Ученики Се Сюаньчэня все как один — сплошные недостатки. Возьмём, к примеру, Фу Цюя: он брал в ученицы только самых выдающихся красавиц и проявлял к ним особую снисходительность. Неважно, насколько слаба их практика — лишь бы лицо было достаточно прекрасным, и он непременно принимал такую в ученицы.
Однако тех, чьи способности оказывались слишком низкими и кто за десятки лет так и не достиг Созидания Основы, Се Сюаньчэнь безжалостно исключал из числа своих последователей. Красавиц же в мире было не сыскать, и потому под его началом оставалось всего семь-восемь учениц.
Как старейшины секты, они всегда были чрезвычайно привередливы к своим последователям.
Совсем иначе обстояло дело с главой секты Чжун Буъюном: у него было больше всего учеников во всём клане — десятки личных наставляемых и множество записанных и незаписанных. Без такой обширной поддержки его положение главы секты вряд ли было бы столь прочным.
Тао Янь немедленно вмешался:
— Ваше Высочество, меня одного достаточно, чтобы прислуживать вам.
На этот раз Гу Сянсин не сдержала возмущения:
— Хотя этот братец и вправду красив, между мужчиной и женщиной — дистанция приличий! Я могу делать гораздо больше, чем он. Да и к тому же я уже достигла Созидания Основы, а значит, смогу сбегать вниз за едой для вас.
Тао Янь не смягчился от похвалы девушки. Он и сам прекрасно знал о своей красоте и не нуждался в подтверждении от всякой безымянной девчонки.
Чэн Си задумалась. Слова девушки были верны: в секте иметь послушную и заботливую служанку действительно удобнее, чем мужчину вроде Тао Яня.
Когда-то, стоя на высоком помосте, она выбрала Тао Яня по двум причинам: во-первых, он был ещё юн, а во-вторых, в некоторых ситуациях мужчина мог выступать от её имени куда уместнее.
Как однажды сказал Чэн Цзе: «Когда две стороны дерутся, тебе самой опускаться до того, чтобы хлестать врага по щекам, — значит терять достоинство. В такие моменты нужно поручать подобное своим подданным или слугам». Поэтому ей следовало вырастить верных псов, преданных лично ей.
Если позволяли обстоятельства, количество таких людей могло быть невелико, но качество обязательно должно было быть высоким.
Женщины по природе своей находились в заведомо уязвимом положении. Дело не в том, что они глупее мужчин, а в том, что физически они, как правило, слабее, да и мир предъявлял к ним куда более жёсткие требования.
Люди инстинктивно склонны пренебрегать теми, кто слабее их: молодые и сильные смотрят свысока на стариков и детей, а зрелые — на юношей без опыта. По этой причине большинство людей склонно недооценивать женщин, особенно юных и изящных красавиц.
Чэн Цзе никогда не смотрел свысока на женщин, но учил дочь использовать предубеждения мира как оружие.
Раньше он считал дочь бесценной жемчужиной и полагал, что пока он жив, сможет защищать её. Но, провожая её в мир культиваторов, он наставлял:
— Когда ты станешь достаточно сильной, все будут знать об этом и станут смотреть на тебя снизу вверх. Однако перед сильным врагом можно притвориться слабой, чтобы ослепить его. А потом — нанести смертельный удар. Жизнь коротка, как угасающий огонь. Победителем становится тот, кто остаётся в живых до самого конца.
Чэн Си развернула ладонь. Она, конечно, занималась боевыми искусствами, но как только на пальцах появлялись мозоли, придворные служанки тут же удаляли их специальным составом — ведь такие грубые и уродливые следы не шли принцессе.
Она проигнорировала Тао Яня и спросила Сянсин:
— Где ты обычно живёшь?
Девушка сладко ответила:
— Я живу вместе с сёстрами-ученицами на горе Цзыло. Но наставник велел мне переехать сюда, чтобы хорошо прислуживать вам, старший наставник.
— Мне не нужно, чтобы ты прислуживала мне. Достаточно будет, если будешь передавать сообщения и приносить вещи. Оставайся со своими сёстрами.
Глаза Сянсин, большие и влажные, как миндальные зёрнышки, тут же наполнились слезами:
— Вы… разве не любите Сянсин?
— Если ты поселишься здесь, то отдалишься от сестёр и перестанешь узнавать новости.
— Поняла! Если вы не будете возражать против моей болтовни, я обязательно буду рассказывать вам обо всём интересном, что происходит в секте!
Сянсин была мила и наивна на вид, но вовсе не глупа — она сразу уловила намёк Чэн Си.
— Кстати, глава секты велел передать вам кое-что. Позвольте мне сначала всё расставить, а вы потом скажете, нравится ли вам, и как переделать.
Похвала, послушание, покорность, ласковые интонации — Сянсин явно была образцовой служанкой-«лизоблюдкой».
И главное — она уже достигла Созидания Основы. Конечно, при талантах и удаче Чэн Си скоро превзойдёт её, но пока что присутствие Сянсин угрожало не кому-нибудь, а именно Тао Яню.
Раньше он был единственным, и давление на него было невелико. Его наставник был холоден и отстранён, и между ними постепенно могли бы завязаться отношения — будь то дружба, служебная связь или нечто иное. Но появление третьего лица неизбежно нарушало этот хрупкий процесс.
Если бы новая служанка была неприятной и надоедливой, это даже пошло бы на пользу. Но Сянсин была вовсе не такой.
Тао Янь инстинктивно почувствовал, что перед ним разворачивается настоящая катастрофа.
Он тут же подавил в себе неприязнь к Гу Сянсин и даже с видимой дружелюбностью помог ей убираться.
А в душе у него уже извивалась ядовитая змея, шипя и готовая в любой момент ужалить эту нахальную девчонку насмерть.
Но он отлично понимал: даже если избавиться от Сянсин, на её место тут же придут Сянсуань, Сянчоу и прочие. Таких, как она, не искоренить. Значит, ему нужно не уничтожать соперников, а продемонстрировать свою незаменимую ценность.
Автор примечает: Тао Янь про Сянсин: «Фу, бесстыжая лизоблюдка!»
А про Чэн Си: «Лизать — это целое искусство. Такой красивый лизоблюдка, как я, обязательно доживёт до победы и получит всё, что заслужил! =V=»
Гу Сянсин принесла множество вещей: туалетный столик, стойку для оружия, изящный гардероб и прочую мебель…
Она быстро привела жилище Чэн Си в порядок. Теперь оно выглядело уютным и нарядным, в отличие от прежней холодной и пустой обстановки.
Пока Сянсин расставляла предметы, Тао Янь не помогал, но внимательно запоминал, куда что ставила.
Девушка весело окликнула Чэн Си, стоявшую снаружи:
— Старший наставник, взгляните, как вам?
Чэн Си окинула взглядом комнату. Обстановка была плотной, но аккуратной, сразу создавалось ощущение уюта и света: розовые занавески, стулья и табуреты, обитые цветастыми тканями — всё это напоминало спальню юной девушки из хорошей семьи.
Прежде чем она успела вынести вердикт, Тао Янь сделал шаг вперёд:
— Я тоже хотел бы попробовать оформить вашу спальню. Пожалуйста, дайте мне шанс. Если вам понравится нынешний вариант, я за мгновение всё верну на место.
Сянсин надула губки: старший наставник ещё не сказала ни слова, а он уже лезет со своими оценками!
Этот юноша, хоть и красив, но злой сердцем.
Люди повсюду стремятся к красоте. Даже если прекрасный человек совершит ошибку, стоит ему лишь умоляюще взглянуть — и прощение приходит легко.
Однако после поступления в секту Сянсин немало натерпелась от красивых людей, поэтому, несмотря на естественное влечение к противоположному полу, она решила про себя: «Ненавижу его!»
Чэн Си согласилась:
— У тебя есть четверть часа.
Ей было любопытно, на что он способен.
— Не нужно и этого. Пожалуйста, прогуляйтесь пока в саду.
— Нужна помощь?
— Нет, спасибо. Присутствие других нарушит моё вдохновение.
Едва Сянсин попыталась войти, он хлопнул дверью у неё перед носом.
Сянсин фыркнула: «Не хочешь — и не надо! Теперь мы с наставницей одни — самое время сблизиться!»
— Старший наставник, я уже несколько лет в секте. Хотя я всего лишь младшая внутренняя ученица, но кое-что знаю. О чём хотите спросить — спрашивайте! Если не знаю сама, обязательно разузнаю для вас.
Она приложила палец к губам:
— Ой, я оговорилась! Мне самой интересно, не вам.
Чэн Си не была склонна к сплетням, но кое-что ей действительно хотелось узнать:
— Ты знаешь, на каком уровне сейчас мой наставник?
— Вы про Вэйчэнского Владыку?
— Его даосское имя — Вэйчэн?
— Да! Его почитают как Вэйчэнского Владыку.
Гу Сянсин была ученицей ученика Чжун Буъюна и притом внешней ученицей, поэтому не могла обращаться к старшим так фамильярно, как личные ученики. Ей полагалось использовать холодное и отстранённое обращение — уважительное титулование.
В огромной секте, несмотря на видимую гармонию, строго соблюдалась иерархия: различия в статусе и жёсткая градация рангов делали её похожей на императорский двор.
«Пламя сливы чисто от пыли, луна изначально чиста от скверны». Эти строки воспевали высокую чистоту сливы и луны.
В воображении Чэн Си возникло холодное, незапятнанное мирскими заботами лицо Се Сюаньчэня. Да, это имя ему действительно шло.
— Владыка Вэйчэн достиг уровня Великого Единения и стоит в шаге от Трибуляции.
За Великим Единением следует Трибуляция, а после успешного прохождения Трибуляции — достижение бессмертия.
— Предыдущий глава секты пал при Трибуляции. Почему же мой наставник до сих пор не пытается пройти её?
Спрашивать об этом напрямую у Се Сюаньчэня было бы неприлично.
Сянсин понизила голос:
— Говорят, Владыка Вэйчэн ранее уже пытался пройти Трибуляцию, но потерпел неудачу и откатился на три великих уровня назад. Сейчас он вновь достиг Великого Единения.
Все мечтают о бессмертии, но в последние тысячи лет в мире культиваторов никто не смог успешно вознестись.
Се Сюаньчэнь был гением, не знавшим себе равных в секте Уцзи, и продвигался в практике куда быстрее своего старшего брата по секте — бывшего главы. Однако по неизвестной причине — то ли из-за неустойчивости духа, то ли по иной причине — он провалил Трибуляцию.
Но ему повезло больше, чем прежнему главе: тот погиб, а Се Сюаньчэнь лишь потерял три уровня, сохранив ясность разума и не получив фатальных повреждений основы. Откатившись до уровня Созерцания Пустоты, он вскоре преодолел ещё один великий рубеж.
Сегодня в мире культиваторов истинных мастеров почти не осталось, и Се Сюаньчэнь, достигший Великого Единения, был одним из сильнейших. А учитывая, что он когда-то был на уровне Трибуляции, его боевые искусства, уровень ци и прочие качества многократно превосходили возможности других практиков того же ранга.
Заметив, что Чэн Си интересуется Се Сюаньчэнем, Сянсин ещё больше понизила голос:
— Ходят слухи… будто Владыка Вэйчэн тогда провалил Трибуляцию, потому что позволил себе чувства к тому, к кому не следовало…
Се Сюаньчэнь был мечником, но его путь был Путём Безразличия. Чтобы постичь Дао, нужно сначала познать чувства, а затем отринуть их.
Но, увы, после вступления на путь он оказался романтиком, и это погубило его Дао.
Чэн Си на миг оцепенела. Ей было трудно совместить это холодное, неземное лицо с образом «романтика».
— Ваше Высочество.
Голос Тао Яня донёсся издалека, словно ветерок. Он стоял у двери, глаза его сияли нежностью, и, несмотря на безупречный наряд, вся его фигура источала чувственность.
В отличие от Се Сюаньчэня, Тао Янь был истинным обитателем этого мира страстей и желаний.
Его голос звучал мягко и томно, а взгляд, устремлённый на Чэн Си, был настолько сосредоточенным, будто в нём не оставалось места для кого-либо ещё:
— Я уже всё устроил. Но, не видя вас так долго, побоялся забыть, как расставила вещи мисс Сян, и осмелился позвать вас. Надеюсь, не помешал важному разговору.
Это были всего лишь сплетни — вовсе не важные дела.
Хотя разговор и прервали, даже Сянсин, которая ещё недавно решила «ненавидеть его», теперь смотрела на него, как заворожённая, и не могла рассердиться.
«Такой красивый, да ещё и так вежлив… Наверное, у него есть свои причины быть резким с другими».
Когда они вернулись в спальню Чэн Си, неприязнь Сянсин к Тао Яню ещё больше уменьшилась.
Она считала, что устроила всё неплохо, но, сравнив с тем, что сделал Тао Янь, сразу почувствовала разницу.
На самом деле он почти ничего не переделывал: убрал пёстрые подушки, немного сместил ширму и перегородку у входа, чуть подвинул кровать и шкаф.
Но теперь комната выглядела совершенно иначе. Её оформление напоминало уютное жилище дочери простого зажиточного горожанина, тогда как спальня, устроенная Тао Янем, идеально подходила принцессе — изысканная, величественная, эстетически совершенная. Комната стала просторнее и светлее.
— Так гораздо лучше.
Чэн Си никогда не мучила себя понапрасну и честно похвалила Тао Яня.
Глаза его тут же засияли ярче звёзд, а улыбка превзошла весенний ветерок:
— Благодарю за похвалу, Ваше Высочество!
Когда Чэн Си ушла отдыхать и читать, Тао Янь тихо прикрыл за ней дверь и вышел.
Он повернулся к стоявшей рядом Гу Сянсин:
— Мисс Гу, скажите, далеко ли отсюда до столовой для обычных учеников?
— Я поднялась сюда на мече. Вы же простой смертный — даже бегом добежите не меньше чем за два часа.
http://bllate.org/book/7884/733154
Готово:
