Он в отчаянии посмотрел на Чжоу Иня, и тот, не имея выбора, выступил вперёд:
— Сысинь мечтает о жене такой же прекрасной, как её светлость.
Ли Сысинь тут же подхватил:
— Да-да-да!
Сун Лань наконец оставил эту тему и приказал:
— В кабинет.
Как раз кстати: доклад подчинённых касался только что упомянутой Хуа Юньянь. Сун Лань отложил императорский указ и холодно усмехнулся.
В указе было много красивых слов: «Ввиду слабого здоровья супруги Ци повелеваем ей пребывать в Столице для поправления здоровья». На деле же речь шла лишь об одном — оставить Хуа Юньянь в Столице, чтобы использовать её как рычаг давления на Сун Ланя.
Один из подчинённых сказал:
— Что ж, пусть супруга остаётся. В конце концов, это императорский указ.
Другой добавил:
— Верно! Одна женщина — и всё? Император с наследником промахнулись. Думают, будто смогут сдержать Его Высочество через неё?
Лицо Сун Ланя потемнело.
Чжоу Инь, чувствуя за своих товарищей, торопливо возразил:
— Нельзя! Её светлость — член княжеского дома. Если бросить её в Столице без внимания, что скажет свет?
Едва он это произнёс, как Сун Лань спросил:
— А вы как думаете?
Остальные переглянулись, утратив прежнюю беспечность. Оказалось, они ошиблись: Его Высочество явно не собирался отказываться от супруги! Теперь понятно, почему он так хмурился всё это время. Все бросили благодарственные взгляды Чжоу Иню, проклиная собственную недогадливость.
Чжоу Инь подхватил:
— Ваше Высочество, по мнению слуги, решение найти нетрудно.
Он не стал раскрывать план при всех. Сун Лань понял, что речь идёт о чём-то сокровенном, и отослал остальных, оставив лишь двоих.
Тогда Чжоу Инь прямо сказал:
— Достаточно воспользоваться уловкой «подмены цветка».
Получив письмо от Хуа Чуаньшэна, Хуа Юньянь немного обрадовалась.
Хотя госпожа Сюй и была коварной, её сын оказался добрым и чистым сердцем. Раньше, когда в баронском доме слуги слишком уж грубо обращались с ней, Яньчжи всегда бежала за Хуа Чуаньшэном.
Маленький наследник искренне относился к ней как к старшей сестре и, надув щёки, сердито отчитывал обидчиков. А потом, взяв за руку «безумную» сестру, детским голоском говорил:
— Сестрёнка, они думают, будто я мал и не страшен. Но когда я вырасту, обязательно буду тебя защищать!
Хуа Юньянь улыбнулась, вспомнив его решительный вид.
Она распечатала письмо и внимательно прочитала. На самом деле жизнь Хуа Чуаньшэна в доме была скучной: во-первых, род Хуа пришёл в упадок, и прежние друзья разбежались; во-вторых, госпожа Сюй строго следила за ним, не позволяя заниматься любимыми делами.
Прочитав письмо, Хуа Юньянь задумчиво сложила его и положила в шкатулку для туалетных принадлежностей.
Она сидела в задумчивости, как вдруг Яньчжи удивилась:
— Как странно! Маленький наследник сам написал письмо, а баронесса, не видевшая её светлость, разве не должна была отправить своё?
Хуа Юньянь тоже нашла это странным, но не придала значения:
— Отсутствие письма — даже к лучшему. Нам предстоит столько хлопот с подготовкой к отъезду на Северные границы, что некогда будет вступать с ней в перепалки.
Яньчжи согласилась:
— И правда.
Хозяева покидали дом, но управление поместьем должно было продолжаться. Хуа Юньянь многое нужно было устроить. Юй Чэнбинь хоть и сотрудничал, но всё равно доставлял хлопот.
Два дня прошли в суете, и вот уже настал рассвет третьего дня.
Она, преодолевая сонливость, ещё раз проверила все вещи, затем забралась в постель. Ногой зацепила одеяло, закуталась в него и, едва закрыв глаза, мгновенно провалилась в глубокий сон.
Через полчаса одеяло с неё сдернули.
Хуа Юньянь ничего не почувствовала — она спала крепко. Щёки её порозовели от тепла под одеялом. Внезапно прохладный воздух коснулся лица, и она блаженно фыркнула носом, переворачиваясь на другой бок.
Перевернуться не получилось — её аккуратно вернули обратно.
Хуа Юньянь с трудом приоткрыла один глаз. В полумраке у кровати стояла высокая фигура. Его голос звучал привычно сухо:
— Вставай.
Хуа Юньянь потерла глаза и, убедившись, что перед ней Сун Лань, сонно спросила:
— Уже пора?
Ей казалось, она только-только уснула, и теперь голова раскалывалась, будто набита ватой.
Тон Сун Ланя чуть смягчился:
— Пора.
Хуа Юньянь оперлась на руки и села. В полутьме она заметила, что Сун Лань держит в руках комплект одежды.
— Надень форму стражника, — сказал он.
Хуа Юньянь опешила. Мужская одежда? Такое могло присниться разве что во сне! Никто ведь заранее не предупредил!
Она будто обмякла и «плюхнулась» обратно на постель, решив, что всё равно скоро проснётся, и лучше пока поспать.
Большие ладони подняли её, слегка потрясли.
Хуа Юньянь, всё ещё щурясь, пробормотала:
— Не могу… Правда, не могу… Я только в час ночи легла спать.
И, уже почти засыпая, добавила:
— Даже во сне меня мучают…
Сун Лань замер.
Через мгновение Хуа Юньянь, полусидя и полулёжа, снова начала клевать носом. Ей почудилось, будто кто-то говорит:
— Подними руку.
Она послушно подняла руку, и ей надели верхнюю одежду.
Голос снова прозвучал:
— Подними ногу.
Хуа Юньянь с трудом подняла ногу.
Опустив взгляд, она увидела, что Сун Лань, хмурый как всегда, надевает ей сапог. Движения его были осторожными. Она никак не могла понять: зол он или нет?
Когда он надевал второй сапог, его ладонь коснулась её икры. Тепло пронзило даже сквозь ткань. Он слегка сжал, будто проверяя что-то.
Хуа Юньянь дернула ногой, но не вырвалась. Сун Лань заметил движение и поднял на неё глаза.
При свете луны она увидела, что в его взгляде исчезла обычная холодность — там мелькнуло нечто иное.
Но Сун Лань не колебался. Быстро закончив с обувью, он собрал её волосы в мужской узел и заколол гребнем.
Его пальцы коснулись её уха. Хуа Юньянь потёрла мочку.
Сун Лань спросил:
— Сможешь встать?
Хуа Юньянь закрыла глаза и покачала головой.
Сун Лань без лишних слов обхватил её за плечи и поднял на руки.
От внезапного подъёма в голове Хуа Юньянь прояснилось. Она недоумённо посмотрела на Сун Ланя: «Неужели это не сон?»
Сун Лань вынес её из комнаты. Кроме Чжоу Иня никого не было. Тот доложил:
— Ваше Высочество, человек готов. Она того же роста, что и супруга, и с этого момента будет оставаться в поместье вместо неё.
Хуа Юньянь, прижавшись к плечу Сун Ланя, увидела женщину, стоявшую в комнате и кланяющуюся им. Даже сквозь сонливость она окончательно пришла в себя.
Сун Лань сказал:
— Отлично. Отправляемся.
Она чувствовала, как вибрирует его грудная клетка при каждом слове.
Хуа Юньянь слегка дрогнула и поскорее зажмурилась. «Это не сон! — в ужасе подумала она. — Он сам одевал меня? Он несёт меня на руках?»
Она быстро решила: «Надо притвориться спящей! Иначе как мне потом смотреть ему в глаза?»
Она даже ресницами задрожала, мысленно повторяя: «Спи, спи… Проснёшься — всё пройдёт».
И тут вдруг почувствовала, как грудь Сун Ланя слегка дрогнула — он, кажется, тихо рассмеялся.
Звук был едва уловим, но Хуа Юньянь, напряжённая до предела, сразу это уловила.
Сун Лань произнёс:
— Теперь очнулась?
Разоблачена! Сердце Хуа Юньянь заколотилось. «Опять теряю самообладание рядом с ним!» — мысленно причитала она. Раз её поймали, притворяться дальше было бессмысленно. Она медленно открыла глаза и, глядя на его благородный профиль, тихо сказала:
— Я… Я сама пойду.
Сун Лань не ответил, лишь уголки его губ, где мелькнула редкая улыбка, снова стали серьёзными.
Он проигнорировал её слова и, не выпуская из рук, вынес её из поместья. У ворот их ждала карета. Они сели внутрь.
Хуа Юньянь всю дорогу терзалась сомнениями, но едва оказавшись внутри, услышала:
— В ближайшее время ты будешь моим личным стражником.
Хуа Юньянь чуть не ахнула. Вот почему ей дали форму стражника!
Если можно было уехать открыто, зачем такие сложности? Значит, уехать открыто нельзя. Теперь всё ясно: именно поэтому Сун Лань устроил подмену. Наверняка дело в тех придворных интригах.
Сун Лань заметил её молчание и сурово спросил:
— Не нравится?
Она поспешно ответила:
— Нравится, очень нравится!
Про себя же она уже сокрушалась: «Личный стражник? Значит, мне теперь постоянно быть рядом с ним?»
Вскоре карета присоединилась к отряду, и они покинули Столицу.
Хуа Юньянь прислонилась к стенке кареты и приподняла занавеску. Вдали виднелись городские ворота Столицы, а за ними — бескрайняя дорога.
На следующий день весть о том, что Цицзюнь принял повеление и отправился на войну против ди, быстро разлетелась по двору.
После долгих уговоров Сун Лань наконец согласился выступить. Император Сун Пэй и облегчённо вздохнул, и пришёл в ярость одновременно.
Он — Сын Неба, государь Великого Чу, а его собственный сын осмеливается так с ним торговаться! Это невыносимо. Непременно нужно найти подходящий момент, чтобы лишить его силы и свергнуть этого неблагодарного сына.
Он окинул взглядом чиновников:
— Раз Цицзюнь принял повеление, почему он не явился на утреннюю аудиенцию?
Один из министров вышел вперёд:
— Ваше Величество, Цицзюнь тревожится за Северные границы. Едва оправившись от болезни, он выехал сегодня сразу после часа быка.
Другие чиновники, измученные тревогами из-за войны на севере, наконец вздохнули с облегчением: раз Сун Лань отправился туда, их положение хоть немного укрепилось. Все хором начали восхвалять Цицзюня за его заботу о народе.
Сун Пэй не мог выдавить улыбки. Он хотел придраться к сыну, а тот уже исчез. Злость, которую он сдерживал, теперь захлёстывала его с новой силой.
Он в гневе покинул зал аудиенций и, вернувшись во дворец, узнал, что императрица Е изувечила его любимую наложницу. Видя непокорного сына и усиливающееся влияние императорского рода жены, он так разволновался, что заболел.
В это же время другой человек тоже не мог есть от злости — Сун Хань.
Он собирался подослать своих людей к Сун Ланю, внедрить шпионов в его окружение, но тот уже исчез. Что теперь делать?
К тому же Сун Лань просто бросил свою супругу в поместье, явно не придавая ей значения. Как можно использовать супругу Цицзюня для интриг?
Сун Хань целый день ломал голову. Не желая, чтобы его люди на Северных границах зря трудились, он созвал советников. После долгих обсуждений они пришли к выводу: лучше всего полностью устранить Сун Ланя.
Менее чем через полдня несколько всадников выехали из Столицы, чтобы догнать уже отправившегося Сун Ланя.
*
К вечеру отряд Сун Ланя, проехав целый день, остановился в гостинице далеко за пределами города и снял несколько комнат.
Весь день они ехали на север, и Хуа Юньянь с интересом смотрела в окно. Особенно ей понравилось, когда рассвело: она всё время держала занавеску поднятой, пока не добралась до постоялого двора и не поняла, что теперь видит всё в дымке.
Она шла за Сун Ланем, потирая уставшие глаза.
Сун Лань, как и прежде, выглядел свежим, несмотря на бессонную ночь. Он уверенно вошёл в комнату и остановился.
Хуа Юньянь тоже замерла. Слуги уже разошлись по своим комнатам, и она одна осталась у двери.
Сун Лань обернулся. Его лицо было спокойным и холодным:
— Либо заходи, либо спи на улице.
Хуа Юньянь поперхнулась. Значит, они будут ночевать вместе? Проглотив удивление и тревогу, она опустила голову и вошла в комнату. Только она села, как появился Чжоу Инь с ещё одним человеком.
Увидев того, Хуа Юньянь облегчённо выдохнула:
— Яньчжи!
Яньчжи тоже была одета в форму стражника. Её разбудили среди ночи и переодели, но по дороге они так и не встретились.
Чжоу Инь сказал:
— Обстоятельства вынуждают. Прошу прощения, что в ближайшие дни вам с Яньчжи придётся носить нашу, простую одежду.
Хуа Юньянь ответила:
— Мы понимаем. Спасибо вам, командир Чжоу, и… Вашему Высочеству.
Последние слова она произнесла, взглянув на Сун Ланя. Тот небрежно расстёгивал ремешки на рукавах.
Она не впервые видела Сун Ланя в облегающей одежде стражника. Его осанка, как у сосны, спина прямая, движения решительные, черты лица благородные, а вся фигура — полна энергии и силы.
Жаль только, что этот человек не её.
http://bllate.org/book/7879/732777
Готово:
