший.
Он загородил Чэн Си собой:
— Это демоническая энергия, сестра. Нефрит «Ди Янь» был заражён демонической силой.
Как только речь зашла о демонах, всё необычное этого дня получило логичное объяснение.
Что до Тао Яня — ему просто не повезло.
Теперь Су Фэйсин больше не колебался и собрался уничтожить Тао Яня на месте.
Но в тот самый момент в сознании Тао Яня духовная энергия нефрита «Ди Янь» мгновенно исчезла. Огромная тень, скрывавшаяся за его душой, лениво икнула и снова ушла вглубь.
Поглотив новорождённого духа артефакта, она даже выплюнула пустую оболочку и выбросила эту бесполезную оболочку наружу.
Энергии было так мало, что и на закуску не хватило.
Чэн Си остановила Су Фэйсина, прежде чем тот успел нанести удар, и его заклинание ушло в сторону:
— Подожди, старший брат.
Она указала на лежащий на земле нефрит с трещинами и чёрным дымком:
— Кажется, ему удалось изгнать нефрит «Ди Янь».
Су Фэйсин взглянул на Тао Яня, потом на нефрит. Да, несмотря на трещины и лёгкую демоническую ауру, это был именно тот самый нефрит «Ди Янь», что хранился в запасах Фу Цюя.
— Демоническая энергия наносит серьёзный вред культиваторам. Ты всего лишь на стадии Созидания Основы, сестра, держись от него подальше.
Чэн Си позволила Су Фэйсину отвести её в сторону. Тот достал из кольца хранения специальный ящик для артефактов и аккуратно поместил туда заражённый нефрит.
Когда он убрал ящик, Чэн Си наклонилась, чтобы осмотреть Тао Яня.
— Осторожно, сестра.
Она сделала лишь один шаг, как Су Фэйсин вновь оттащил её за спину.
Его красивое лицо стало суровым:
— Ученики, заражённые демонической энергией, могут внезапно напасть. Не думай, что раз ты на стадии Созидания Основы, а он всего лишь на первом уровне Сбора Ци, он тебе не опасен. Под влиянием демонической энергии их ци и сила временно резко возрастают.
Разумеется, такой резкий рост силы достигается ценой огромной потери срока жизни. Демоническая энергия не заботится о жизни праведных культиваторов — заражённые становятся марионетками, чья жизнь для демонов ничего не стоит.
— Я была неосторожна. Спасибо за предупреждение, старший брат.
Чэн Си посмотрела на Тао Яня, лежащего, словно мёртвая рыба, и послушно отступила на шаг, давая старшему брату пространство для действий.
Су Фэйсин вынул из рукава карман пространства — по вышивке и изящной светло-зелёной веточке было видно, что этот мешочек такой же, как тот, что несколько дней назад вручил ей Чжун Буъюн в качестве приветственного подарка.
Он раскрыл мешочек и высыпал на тело Тао Яня горсть семян величиной с красную фасолину.
Семена упали с лёгким треском, но Тао Янь так и не шевельнулся.
Десяток чёрных семян легли на разные части его тела и долгое время оставались просто семенами.
Су Фэйсин взял несколько и бросил их в ящик с нефритом. Там, под действием демонической энергии, семена мгновенно проросли и расцвели в ослепительно-красные цветы.
Их цвет был подобен свежей крови, но в полном раскрытии лепестки темнели, превращаясь в тёмно-бордовые, будто запёкшуюся кровь.
Процесс цветения был прекрасен, но в центре каждого цветка оказались ряды ужасающих острых зубов.
Су Фэйсин облегчённо выдохнул. Семена в порядке — значит, и с Тао Янем всё в порядке.
Он кивнул Чэн Си и присел, чтобы прощупать пульс Тао Яня:
— В нём нет демонической энергии, но тело и душа серьёзно повреждены.
Раз человек жив — его ещё можно спасти. Чэн Си успокоилась, но не стала трогать Тао Яня, ведь она уже связалась с Иньинь — та, будучи мастером и алхимии, и целительства, наверняка сможет помочь.
В мыслях Чэн Си уже вела учёт долгов: одолженное Тао Яню — она вернёт с лихвой.
— Су Фэйсин! Ты же только что велел мне вести себя тихо! Зачем тогда звал?
Голос Фу Цюя донёсся на ветру — сначала голос, потом уже сам он.
Из земли вырвалась светло-зелёная лиана и, пробив одежду Фу Цюя, обвила его.
Тот тут же зажёг в ладони синеватое демоническое пламя, но пока лиана не сгорела, на нём уже появилась ещё одна верёвка — Верёвка Пленения Бессмертных.
Как только эта верёвка срабатывала, даже культиватор на стадии Великого Единения не мог сразу освободиться.
Необычайно красивый демон-культиватор широко распахнул глаза от изумления:
— Су! Ты сошёл с ума?!
Этот расчётливый тип заманил его сюда ради такого?! Да ещё и при новенькой младшей сестре по ученичеству! Его репутация старшего брата теперь в прахе!
Бесчестно! Просто бесчестно!
— Фу Цюй, ты прекрасно знаешь, в чём твоя вина!
Фу Цюй рассмеялся от такого обвинения:
— Да о чём ты вообще? Я ничего не понимаю!
— Видимо, ты не сдашься, пока не увидишь чёрного дня. Признавайся честно.
Чэн Си указала на маленький ящик в руке Су Фэйсина:
— Старший брат Фу, взгляни-ка, что внутри.
Фу Цюй посмотрел туда:
— Кровавый Цветок Демонического Пламени! Су Фэйсин, ты осмелился держать такое при себе?!
Он поднял глаза и увидел приближающихся Се Сюаньчэня и остальных, которых вызвал Су Фэйсин. Раскрыв рот, он выпустил звуковую волну, способную пронестись на тысячи ли:
— Наставник! Старшие братья! Су Фэйсин сговорился с демоническими культиваторами! Он связал меня и захватил младшую сестру! Будьте осторожны!
«Захваченная» младшая сестра молча сделала два шага вперёд, демонстрируя свою свободу.
Су Фэйсин поклонился Се Сюаньчэню:
— Дядя, вы видите: этот Кровавый Цветок Демонического Пламени расцвёл лишь после того, как впитал демоническую энергию из нефрита «Ди Янь».
Чэн Си чётко и ясно изложила события:
— Я выбрала нефрит «Ди Янь» из запасов старшего брата Фу и подарила его Тао Яню. Но артефакт напал на него, пытаясь захватить тело. К счастью, старший брат Су вовремя пришёл и спас нас обоих…
Её слова не были ложью — просто она слегка подправила хронологию и опустила некоторые детали.
Иньинь приподняла веко Тао Яня, тщательно осмотрела его и сунула в рот несколько пилюль:
— Его корень серьёзно повреждён. С таким бесполезным корнем вряд ли удастся превзойти стадию Созидания Основы.
Тао Янь достиг первого уровня Сбора Ци всего на день позже Чэн Си. И, судя по слухам, до этого он был нищим мальчишкой из мира смертных, ничего не знавшим о Дао. Значит, его проницательность и талант несомненны.
Теперь же, по мнению Иньинь, его потенциал полностью уничтожен.
Чэн Си уже слышала подобное. Да, когда Юньчжэнь проверял их корни, он сказал, что корень Тао Яня едва позволяет ему культивировать на первом уровне Сбора Ци — любая попытка усилить практику может привести к взрыву тела.
Сейчас же его предел поднялся с первого уровня Сбора Ци до стадии Созидания Основы.
Юньчжэнь не раскрывал деталей всему клану, поэтому Иньинь, видя «плохой» результат, на самом деле наблюдала нечто гораздо лучшее, чем то, что видели она и Юньчжэнь ранее.
Чэн Си уставилась на заражённый демонической энергией нефрит «Ди Янь».
В её голове мелькнула дерзкая мысль: а вдруг демоническая энергия изначально не принадлежала нефриту? Может, наоборот — нефрит впитал демоническую энергию из тела самого Тао Яня, и поэтому вёл себя так странно?
Иньинь с сожалением вздохнула:
— Этот ребёнок — настоящая трагедия.
Нож сам по себе не виноват — виноват тот, кто им пользуется.
Артефакт изначально был добром, но, заразившись демонической энергией, превратился в орудие зла, внушающее страх праведным культиваторам. Кто мог предвидеть такой поворот?
— Фу Цюй.
— Мне всё равно, кто это задумал. Я хранил этот нефрит «Ди Янь» почти тысячу лет и ни разу им не пользовался.
Почему именно Чэн Си выбрала его?
Если рассуждать так, то и сама Чэн Си под подозрением.
— Старший брат Фу, не забывай: это ты сам предложил обменять артефакт девятого ранга. Если бы не твоё предложение, я бы и не просила его у тебя.
Чэн Си прожила пятнадцать лет и ещё ни разу никто не сумел успешно свалить на неё чужую вину.
Подтвердить её слова вызвался обычно не любивший спорить с Фу Цюем шестой старший брат с круглым лицом:
— Да, пари действительно предложил Фу Цюй. Все были на пиру, можно проверить с помощью Зеркала Обратного Света.
http://bllate.org/book/7884/733161
Готово:
