Цзиньчжу всё ещё не могла понять:
— О чём ты говоришь? Это… это ведь не ты подсыпала?
Циньци гневно сверкнула глазами:
— Цзиньчжу, я всегда считала тебя сестрой, а ты решила так меня погубить!
Она обернулась к двум управляющим, стоявшим позади:
— Управляющий Юй, управляющий Сюй, Цзиньчжу, желая завоевать расположение Его высочества, подкупила служанку и подмешала что-то в его чай.
Затем она перевела взгляд на Сун Ланя и, не повышая голоса, но твёрдо сказала:
— Когда я узнала о замысле Цзиньчжу, было уже поздно. Мне оставалось лишь в последний момент предупредить Его высочество не пить чай.
Оба управляющих пришли в ужас и тут же принялись винить себя за недостаток надзора. Один из них, не сдержав гнева, сильно пнул Цзиньчжу — и только тогда до неё наконец дошло:
Циньци притворялась, будто сотрудничает с ней, а на самом деле предала!
Она не могла поверить, но теперь было не до размышлений. Она поспешно бросилась на колени:
— Ваше высочество, меня оклеветали! Циньци наговаривает на меня!
Она попыталась подползти к Сун Ланю, но слуги тут же схватили её. В это время Циньци произнесла:
— И свидетели, и улики налицо. Цзиньчжу, неужели ты всё ещё хочешь оклеветать меня?
У дверей уже держали того самого слугу, который пропустил Цзиньчжу в кабинет.
Цзиньчжу закричала:
— Я не делала этого! Ваше высочество… — Слёзы застилали ей глаза, когда она посмотрела на Сун Ланя. Как он мог верить односторонним словам? Ведь он только что спросил её имя! Неужели он так безжалостен к ней?
Сун Лань спокойно наблюдал за этим представлением и, указав на чашку чая, равнодушно произнёс:
— Пусть выпьет.
Его голос был холоден и отстранён.
Эти три слова окончательно разрушили последние надежды Цзиньчжу.
По всему телу её пробежал холод. Она отчаянно вырывалась и рыдала:
— Ваше высочество! Я виновата!
В панике она заговорила без удержу:
— Ваше высочество, она назвала вас профессором Суном! В её сердце есть другой мужчина! Как такая женщина может… м-м-м-кхе-кхе-кхе…
Слуги тут же заставили её выпить весь чай, отчего Цзиньчжу начала судорожно кашлять и больше не могла говорить.
А Сун Лань аккуратно отложил в сторону документы, которые только что дочитал.
«Профессор Сун…» — его взгляд потемнел.
Этот скандал закончился тем, что Цзиньчжу выгнали из дома, оба управляющих добровольно отказались от месячного жалованья, а несколько слуг также лишились части оклада.
Визг и причитания Цзиньчжу постепенно стихли, когда слуги уводили её прочь. Циньци всё ещё стояла на коленях, держа спину прямо. С самого начала и до конца её поведение было безупречным.
Управляющий Сюй сказал:
— Ваше высочество, если бы не Циньци, дело могло бы дойти до настоящей беды.
Сун Лань ничего не ответил, но вдруг лёгкая усмешка тронула его губы.
Циньци заметила это и почувствовала, как в груди поднимается радость. Сегодня она наверняка показала Его высочеству, чем отличается от других.
Она совсем не такая глупая, как Цзиньчжу. Она станет для Его высочества единственной и неповторимой.
В этот момент Сун Лань прошёл мимо неё и покинул кабинет.
Циньци смотрела ему вслед, и в её сердце бурлили мысли.
*
В покоях главной супруги Дунмэй и Яньчжи говорили о происшествии во внешнем дворе.
После нескольких слов Яньчжи, у которой раньше были добрые отношения с Цзиньчжу, стало тяжело на душе, и она решила сходить во внешний двор.
В это время Хуа Юньянь полудремала в постели и, почувствовав намерение Яньчжи, слегка пнула одеяло.
Яньчжи подошла, чтобы поправить одеяло, но Хуа Юньянь приоткрыла глаза и обняла её руку.
Яньчжи попыталась вытащить руку, но не смогла.
Цзиньчжу была из старого баронского дома, и её поступок — подсыпать что-то в чай — считался грубейшим нарушением иерархии. В худшем случае это могло повлечь наказание для всех слуг, пришедших из баронского дома. Хуа Юньянь не хотела, чтобы Яньчжи лезла в эту грязь, поэтому крепко держала её руку, не давая уйти.
В конце концов Яньчжи так и не отправилась во внешний двор.
Прошло неизвестно сколько времени. Хуа Юньянь уже почти уснула, как вдруг почувствовала, что руку вытащили. Инстинктивно она решила, что нельзя отпускать Яньчжи, и быстро вскочила с постели.
В комнате ещё не зажгли светильники, и за окном уже начало темнеть.
В полусне, сквозь прищуренные глаза, Хуа Юньянь увидела перед кроватью чью-то фигуру и тут же бросилась вперёд, обхватив её за талию.
С каких пор талия Яньчжи стала такой широкой? Хуа Юньянь слегка сжала её и пришла к ещё одному выводу — талия ещё и очень крепкая.
Она прижалась лицом к поясу и медленно, очень медленно подняла глаза.
Перед ней стоял Сун Лань и мрачно смотрел на неё.
Хуа Юньянь замерла.
Каково это — увидеть «Белый свет в окне», которого не видела много дней?
Она лишь чувствовала, что обречена: не только обняла его, но и сжала ему талию!
В её сердце зияла бездонная пропасть, и она быстро падала вниз. Единственное, что ещё работало, — это инстинкт. Она медленно убрала руки.
Подняв лицо, она осторожно изучала выражение лица Сун Ланя.
Тот был холоден, как лёд. Его черты не выдавали ни малейших эмоций, он лишь смотрел вниз — прямо на то место на одежде, где её пальцы оставили залом.
Хуа Юньянь проследила за его взглядом и увидела явную складку — её работу.
Неужели ему не нравится, что она помяла одежду? С этой мыслью и странным порывом «исправить всё», она осторожно протянула руку и похлопала по залому. В этот момент Сун Лань резко схватил её за запястье.
Его ладонь была большой, с грубоватыми мозолями. В отличие от его холодного лица, рука была горячей, и от этого прикосновения тепло, казалось, растекалось по всему телу Хуа Юньянь.
Она вздрогнула и попыталась вырваться, но безуспешно.
Сун Лань поднёс её руку к себе.
Её запястье было прохладным, ладонь — тонкой и белой, даже в полумраке она сияла, словно нефрит. Он знал, что её рука маленькая, но впервые осознал, что может полностью охватить её своей ладонью.
В комнате не горел свет. Сун Лань держал запястье Хуа Юньянь и слегка наклонился вперёд, так что тень скрыла его брови и глаза.
Но в этой тьме невозможно было разгадать его чувства.
Сердце Хуа Юньянь сжалось. Она пыталась вспомнить, не сделала ли чего-то, что могло его рассердить.
Набравшись храбрости, она тихо спросила:
— Ваше… Ваше высочество?
Сун Лань поднял на неё глаза.
— Рука… — пальцы Хуа Юньянь нервно сжались в полкулака.
Она не знала, что именно в этом движении заставляло желать разжать её ладонь, погладить каждый нефритовый палец и проследить линии ладони до изящной косточки запястья.
Взгляд Сун Ланя потемнел.
Он опустил руку, а Хуа Юньянь тихо и незаметно отползла на один шаг глубже в кровать.
Он слегка потер пальцы и спросил:
— Сколько тебе известно о том, что случилось во внешнем дворе?
Речь шла о том, что Цзиньчжу только что выгнали.
Хуа Юньянь всё это время пряталась в своих покоях и даже не пустила Яньчжи, чтобы не ввязываться в неприятности. Она опустила глаза и тихо ответила:
— Цзиньчжу выгнали.
Сун Лань лишь спросил:
— За что?
«За что? Да разве он сам не знает? Зачем спрашивать меня?» — Хуа Юньянь не сразу поняла, но всё же прошептала:
— Цзиньчжу подмешала что-то в ваш чай.
Она не смела смотреть на него, её тихий голос звучал так, будто она совершенно безобидна.
Сун Лань сел на свободное место рядом с ней. Расстояние между ними составляло не более пол-локтя.
Сердце Хуа Юньянь подпрыгнуло, все волоски на теле встали дыбом, и она невольно напрягла спину.
Сун Лань посмотрел на неё и сказал:
— Скажи-ка, какое именно лекарство она подсыпала.
Цель Цзиньчжу была очевидна, так что что это могло быть за лекарство? Хуа Юньянь растерянно посмотрела на Сун Ланя. Этот разговор казался ей совершенно бессмысленным: разве он не знал, о чём речь, если именно она предупредила его?
Она молчала. Сун Лань слегка наклонился вперёд.
Горло её перехватило, пальцы на коленях сами собой начали мять складки юбки.
Эта складка напомнила ему о том, как она только что сжимала его талию. Сила её прикосновения была такой же — не столько сжатие, сколько лёгкое касание.
Неожиданное нарушение границ… но ощущение от него было…
…не неприятным.
Сун Лань отвёл взгляд и сказал:
— Я выпил чай.
Хуа Юньянь ахнула, широко распахнув глаза, и уставилась на лицо Сун Ланя, а затем медленно перевела взгляд ниже… на его брюки. Но было уже поздно, и в темноте ничего не было видно.
Теперь она забыла про страх и тихо проговорила:
— Как… как ты мог выпить? Я же предупредила тебя!
Эта реакция, похоже, его позабавила.
Он протянул руку, схватил её ладонь и резко потянул к себе, так что Хуа Юньянь наклонилась вперёд.
Одной рукой она упёрлась в постель, другой — оставалась в его руке. Казалось, он вёл её руку куда-то.
Хуа Юньянь в ужасе стала сопротивляться, её лицо залилось румянцем. Они застыли в этом положении: Сун Лань почти не напрягался, но её силы было недостаточно даже для того, чтобы вырваться.
Как муравей, пытающийся сдвинуть дерево.
Взгляд Сун Ланя потемнел. Он ослабил хватку, и Хуа Юньянь, не успев среагировать, откинулась назад. Она быстро вскочила и прижалась к дальнему углу кровати, глядя на него чистыми, настороженными глазами.
Как олень, загнанный в ловушку и не осознающий этого.
Сун Лань лёгкой усмешкой искривил губы, и в его голосе вновь прозвучала непробиваемая холодность:
— Главная супруга, ты забыла о своих обязанностях?
Хуа Юньянь растерянно смотрела на него:
— Я?
Сун Лань, проявляя несвойственное терпение, пояснил:
— Раз ты главная супруга, сегодняшний проступок служанки должна была пресечь ты сама, а не обходить всё кругом, лишь намекая мне.
Хуа Юньянь слегка прикусила губу, ей было неловко:
— Но…
Сун Лань прервал её:
— Хочешь оправдываться?
Этот вопрос прозвучал небрежно, но в нём чувствовалась такая власть, что она больше не осмелилась говорить.
Спина Хуа Юньянь прижалась к холодной стене, сердце упало в пропасть. Однако, к её удивлению, Сун Лань тоже забрался на кровать. Он приблизился к ней, и в узком пространстве между стеной и изголовьем их дыхание стало особенно отчётливым.
— Если не хочешь управлять, если считаешь, что не справишься, тогда и вправду становись безумной.
Сун Лань пристально смотрел ей в глаза, и в их глубине отражалось её побледневшее лицо. Очевидно, эти слова снова напугали её.
Хуа Юньянь сглотнула и тихо, как ученица, докладывающая учителю, прошептала:
— Я… я буду хорошо управлять.
Сун Лань не отводил от неё взгляда.
Она слегка отвела глаза.
«Если бы это был профессор…» — подумала Хуа Юньянь. — «Разве он так строго обращался бы со своими студентами? Конечно, если бы я вообще могла с ним поговорить, я бы сошла с ума от счастья. Но если бы профессор так допрашивал меня, мне было бы ещё обиднее».
Но сейчас она боялась Сун Ланя гораздо больше.
Сун Лань всё ещё пристально смотрел на неё. Она, кажется, задумалась. Он тихо, с намёком спросил:
— О ком думаешь?
— О тебе, — вырвалось у неё.
Сун Лань прищурился и больше ничего не сказал.
Хуа Юньянь только теперь осознала, что сказала нечто ужасное. Уши её горели, и взгляд Сун Ланя заставлял чувствовать себя совершенно раздетой. Неужели он догадался, что она думала именно о профессоре? Но разве можно было ответить иначе, если они так похожи?
Она собралась с духом и чуть приподняла глаза.
В этот момент Сун Лань отстранился.
Он сам снял верхнюю одежду. Из-за многолетней службы в армии он не привык, чтобы ему помогали раздеваться перед сном, и быстро остался лишь в нижней рубашке.
Хуа Юньянь смотрела на него, как заворожённая, и тихо спросила:
— Ваше высочество, вы что…
Сун Лань замер и, увидев её испуганное выражение, слегка наклонился вперёд:
— Обязанности.
Обязанности? Какие обязанности? Хуа Юньянь вспомнила его слова: «обязанности главной супруги» — разве это не управление задним дворцом? Подожди… Она широко распахнула глаза.
Только сейчас она по-настоящему почувствовала, что вышла замуж. Она — его жена, и их супружеские отношения — тоже обязанность.
Но она сидела в углу, не смея пошевелиться.
Сун Лань больше не обращал на неё внимания. Он взял её обычную подушку, положил себе под голову и лёг на внешнюю сторону кровати.
Хуа Юньянь увидела, как он лёг на спину и закрыл глаза. Она некоторое время сидела в оцепенении, а потом поняла: он ведь не пил тот чай Цзиньчжу! Она так перепугалась зря…
Она прижала ладони к разгорячённым щекам, а затем осторожно, прижавшись к стене, легла на внутреннюю сторону кровати.
Хуа Юньянь чувствовала, что лежит так прямо, будто солёная рыба, а рядом с ней — нож, готовый её разделать.
http://bllate.org/book/7879/732763
Готово:
