Её стан был стройным и высоким, черты лица — ослепительно прекрасными. Когда она хмурилась, в этом не было ничего примечательного.
Но стоило ей улыбнуться — и Се Сюаньчэнь вдруг понял: Чэн Си на самом деле ещё совсем девочка. Лицо у неё крошечное, подбородок — слегка округлый, в форме гусиного яйца, с лёгкой, ещё не сошедшей детской пухлостью и той особой незрелой чистотой, что присуща только юным девушкам.
Он прожил уже несколько тысячелетий, а Чэн Си — всего лишь пятнадцатилетняя девочка. До стадии Дитя Первоэлемента ей ещё очень далеко, нет смысла торопить события.
Подумав об этом, Се Сюаньчэнь почувствовал редкое для себя чувство вины — хотя эта крошечная капля раскаяния и не поколебала его решения.
— Какие озарения пришли тебе после Созидания Основы?
Чэн Си кивнула:
— Их много, но сейчас в голове сплошная неразбериха. Боюсь, я не смогу усвоить никаких тонких наставлений — мне нужно время, чтобы разобраться в том, что уже знаю.
— Так бывает после первых испытаний. Просто спокойно отдыхай и постепенно приходи в себя.
«Учитель — отец на всю жизнь», — гласит поговорка. Чэн Си слишком молода, и Се Сюаньчэнь даже не думал о каких-либо чувствах между ними.
Но и простой ученической привязанности вполне достаточно. Он помолчал и сказал:
— Твой старший брат уже рассказал мне, как забрал тебя в мир культиваторов. Через три месяца я лично отвезу тебя в нижний мир и всё объясню твоему отцу.
Раньше он не до конца вышел из затворничества и лишь передал приказ через водяное зеркало. Теперь же у него появится возможность лично увидеть, как отец Чэн Си воспитывал свою дочь.
— Благодарю Учителя, — на сей раз в её голосе благодарность прозвучала гораздо искреннее, чем тогда, когда Се Сюаньчэнь дарил ей вещи.
Расставание не вызвало особой грусти — ведь она стала культиватором всего два дня назад. Но, возможно, из-за пережитых испытаний у Чэн Си возникло ощущение, будто прошли целые годы, и всё вокруг стало чужим и далёким.
Стоило Се Сюаньчэню упомянуть отца — и она вдруг по-настоящему захотела увидеть своего «тирана-папочку».
Учитель и ученица переглянулись, и на мгновение в комнате повисло неловкое молчание.
— Отдыхай как следует, — сказал Се Сюаньчэнь. — Мне нужно найти твоего старшего брата и обсудить организацию церемонии принятия ученика.
Заодно он сможет упомянуть о достижении Чэн Си, чтобы собрать для неё подходящие трактаты, артефакты и одежду, а также выяснить все детали, связанные с переходом учеников с уровня Сбора Ци на Созидание Основы.
Чэн Си проводила Учителя и тут же села в медитацию, чтобы осмыслить полученные знания.
Книги, которые ранее прислал Чжун Буъюн, казались ей запутанными и непонятными, но теперь они вдруг стали как нельзя кстати.
Погрузившись в чтение, Чэн Си словно вошла в состояние транса и пролистывала страницы несколько часов подряд.
Когда она наконец оторвалась от книги, рядом уже стоял кто-то другой.
Это был Тао Янь — уже не в обтрёпанном виде, а переодетый, аккуратный и даже более привлекательный, чем прежде.
Заметив, что Чэн Си на него смотрит, он опустил брови и принялся изображать уныние:
— Теперь я должен тебе три жизни.
Чэн Си лукаво улыбнулась:
— Я и не думала, что ты когда-нибудь сможешь расплатиться.
Тао Янь бросил взгляд наружу — подавляющего, неприятного присутствия больше не ощущалось.
— Спасибо тебе, что не позволила тому Владыке самому одевать меня.
— Что, считаешь, мой Учитель тебе не пара?
— Нет-нет! Просто боюсь.
Се Сюаньчэнь явно замышляет что-то недоброе. Если бы он сам переодел его, то потеря девственности — это ещё полбеды. Гораздо страшнее, что такой высокомерный Владыка, унизившись ради него, может в гневе учинить над его измождённым телом нечто ужасное.
Культиваторы — всё равно что обычные люди: они не избавлены от семи страстей и шести желаний, от любви, ненависти, гнева и привязанностей.
В глазах Тао Яня этот высокопоставленный мастер Великого Единения — вовсе не милосердный бодхисаттва, готовый отдать плоть во спасение голубя. За красивым личиком, по его мнению, скрывается тот же старый извращенец, что и все остальные.
Такой вывод он сделал не на пустом месте — его «шестое чувство», выработанное бесчисленными унижениями и бедами, спасало его не раз. Именно благодаря этой интуиции ему удавалось выживать вопреки всему.
Тао Янь придвинулся ближе и, понизив голос, не уставал очернять Се Сюаньчэня:
— Клянусь своей интуицией — этот Владыка нечист на помыслы. Будь осторожна, Владычица.
Чэн Си резко одёрнула его:
— Ты слишком дерзок! Одно лишь твоё «предчувствие» — и ты уже осмеливаешься клеветать на Учителя у меня за глаза!
Тао Янь не отступил, а напротив — наклонился ещё ближе, упрямо вскинул подбородок:
— Смелость мне дала ты сама, Владычица. Даже если тебе не по душе мои слова, я всё равно скажу: он — не из добрых. Если бы речь шла о ком-то другом, кого я видел собственными глазами, как его обманули и съели до костей, я бы и слова не проронил.
— Ага, стало быть, ты заботишься обо мне? — с сарказмом фыркнула Чэн Си. — Не припомню, чтобы я давала тебе такое право — клеветать на Учителя!
Тао Янь пристально следил за её выражением лица. Она ругала его, но по-настоящему не злилась.
Это было ожидаемо. Ведь если бы он осмелился так говорить о её «тиране-отце», эта принцесса наверняка бы пронзила его сердце мечом и повесила на городской стене на три дня под палящим солнцем.
Чэн Си всего два дня как в мире культиваторов. Она выбрала Се Сюаньчэня лишь потому, что он силён, и между ними ещё нет настоящей привязанности.
Поняв это, Тао Янь тут же воспользовался моментом:
— Я — твой человек, и обязан думать о твоём благе. Ты — девушка, не понимаешь мужчин. На свете нет ни одного хорошего мужчины.
— Значит, ты сам не мужчина?
Тао Янь невозмутимо ответил:
— Нет, я хочу сказать, что и я — не из хороших.
Он продолжил:
— Ты чиста и благородна, смотришь на мир сквозь призму светлых идеалов и не знаешь, насколько грязными могут быть мысли мужчин. Ты молода и прекрасна, а Се Сюаньчэнь — старая черепаха, прожившая несколько тысячелетий. Он наступил на больше дерьма, чем ты прошла дорог. Вчера ты пережила потрясение по дороге сюда, а он даже не поинтересовался. Сегодня утром явился, но вместо участия и заботы начал щеголять своими умениями — всё ради того, чтобы предстать перед тобой как отшельник, парящий над мирскими заботами.
Первая часть его речи, хоть и была грубой, ещё можно было стерпеть. Но последние слова прозвучали откровенно завистливо.
Чэн Си знала, что способности у всех разные: кто-то всю жизнь трудится, чтобы достичь того, что другим даётся с рождения. Она никогда не осуждала людей за то, чего они не могут сделать. Но последние слова Тао Яня ей не понравились ещё больше.
— Если тебе кажется, что он хвастается, то, по-твоему, я сама не хвастаюсь? Если бы он действительно замышлял нечто подобное, зачем ему тратить на это силы? Проще было бы просто сделать.
Её голос стал резче:
— Обеспечение твоего быта — твоя обязанность, а не его. Его долг — обучать меня культивации. Более того, если бы Учитель не продемонстрировал технику меча, я бы не достигла просветления, а твой переход на уровень Сбора Ци откладывался бы ещё надолго. По сути, ты и сам обязан ему за это.
Каким бы ни был характер Се Сюаньчэня, его мастерство владения мечом не подлежало сомнению.
Тао Янь покачал головой:
— Владычица, ты не понимаешь. Мужчины — не все одинаковы. У Се Сюаньчэня лицо, от которого женщины теряют голову, и статус, заставляющий трепетать. Если бы он хотел просто плотских утех, половина женщин бросилась бы к нему сами. Но некоторые мужчины жаждут большего — они любят обманывать чувства.
Чэн Си раздражённо бросила:
— Я не чувствую от него никаких романтических намёков.
И сама она тоже не питала к нему подобных чувств. Чжун Буъюн уже упоминал, что Се Сюаньчэнь когда-то полюбил того, кого не следовало любить. Культиватор Пути Безразличия, попавший в такую любовную скорбь, наверняка пережил глубокую душевную травму.
Чэн Си не испытывала недостатка в любви и уж точно не нуждалась в мужчинах. Она не находила чужую преданность особенно трогательной и не интересовалась другими мужчинами.
Как говорил её отец: «Мужчинам нравятся юные девушки — чистые, простодушные, неиспорченные жизнью». Ей же нравились мальчики, которые были чисты, послушны и покладисты. Что до остального — неважно, чёрное у них сердце или белое, главное, чтобы чувства были чистым листом, на котором она сама сможет написать то, что пожелает.
— Необязательно речь идёт о любви, — настаивал Тао Янь. — В мире культивации столько всего ценного! Ты обладаешь небесным корнем, а здесь полно коварства: захват тела, обмен корней, похоть к твоему телу… Мужчины, когда решают быть жестокими, бывают куда злее женщин. Просто ты мало видела, поэтому не думаешь об этом.
Эти слова прозвучали уже с откровенным намёком. Испугавшись, что Чэн Си его ударит, Тао Янь вовремя сменил тему:
— Когда он демонстрировал технику меча, я стоял рядом и ничего не понял. Всё, чего достиг, — лишь благодаря твоей удаче. Причинно-следственная связь требует прямой связи. Если я обязан ему, то ты обязана листу, который он сорвал.
Он принялся оправдываться:
— В буддийских писаниях сказано: «В одном цветке — целый мир, в одном листе — всё просветление». Если бы он не сорвал лист, а просто размахивал мечом, эффекта бы не было. Значит, благодарить надо именно тот лист. А технику меча ему преподал его собственный Учитель, так что ты ещё и Учителю Се Сюаньчэня в долгу.
Не дав Чэн Си вставить слово, он ускорил речь и выпалил всё разом:
— В процессе культивации этот Владыка наверняка пережил множество испытаний. Именно они и его враги сделали его тем, кто он есть. Если я обязан ему, то ты обязана его врагам. Чтобы рассчитаться по карме, тебе придётся быть доброй к его врагам. Но доброта к врагам Владыки — это уже вражда по отношению к нему самому. Получается полный парадокс!
Тао Янь признавал лишь одного должника — Чэн Си. По его логике, он никому больше ничего не должен.
Чэн Си рассмеялась:
— Ну и язычок у тебя!
Тао Янь кивнул, довольный собой:
— Благодарю за комплимент, Владычица.
— Ты думаешь, я хвалила тебя?
Чэн Си схватила его за подбородок и сверху вниз уставилась на прекрасное лицо юноши.
— Раз уж ты мне служишь, достаточно того, что у тебя есть руки, ноги и эта рожица. А болтать тебе не нужно — лучше язык отрежу.
Лицо Тао Яня, обычно бледное, начало наливаться румянцем. Его узкие, кошачьи глаза потемнели, а кончики ушей покраснели.
— Если Владычице угодно, — жалобно прошептал он, — язык можно и отрезать. Но потом ведь не услышишь, как я пою или играю на флейте.
Чэн Си почувствовала, что кожа его горячая на ощупь.
Она отпустила его и зловеще предупредила:
— Если ещё раз взглянешь на меня этим липким, отвратительным взглядом — вырву тебе глаза.
Слова были не просто угрозой. Она обвела пальцем контур его глаз — и зрение Тао Яня тут же стало мутным.
Она наложила на него не только недавно изученное заклинание, лишающее зрения, но и трёхдневное заклятие немоты.
Пусть этот нахал почувствует, что она — не бумажный тигр.
Это были базовые заклинания. Чэн Си достигла Созидания Основы, а Тао Янь был на уровне Сбора Ци — практически не отличался от обычного человека. Поэтому её магия подействовала безотказно.
Ослепший и онемевший Тао Янь сразу же стал послушным, словно большая кукла.
Когда в полдень Гу Сянсин принесла обед, она сразу почувствовала перемены во дворике.
Цветы сегодня расцвели ярче, чем вчера, а концентрация ци в воздухе возросла как минимум в несколько раз.
Гу Сянсин была на седьмом уровне Созидания Основы — выше, чем Чэн Си.
Она взглянула на ученицу и сразу заметила разницу.
— Древняя Тётушка, вы уже достигли Созидания Основы?!
Она была и удивлена, и рада, и даже немного завистлива — но в первую очередь искренне обрадовалась за Чэн Си.
Чэн Си скромно ответила:
— Сегодня Учитель дал наставление, и мне немного повезло.
— Это вы сами талантливы! Я смотрела на Вэйчэнского Владыку много раз, но так и не получила никакого озарения.
Поставив еду, Гу Сянсин огляделась, но Тао Яня не нашла.
— Ах да, Древняя Тётушка, вот еда для Тао Яня. Вы не знаете, где он? Я отнесу.
— Он размышляет над своим поведением во дворе.
Гу Сянсин быстро нашла Тао Яня во дворе.
Юноша сидел под деревом, с которого падали листья, и выглядел настолько хрупким и беззащитным, что у неё заныло сердце.
Авторские комментарии:
Тао Янь: Эй, сейчас я разобью твоё девичье сердечко вдребезги.
Не переживай, Сянсин — не злая соперница.
Гу Сянсин, восемнадцатилетняя девушка с только что проснувшимися чувствами, вдруг изменила свою обычную развязную манеру. Она поправила одежду и, стараясь держаться скромно, подошла к Тао Яню.
http://bllate.org/book/7884/733158
Готово:
