Разве безумие не выражается в глупом хихиканье и слюнах, текущих по подбородку? Или хотя бы в эпилептических припадках — хватило бы повода для насмешек на целый месяц.
А теперь вся Столица только и толкует, что Сун Лань женился на такой красавице.
У госпожи Е улыбка едва не сползла с лица.
Она бросила взгляд на сына Сун Ханя: тот сидел с бокалом вина и не сводил глаз с Хуа Юньянь, выглядя совершенно безвольным. Внутри у неё всё кипело от злости, но больше всего она чувствовала бессилие.
Госпожа Е с трудом сохранила на лице улыбку и даже не захотела продолжать разговор. Она лишь велела подать подарки и лишилась всякого желания задерживать гостей — скорее бы они ушли.
Едва за ними закрылась дверь, как Сун Хань тоже поднялся:
— Матушка, во Восточном дворце ещё остались дела. Сын откланяется.
По дороге домой Сун Хань в ярости пнул одного из придворных слуг так, что тот упал на колени и стал умолять о пощаде. Но это не принесло ему облегчения.
Его наследная супруга была из рода Е — этот союз был необходим по родственным обязательствам. Однако сама девушка была невзрачной на вид, и он долго не мог с этим смириться. А теперь, вдобавок ко всему, Сун Лань женился на такой изумительной красавице! В сравнении с ней его жена выглядела ещё хуже, и он вновь оказался в тени.
Хотя Хуа Юньянь и была дурочкой… Сун Хань вспомнил её лицо и с трудом сдержал раздражение.
В это же время Хуа Юньянь лишь смутно помнила, как прошла через все свадебные ритуалы. Когда они выехали из дворца, Сун Лань, словно выполнив очередное поручение, сразу направился в Военное ведомство.
После возвращения с Северных границ у него не было официальной должности, но император всё равно поручал ему различные дела. Говорили, что это для тренировки, но на деле он был просто бесплатной рабочей силой.
В карете осталась только Хуа Юньянь.
Едва она уселась, как её пальцы нащупали стопку документов.
Рядом лежал пенал с кистями — той самой, которой Сун Лань пользовался по дороге. Щетина у неё была мягкой и тонкой, удобной для пометок, и даже без повторного макания в чернила можно было писать ещё некоторое время.
Среди бумаг мелькали пометки Его Высочества. Хуа Юньянь видела почерк профессора Суна — он был чётким и твёрдым. Возможно, из-за постоянного пользования кистью почерк Его Высочества казался более изящным и плавным.
Она тихо вздохнула и покачала головой, стараясь прогнать образ профессора из мыслей.
Она думала, как предупредить Сун Ланя о Цзиньчжу и Циньци, но при виде его ледяного лица не могла вымолвить ни слова. Зато сейчас можно было написать ему записку.
Хуа Юньянь выбрала из стопки чистый лист и, прислонившись к стенке кареты, в покачивающемся экипаже старательно начертала несколько иероглифов.
Она аккуратно подула на чернила, дождалась, пока они высохнут, и вложила лист обратно в документы — специально на первую страницу, чтобы Сун Лань точно его заметил.
Военное ведомство в эти дни было завалено делами, связанными с послевоенным урегулированием. Сун Лань редко возвращался в резиденцию. Если и приезжал, то глубокой ночью, чтобы переночевать в кабинете и уехать ещё до рассвета.
Люди говорили, что Его Высочество — образец сыновней преданности и трудолюбия, ведь он так тщательно выполняет все поручения императора. Лишь самые близкие знали, что на самом деле он скрывает расследование.
Однако все недоумевали: всего несколько дней прошло с свадьбы, а он уже оставил молодую жену одну в доме. Видимо, между супругами царит полное недопонимание.
В Военном ведомстве у Сун Ланя было отдельное помещение для работы. «Самое опасное место — самое безопасное», — гласила поговорка. К тому же вокруг дежурили только проверенные люди с Северных границ, поэтому именно здесь он и встречался со своими доверенными людьми.
Он кивнул одному из них, и тот передал папку Чжоу Иню:
— Посмотри первую страницу.
Чжоу Инь раскрыл папку и долго смотрел на лист. Наконец, он тихо произнёс:
— Это…
Сун Лань, сидевший с закрытыми глазами и прижавший пальцы к вискам, услышав замешательство, чуть приоткрыл глаза:
— Что?
Изначально они собирались обсуждать дела Чжуньского князя, но Чжоу Инь никак не мог понять, что именно хотел показать Его Высочество. Осторожно он передал папку следующему.
Тот взглянул и с трудом сдержал смех, затем передал дальше.
Когда документ обошёл всех по кругу, в комнате воцарилась тишина.
Сун Лань открыл глаза и посмотрел на них.
Один из грубиянов, держа папку, наконец выдавил:
— Почерк… Почерк не очень?
Для Сун Ланя их молчание выглядело странно.
Он протянул руку, и подчинённый вернул ему папку.
На первой странице оказался не тот документ, который он хотел показать, а совершенно чужой листок.
На нём коряво было выведено: «Не пей чай в резиденции, особенно если его подают Цзиньчжу или Циньци».
Буквы то разбухали, то сжимались, то становились тонкими, то — жирными.
В тот день, когда они ехали во дворец, он оставил документы в карете. Хотя быстро велел вернуть их, он никак не ожидал, что она успеет подсунуть туда записку.
Его взгляд потемнел. Он вынул листок, велел передать папку по кругу ещё раз, а сам аккуратно сложил записку и прижал её ладонью к столу. Длинный указательный палец лёг на уголок бумаги и начал неторопливо постукивать.
— Ваше Высочество, — осторожно спросил Чжоу Инь, — а этот листок…
Сун Лань едва заметно изогнул губы:
— Ничего особенного.
В ту же ночь он вернулся в резиденцию.
*
Цзиньчжу последние дни ждала с нетерпением. Она и Циньци заключили договор: если Циньци поможет ей лечь в постель к Его Высочеству, та получит щедрое вознаграждение.
План был прост.
Циньци подсыплет в чай Его Высочества лекарство, полученное от Агуйя. А Цзиньчжу уже потратила все свои сбережения, чтобы подкупить слугу, дежурившего у дверей кабинета. Он оставит ей дверь приоткрытой, и она сможет тайком спрятаться внутри.
Когда действие снадобья начнётся, всё произойдёт само собой.
Цзиньчжу была уверена в успехе.
В ту ночь свадьбы, проходя мимо окна спальни, она отчётливо услышала, как оттуда донёсся испуганный возглас, похожий на «Профессор Сун!».
Она хотела прислушаться внимательнее, но её срочно позвали по делам, и ей пришлось уйти.
Кто ещё мог быть в комнате, кроме Хуа Юньянь? Конечно, это был её голос.
Цзиньчжу потом несколько дней наблюдала за Хуа Юньянь и убедилась, что та по-прежнему ведёт себя как дурочка. Тогда кто такой этот «профессор Сун», раз даже дурочка в брачную ночь зовёт его по имени?
Судя по звучанию, это явно мужчина.
Как бы то ни было, в ночь брачных утех дурочка выкрикнула имя другого мужчины. Пусть она хоть трижды красавица — Его Высочество наверняка был в ярости. Неудивительно, что он даже не переночевал с ней.
Цзиньчжу всё просчитала: сейчас самое время действовать, пока Его Высочество ещё не простил дурочку. Её очередь настала.
Услышав, что Его Высочество вернулся, Цзиньчжу тут же сунула пару медяков служанке и велела ей сходить во двор Хуа Юньянь к Циньци.
Сама же она побежала в свои покои, переоделась в новое платье и тщательно накрасилась, с досадой думая, что у неё нет лучших румян, чтобы выглядеть ещё прекраснее.
Она нервно ходила по комнате, пока за окном не начало темнеть. Вдруг в дверь постучала служанка:
— Сестрица Цзиньчжу, Циньци велела передать…
Цзиньчжу резко распахнула дверь:
— Ну?!
Служанка лишь передала:
— Можно.
Сердце Цзиньчжу забилось от восторга. Все сомнения мгновенно испарились. Она выскочила из комнаты, оставляя за собой шлейф духов, от которого служанке стало не по себе.
Цзиньчжу ничего не заметила — она думала только о том, как скорее добраться до кабинета.
Договорившись со слугой у дверей, она незаметно проникла внутрь.
Кабинет был соединён с небольшой спальней. В лучах закатного солнца она увидела постель и туалетные принадлежности Его Высочества — здесь он обычно отдыхал после работы.
Комната была небольшой, но аккуратной и упорядоченной.
Цзиньчжу покраснела, вспомнив, как Его Высочество в тот день сидел на высоком коне — одного взгляда хватило, чтобы навсегда запечатлеть его в сердце.
Циньци уже сделала своё дело. Агуй уверял, что это снадобье — уникальное в своём роде. Как только Его Высочество выпьет чай, достаточно будет появиться перед ним — и он не устоит.
От одной мысли Цзиньчжу охватили и волнение, и стыд, но больше всего — уверенность: лучшая жизнь уже ждёт её за дверью.
Она поправила одежду и не смогла сдержать улыбку.
Спрятавшись за вешалкой для одежды, откуда хорошо просматривался письменный стол, она стала ждать, когда Его Высочество проявит «признаки».
Прошло немало времени, прежде чем за дверью послышались шаги — Его Высочество вошёл и направился к столу.
Его фигура была высокой и прямой, как сосна, а каждое движение, хоть и простое, излучало благородную грацию.
Слуга вошёл следом и зажёг свечи.
Сун Лань сел за стол. Другой слуга открыл деревянный ящик и выложил на стол документы, привезённые из Военного ведомства.
Затем в комнату вошла служанка с чашкой чая и поставила её рядом с Его Высочеством.
Выполнив свои обязанности, слуги вышли и плотно закрыли дверь.
Цзиньчжу смотрела на освещённое свечами лицо Его Высочества — такой красоты она не встречала никогда. Даже опустив глаза на бумаги, он оставался ослепительно прекрасен, и сердце её забилось быстрее.
Она затаила дыхание. Циньци сказала, что всё готово — значит, чай уже выпит. Осталось лишь дождаться действия снадобья.
Прошло немало времени. Сун Лань отложил одну стопку документов и взял другую.
Цзиньчжу томилась в ожидании. Почему до сих пор нет никакого эффекта? Она снова посмотрела на Его Высочества — взгляд его был ясен, как у благородного юноши, чист и невозмутим.
Снадобье точно не бракованное. Она внимательно изучала Его Высочество — внешне ничего необычного, но, наверняка, действие уже началось, просто он держит себя в руках.
Если он не сделает первого шага, что тогда? А вдруг он позовёт другую служанку?
В отчаянии и с надеждой Цзиньчжу глубоко вдохнула и вышла из тени:
— Ваше Высочество.
Сун Лань поднял глаза.
Он, казалось, ничуть не удивился, увидев в кабинете живого человека. Взглянул на неё — и в его глазах блеснул лёд, пронзивший Цзиньчжу до костей.
Весь её пыл мгновенно угас. Тело напряглось, и холодный пот хлынул по спине.
Такой взгляд пугал её до глубины души. Но ведь если бы Его Высочество был недоволен, он бы уже позвал стражу?
— Конечно! Действие снадобья уже началось!
Цзиньчжу сделала шаг вперёд и нарочито томным голосом сказала:
— Ваше Высочество, позвольте служанке позаботиться о вас.
Сун Лань закрыл документы и спросил:
— Сколько ты здесь уже сидишь?
Цзиньчжу опустила голову, обнажив изящную шею:
— Ваше Высочество… Служанка так переживала за вас, что…
— Как тебя зовут? — снова спросил он.
Цзиньчжу озарила надежда. Она кокетливо улыбнулась:
— Служанка Цзиньчжу.
Она ликовала: она думала, что под действием снадобья Его Высочество не узнает её, а он даже спросил имя! Значит, он ею интересуется!
Пока она предавалась мечтам, Сун Лань подтолкнул к ней чашку чая и спокойно произнёс:
— Твой чай. Я для тебя приберёг.
Цзиньчжу остолбенела.
Её чай? Какой ещё чай?
Неужели… тот самый, в который Циньци подсыпала снадобье?
Лицо её мгновенно побледнело. Кровь отхлынула от щёк. Что происходит? Она растерянно уставилась на чашку, а затем — в ледяные глаза Его Высочества.
Только сейчас она поняла: с самого начала он смотрел на неё именно так — без малейшего сочувствия, без человеческого тепла.
Горячая голова наконец остыла. Ноги сами подкосились, и она упала на колени.
Сун Лань сидел, словно божество на троне, и смотрел на неё без малейшего сострадания.
Цзиньчжу дрожала всем телом. Мысли путались, но в душе ещё теплилась надежда. Она снова заговорила томным голосом:
— Ва… Ваше Высочество… Служанка невиновна… Я не понимаю, о чём вы говорите…
Эти слова стали её признанием.
Сун Лань чуть повысил голос:
— Впустите.
В кабинет вошли слуга, Циньци, управляющий Юй и управляющий Сюй.
Цзиньчжу подняла глаза и увидела Циньци. Она растерянно прошептала:
— Цинь… Циньци… Объясни Его Высочеству…
Но объяснить было нечего.
Циньци опустилась на колени и с видом праведного негодования заявила:
— Ваше Высочество, Цзиньчжу действительно подсыпала вам снадобье в чай.
http://bllate.org/book/7879/732762
Готово:
