Такой путь стоил ему колоссальных усилий, и потому все эти годы он не раз уходил в затворничество.
Сейчас же главное — направлять Чэн Си в культивации. Чем быстрее она будет расти в силе, тем скорее он увидит ту, кого любит.
В день, когда Чэн Си вступила в секту Уцзи, Се Сюаньчэнь лишь на миг показался при её прибытии на Белую Нефритовую Вершину, формально признал её своей ученицей — и больше в тот день не появлялся перед ней.
Он слегка приподнял уголки губ и долго упражнялся перед снежным пейзажем во дворце Вугоу, чтобы улыбка выглядела по-настоящему тёплой и дружелюбной, как в прежние времена.
Прошло ведь столько лет, что он сам уже позабыл, как вообще улыбаться.
Чэн Си поселили во дворике за пределами дворца Вугоу. Несмотря на название «безымянный», он оказался довольно просторным — почти таким же, как её императорские покои в мире смертных: несколько внутренних дворов, соединённых переходами. Самую большую главную комнату отвели ей, а Тао Яня поместили в правый флигель, примерно вдвое меньший. Их разделяла лишь тонкая стена.
Повсюду здесь цвели сливы и груши. Хотя на Белой Нефритовой Вершине, в этом ледяном царстве, не было времени цветения, растения здесь не знал зимы. Опавшие листья и увядшие цветы, разлагаясь, превращались в чистую духовную энергию и растворялись в воздухе — ухода они не требовали.
На следующее утро Се Сюаньчэнь тщательно отобрал подарки для новой ученицы, решив передать их ей, чтобы поддержать на пути культиватора.
В конце концов, сейчас она всего лишь на третьем уровне Сбора Ци. Даже обладая небесным корнем, чтобы достичь стадии дитя первоэлемента, ей, по его собственному опыту, потребуется не меньше ста лет.
Однако едва он подошёл к двору, оттуда донёсся странный возглас: «Ха-хо-хо-хм!»
Улыбка Се Сюаньчэня мгновенно спала. Его лицо исказилось — улыбка не достигла глаз, сделав выражение почти жутковатым.
Дверь двора была закрыта, но для культиватора такая преграда — не более чем формальность.
Тем не менее Се Сюаньчэнь на мгновение задумался и всё же не вошёл без приглашения, а постучал.
Он пока мало знаком с Чэн Си, и излишняя фамильярность могла вызвать у неё отвращение.
К тому же сам Се Сюаньчэнь по натуре был холоден и сдержан. Вся его способность к чувствам будто иссякла в прошлом, когда, рискуя гневом всего праведного мира, он защитил ту, кого любил, — безжалостную демоницу-убийцу.
По его характеру, достаточно было проявлять мягкость и заботу ненавязчиво, почти незаметно — лишь бы она чувствовала себя особенной.
Се Сюаньчэнь взглянул на грушевое дерево во дворе и провёл рукой по собственному лицу. Эта вполне пристойная внешность, без сомнения, станет ему на пользу.
Услышав стук, Тао Янь, который с самого утра упражнялся во дворе, открыл дверь:
— Вэйчэнский Владыка.
Как слуга Чэн Си, он не мог называть Се Сюаньчэня «учителем».
Се Сюаньчэнь замер, увидев перед собой юношу в алых одеждах с чересчур яркой, почти вызывающей красотой.
Вся его тщательно продуманная сцена и улыбка, способная растопить лёд, оказались растрачены на простого смертного того же пола.
Вчера, когда он встречал Чэн Си, он даже не обратил внимания на остальных. Теперь же его брови чуть заметно нахмурились:
— Кто ты такой?
— Учитель, это слуга, которого я привезла с собой из мира смертных. Он заботится о моих повседневных нуждах.
Се Сюаньчэнь невольно почувствовал неприязнь к Тао Яню. Возможно, потому, что тот напоминал ему того человека: такая же яркая внешность, любовь к алому и дерзкий нрав.
А вот Чэн Си, хоть и была избранницей, внешне лишь на треть походила на неё, да и характер у неё был совершенно иной — сразу было ясно, что это не та, кого он искал.
— Он всего лишь смертный. Как он сможет должным образом заботиться о тебе здесь?
Чэн Си — принцесса, а этот юноша с такой вызывающей красотой явно не из благородных. Не иначе как её наложник.
При мысли о наложнике Се Сюаньчэнь невольно вспомнил ту, другую, — дерзкую, свободную, не знающую границ. Его лицо потемнело.
Тао Янь молча отступил на несколько шагов и встал за спиной Чэн Си, опустив глаза. Но в тени, где его никто не видел, он закатил глаза.
«Опять началось. Эта ненавистная аура… Почему со мной всегда так? Либо цепляются похотливые развратники, либо такие важные персоны сразу косятся».
Чэн Си, обладавшая тонкой интуицией к чужим эмоциям, мягко вступилась за Тао Яня:
— Старший брат уже назначил мне ученика на стадии Созидания Основы, который будет приносить мне еду. Этот человек — из мира смертных, и, глядя на него, я вспоминаю родину. Пусть остаётся здесь, поможет с мелкими делами.
Убедившись, что между Чэн Си и Тао Янем нет никаких романтических отношений, Се Сюаньчэнь немного смягчился:
— Вчера я собрал для тебя несколько вещей. Думаю, они пригодятся тебе на пути культиватора.
Он протянул Чэн Си кольцо:
— Это кольцо хранения. Моя духовная метка с него уже снята.
Вчерашний светло-зелёный карман пространства был уже ценным предметом, но это кольцо явно принадлежало к гораздо более высокому рангу.
Говорят: «Один день с учителем — отец на всю жизнь». Получать от учителя ценные дары — вполне уместно.
Чэн Си спокойно приняла подарок:
— Ученица благодарит учителя.
Се Сюаньчэнь продолжил:
— Сейчас ты всего лишь на третьем уровне Сбора Ци, и до твоих старших братьев тебе ещё далеко.
Сначала он указал на её недостатки, но тут же добавил:
— Однако ты всего лишь вчера вступила на путь культивации и обладаешь выдающимся талантом. Я надеюсь, ты будешь усердно трудиться и как можно скорее достигнешь стадии Созидания Основы.
Конечно, можно было бы просто накормить её пилюлями, и она достигла бы Созидания Основы уже сегодня. Но такая культивация была бы крайне нестабильной. Созидание Основы — фундамент всего пути, и слабая основа в будущем приведёт к катастрофическим последствиям.
Даже если идти обычным путём, ученик с небесным корнем может достичь Созидания Основы за сто дней. Ему предстоит ждать, пока она достигнет стадии дитя первоэлемента, — нет смысла торопиться.
Се Сюаньчэнь подавил в себе тревожные мысли и, выступая в роли наставника, спросил:
— Мы оба обладаем ледяным корнем. Если у тебя возникнут вопросы, смело приходи ко мне во дворец Вугоу. Чэн Си, задумывалась ли ты, чему ты хочешь следовать? Какой путь ты изберёшь?
Каждый культиватор выбирает свой собственный путь.
Сам Се Сюаньчэнь — мечник. Его клинок рассекает привязанности, и он следует Пути Безразличия.
Те, кто выбирает Путь Безразличия, отрекаются от мирских чувств и привязанностей, и их прогресс значительно быстрее, чем у других. Но женщины по своей природе эмоциональны, часто страдают из-за любви и редко выбирают этот путь — он слишком суров для сердца.
Чэн Си покачала головой:
— Ученица чувствует, что путь Дао бесконечно далёк, и пока не понимает, чего именно хочет.
Её путь пока окутан туманом, и она едва касается его края.
Возможно, потому что в прошлой жизни всё давалось ей слишком легко, её цели теперь кажутся расплывчатыми, и она чувствует некоторую растерянность.
Она не может сказать, что стремится к бессмертию — это желание не кажется ей особенно сильным.
— Если не ясно, попробуй позаниматься с твоими старшими братьями и сёстрами, посмотри, что тебе ближе.
Он добавил:
— Я культивирую меч. В секте мои навыки считаются приемлемыми.
Се Сюаньчэнь не стал использовать свой меч. Вместо этого он аккуратно сорвал веточку сливы и продемонстрировал ей свою суть.
«Приходит, как гром, полный ярости; уходит — как спокойное море, застывшее в величии».
Тучи над облаками мгновенно изменили цвет, деревья на склонах зашептали в ответ.
Хотя в руках у него не было меча, перед Чэн Си возникли бесчисленные клинки. Это было без форм, но превосходило любую форму; без меча — но сильнее любого клинка.
Даже без настоящего оружия Чэн Си услышала звон его внутреннего меча — звук, который долго не затихал в её сознании.
Из сухой ветки, из одного лишь листа он мог вызвать такую мощь, что горы и реки трепетали перед ней.
Перед этой мечевой волей Чэн Си почувствовала себя ничтожно малой.
Но именно в этот момент её собственная цель начала проясняться: её меч должен превзойти меч Се Сюаньчэня.
Не следовать за ним, а стать сильнее его.
Вокруг Чэн Си вновь возник вихрь духовной энергии. Тао Янь, стоявший за её спиной, незаметно втянул несколько глубоких глотков.
Хотя находиться в таком вихре было всё равно что стоять в центре урагана, Тао Янь ещё вчера заметил: в других местах он вообще не ощущает духовную энергию, но когда Чэн Си входит в состояние просветления, вся энергия мира стекается именно сюда.
Немного «прилипнуть» — и польза огромна.
Сам Се Сюаньчэнь в юности тоже достиг просветления, наблюдая за поединком великих мастеров. А поскольку Чэн Си обладает тем же ледяным корнем, она неизбежно получает пользу от такого проявления.
Он бросил взгляд на Тао Яня — простой смертный, слишком слабый, чтобы представлять хоть какую-то угрозу.
Однако вихрь духовной энергии не только не рассеивался, но и усиливался, оказывая лёгкое давление даже на самого Се Сюаньчэня, не говоря уже о Тао Яне, который едва держался на ногах рядом с Чэн Си.
Четвёртый уровень Сбора Ци… пятый… её культивация росла, будто на крыльях.
Даже для носительницы небесного корня такой прогресс слишком стремителен. Неужели она вчера приняла какие-то пилюли, и сегодня ей просто не хватало нужного состояния духа?
Се Сюаньчэнь почувствовал тревогу. Он наблюдал, как вихрь вокруг Чэн Си не утихает.
Внезапно небо потемнело, и над вершиной собрались тучи испытания.
Всего за один день Чэн Си готова была пройти испытание молнией и достичь Созидания Основы.
Автор говорит: Не пугайтесь — вспомните первую строку аннотации. Эта история — сладкая и захватывающая, и так будет всегда.
«Приходит, как гром, полный ярости; уходит — как спокойное море, застывшее в величии» — Ду Фу.
Первый день — Сбор Ци, второй — Созидание Основы. Первое ещё можно объяснить: культиваторы на стадии Сбора Ци лишь немного крепче обычных людей. В мире смертных мастера боевых искусств, достигшие совершенства, порой достигают уровня пятого-шестого уровня Сбора Ци.
Чэн Си — дочь императора, возможно, она обучалась боевым искусствам или получила наставления от мудрецов, уловив проблеск небесной истины.
Но второе — абсурд. За десятки тысяч лет истории мира культиваторов, сколько бы ни было гениев, даже те, кто вознёсся на небеса, не достигали подобного.
Перейти с третьего уровня Сбора Ци до полного завершения этой стадии и сразу пройти испытание молнией для Созидания Основы за один день возможно лишь в одном случае: Чэн Си — перерождённая душа, занявшая чужое тело. Иного объяснения нет.
Се Сюаньчэнь передал мысль на расстояние:
— Юньчжэнь, где и когда ты её встретил? Что происходило по пути?
Юньчжэнь в этот момент играл с новорождённой дочерью, размахивая купленной на рынке погремушкой. Внезапно получив мысленное послание от Се Сюаньчэня, он выронил игрушку.
«Неужели Учитель недоволен тем, как я привёз младшую сестру?»
Он лихорадочно подбирал слова, стараясь максимально точно описать события, но при этом снять с себя вину:
— Я последовал вашему указанию, отправился в мир смертных и забрал младшую сестру из рук императора Чэн Цзе. Они очень привязаны друг к другу, и отец с трудом отпустил её на путь бессмертия.
Он вспомнил важную деталь:
— Кстати, чтобы убедить императора, я дал клятву: через три месяца после её поступления в секту Уцзи я привезу её обратно, чтобы отец и дочь могли увидеться.
Время в мире культиваторов и мире смертных течёт одинаково — не как «один день на небесах — год на земле».
Просто жизнь культиваторов так длинна, что годы проходят незаметно.
Даже культиватор, застрявший на стадии Созидания Основы, живёт сотни лет.
Сам Се Сюаньчэнь выглядит юношей двадцати лет, но на самом деле ему уже несколько тысяч лет.
Для культиватора на поздней стадии дитя первоэлемента обычное затворничество длится сотни лет.
А жизнь смертных коротка. Даже император, проживший до семидесяти или восьмидесяти лет, считается долгожителем.
Чем выше уровень культивации, тем труднее иметь детей. Юньчжэнь, достигнув поздней стадии золотого ядра, лишь недавно нашёл себе пару, и дочь у них родилась не сразу. Поэтому он с особой симпатией относился к императору-отцу и невольно сказал о нём несколько добрых слов:
— Через три месяца я лично сопровожу её обратно в мир смертных.
Культиватору следует порвать все мирские узы. Пусть лучше она сама завершит все дела с прошлой жизнью.
Чэн Си — слишком значимая фигура. Если она проявит эгоизм и попытается продлить удачу императорской династии, Небесный Путь непременно обратит на неё внимание, и бремя станет непосильным.
— Когда ты вёз её из мира смертных, не происходило ли чего-то необычного?
— Ничего особенного. Хотя… после входа в мир культиваторов мы столкнулись с несколькими злыми культиваторами, сражавшимися за артефакт. К счастью, самый сильный из них был лишь на поздней стадии золотого ядра. Прежде чем подоспели старшие братья и сёстры, младшая сестра сама справилась с ними. Всё это время за ней присматривал Чжэнь Юй, ученик старшего брата. А затем вы вышли из затворничества, приняли её в ученицы, и старший брат-сектант доставил её сюда, на Белую Нефритовую Вершину.
http://bllate.org/book/7884/733156
Готово:
