Тао Янь выглядел совершенно подавленным:
— Вот как…
Гу Сянсин почесала пучок на затылке:
— Если тебе нужно, я могу захватить и твою долю.
Конечно, то, что ела Чэн Си, никак не сравнимо с тем, что полагалось Тао Яню, но для неё это было лишь мелочью — делом случая.
— Тогда благодарю тебя, — сказал Тао Янь. — И прошу прощения за то, что неправильно тебя понял. Госпожа Гу прекрасна и добра, надеюсь, ты простишь меня.
Его лицо выражало такую искренность, что Гу Сянсин, встретившись с его взглядом, почувствовала: отказаться от прощения — значит совершить нечто ужасное.
«Красивые мужчины всегда умеют обманывать. Такой, как Тао Янь, наверняка лжёт тебе прямо сейчас, Гу Сянсин. Разве мало ты уже горя хлебнула из-за доверчивости?»
Девушка закусила губу — и вдруг увидела, как глаза Тао Яня покраснели, а слёзы, дрожа, повисли на ресницах.
— Я не хотел тебя задеть… Просто… только из-за наследной принцессы я так себя повёл.
Он всхлипнул, голос дрожал от сдерживаемых слёз:
— Наследная принцесса невероятно прекрасна. Я давно восхищаюсь ею, но она — принцесса, а я всего лишь простолюдин. Мне остаётся лишь надеяться, что смогу остаться рядом с ней и хоть издалека любоваться её величием.
Он сделал паузу:
— У неё невероятный талант, а я… даже не достиг ранга «Сюань», не говоря уже о Созидании Основы. Если бы не милость наследной принцессы, мне бы и в послушники секты Уцзи не попасть. Представляю, что никогда не смогу пробиться дальше… А ты, Гу Сянсин, уже достигла Созидания Основы и, будучи женщиной, можешь быть ближе к наследной принцессе. Оттого-то при виде тебя во мне и проснулась зависть, и я не удержался, наговорил грубостей.
Гу Сянсин стало неловко:
— Да я ничем особенным не отличаюсь! Обычная девушка, разве заслуживаю твоей зависти? Ты куда красивее меня — да и всех, кого я видела!
Она говорила искренне. Тао Янь рядом с Чэн Си — словно золотой мальчик и нефритовая дева, живая картина, радующая глаз.
Но стоило ей это сказать — как голос Тао Яня стал ещё горше:
— Красота увядает. Мне всего пятнадцать, и лицо моё пока ещё терпимо. Но через десять, двадцать лет юность пройдёт, черты поблёкнут, и я не посмею больше показываться перед наследной принцессой. А ты останешься такой же свежей и милой, как сейчас.
Его слова дрожали, каждое — будто плач раненой птицы:
— Я никогда не предам наследную принцессу! Я лишь прошу — позволь мне быть рядом с ней хоть ещё немного! У тебя, Гу Сянсин, так много: талант, молодость, будущее… А у меня есть только она! Если у тебя есть какие-нибудь наставления по культивации ци… Я обязательно отплачу тебе сторицей!
— Не говори так серьёзно! Ладно, я сейчас спущусь с горы и принесу тебе записи из секты. Это всё равно должно было достаться тебе. Не волнуйся, я не стану соперничать с тобой за вниманием старшей наставницы.
Под его словами Гу Сянсин почувствовала, что не выдержит, и быстро убежала.
«Ох, эти красивые мужчины… Как они умеют говорить! Я просто не справляюсь!»
Как только Гу Сянсин скрылась из виду, Тао Янь резко отвернулся, опустив голову, будто раздавленный горем и болью.
Но в его глазах не было и следа красноты, не говоря уже о слезах.
Наоборот — уголки его губ медленно изогнулись в улыбке, подобной цветку опийного мака, распустившемуся на ветру.
Однако, когда он поднял лицо, его взгляд встретился с глазами Чэн Си.
Тао Янь: …?!!!
«Пожалуйста, пусть она ничего не слышала!»
Авторская заметка:
Чэн Си: Я всё слышала.
Мэй Цин бу шоу чэнь, юэ цзин бэнь у гоу: Се И «Созерцание сливы при лунном свете»
Тао Янь, питая последнюю надежду, спросил:
— Ваше Высочество… Сколько вы услышали?
— С того места, где ты сказал: «Госпожа Гу прекрасна и добра».
Чэн Си могла бы соврать, но ей было интересно посмотреть, как Тао Янь отреагирует на разоблачение.
Значит, она слышала почти всё.
Ведь она же была в своей комнате, погружённая в толстую книгу — чтобы прочесть её, требовалось немало времени.
Но, конечно, ему всегда не везло. Быть пойманным на месте преступления — для него норма. Поэтому Тао Янь никогда не говорил плохо о других за спиной — максимум — в лицо.
Его сердце упало в ледяную пропасть на вершине пятитысячного пика, замерзнув насквозь.
— Позвольте объяснить! На самом деле… на самом деле то, что я говорил… — Тао Янь поднял лицо. — Это всё…
Раз его удача так плоха, и его прямо при наследной принцессе поймали на лжи, остаётся лишь одно — немедленно пасть ниц и с искренней страстью выкрикнуть:
— Я врал! Я несу чушь! Я виноват! Я виноват! Я виноват!
Трижды повторить «виноват» — ведь важные вещи всегда говорят трижды, чтобы выглядело правдоподобнее.
— Клянусь небом: каждое слово, что я произнёс, исходило из самых глубин моей души!
Извиняться? Ни за что! Он не станет этого делать. Извинения — удел слабаков. Настоящий мастер всегда смотрит в лицо провалу и своим гениальным ходом переворачивает ситуацию обратно.
Да, у Тао Яня именно такая толстая кожа. Будь он робким, давно бы погиб — не дожил бы до сегодняшнего дня.
— «Из самых глубин души»? — Чэн Си медленно прокатила эти четыре слова по языку, и в её голосе прозвучала лёгкая ирония.
— Да! Кроме фразы «Госпожа Гу прекрасна и добра». Она, конечно, добра, но красотой не блещет — разве что мила. В моих глазах истинной красотой обладаете только вы, Ваше Высочество. Всё остальное — чистая правда. В этой огромной секте Уцзи одни лишь интриги, унижения слабых… Только вы не презираете меня. Вы — единственная моя опора.
— Ты столь умён и красноречив, да ещё и необычайно красив. В секте Уцзи немало тех, кто с радостью пригрел бы тебя, — возразила Чэн Си. — Неужели я одна?
В мире культивации полно тех, кто теряет голову от внешности — мужчин и женщин одинаково. Как бы ни был плох характер Тао Яня, его облик безупречен.
Иначе, будь у него лицо вроде Шитана, Гу Сянсин, возможно, уже разнесла бы ему грудную клетку своими кулачками за такое отношение.
— Но никто из них не сравнится с вашей красотой, — тут же ответил Тао Янь. — Вы — луна на небосклоне, а я — светлячок под луной. Естественно, я стремлюсь к вам. Те, кто замечает лишь мою внешность, — всего лишь развратники, грязь и тина. Сравнивать их с вами — значит вас оскорбить.
Его слова звучали как правда — и потому не казались фальшивыми или приторными, а наоборот — искренними.
Если бы у него был талант, сопоставимый с талантом Чэн Си, он бы давно покинул её. Но увы — его способности ниже среднего.
В мире культивации, помимо духовных корней, огромное значение имеет удача.
Разве не говорила сама Гу Сянсин: сколь бы ни был талантлив человек, если удача подводит в момент Трибуляции, его либо убьёт молнией, либо оглушит насмерть.
Тао Янь пережил немало, но теперь, сравнивая себя с другими в мире культивации, вдруг осознал: у него ещё есть шанс. Ему всего пятнадцать — впереди десятки, а может, и сотни лет жизни. Умереть в таком возрасте — было бы слишком жаль.
К тому же с тех пор, как он последовал за Чэн Си, его удача перестала быть столь безнадёжной.
— Кто бы ни был хорош, для меня важны только вы, — сказал он с искренним жаром. — Я слышал, что в мире культивации самая сильная клятва — клятва на сердечном демоне. Если вы не доверяете мне, я готов дать такую клятву. Выбирайте любые условия.
Чэн Си лёгко рассмеялась:
— Ты так расхваливаешь меня… Но если я и вправду так великолепна, то уж точно не испытываю недостатка в поклонниках. Возьмём хотя бы Гу Сянсин — её талант намного выше твоего. Зачем мне тратить на тебя время и ресурсы?
Ведь Тао Янь — полный неудачник. Конечно, в мире культивации существуют сокровища, способные улучшить духовные корни или даже очистить их полностью.
Но у каждого большого клана или секты есть ученики или родственники с неидеальными корнями. Такие артефакты чрезвычайно ценны и редки — их не так просто достать.
Потратить такое сокровище на Тао Яня, который, скорее всего, получит лишь минимальный эффект, — значит совершить глупость. Даже если он отдаст за это жизнь, в восемь случаях из десяти он не окупит затрат.
Неужели я выгляжу как глупая расточительница, которая раздаёт богатства направо и налево?
— Гу Сянсин, конечно, одарена, — парировал Тао Янь, — но разве она согласится всю жизнь служить вам? А у меня есть только вы. Я знаю ваши вкусы, обладаю хоть какой-то внешностью — и готов служить вам в любом качестве. Кто ещё так хорошо понимает вас, как я?
Если вам нужно казаться слабой — я помогу вам в этом. Если вы не любите хлопот — я решу все мелкие проблемы, чтобы вы могли спокойно заниматься культивацией.
Как говорится: «Бьют собаку — смотрят на хозяина». Горничные в доме канцлера носят чины шестого ранга. Для окружающих ваша сила — это и моя сила. Чем выше вы подниметесь, тем выше будет мой статус.
Глаза Тао Яня горели решимостью:
— Возможно, я не лучший и не самый талантливый слуга в мире. Но для вас я — подходящий. Разве не так?
Он слаб, не представляет угрозы, красив, умён, умеет гнуться под ветром — и, по крайней мере, на долгое время останется верен только ей.
Эта верность основана не на словах, а на выгоде.
Именно выгода привязывает его к ноге Чэн Си — и даже если придёт сам Небесный Император, Тао Янь не отпустит её.
— К тому же я ещё не отплатил вам за две спасённые жизни, — добавил он. — Если я умру сейчас, вы окажетесь в убытке.
Он действительно умел находить выход.
Чэн Си снова усмехнулась:
— Твои две жизни ничего не стоят. Не отдавай — и ладно. Боюсь, чем больше я вложу в тебя, тем больше потеряю.
Однако она сменила тон:
— Но ты прав — ты мне пригодишься. Глава секты уже прислал мне книги для учеников ранга «Ци». Иди культивируйся. Когда достигнешь первого уровня, тогда и дашь клятву на сердечном демоне.
Путь к бессмертию — это путь против Небес. В нём нет отступления — только движение вперёд.
Даже зная, что впереди смерть, нельзя повернуть назад.
Чем дальше продвигаешься, тем опаснее Трибуляция.
Если Тао Янь не сможет преодолеть даже первый порог пути культивации, он не заслуживает быть рядом с ней.
Ведь даже собака может кусать по команде — и кусать именно того, кого укажет хозяин. Если Тао Янь не проявит и этой смелости, он хуже собаки.
На этот раз улыбка Тао Яня была по-настоящему искренней:
— Благодарю вас, Ваше Высочество.
Под лунным светом юноша и девушка смотрели друг на друга, улыбаясь. С дерева белой сливы падали лепестки, словно создавая живую картину.
Тем временем в палатах Се Сюаньчэня Чжун Буъюн, доставивший книги для Чэн Си, вошёл внутрь.
— Учитель… Младшая сестра — это младшая сестра, но вы…
У него было тысяча слов на языке, но, взглянув на лицо Се Сюаньчэня — холодное, лишённое земных страстей, — он проглотил их все.
— Если у тебя нет других дел, уходи.
Когда Чжун Буъюн ушёл, Се Сюаньчэнь открыл дверь потайной комнаты и прижал лицо к ледяной поверхности гроба.
Внутри, в вечном сне, покоилась женщина. Её волосы и знак на переносице выдавали в ней представительницу демонического рода.
Палец Се Сюаньчэня нежно коснулся её лица сквозь лёд, и он прошептал:
— Инъин… Я дождался. Ждал так долго… И наконец нашёл ту, кто сможет заменить тебя. Когда она достигнет стадии Дитя Первоэлемента, мы снова встретимся.
Для Се Сюаньчэня этот день был особенно значимым: ведь именно в этот день, тысячи лет назад, он собственноручно запечатал свою возлюбленную в этом гробу и спрятал в тайной комнате своей обители. Вся секта считала, что её тело и душа давно рассеялись в прах, и никто не знал, что он хранил её здесь все эти тысячелетия.
Он просидел у гроба всю ночь, не отрывая взгляда от Вечного Огня, горевшего у изголовья уже тысячи лет.
В том пламени хранилась искра души — та самая, за которую он некогда боролся до последнего, чтобы собрать хотя бы каплю из рассеянного духа.
Лишь на следующий день, когда первые лучи солнца коснулись земли, он поднялся:
— В ближайшие дни я не приду к тебе.
Он говорил так тихо, будто боялся разбудить спящую.
Не оглянувшись, он закрыл дверь потайной комнаты, наложил печать и укрепил границу.
Хотя знал, что она всё равно не видит, он сдерживал себя до самого возвращения в свои покои — и лишь там выплюнул кровь.
http://bllate.org/book/7884/733155
Готово:
