Юньчжэнь тревожно спросил:
— Учитель, неужели я где-то поступил неправильно?
— Нет, ты всё сделал отлично. Просто на мгновение сбился с толку, — ответил Се Сюаньчэнь.
Согласно словам Юньчжэня, Се Сюаньчэнь уже воспользовался Зеркалом Обратного Света, чтобы воссоздать события вчерашнего дня, и Чэн Си вела себя совершенно нормально.
Он и так должен был это знать: при поступлении в секту Зеркальный Камень показал, что её душа и тело едины.
Этот самый Зеркальный Камень — святыня, оставленная тысячелетия назад бессмертным предком. В те времена демонические культиваторы проникли во все великие праведные секты, подменив даже внутренних и избранных учеников. Во время великой битвы между праведными и демоническими культиваторами они нанесли серьёзнейший урон праведным силам.
Тогда несколько великих мастеров секты Уцзи, достигших поздней стадии Великого Единения, вложили в основание секты свои сокровища и создали этот Зеркальный Камень. Даже культиватор на стадии Великого Единения, захвативший тело юного ученика, отразился бы в нём двумя наложенными друг на друга образами.
К тому же, если бы кто-то действительно хотел захватить чужое тело, ему вовсе не нужно было бы так изощрённо готовить всё заранее.
Если бы у него хватило сил на захват тела, он точно не стал бы глупцом, не сумевшим скрыть собственный уровень культивации и устроившим такой переполох уже на стадии Созидания Основы.
Неужели… она переродилась?
В ладони Се Сюаньчэня возникла тёмно-синяя девятилепестковая лампада лотоса. Пламя мерцало, но, приблизившись к Чэн Си, оно, как и всегда, осталось слабым и не проявило никакой реакции.
Да, тогда её душа рассеялась, и он сохранил лишь одну нить её сознания, бережно выращивая её. Если бы он отправил эту душу в мир смертных, она родилась бы немощным ребёнком с короткой жизнью.
Но Чэн Си — живая, сообразительная и умная. Её душа целостна, а характер кардинально отличается от прежней. Это абсолютно не может быть одно и то же лицо.
Се Сюаньчэнь осторожно, будто берёг сокровище, убрал девятилепестковую лампаду лотоса.
Темно-серые облака Трибуляции долго кружили в небе, а затем остановились прямо над Чэн Си.
Её хрупкую фигуру окутало бесчисленное множество потоков ци, и даже стоявший позади неё Тао Янь оказался втянут в этот огромный энергетический кокон.
Для ученика на стадии Созидания Основы это были весьма внушительные облака Трибуляции — настолько большие, что даже место, где стоял Се Сюаньчэнь, оказалось под их покровом.
Для культиватора на стадии Великого Единения удар молнии на уровне Созидания Основы был бы неощутим, но он дал клятву той самой женщине: кроме неё, он больше никогда не станет использовать собственное тело, чтобы разделить с какой-либо женщиной её небесные испытания.
Если с Чэн Си что-то пойдёт не так, он всегда успеет вмешаться.
Се Сюаньчэнь взмахнул рукавом и отступил за пределы двора ещё до того, как первая молния обрушилась с небес. Тут же он заметил, что форма облаков Трибуляции была удивительно точной — они в точности накрывали весь двор, ни больше, ни меньше.
От Сбора Ци до Созидания Основы полагается девять ударов молнии. При каждом последующем повышении уровня культивации их число увеличивается на девять, пока при достижении Бессмертия не выпадет целых восемьдесят один удар.
Если праведный культиватор натворил слишком много зла и накопил тяжёлую карму, его Трибуляция будет значительно сильнее обычной.
С громовым рёвом наконец обрушился первый удар молнии Чэн Си.
Се Сюаньчэнь много лет шёл по Пути Бессмертия и уже давно забыл, как выглядели его собственные молнии при Созидании Основы.
Но он не винил себя за это: в последние годы он почти не покидал секту и совершенно не интересовался делами учеников, не говоря уже о том, чтобы следить за их Трибуляциями.
Однако сейчас он готов поклясться на своём сердечном демоне: эта Трибуляция никак не может быть нормальной для ученика на стадии Созидания Основы.
Дело не в том, что она была толстой или мощной. Напротив, по сравнению с размерами облаков молния оказалась крошечной, тонкой — примерно как росток сои.
Фиолетовая ниточка молнии мягко, словно дождик, опустилась на энергетический кокон вокруг Чэн Си.
Она даже не коснулась самой Чэн Си, не говоря уже о закалке её тела. Молния не смогла даже пробить энергетическую оболочку.
Первая, вторая… восьмая, девятая.
Все девять ударов были одинаково нежными и тонкими. Хотя сила Трибуляции не всегда зависит от внешнего вида — некоторые кажутся слабыми, но обладают коварной мощью, — на этот раз Се Сюаньчэнь, стоя вдали, чётко оценил силу каждого удара. По его расчётам, мощность этих молний была сопоставима с градом: больно, но для культиватора — несущественно.
После девятого удара энергетический кокон вокруг Чэн Си наконец треснул.
Эти слабые молнии быстро завершили своё дело, и тёмные облака Трибуляции мгновенно превратились в радужные, осыпая Чэн Си дождём после Трибуляции, насыщенным ци, словно празднуя её превращение, подобное выходу бабочки из кокона.
Как высокий мастер, Се Сюаньчэнь сразу определил её текущий уровень — третий уровень Созидания Основы.
Это уже не просто «достигла Созидания Основы за один день» — она сразу перескочила целый большой этап!
Се Сюаньчэнь растерялся. Он давно не интересовался делами секты, но неужели теперь Трибуляции учеников стали настолько слабыми?
Ведь в наши дни ци в мире стало гораздо скуднее, многие древние наставления утеряны, и даже при тщательной подготовке обычный культиватор едва ли избегал серьёзных ранений при прохождении Трибуляции. Боль — неизбежная часть Пути Бессмертия.
И хотя небесный закон велик и безграничен, даже если удастся обмануть его с помощью артефактов сейчас, в следующий раз Трибуляция станет ещё опаснее.
Полагаться исключительно на внешние средства — значит в итоге самому пострадать.
Но Чэн Си — совсем другое дело. Се Сюаньчэнь лично наблюдал за её Трибуляцией.
Её кольцо хранения случайно выпало на землю, когда её окутал энергетический вихрь. Внутри были только защитные и боевые артефакты — ничего для смягчения Трибуляции.
Не то чтобы Се Сюаньчэнь не дал ей таких предметов — просто он выбрал самое необходимое, не ожидая, что она начнёт Трибуляцию прямо сейчас.
Её Трибуляция не была искусственно ослаблена каким-либо артефактом. Высокие мастера иногда используют сокровища, чтобы обмануть Небеса — например, сделать Трибуляцию Ядра похожей на Трибуляцию Золотого Ядра.
Но Созидание Основы — первая настоящая Трибуляция на Пути Бессмертия. Никто не станет тратить столь драгоценный артефакт ради неё.
К тому же у неё вообще не было при себе ничего подобного.
Се Сюаньчэнь думал, что слабее Трибуляция быть уже не может, но Чэн Си заставила его расширить горизонты: оказывается, бывают молнии и вовсе ничтожной силы.
Чем быстрее Чэн Си будет расти, чем скорее достигнет стадии Дитя Первоэлемента, тем раньше он сможет вновь увидеть ту самую женщину.
Се Сюаньчэнь уже собрался поздравить свою ученицу, как вдруг заметил в её руках крайне неприятный для глаз предмет.
Это был Тао Янь — тот самый чрезмерно красивый и, по мнению Се Сюаньчэня, легкомысленный слуга, которого Чэн Си привела с собой.
Во время Трибуляции Чэн Си Тао Янь тоже оказался в энергетическом вихре. Его тело подвергалось жестокой перековке, и все девять ударов молнии, попавших в энергетический кокон, полностью поглотил он.
И всё же, пройдя через смертельную опасность, он сумел вырваться к жизни.
Боль была невыносимой, но он всё равно хотел жить, хотел изменить свою судьбу.
«Говорят, мне не везёт, — думал он, — но я не сдамся. Я докажу этому проклятому небу, что могу выжить!»
С этой верой Тао Янь постиг собственный путь. Ему удалось — он ощутил ту самую таинственную энергию ци и перешёл на первый уровень Сбора Ци!
Дождь после Трибуляции, наполненный ци, хлынул на него, быстро залечивая израненное тело.
И не только тело — его одежда тоже оказалась в плачевном состоянии.
Чэн Си смотрела на красавца, безжизненно лежащего у неё на руках. После закалки его красота, казалось, стала ещё ярче.
Во время её состояния просветления он всё время крутился рядом, изрыгая кровь. Его образ — израненный, хрупкий, но упорный — обладал странной, почти мистической притягательностью.
Поэтому, когда он мягко обмяк и рухнул прямо к ней в объятия, Чэн Си машинально подхватила его.
Её пальцы коснулись гладкой кожи Тао Яня, и впервые она почувствовала нечто странное — лёгкое покалывание, приятную дрожь, будто её ударило током.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с Се Сюаньчэнем — лицом, прекрасным, как чистый ветер и ясная луна.
Учитель по-прежнему был подобен божеству, а её поза — обнимающая полуголого красавца мужчину — выглядела чересчур двусмысленно и даже развратно на фоне его безупречности.
Чэн Си почувствовала, что ситуация крайне неловкая, и решила что-то предпринять.
— Учитель, не могли бы вы отойти? Я переодену его, — искренне спросила она.
Услышав эти слова, выражение лица Се Сюаньчэня несколько раз изменилось:
— Вы ведь разного пола. Позволь мне этим заняться.
Чэн Си уже собиралась согласиться, но вдруг её руку крепко сжал Тао Янь, едва живой:
— Я сам.
Чэн Си взглянула на красавца, который вот-вот рухнет без чувств, потом на стоящего перед ней, словно сошедший с небес, учителя.
Она выбрала путь уважения к наставнику:
— Такое пустяковое дело не стоит вашего труда, Учитель. У него целы все конечности — пусть сам переодевается.
Она взмахнула рукавом, и дверь в комнату Тао Яня распахнулась. Мужчина оказался на своей постели, а рядом с ним — новая одежда, извлечённая из её кармана пространства.
«Пусть сам справляется, — подумала она. — Если бы руки отвалились, учился бы переодеваться ногами».
Вспомнив про карман пространства, Чэн Си подняла с земли кольцо хранения. Сознание с него было стёрто, и теперь любой культиватор мог заглянуть внутрь.
После успешного прохождения Трибуляции и достижения Созидания Основы в сознании Чэн Си мгновенно открылось множество знаний о мире культивации.
Она бегло осмотрела содержимое кольца. Раньше, на стадии Сбора Ци, она лишь чувствовала, что вещи хороши, но не понимала почему. Теперь же, ступив на Путь, она уже могла различать качество материалов и форму, хотя для понимания всех тонкостей требовались более глубокие познания.
Чэн Си искренне поблагодарила:
— Благодарю вас за наставления, Учитель.
— Ты сама одарённа, — ответил Се Сюаньчэнь.
Он говорил правду, но в его голосе звучали сложные, невыразимые эмоции.
Как учитель, он должен был радоваться стремительному росту ученицы, но её прогресс превзошёл все ожидания и начал выходить из-под контроля.
Он знал, что она способна к постижению, но даже в самых смелых мечтах не предполагал, что она сразу перескочит на три малых уровня. Пять малых уровней — это был предел его воображения.
А она одним махом преодолела целый большой этап! Такого просто не должно было происходить с тем, кто только вступил на Путь Бессмертия.
Он ждал тысячу лет, всё тщательно планируя, и не мог допустить сбоев на последнем шаге.
Но с Чэн Си происходят одни невозможности за другими. А если вдруг случится ещё одна катастрофа? Её душа уже была разрушена однажды. Если это повторится, возможно, даже ценой собственной жизни он не сможет её спасти.
— В мире смертных тебе не давал наставлений какой-нибудь великий мастер?
Иногда культиваторы, проходя через Трибуляцию, стирают собственные воспоминания и отправляются в мир смертных. Когда они преодолевают своё испытание, память возвращается, и они вновь поднимаются на Небеса.
Чэн Си, конечно, не такой случай, но, возможно, в прошлом ей давал советы такой вот мастер, потерявший память. Может, основа её культивации была заложена ещё тогда.
Чэн Си задумалась, потом медленно покачала головой:
— Были мастера в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, но никто не наставлял меня в даосизме или буддизме.
С тех пор как она запомнила себя, Чэн Цзе не позволял монахам и священнослужителям приближаться к ней.
Как отец, он поступал правильно: какой родитель захочет, чтобы его дочь в юном возрасте вместо радостей жизни твердила мантры и мечтала о монастыре?
Что до кармы и воздаяния — если бы Чэн Цзе верил в перерождение и адские муки, он не стал бы безжалостным тираном, убивающим без счёта.
А вот музыку, шахматы, каллиграфию и живопись — «шесть искусств благородного мужа» — он заставлял её изучать, чтобы она могла отличать подлинное искусство от подделок и не дать себя обмануть пустым красавцам-проходимцам.
Вспомнив наставления отца и его странные речи, Чэн Си невольно улыбнулась.
С тех пор как она вступила на Путь Бессмертия, на её лице почти не появлялось эмоций — она казалась ещё более бесстрастной, чем сам Се Сюаньчэнь.
Но сейчас, словно весенний ветерок растопил лёд, её лицо озарила улыбка — лёгкая, искренняя, как у девушки её возраста.
http://bllate.org/book/7884/733157
Готово:
