Целебный источник находился во дворе по соседству. Яньчжи приготовила для неё кое-что, в том числе и длинную рубашку, сказав, что после купания в источнике нужно обязательно надеть именно её — только так целебная сила останется в теле.
Когда всё было готово, Хуа Юньянь вместе с Яньчжи направилась к источнику.
Едва она подошла к двери, как увидела маленького лекарского ученика, стоявшего на страже. Тот выглядел так, будто хотел что-то сказать, но, вспомнив, что перед ним сама государыня, промолчал и пропустил их внутрь.
Источник был не на открытом воздухе, а заключён в специально построенное квадратное здание.
Внутри деревянная ширма отделяла сам источник от остального пространства. За ширмой располагались не только отдельные покои для отдыха, но и довольно просторный зал.
Хуа Юньянь мельком взглянула туда: в центре зала стоял деревянный стол, вокруг него — книжные стеллажи, плотно заставленные томами. Четыре пары столов были выстроены двумя рядами посреди помещения, словно это был зал для совещаний.
Она нахмурилась и прямо спросила Яньчжи:
— Ваше высочество здесь занимается делами?
Яньчжи покачала головой:
— Его высочество уже давно сюда не заглядывал.
Услышав это, Хуа Юньянь немного успокоилась.
Войдя за ширму, она оказалась в просторном помещении. Из воды доносилось тихое журчание, глубина источника составляла около трёх–четырёх чи. Она провела рукой по поверхности — вода была прохладной и отдавала лёгким ароматом трав.
Когда Яньчжи помогла ей раздеться, Хуа Юньянь ступила в воду и с облегчением выдохнула:
— Как приятно!
Яньчжи повесила её одежду и длинную рубашку на стоящую рядом вешалку и тихо сказала:
— Госпожа, просто отдыхайте в воде. Я пока отлучусь по делам.
Хуа Юньянь кивнула.
Плавать она почти не умела, но в такой воде можно было слегка побарахтаться, похлопать ладонями или полностью погрузиться, согнув колени. Когда она устала и замерла, то глубоко вдохнула и нырнула.
Дно источника было усыпано разноцветной галькой. Она заметила особенно красивый камешек, схватила его и уже собиралась всплыть, как вдруг, почти достигнув поверхности, услышала чужие голоса.
Кто-то здесь? Кто это? Хуа Юньянь не была уверена, но замедлила движения и медленно показалась из воды.
— Ваше высочество, император лишил вас должности в Военном ведомстве. Наши люди из Ведомства передали: что прикажете делать дальше? — раздался незнакомый мужской голос.
Наступила пауза, затем другой голос ответил:
— Пусть ждут приказа.
Этот второй голос принадлежал Сун Ланю.
Хуа Юньянь едва не поперхнулась — она хотела выдохнуть, но резко сдержала дыхание.
Она плотно прижала ладонь ко рту, сердце бешено колотилось где-то в горле, и она даже дышать боялась. За ширмой чётко виднелись силуэты четырёх–пяти человек.
Так вот почему внешняя комната напоминала зал для совещаний!
Она почувствовала отчаяние. Лишь через некоторое время ей удалось немного прийти в себя. Выйти и одеться? Невозможно — одежда висит на вешалке, и любое движение выдаст её присутствие. А если они заметят?
Одна мысль об этом заставила её замереть на месте. И вдруг она поняла, почему ученик у входа так странно на неё смотрел.
Похоже, Сун Лань заранее планировал провести здесь совещание.
Но ещё страшнее была другая мысль: хорошо, если он лишь собирался совещаться… А если он решит войти сюда после?
Она не смела об этом думать.
Стиснув зубы, она бесшумно прижалась к стенке бассейна. К счастью, в источнике постоянно слышалось тихое журчание воды, и её едва уловимые движения не выдавали её.
— Ваше высочество, наказав людей наследного принца, вы сильно ударили по его лицу. Он вряд ли легко это проглотит, — сказал один из незнакомцев.
— Но, может, это и к лучшему, — отозвался другой, более грубый голос. — Раньше император перевёл вас в Военное ведомство, но не дал реальной власти, заставляя работать вхолостую. Теперь же наследный принц пожаловался императору, и тот лишил вас должности. По крайней мере, вам больше не придётся тратить силы впустую.
Третий голос добавил:
— Сысин, не стоит делать поспешных выводов. Теперь, когда Его высочество не в Военном ведомстве, наследный принц может затеять что-нибудь коварное.
Оказалось, грубый голос принадлежал Сысину.
— И что с того? Разве наша армия на Северных границах — пустой звук?
Ещё один человек сказал:
— Верно. Сейчас Его высочество официально болен, и наследный принц трижды подумает, прежде чем тронуть наших людей, ведь на Северных границах в последнее время неспокойно.
Этот голос Хуа Юньянь узнала — это был Чжоу Инь, один из людей Сун Ланя.
От услышанного у неё выступил холодный пот. Она случайно подслушала обсуждение государственных дел — такие разговоры были строжайшей тайной! Неужели Сун Лань прикажет её убить?
Сысин снова заговорил:
— Раз Чжоу Инь так говорит, давайте скорее возвращайтесь на Северные границы! Зачем терпеть унижения в столице?
Но Сун Лань тихо произнёс:
— Пока не время.
— Почему? — удивился Сысин.
Чжоу Инь пояснил:
— Лучше дождаться, пока нас самих пригласят обратно.
— А-ха! Понял! — воскликнул Сысин. — На Северных границах сейчас лишь небольшие беспорядки, но свита наследного принца, полная бездарностей, попытается воспользоваться этим, чтобы прославиться. Однако вместо победы они потерпят поражение, и тогда императорский двор будет вынужден просить Ваше высочество вернуться, верно?
Чжоу Инь рассмеялся:
— Молодец, быстро соображаешь.
Хуа Юньянь нервно прикусила палец.
Она никогда не интересовалась политикой и уж точно не собиралась вмешиваться в дела Сун Ланя — да и тот бы никогда не позволил. Сейчас её волновало лишь одно: не прикажет ли он её устранить за то, что она всё услышала.
Разговор продолжался ещё немного, пока Сысин вдруг не вскочил:
— Ваше высочество, сегодня мы все вместе искупаемся в целебном источнике! Надо снять усталость!
Что?! Хуа Юньянь увидела, как тени за ширмой начали приближаться, и сердце её замерло.
Неужели это просто сон?
Внезапно раздался голос Сун Ланя:
— Подождите.
— Возвращайтесь, — сказал Сун Лань. — Сообщите мне позже.
— Слушаемся, Ваше высочество, — хором ответили мужчины.
Хуа Юньянь не сводила глаз со шторы, наблюдая, как один за другим силуэты покидают зал. Только теперь она смогла вновь почувствовать своё тело и вернуть душу в него.
Однако один человек остался.
Она стиснула губы, молясь, чтобы Сун Лань положил свои вещи и тоже ушёл.
Но тень на ширме становилась всё ближе и ближе.
Холод прошёл по всему телу, сердце забилось, как барабан: бум-бум-бум.
Она подняла глаза.
Тень переступила за ширму.
Первым делом она увидела фиолетовый парчовый придворный наряд Сун Ланя и его чёрные волосы, аккуратно собранные вверх. Одной рукой он держал что-то перед собой, другую держал за спиной.
Казалось, он знал, что в воде кто-то есть, но не сразу посмотрел в сторону источника. Его взгляд упал на одежду, висящую на вешалке.
Лишь потом он медленно перевёл глаза на воду.
Для Хуа Юньянь этот миг был хуже пытки.
Она прижалась к стенке бассейна, погрузив в воду всё тело, кроме головы и плеч, и прикрыла грудь вытянутой рукой. Их взгляды встретились —
он чуть прищурился.
Его глаза словно пронзали её насквозь, будто пригвождали к стене, превращая её в «позорный столб».
Силы покинули её. Она хотела просто утонуть прямо здесь. Тело медленно сползало вниз по стенке.
Сун Лань отвёл взгляд.
Он подошёл к вешалке, взял её одежду и, глядя на неё издалека, произнёс:
— Выходи.
Он хочет, чтобы она переоделась при нём? Это было невыносимо неловко. Хуа Юньянь чуть не заплакала, но собралась с духом и отчаянно выпалила:
— Ваше высочество, не могли бы вы выйти?
Сун Лань приподнял бровь.
Его черты лица оставались спокойными и ясными, а взгляд — будто смотрел не на человека, а на предмет.
Он тихо усмехнулся, повесил одежду обратно и, повернувшись к ней спиной, сказал:
— Переодевайся.
Хуа Юньянь больше не думала ни о чём — лишь бы поскорее надеть одежду. Пусть потом будет что будет.
Она немного расслабилась и, бултыхаясь, поплыла к вешалке, чтобы схватить белую длинную рубашку.
Краем глаза она бросила взгляд на Сун Ланя: он стоял, вытянувшись во весь рост, руки за спиной, лицо обращено к ширме, профиль — будто вырезанный из нефрита. Казалось, его взгляд устремлён на резные перила.
Но вдруг Сун Лань слегка пошевелился. Хуа Юньянь тут же отвела глаза и натянула рубашку на себя.
Внезапно дверь скрипнула.
Раздался грубый голос Сысина:
— Ваше высочество, у меня ещё одно дело!
Он спешил, и его тень уже почти достигла ширмы.
У Хуа Юньянь голова пошла кругом. Увидев, что он вот-вот войдёт, она действовала быстрее, чем думала, и нырнула в воду.
В следующий миг раздался громкий всплеск — к её изумлению, Сун Лань тоже прыгнул в источник.
Он схватил её за руку с такой силой, что больно стало, и решительно вытащил на поверхность. Прежде чем она успела вдохнуть, он прижал её к своей груди.
Она прижалась к нему, щёки вспыхнули от стыда.
Под носом ощущался лёгкий аромат трав, смешанный с запахом сосны, и странно — это успокаивало её.
Она не смела пошевелиться. Сысин тем временем спросил:
— Ваше высочество, почему вы купаетесь в источнике в парадном наряде?
Хуа Юньянь поняла: Сун Лань прикрыл её, поэтому Сысин ничего не заметил и думал, что в источнике только Его высочество.
Прижавшись к его груди, она чувствовала, как та слегка вибрирует, а затем Сун Лань ледяным тоном произнёс:
— Вон отсюда.
Эти слова прозвучали, как самый ледяной ветер на пустынной равнине, и даже Хуа Юньянь задрожала. Но рука, обхватившая её, лишь сильнее сжала её тело.
Даже Сысин, обычно не слишком сообразительный, тут же опустил голову:
— Простите, Ваше высочество! Я немедленно уйду!
С этими словами он поспешил прочь.
Прошло немного времени, и Хуа Юньянь медленно подняла глаза.
Сун Лань смотрел на неё с ледяным выражением лица, мокрые ресницы опущены. Его взгляд пронзал её насквозь, будто пытался добраться до самой души. Он медленно разомкнул тонкие губы и тихо спросил:
— Хочешь умереть?
Хуа Юньянь опешила:
— Я… я не хочу умирать… Я просто пряталась.
Лицо Сун Ланя потемнело:
— Ты умеешь плавать?
Она чуть отстранилась, не преувеличивая:
— Немного. По крайней мере, в такой воде не утону.
Сун Лань холодно усмехнулся:
— О?
— Тогда почему в прошлом году ты чуть не утонула?
Сердце Хуа Юньянь дрогнуло — она почти забыла об этом. Да, прежняя Хуа Юньянь была безумна и совершенно не умела плавать.
Она незаметно сглотнула, пальцы онемели, но сумела сохранить спокойствие:
— То был несчастный случай.
Сун Лань ничего не ответил, но его взгляд медленно переместился с её лица на шею.
Рубашка, которую она натянула, уже промокла и плотно облегала тело, подчёркивая изгибы.
Щёки Хуа Юньянь вспыхнули. Она попыталась отступить, но Сун Лань держал её слишком крепко. Они стояли вплотную друг к другу, и постепенно между ними возникло нечто… неуместное.
Внезапно Сун Лань наклонился, и его дыхание коснулось её шеи.
Он напоминал хищника, поймавшего добычу, и теперь внимательно принюхивался к ней. Его дыхание становилось всё тяжелее.
Хуа Юньянь слышала это ухом — кончик уха покалывало.
Она смотрела на его профиль, совсем рядом. В глазах по-прежнему читалась холодная ясность, но рука на её талии не ослабляла хватку.
Его вторая рука лежала на её спине, и сквозь тонкую мокрую ткань ощущалась жгучая теплота, медленно скользящая вниз.
Хуа Юньянь задрожала, дыхание стало поверхностным и частым.
Сун Лань повернул голову и спросил:
— Боишься?
Его голос звучал иначе — низкий, хриплый, будто сквозь туман, и в нём чувствовалось жгучее напряжение, которое давило на неё.
Она никогда не видела его таким. Как не бояться?
— Да… — прошептала она.
Сун Лань вдруг ослабил хватку.
Хуа Юньянь поспешила отступить, но поскользнулась и снова упала в воду. Вынырнув, она увидела, что Сун Лань сидит на краю бассейна.
Он не смотрел на неё, а устремил взгляд вдаль, на ширму, и тихо сказал:
— Надевай одежду.
Как будто ей даровали помилование. Хуа Юньянь поскорее выбралась из воды и судорожно начала одеваться. Лишь тогда она заметила на вешалке последний предмет — розовый короткий лифчик.
От волнения она забыла его надеть.
Сжав лифчик в руке, она бросила взгляд на Сун Ланя, но даже не осмелилась попрощаться и осторожно направилась к выходу за ширму. Вдруг Сун Лань произнёс:
— Стой.
http://bllate.org/book/7879/732771
Готово:
