Его длинные пальцы легли ей под подбородок.
Кончики пальцев едва коснулись мягкой кожи — и он приподнял её лицо.
Их взгляды встретились.
В этот самый миг Хуа Юньянь, до сих пор казавшаяся безжизненной и пустой, вдруг слегка распахнула глаза, и даже ресницы её дрогнули.
Это едва уловимое изменение не ускользнуло от Сун Ланя. Он нахмурился, пристально вглядываясь в её лицо и не упуская ни малейшего движения.
Будто ожившая картина, она преобразилась: брови — словно ивы под ветром, глаза — полные звёздного сияния, губы чуть приоткрылись, взгляд стал живым и выразительным, будто чистый родник, струящийся прямо в сердце. Если раньше она напоминала изящную куклу, то теперь эта кукла словно обрела душу.
В её глазах ясно читались изумление и недоумение, а затем — радостное удивление.
Такое выражение лица Сун Ланю было не впервой. Годы службы на Северных границах научили его узнавать подобные лица у странников, заблудившихся в бескрайних пустынях. Так смотрели те, кто полгода брёл сквозь жажду и пески, пока не натыкался на отряды армии Чу и не получал глоток воды.
— Ты… Сун Лань? — голос Хуа Юньянь прозвучал хрипловато, будто она давно не разговаривала, но всё ещё оставался мягким и мелодичным.
Сун Лань слегка прищурился:
— Да.
Однако он слышал, что Хуа Юньянь — безумна: не умеет ни читать, ни понимать чужую речь, не говоря уже о том, чтобы самой говорить?
Он приподнял бровь и уставился на неё.
Внезапно её глаза стали прозрачно-чистыми, и она неуверенно спросила:
— Профессор Сун? Вы тоже перенеслись сюда? Вы пришли меня спасти?
Она не только говорила — она говорила совершенно бегло.
Хуа Юньянь даже поднялась с постели и с надеждой смотрела на него, будто он и вправду мог «спасти» её.
Сун Лань наклонился ближе, слегка подавшись вперёд, и спокойно повторил слово, прозвучавшее из её уст:
— Профессор?
Выражение лица Хуа Юньянь мгновенно застыло. Эти два слова заставили её занервничать.
Чужой, холодный тон… Она растерялась. Это был не её профессор. Она сделала шаг назад, но задела край кровати и упала на постель.
Сун Лань остался в прежней позе, не шевельнувшись и не сделав ни малейшего движения, чтобы помочь ей встать.
Его взгляд, как и голос, был ледяным.
Хуа Юньянь вздрогнула и быстро села. Кисточка с её прически закачалась и коснулась губ, и в замешательстве она невольно зажала её зубами.
Так она и сидела — если бы не эта кисточка, можно было бы подумать, будто она никогда не падала и не проявляла ни малейшего признака радости.
Лицо Сун Ланя в свете свечей будто покрылось полупрозрачной янтарной вуалью, смягчившей холодную чёрноту его глаз.
Он коротко усмехнулся — смех прозвучал так же мимолётно, как ветер за дверью. Хуа Юньянь почувствовала себя листком, дрожащим на этом ветру. Пальцы её крепко вцепились в подол свадебного наряда, и она тихонько сглотнула.
— Значит, не безумна, — произнёс Сун Лань равнодушно.
Хуа Юньянь сдерживала тревогу, но дыхание уже не слушалось — она часто и мелко дышала, едва слышно выдавив:
— Я… я безумна.
Голос её дрожал, несмотря на все усилия.
Во рту всё ещё была кисточка, и, говоря, она невольно заглотнула ещё чуть-чуть. Хотела выплюнуть, но, встретив ледяной взгляд Сун Ланя, не посмела сделать ни малейшего движения.
Она плотно сжала губы. Кончик языка коснулся нежной кисточки, ощущая лёгкую солоноватость.
Сун Лань пристально смотрел на неё. Его взгляд остановился на кисточке и на той самой сочной красной губе, что её зажала.
Его пальцы вновь ощутили ту мягкую, бархатистую теплоту.
Он наклонился ещё ближе.
Его высокая фигура полностью закрыла её тенью. Хуа Юньянь сдерживала желание откинуться назад, напрягая поясницу, не зная, чего от него ожидать, и просто смотрела на него, оцепенев.
Он вытянул указательный палец и аккуратно подцепил край кисточки, вытаскивая её из-под губ. Собирался было отбросить в сторону, но заметил, как Хуа Юньянь чуть приоткрыла рот.
Казалось, она решила, что его внимание уже отвлечено, и, улучив момент, слегка провела языком по губам, мелькнув кончиком, после чего тут же спрятала его обратно.
Сун Лань застыл в наклоне, его рука замерла. Он почувствовал на кисточке едва уловимое тепло.
Хуа Юньянь втянула воздух и поспешила объясниться:
— Я не притворялась безумной, чтобы обмануть вас…
Сун Лань не выразил ни согласия, ни несогласия.
Хуа Юньянь снова заговорила, на этот раз запинаясь:
— Проф… Ваше высочество, нельзя ли… — она надеялась, что он сохранит её секрет.
Но его глаза были словно бездонное холодное озеро, и она не могла быть уверена.
Она опустила ресницы. Длинные ресницы отбрасывали тень на белоснежную кожу, слегка дрожа.
Сун Лань бросил кисточку и выпрямился.
На самом деле, раз она не безумна, это избавляло его от множества хлопот.
Его взгляд переместился на стол, где стояли два аккуратно расставленных бокала с вином — служанки налили их перед уходом.
Он взял один бокал и протянул ей:
— Пей.
Хуа Юньянь вздрогнула, её лицо побледнело.
— Ваше высочество, я… можно мне не пить?
Сун Лань смотрел на неё.
Хуа Юньянь сдерживала слёзы, голос дрожал, в нём слышалась мольба:
— Я хочу жить… Впредь я буду делать всё, что вы скажете… — тихо добавила она: — Хорошо?
Сун Лань молчал.
Он запрокинул голову и осушил бокал одним глотком — движение было изящным и уверенным. Капля вина стекла по уголку его губ, скользнула по кадыку и упала на белоснежную рубашку, оставив тёмное пятно.
Перевернув опустевший бокал, Сун Лань бросил на неё короткий взгляд:
— Без яда.
Хуа Юньянь замерла, а потом крепко прикусила губу, и кончики ушей её покраснели.
Сун Лань больше не смотрел на неё и вышел из комнаты.
Эта девушка всё это время притворялась безумной, и никто не замечал обмана — до сегодняшнего вечера.
Но… «профессор»?
Взгляд Сун Ланя потемнел. Кто бы ни был тот, кого она знала до свадьбы, это не имело к нему никакого отношения.
*
В спальне, спустя некоторое время после ухода Сун Ланя, Хуа Юньянь наконец пришла в себя. Это же был обрядный бокал! Она просто неправильно поняла.
Она облегчённо выдохнула. На лице ещё оставался румянец от смущения и немного досады.
Три месяца. С тех пор как она взяла на себя роль «безумной законнорождённой дочери», она неукоснительно придерживалась образа, не позволяя себе ни малейшей ошибки. Ей нужно было выжить, пока она одна и без поддержки.
Но сегодня всё пошло насмарку.
Раньше она относилась к этому принцу без особого интереса. Однако на свете, оказывается, могут быть два человека с такой поразительной схожестью — и она, глупышка, позволила себе обрадоваться.
Профессор Сун Лань — человек, с которым она познакомилась случайно во время учёбы в аспирантуре. Всего тридцать пять лет, а уже всемирно известный физик. Даже она, человек из совершенно другой области, слышала о нём.
Она думала, что он навсегда останется лишь легендой — как те знаменитости из новостей, которых никогда не встретишь в жизни. Но однажды, спеша на заседание, она уронила ручку, и кто-то окликнул её.
Это был он.
Без оправы очки, холодный, но невероятно красивый, он протянул ей ручку длинными пальцами и низким голосом сказал:
— Ваша ручка.
После этой короткой встречи она стала собирать информацию о нём. Узнав, что он холост, она не могла сдержать волнения. Она собирала все его статьи, представляя, как он работает в лаборатории, хотя тексты были для неё непонятны и сухи…
Но пропасть между ними казалась непреодолимой, и она так и не решилась сделать первый шаг.
А теперь, когда перенос в другой мир уже сам по себе чудо, она встречает здесь «его».
Пусть это и принц, чья аура полна холода и решимости, от которой у неё мурашки по коже, но лицо у него — точная копия профессора.
До свадьбы Хуа Юньянь думала просто: пусть в заднем дворце танцуют Цзиньчжу, Циньци и прочие — ей лишь бы выжить.
Но теперь, увидев лицо принца, она поняла: она больше не может оставаться в стороне.
Она не знала, какая судьба свела их в другом мире, но даже если это не тот самый человек, её прежнее трепетное чувство было настоящим.
Поэтому она не может безучастно смотреть, как в заднем дворце разгорается пожар.
Хотя, увы, дерево хочет стоять спокойно, а ветер не утихает.
Сегодня она услышала весь план Циньци и Цзиньчжу и не могла не вмешаться.
Медленно перебравшись на край кровати, Хуа Юньянь аккуратно разгладила складки на покрывале и уставилась на два бокала на столе — один пустой, другой полный.
Прислушавшись и убедившись, что за дверью никого нет, она встала, взяла второй бокал и, зажмурившись, залпом выпила его содержимое.
Высунув язык от остроты вина, она прошептала себе:
— Не волнуйся, профессор, задний дворец я уж как-нибудь устрою.
Спустя некоторое время в дверь постучали.
— Госпожа, можно нам войти? — спросила Яньчжи.
Хуа Юньянь глубоко вздохнула и вновь приняла безучастное выражение лица, не отвечая.
Яньчжи открыла дверь, за ней вошла Циньци. Яньчжи подошла к Хуа Юньянь, внимательно осмотрела её и вздохнула.
Циньци же была в прекрасном настроении и даже движения её стали легче, когда она снимала с госпожи головные украшения.
В ту ночь принц всё же провёл ночь в кабинете. Во всём доме были и радующиеся, и огорчённые.
Хуа Юньянь оказалась среди радующихся.
Она перевернулась на огромной кровати и тихо выдохнула — постель была такой мягкой и просторной, что она не могла вспомнить, когда ещё была так счастлива, спя одна.
На следующий день она проспала до самого полудня.
Мать Сун Ланя давно умерла, поэтому ей предстояло лишь во второй половине дня вместе с ним отправиться во дворец и представиться императрице в качестве новобрачной. Это была чисто формальная процедура, тем более что она «безумна» — так что церемония обещала быть краткой.
Старшая служанка няня Чжоу, пришедшая из дворца и много лет служившая Сун Ланю, отлично знала все тонкости:
— Вас, скорее всего, примут лишь на минуту. Я расскажу вам, что любит императрица, и вы, сопровождающие, постарайтесь быть особенно внимательными.
Старшая горничная Дунмэй улыбнулась:
— Яньчжи, не переживай так. Её величество добра и не станет придираться к госпоже.
Яньчжи кивнула.
У Хуа Юньянь в доме принца было две служанки — Дунмэй и Сяхо. Обе казались тихими и послушными, но, имея «безумную» госпожу, они не особо старались.
Яньчжи сейчас старалась наладить с ними отношения на всякий случай.
После обеда, когда Сун Лань вернулся из министерства военных дел, Хуа Юньянь помогли сесть в паланкин. Сун Лань сел в свой паланкин вслед за ней, взяв с собой свитки и документы — видимо, очень занятый человек.
В паланкине они молчали, будто вчера ничего и не произошло.
Хуа Юньянь сидела тихо, тайком бросив на Сун Ланя взгляд.
Но он вдруг поднял глаза, и их взгляды встретились.
Хуа Юньянь почувствовала себя пойманной с поличным и виновато отвела глаза к окну, проглотив слова, готовые сорваться с языка.
Взгляд Сун Ланя был осязаемым. Она сидела, напрягшись, пока не почувствовала, что он отвёл глаза, и лишь тогда расслабила плечи.
У ворот дворца они вышли и пошли пешком. Сначала направились в покои Фэйи, но служанка сообщила, что императрица устроила небольшой банкет в императорском саду.
Когда гонец доложил об этом госпоже Е, та тут же весело сказала:
— Ну наконец-то! Пусть все увидят новую невестку Ци-вана!
«Небольшой» банкет оказался весьма представительным: собрались почти все знатные дамы и молодые господа Столицы. На самом видном месте восседал наследный принц Сун Хань.
Сун Лань не раз унижал Сун Ханя, и госпожа Е давно затаила злобу. Сегодня она специально пригласила всех, чтобы показать, какую «безумную» взял себе Сун Лань.
Ходили слухи, что эта безумная «красива», но какая разница, если она всё равно безумна?
Госпожа Е презрительно фыркнула, предвкушая насмешки.
Все присутствующие тоже ждали зрелища, пока вдалеке не показалась пара: Сун Лань и маленькая женщина рядом с ним.
Эта «безумная» оказалась обладательницей изящных бровей, миндальных глаз, вишнёвых губ и фарфоровой кожи — истинная красавица, с которой трудно было сравниться даже придворным дамам.
Они стояли рядом — совершенная пара.
Знатные дамы и молодые господа Столицы были поражены. Не зря же император при указе об обручении сказал: «Миловидна и трогательна».
Ещё больше удивляло то, что, несмотря на «безумие», она сидела спокойно и достойно. Если бы госпожа Е заранее не знала правду, она бы и сама подумала, что перед ней обычная, вполне разумная девушка.
http://bllate.org/book/7879/732761
Готово:
