Эта обида всё это время терзала Ци Янь изнутри. Она и не надеялась выйти замуж за хорошего человека. Если уж совсем припрёт — тогда ладно, выберет кого-нибудь наобум, лишь бы он был искренен с ней. Больше ей ничего не нужно.
Слова Лу Цзиншэня словно иглы пронзили ей сердце.
Лу Цзиншэнь не был глупцом. Заметив, что Ци Янь вдруг замолчала и стала какой-то нелюдимой, он опустил взгляд — и сразу понял: дело плохо. Её глаза покраснели, хоть она и не плакала, но вид у неё был такой, что ему самому стало неприятно.
«Чёрт, что я такого сказал?» — пробурчал он про себя, чувствуя раздражение. «Эти девчонки и правда головную боль доставляют. Нельзя уже просто поговорить как обычно!» Он припомнил свои слова и, засомневавшись, осторожно уточнил у Ци Янь:
— Ты ведь не собираешься выходить замуж в таком юном возрасте?
Ранее по телевизору показывали документальный фильм о том, как городские дети отправляются в деревню, чтобы закалить характер и избавиться от избалованности. Чжан Минфэн тогда загорелась этой идеей — эффект в кадре действительно впечатлял, и она чуть не записала сына в ту программу. К счастью, семья Лу пользовалась уважением в округе, и старший Лу запретил подобные затеи. Иначе Чжан Минфэн, глядишь, и правда бы так поступила.
В том фильме Лу Цзиншэнь мельком увидел одну семью, у которой было две дочери. Обе вышли замуж в семнадцать–восемнадцать лет — по местным обычаям девушки рано выходили замуж, и чем раньше, тем лучше. Если доживёшь до двадцати с лишним — считай, старая дева, и никакие хорошие женихи тебя уже не возьмут.
Ци Янь родом из провинции — вдруг там те же обычаи?
— Ты… ты… ты… — задыхалась от злости Ци Янь. Она вспыхнула и сердито уставилась на него:
— Какое тебе дело, выйду я замуж или нет!
— В любом случае, даже если я и правда никому не нужна, — добавила она, повысив голос от обиды, — я вполне могу прожить одна!
Для девушки быть названной «невестой, за которую никто не берётся», — унизительно до крайности.
Лу Цзиншэнь не ожидал такой бурной реакции. По его мнению, кто в здравом уме станет так переживать из-за замужества? Сам он только радовался бы, если бы женщины держались от него подальше — жить одному куда спокойнее.
— Кто сказал, что ты невеста без жениха? — возразил он. — Я просто пошутил, разве нельзя?
Чем больше он говорил, тем неловче становилось обсуждать с ней брак. Ведь они ещё подростки, и для них «жениться» — всего лишь поверхностное понятие. Углубляться в суть было неловко и стыдно.
Щёки Лу Цзиншэня залились румянцем. Он нахмурился, понизил голос и торопливо проговорил, лишь бы положить конец этой неловкой ситуации:
— Если уж совсем ничего не выйдет, приходи ко мне. Я позабочусь.
Едва эти слова сорвались с губ, он сразу понял: звучит так, будто он собирается на ней жениться. Лу Цзиншэнь растерялся и поспешил поправиться:
— Я имею в виду, что обязательно найду тебе подходящего парня.
У него полно друзей — среди них обязательно найдётся кто-нибудь достойный. А если совсем худо — разошлёт объявление о знакомстве и объявит её своей приёмной сестрой. Тогда мужчины сами побегут свататься.
Чем серьёзнее он становился, тем больше смущалась Ци Янь. Кто так говорит?
— Кому нужно, чтобы ты искал! — в её тёмных глазах заблестели слёзы. Она была и зла, и стыдилась одновременно, и не знала, что ответить этому безрассудному юноше. В итоге она просто отвернулась и весь остаток дня ни разу не взглянула на Лу Цзиншэня.
Только когда передавали контрольные работы, ей пришлось обернуться. Ци Янь повернулась боком и протянула лист, и лишь тогда Лу Цзиншэнь увидел её лицо. Она смотрела на него так, будто между ними накопилась целая пропасть обид, а губы были плотно сжаты.
— Эй, Лу, — шепнул Цзян Хао, который часто поглядывал на Ци Янь (не из-за чего особенного — просто она была самой красивой в классе). Его мысли давно не были заняты учёбой: впереди сидели сплошные «сардинки в банке», а вот Ци Янь радовала глаз. — У Ци Янь какой-то нездоровый вид. Может, отведём её в медпункт?
После инцидента в караоке Цзян Хао чувствовал вину: именно из-за его глупой фразы всё и началось. Теперь он искренне относился к ней как к младшей сестре и очень переживал.
Лу Цзиншэнь и сам заметил, что Ци Янь всё ещё злится. Он не ожидал, что обычно молчаливая девушка может так долго держать обиду. Её сжатые губы, надутые щёки, упрямый отказ смотреть на него — и даже то, как она швырнула контрольную на стол, не дожидаясь, пока он возьмёт, — всё говорило о настоящем гневе.
Они сидели сзади, и учителя их не замечали. Лу Цзиншэнь потянул за рукав Цзян Хао — того, кто лучше всех в их компании ладил с девушками, — и тихо спросил:
— Допустим, я пошутил твоей сестре, что она невеста без жениха. Как бы она отреагировала?
На уроке об этом не поговоришь, но как только прозвенел звонок, Цзян Хао развязал язык.
Он перетащил свой стул прямо к Лу Цзиншэню.
— Лу, если увидишь мою сестру, ни в коем случае не шути так с ней.
— Почему? Неужели шуток не понимает? — Лу Цзиншэнь хотел понять, что у девушек в голове. Ведь это же очевидная шутка — зачем так принимать близко к сердцу?
Цзян Хао стал серьёзным, постучал по столу и тихо сказал:
— Ты, возможно, и правда не знаешь, Лу. Сейчас у девушек высокая самооценка. Особенно моя сестра — родители её избаловали, она настолько разборчива, что простых парней даже не замечает. Скажи ей, что она невеста без жениха — она тут же набросится на тебя.
— Так сильно? — удивился Лу Цзиншэнь. — Это же просто шутка, неужели всерьёз?
Цзян Хао имел опыт общения с девушками и знал характер своей сестры:
— Девушки всегда воспринимают такие вещи всерьёз.
Услышав это, Лу Цзиншэнь вспомнил реакцию Ци Янь и сравнил её с поведением сестры Цзян Хао. Получалось, Ци Янь даже слишком спокойно отреагировала.
Его начало тревожить. Он и сам был не ангел, но если Ци Янь приняла его глупую шутку за чистую монету, то, скорее всего, теперь ненавидит его всей душой.
Ведь, подумав сейчас, это и правда звучало как проклятие. Ци Янь ничем ему не провинилась, а он наговорил ей гадостей.
Вечером, будто подтверждая его опасения, Ци Янь через Ли Тянь прислала ему на ужин миску белой каши и пару булочек — без единого кусочка мяса или масла.
Перед ним стояла почти прозрачная жидкость, которую скорее можно было назвать водой, чем кашей. Только Ци Янь могла такое есть. И действительно — этого хватило лишь на короткое время.
Уже после первого часа вечерних занятий Ци Янь почувствовала голод. У неё особый организм: стоит проголодаться — и перед глазами всё темнеет, а в желудке поднимается тошнота, будто хочется вырвать, но не получается.
Раньше, когда она усердно училась и часто засиживалась допоздна, дома было бедно, и кроме маленьких перекусов, оставленных отчимом для своих детей, еды не было. Ци Янь не смела трогать их. Если бы она встала ночью, чтобы сварить лапшу, то обязательно разбудила бы всех в доме, поэтому просто терпела голод. Со временем у неё развилась болезнь желудка, и пришлось идти в больницу.
Мать, видя её страдания, но боясь ссоры с скупым отчимом, каждый месяц тайком давала ей немного денег на дорогу домой, чтобы та покупала рисовые лепёшки или булочки. Благодаря этому желудок постепенно пришёл в норму.
Давно уже не болело, но сегодня булочек оказалось мало, и пища быстро переварилась. Теперь снова начало ныть в животе.
Ци Янь хорошо знала это чувство. Это только начало — нужно срочно найти что-нибудь поесть. В классе нельзя хранить еду — иногда делают проверки. Но в школе есть маленький магазинчик: все знают, что владелец — знакомый администрации, поэтому закрывает глаза на покупки, лишь бы никто не ел прямо в классе.
Ци Янь однажды уже туда ходила — закончились чернила, и стеснялась просить у кого-то взаймы.
Как только прозвенел звонок, она встала и вышла из класса. Нога всё ещё болела, но лучше потерпеть боль, чем всю ночь мучиться от спазмов в желудке.
Магазинчик находился в подземном гараже соседнего учебного корпуса. Владелец отгородил себе уголок у лестницы, и там продавалось буквально всё: предметы первой необходимости, канцелярия, сладости, булочки с начинкой, кукуруза на пару — даже сигареты для мальчишек.
В подземке было темновато, только магазинчик светился тёплым оранжевым светом, и в перерыве там всегда толпились покупатели. Ци Янь, держа деньги в руке, оказалась в самом хвосте очереди.
Ведь перемена длилась всего десять минут, и все спешили успеть купить что-то, пока не вернулись в класс. Опоздаешь — и нарвёшься на завуча, а это гарантированный нагоняй.
Ци Янь была невысокого роста и не носила обувь на платформе, так что продавец её просто не замечал.
— Мне, пожалуйста, булочку с овощами, — повторяла она несколько раз, но её тихий голос тонул в общем гуле.
Она решила протиснуться вперёд, но как раз в этот момент один из покупателей, стоявший внутри, вышел наружу. Те, кто снаружи, рванули внутрь, и в суматохе кто-то задел её колено — место, где она недавно ушиблась.
Ци Янь поморщилась и невольно прикрыла колено рукой. Она уже начала нервничать — нужно срочно купить еду, ведь другим нужно время, чтобы что-то выбрать, а ей просто взять готовое и уйти.
Она собралась с духом и снова попыталась протиснуться, но вдруг почувствовала, как кто-то тронул её за плечо.
Ци Янь обернулась, думая, что случайно наступила кому-то на ногу, но вместо этого встретилась взглядом с Лу Цзиншэнем.
Едва увидев его, она напряглась. «Неужели я выгляжу как чудовище?» — подумал Лу Цзиншэнь, глядя на её испуганное лицо.
Весь вечер он был раздражён — даже в игры не мог сосредоточиться. Его взгляд постоянно блуждал по спине сидящей впереди девушки.
Он не боялся, что Ци Янь устроит ему сцену. Гораздо хуже было то, что она молчала, но при этом они постоянно сталкивались глазами. А Чжан Минфэн замечает всё — если он признается, что сам накосячил, она точно его отлупит.
Ци Янь, увидев Лу Цзиншэня, хотела сразу отвернуться. Она думала, что он пришёл за сигаретами — иногда она замечала, как он с друзьями курит в укромном уголке лестницы.
Лу Цзиншэнь разозлился ещё больше: выходит, ей и слова сказать труднее, чем на небо залезть?
— Что хочешь купить? Я куплю, — бросил он раздражённо. Какой ещё «инвалид» лезет в такую давку? Колено совсем не жалко?
Ци Янь хотела сказать «нет, спасибо», но Лу Цзиншэнь никогда не слушал, что ему говорили. Высокий и сильный, он одной рукой засунул в карман, а другой схватил Ци Янь за воротник и оттащил в сторону.
Живот у неё уже скрутило от боли. Она прижала руку к животу и, облизнув губы, тихо сказала:
— Две большие булочки с овощами.
Лу Цзиншэнь был завсегдатаем магазина и щедрым покупателем. Его присутствие и такая манера держаться заставляли других расступаться.
Булочки быстро оказались в его кармане. Он взглянул на Ци Янь. Если кто-то увидит, что он специально покупает еду для девушки, все будут смеяться до упаду.
Проходя мимо неё, он тихо велел следовать за собой.
На стадионе в это время почти никого не было — темно, и лица не разглядеть.
Остановившись у ступенек, Лу Цзиншэнь вытащил из кармана две горячие булочки и протянул их Ци Янь.
— Ты всё время держишься за живот. Что, плохо? Если совсем невмоготу — иди в больницу, не тяни.
По его представлениям, Ци Янь — образцовая ученица, и в такое время покупать еду — не в её стиле.
— Когда голодна, у меня болит желудок, — ответила она. — Ничего страшного, поем — и пройдёт.
— Фу, и года-то тебе немного, а уже куча болезней. Как ты раньше жила? — проворчал он. Она была слишком худой и от неё пахло травами, будто она настоящая больная.
Ци Янь промолчала, села на ступеньку и начала быстро есть булочки. Горячая еда словно лекарство — стоило попасть в желудок, как стало легче.
Она торопилась вернуться в класс, но вдруг поперхнулась.
Лу Цзиншэнь заметил, что с ней что-то не так: только что ела с аппетитом, а теперь застыла, с трудом глотая слюну, пытаясь протолкнуть застрявшее в горле.
— Да ты что, даже с едой справиться не можешь? — воскликнул он, но всё же не мог смотреть, как она задыхается. — Чёрт! — выругался он, но всё же поднял руку и начал похлопывать её по спине, помогая.
Тело девушки было мягким, кости казались хрупкими. Под его ладонью ощущалась нежность, и Лу Цзиншэнь на миг растерялся. Ци Янь была так близко, что он чувствовал её дыхание. Он смотрел на неё с досадой, но в то же время не мог сдержать улыбку.
К счастью, кусок не застрял глубоко, и вскоре всё прошло.
http://bllate.org/book/7881/732954
Готово:
