На следующий день Хуа Юньянь лежала на кровати с закрытыми глазами, неподвижная, будто выточенная из камня.
Она размышляла над одним вопросом: когда именно Сун Лань начал иногда приходить ночью спать в её комнату?
Вот и сейчас: вчера вечером она точно засыпала одна, а проснувшись, вновь обнаружила рядом высокую тень.
Хуа Юньянь слегка смутилась. Конечно, супруги обычно делят ложе — в этом нет ничего странного. Но разве они обычные супруги? С самого начала отношение Сун Ланя к ней было совсем иным.
Пока она так думала, рядом послышался шорох — он перевернулся.
Хуа Юньянь невольно сглотнула и замедлила дыхание, чтобы показать, будто всё ещё спит. Каждый раз, как она открывала глаза и видела его ледяное лицо, сердце её застывало.
Через мгновение раздалось шуршание одежды — Сун Лань действительно встал.
Хуа Юньянь облегчённо выдохнула: теперь она могла ещё немного поспать.
Но радоваться не пришлось. Внезапно чья-то рука осторожно сжала её щёку. Давление было лёгким, но нежная кожа вмятилась.
Её лицо повернули в сторону. Сердце Хуа Юньянь ёкнуло. «Что он задумал?» — осторожно подумала она.
Над ухом прозвучал низкий голос:
— Притворяешься?
Кончики её ушей защекотало. Она приоткрыла глаза, моргнула несколько раз и, хоть её уже раскусили, тихо возразила:
— Не притворяюсь…
Сун Лань лишь слегка приподнял бровь.
Его левая рука была перевязана — вчера, спешно сойдя с коня, он всё же получил ранение, но вызвал лекаря лишь по возвращении во дворец. Сейчас его рубашка была расстёгнута, и от груди до плеча проступали чёткие, подтянутые линии мышц, скрытые под одеждой.
Она снова моргнула и тихо спросила:
— Что случилось?
— Переодень меня, — сказал Сун Лань.
Хуа Юньянь встала. Увидев его повреждённую руку, она поняла, что ему действительно трудно одеваться в одиночку, и кивнула.
Спустившись с постели, она взяла одежду и подошла к нему. Расправив ткань, она приложила её к его телу, но в этот момент их взгляды встретились.
Хуа Юньянь занервничала и тут же отвела глаза.
Плечи Сун Ланя были широкими. Она накинула одежду ему на плечи и, протянув руку, чтобы застегнуть, не дотянулась — одежда чуть не упала.
В спешке её ладонь приземлилась прямо на его грудь.
Под ладонью билось ровное, спокойное сердце, и она вдруг вспомнила вчерашнее — быстрое, тревожное биение.
Она невольно подняла глаза и утонула во взгляде Сун Ланя. Он наклонился, и между ними осталось меньше полдюйма.
Сердце Хуа Юньянь дрогнуло. Она уже собиралась отстраниться, но Сун Лань положил руку ей на плечо.
Её ресницы дрогнули.
— Надела наизнанку, — спокойно произнёс он.
— А? — удивилась она и внимательно посмотрела. И правда — наизнанку.
Щёки её залились румянцем. Она сжала одежду и не знала, что делать дальше. Но рука Сун Ланя уже скользнула по её плечу к предплечью.
Он взял её за запястье, и в момент, когда их пальцы соприкоснулись, аккуратно перевернул одежду нужной стороной.
Обычное, простое движение — а у неё снова раскраснелись щёки до самых ушей.
Она робко взглянула на него. Лицо Сун Ланя оставалось невозмутимым, глаза — чёрными, как бездонная пропасть, без малейшего колебания.
Этот человек был холоден, как лёд на вершине горы, которого никто никогда не касался и который никогда не таял.
Хуа Юньянь больше не осмеливалась смотреть. Опустив голову и прикусив губу, она тихо застегнула на нём одежду.
Едва она закончила, как дверь открылась, и вошли Яньчжи с Дунмэй, неся подносы.
— Все эти годы госпожа была словно в тумане — не плакала, не смеялась, не жаловалась, будто не замечала ничего вокруг. А вчера вдруг заплакала… — с недоумением проговорила Яньчжи.
Дунмэй поставила таз и ответила:
— Если подумать, странного тут ничего нет. Ваше высочество ведь рисковал жизнью ради спасения госпожи. Плакать в таких обстоятельствах — вполне естественно.
— Ах! — воскликнула Яньчжи, будто озарённая. — Конечно! Так и есть!
Внутри балдахина Хуа Юньянь почувствовала, как вокруг Сун Ланя внезапно похолодало.
Он бросил на неё ледяной взгляд.
Хуа Юньянь растерялась и сложила руки на груди. «Что я сделала не так?» — подумала она. Ведь ещё до появления служанок всё было нормально.
Теперь она поняла: Сун Ланю не понравились слова служанок. Вспомнив их разговор, она задумалась: неужели он злится из-за того, что она плакала? Но это же странно!
Тем временем Сун Лань сам поправил одежду и откинул занавес балдахина.
— Ваше высочество! — воскликнули Яньчжи и Дунмэй, не ожидавшие его присутствия. Они тут же замолчали и поклонились.
Сун Лань медленно кивнул, затем обернулся и прищурился.
Вдруг уголки его губ дрогнули.
Это была улыбка, но в глазах не было и тени тёплого чувства — лишь ледяной мороз зимы.
Хуа Юньянь невольно выпрямила спину. Она растерялась: почему-то ей почудилось в этой улыбке намёк на «расчёт после сбора урожая».
Когда она снова подняла глаза, Сун Лань уже покинул комнату.
Она чуть расслабила плечи и подумала: «Наверное, мне показалось».
Яньчжи и Дунмэй отодвинули занавески. Яньчжи тихо спросила:
— Ваше высочество что-то разгневался?
Дунмэй пожала плечами:
— Похоже на то. Обычно он и так хмурый, но сегодня злость была особенно заметной — такого я ещё не видела.
Дыхание Хуа Юньянь перехватило. Да, даже служанки это почувствовали — значит, она не может больше обманывать себя. Учитывая предыдущий опыт, она знала: Сун Лань обязательно вернётся, чтобы «поговорить».
Решив пока отложить эту тревогу, она сосредоточилась на другом деле.
Давно она мечтала обрести надёжную доверенную служанку — без помощи легко наделать ошибок и усугубить положение.
Из всех, кого она наблюдала, Яньчжи была идеальным выбором. Пришло время поговорить с ней откровенно.
В этот момент Яньчжи мыла полотенце, а Дунмэй, поставив завтрак, вышла по другим делам.
Яньчжи, как обычно, помогала Хуа Юньянь умыться и вытереть руки. Как только она собралась уходить, Хуа Юньянь вовремя схватила её за руку.
Яньчжи удивилась:
— Госпожа?
Хуа Юньянь тихо спросила:
— Ты… Яньчжи, верно?
Яньчжи ахнула — полотенце выпало у неё из рук. Забыв о приличиях, она схватила Хуа Юньянь за плечи и, не веря своим ушам, переспросила:
— Что вы сказали, госпожа?
Хуа Юньянь крепко сжала её руки:
— Ты — Яньчжи.
Губы Яньчжи дрогнули, и в глазах выступили слёзы.
Хуа Юньянь придумала объяснение: после падения с коня в голове грянул гром, и будто из густого тумана она вдруг пришла в себя. Но тогда ещё не могла говорить — теперь же, после сна, силы вернулись.
Яньчжи поверила без тени сомнения. Она то плакала, то смеялась, рассказывая госпоже обо всём, что происходило во дворце и в баронском доме, и в конце не сдержалась:
— Наверное, старый маркиз и старший молодой господин с небес помогли вам обрести ясность ума… Надо срочно послать весть в баронский дом!
Она уже собралась бежать, но Хуа Юньянь остановила её:
— Подожди.
— По словам Яньчжи, мать сильно вас недолюбливает. Если баронский дом узнает, что вы пришли в себя, об этом тут же станет известно всему городу. А тогда…
Яньчжи опомнилась. Она вспомнила вчерашнюю злобу госпожи Лю, предвзятость наследного принца, насмешливые взгляды знатных юношей… Даже будучи простой служанкой, она понимала: положение княжеского дома Ци непростое. Такую новость нельзя афишировать.
— Тогда хотя бы Ваше высочество должен знать! — воскликнула она.
— Он уже знает, — ответила Хуа Юньянь.
Яньчжи удивилась:
— Неудивительно! Значит, поэтому утром он так разгневался? Из-за того, что госпожа вдруг обрела ясность ума?
Хуа Юньянь: …
Сун Лань не был таким несправедливым человеком, но раз Яньчжи ошиблась, Хуа Юньянь решила не разубеждать её:
— Должно быть, так.
Увидев, как Яньчжи забеспокоилась, она поспешила успокоить:
— Не волнуйся. Его высочество поймёт меня. Сегодня он просто немного рассердился.
После важного разговора Яньчжи, расставляя блюда, продолжала болтать, стараясь объяснить всё как можно подробнее — боялась, что госпожа чего-то не поймёт.
Хуа Юньянь не чувствовала раздражения. Давно она не разговаривала с кем-то так откровенно и с удовольствием слушала каждое слово.
Наконец, успокоившись, Яньчжи покинула комнату.
Хуа Юньянь облегчённо выдохнула.
Она вспомнила всё, что ей рассказала Яньчжи.
Сейчас управляющие Юй и Сюй тайно соперничают за право управлять хозяйством.
Яньчжи терпеть не могла Сюй Циня — не только потому, что он человек госпожи Сюй, но и потому, что он постоянно урезал месячные. Всем в покоях госпожи приходилось терпеть эти лишения.
Управляющий Юй знал об этом, но не вмешивался. Его план был прост: пусть обиженные служанки и слуги сами пожалуются Его высочеству. Только так можно будет устроить скандал и легко избавиться от Сюй Циня.
Хуа Юньянь вдруг всё поняла. Сун Лань злился потому, что она снова не справилась с управлением задним дворцом.
Осознав это, она даже обрадовалась: наконец-то сумела угадать его мысли! Теперь ей не придётся бояться его внезапных «расчётов».
Значит, следующие шаги были ясны.
Тем временем Яньчжи вышла из комнаты и тоже думала о гневе Его высочества. Она слышала от Дунмэй, что характер Сун Ланя таков: если он злится, последствия бывают суровы.
Во время разговора, стоило упомянуть Его высочество, как госпожа тут же отвлекалась. Конечно, она только что пришла в себя и ещё не готова принять его по-настоящему. Но Яньчжи боялась, что госпожа слишком равнодушна к мужу.
Госпожа наконец-то здорова — Яньчжи не могла допустить, чтобы она снова томилась в одиночестве. Нужно было помочь им сблизиться.
Пока она так размышляла, навстречу шла служанка с длинной рубашкой в руках.
Яньчжи окликнула её:
— Куда несёшь?
— Лекарь велел Его высочеству принимать ванну в целебном источнике — так раны быстрее заживут, — ответила та.
Яньчжи кивнула, но в голове уже зрел план.
Прошло несколько дней, и лето вступило в свои права. Жара нарастала.
Хуа Юньянь всегда боялась зноя, поэтому в этом году заранее велела Яньчжи поставить в комнате лёд и плотно закрыть окна — так было прохладнее.
Сун Лань с того дня не появлялся, и она чувствовала себя вольготно. Яньчжи приносила всё необходимое, а Хуа Юньянь читала, писала или плела цветочные браслеты — всё казалось интересным.
Она дунула на лист бумаги. На нём был рисунок, над которым она трудилась весь день. Хотя с кистью она ещё не очень ладила, считала, что получилось неплохо.
Яньчжи, вымыв кисти, взглянула на рисунок:
— Вы изобразили вон то дерево во дворе?
Хуа Юньянь тоже посмотрела на свой шедевр и после паузы спросила:
— Разве ты не узнаёшь? Это же ты! Вот рука… Неужели ты приняла её за ветку?
Яньчжи кашлянула:
— Госпожа нарисовала вас очень похоже.
Хуа Юньянь задумалась. С детства она не умела рисовать. Просто других развлечений не было.
Она поправила ворот рубашки, и тут Яньчжи спросила:
— Госпожа жарко? Во дворце есть целебный источник. Вода в нём прохладная, но не вредит здоровью — наоборот, укрепляет и освежает.
Хуа Юньянь обрадовалась:
— Такое чудо? Обязательно попробую!
Княжеский дом Ци был построен по указу прежнего императора, но строительство не завершили — государь скончался. Дворец долгое время пустовал, пока нынешний император не передал его князю Ци.
Во дворце был живой источник, особенно любимый прежним императором. У истока росли целебные травы, и придворные лекари тщательно ухаживали за ними, добавляя в воду лекарственные компоненты — так и появился целебный источник.
Сейчас за ним ухаживали слуги княжеского дома. Иногда Сун Лань принимал в нём ванны, чтобы быстрее заживали раны.
Но об этом Хуа Юньянь не знала.
http://bllate.org/book/7879/732770
Готово:
