Внутри император вошёл в покои и действительно увидел женщину, полулежащую на изящном ложе. Одной рукой она подпирала голову, другой держала круглый веер с изображением опавших цветов японской айвы, положенный на чрезвычайно тонкую талию. Она крепко спала, но, видимо, её слегка потревожил недавний шум: брови чуть нахмурились, ресницы дрогнули — зрелище вызывало жалость.
Император на мгновение застыл, не в силах отвести взгляда, и в душе тихо вздохнул: «Японская айва осенью спит, ароматом опьяняет».
Он долго смотрел на неё молча, но затем развернулся и вышел.
Одиннадцатая принцесса нервно ожидала снаружи, тревожась и надеясь одновременно: вдруг отец не примет эту женщину и отправит её обратно в Заброшенный дворец? Но вот император вышел, ласково поманил её к себе.
Она поспешила подойти и тихо спросила:
— Батюшка, она вам понравилась?
Император взял её за руку и мягко спросил:
— Чэнси, где ты её встретила?
Принцесса не осмелилась сказать, что рядом с Заброшенным дворцом: во-первых, боялась, что отец вспомнит, какую вину на себя взвалила эта наложница, и разгневается; во-вторых, опасалась, что он упрекнёт её за то, что она одна бродила в таком месте. Поэтому она соврала:
— В императорском саду.
Боясь, что начнут допрашивать, в каком именно уголке сада, она поспешила сменить тему:
— Батюшка, она красива?
Император кивнул, в глазах мелькнула улыбка:
— Красива.
— А… вы её любите?
— Люблю.
Лицо принцессы мгновенно погрустнело, и она с грустью спросила:
— Больше, чем любили матушку?
Увидев, как нахмурился император, она тут же добавила:
— Ничего, батюшка! Мне не обидно! Я тоже её люблю! Если вы её приласкаете, я не рассержусь!
Император смягчился и погладил её по голове:
— Чэнси, ты такая разумная.
Помолчав немного, он сказал:
— Ступай пока погуляй где-нибудь, дочь. Сегодня вечером я поужинаю с тобой.
Принцесса обрадовалась до невозможного:
— В императорском саду расцвели золотые османтусы, пахнут чудесно! Я возьму Юньлань, соберём цветы и испечём для вас османтусовые пирожные!
Приблизившись, она тихонько прошептала:
— Не волнуйтесь, батюшка, сегодня госпожа Шу не в павильоне Тансян!
С этими словами она приподняла юбку и выбежала, не в силах сдержать радостную улыбку.
Она была не только разумной, но и смутно догадывалась, что именно собирается делать отец с этой наложницей — именно так наложницы получают милость… А раз госпожа Шу сегодня отсутствует, тем лучше: пусть злится! Пусть знает, как притворяться святой!
Когда принцесса скрылась из виду, император поправил край своего жёлтого императорского одеяния и спокойно спросил:
— Сегодня госпожа Шу правда отсутствует?
Сердце Фуаня забилось как сумасшедшее, но он не осмелился возразить и тихо ответил:
— Докладываю вашему величеству: сегодня госпожа Шу с восьмым принцем и десятой принцессой отправилась в родительский дом на свадьбу старшего сына старшего брата.
В глазах императора мелькнула довольная улыбка:
— Отлично.
Он бросил на Фуаня многозначительный взгляд и снова вошёл в покои.
Фуань остался снаружи, опустив голову и не смея произнести ни слова.
Он прекрасно понял смысл того взгляда: император велел ему следить, чтобы никто не потревожил его. Фуань знал характер своего господина: в подобных делах тот никогда не разбирал, кто достоин, а кто нет — если понравилось, брал; если наскучило, бросал. Всё, что ему нравилось, становилось его собственностью… Как в те времена… Нет, лучше не вспоминать!
Фуань поскорее прервал свои мысли и бросил взгляд внутрь: «Интересно, кого же принцесса привела? Кто эта наложница, что так неожиданно порадовала императора, что он даже не стал дожидаться, пока её отведут в надлежащие покои? Если об этом узнают… Ладно, пока я здесь — ничего не просочится!»
…
Цзян У спала действительно крепко.
Ей снилось, будто она снова в студенческом общежитии: одна подружка готовит на плите, остальные болтают. Вдруг появляется тётя-смотрительница, девушки в панике прячут кастрюли и тарелки, кто-то роняет посуду — звон разбитой керамики, шаги, голоса… Шум раздражает, она хмурится… А когда всё затихает, её лицо снова расслабляется, и она погружается в глубокий сон.
Вдруг Цзян У почувствовала, как по щеке прошлась тёплая ладонь. Она отвернулась, перевернулась на другой бок, пытаясь избавиться от руки.
Послышался мужской смех, потом что-то шевельнулось у её талии — будто кто-то пытался расстегнуть её одежду…
Цзян У резко открыла глаза.
Перед ней действительно был мужчина! Очень близко!! И он развязывал её одежду!!!
Цзян У мгновенно пришла в себя, отпрянула назад и, глядя на него с ужасом, выкрикнула:
— Кто вы?!
Император, увидев, что она проснулась, не смутился. Напротив, с интересом оглядел её испуганное лицо и спросил:
— А ты кто?
В его взгляде читалось любопытство. Он был уверен: если бы раньше встречал эту женщину, точно запомнил бы.
Она не была ослепительно красива, но смотреть на неё было приятно, хотелось подойти ближе. Она совершенно не походила на всех женщин, которых он видел во дворце. В ней чувствовалось что-то неуловимое, особенное. И такая юная… Кто она?
Впрочем, неважно. Раз он её заметил — она теперь его. Но раз уж проснулась, стоит спросить.
— Я…
Цзян У вдруг вспомнила: она же не в общежитии! Она попала в древний мир и заблудилась в огромном доме Ууяна!
Потом её, кажется, подобрала сестра или подруга Ууяна и отвела в свои покои… И она уснула!
Осознав, где находится, Цзян У посмотрела на мужчину с бородой и многозначительным взглядом и с ужасом подумала: «Неужели это тот самый отец Ууяна и Чэнси — развратник с сотней наложниц, который безразличен к своим детям? (Ох, попала!) Он что, решил, что я одна из его наложниц?»
Цзян У на две секунды замерла, потом решительно попыталась встать и уйти.
Но император протянул руку и загородил ей путь, прищурившись:
— Куда собралась? Ещё не ответила на мой вопрос.
Цзян У снова отступила назад — прямо к стене. Сердце упало:
— Что вам нужно?!
Её поясок уже был распущен, и при движении одежда распахнулась, но она этого не заметила. Император опустил взгляд и увидел нежную изгибистую линию обнажённой груди. Его глаза потемнели. Больше расспрашивать он не стал — навис над ней.
Цзян У в ужасе оттолкнула его:
— Прочь! Не прикасайтесь ко мне!
Но разница в силе между мужчиной и женщиной была слишком велика — она не смогла сдвинуть его с места!
Императору стало ещё интереснее. Ему и в голову не приходило, что женщины могут не хотеть его милости. Он даже подумал, что эта девушка специально использовала принцессу, чтобы привлечь его внимание. Но это неважно — она ему пришлась по вкусу.
Цзян У, видя, что сопротивление бесполезно, вдруг перестала бороться и тихим, дрожащим голосом сказала:
— Не… не насилуйте меня… Я… сама разденусь.
Это был её первый раз в такой ситуации, и страх сковывал её до дрожи в голосе.
Император, решив, что она проявила покорность, охотно отпустил её руки. Он ведь и не подозревал, что кто-то может искренне не желать его прикосновений.
Как только руки освободились, Цзян У тут же опустила их, не обращая внимания на растрёпанную одежду, и, будто собираясь помочь ему снять одежду, просунула руку к его поясу… и вытащила электрошокер!
Император не успел ничего понять — мощный разряд тока пронзил его тело, и он без чувств рухнул на ложе.
Убедившись, что он в отключке, Цзян У наконец выдохнула, прижала ладонь ко рту и судорожно вдохнула несколько раз, пока сердцебиение не замедлилось.
Нужно скорее убираться отсюда!
Она спрятала электрошокер и стала поправлять одежду.
В этот момент в окно ловко и бесшумно прыгнул человек. Цзян У чуть не закричала от страха, но вовремя узнала Гуанчана!
— Слава богу, Гуанчан! Ты наконец пришёл меня спасать!
Гуанчан не ожидал увидеть её в таком виде и на миг замер, но тут же отвёл глаза. Однако, отведя взгляд, он сразу заметил лежащего на ложе императора — без сознания, с растрёпанной одеждой…
Он снова посмотрел на Цзян У с выражением шока и боли:
— Вы…
Цзян У сразу поняла, что он подумал, и поспешно прошептала:
— Не смотри так! Он в отключке! Со мной всё в порядке!
Гуанчан немного успокоился и опустил голову, ожидая, пока она приведёт себя в порядок.
Цзян У быстро застегнула одежду:
— Быстрее уводи меня отсюда! Ужас какой! Мне нужно найти Ууяна!
— Вы напуганы, — тихо сказал Гуанчан.
Он осторожно повёл её наружу, снова через окно.
Затем они быстро добрались до Западного дворца и, как и в прошлый раз, перелезли через стену, не заходя через главные ворота.
Когда Цзян У наконец увидела Ууяна, он крепко схватил её за руки. Его губы сжались в тонкую линию, и он тихо произнёс:
— Больше не позволю Цзян У выходить.
Из-за свадьбы старшего сына старшего брата наложница Шу специально попросила разрешения императора и вместе с восьмым принцем и десятой принцессой отправилась в родительский дом, чтобы придать ещё больше почёта семье Сюй и добавить празднику шума.
Поскольку выезд наложницы из дворца — дело нешуточное, задерживаться надолго было нельзя. Днём наложница Шу уже вернулась во дворец. Едва её паланкин остановился у входа в павильон Тансян, она увидела, как император с гневным лицом выходит из покоев. Она удивилась, но не осмелилась спрашивать, лишь с достоинством сделала реверанс:
— Ваше величество, простите за дерзость.
Восьмой принц и десятая принцесса последовали её примеру.
Император даже не взглянул на них и ушёл, резко отмахнувшись рукавом.
— Почему отец так зол? — удивились дети.
— Неужели Чэнси опять натворила что-то?
Наложница Шу нахмурилась и строго сказала им:
— Не болтайте лишнего. Главное, чтобы гнев отца не был направлен на вас… Ладно, заходите.
Император мрачным шагом вернулся в свои покои и немедленно приказал найти ту женщину любой ценой — даже если придётся обыскать весь дворец. Как только найдут — тайно доставить к нему.
Затем он велел вызвать лекаря.
Фуань в душе содрогнулся, но не посмел возразить и поспешил пригласить старшего лекаря Сунь.
Старик Сунь, седой, как снег, но бодрый и энергичный, был главным лекарем императорской аптеки. Именно он отвечал за ежемесячные проверки здоровья императора.
Он внимательно нащупал пульс, погладил длинную белоснежную бороду и с тревогой сказал:
— Ваше величество, хоть вы и полны сил и здоровья, но почему-то наблюдается аритмия и избыток огня в печени.
Император недовольно спросил:
— Это опасно?
— Нет, опасности нет, — вздохнул лекарь Сунь. — Просто вы выглядите уставшим. Видимо, слишком много трудитесь над делами государства и плохо спите по ночам. Избыток внутреннего жара со временем приведёт к помутнению сознания. Я пропишу вам несколько составов для уравновешивания. Пожалуйста, принимайте их регулярно и больше отдыхайте.
Император устало кивнул, закрыл глаза и махнул рукой, отпуская его.
Фуань проводил лекаря Суня наружу. Тот написал рецепт, и Фуань тут же передал его младшему евнуху, чтобы тот срочно приготовил лекарство. Затем он вежливо сказал:
— Вы потрудились, господин Сунь. Снаружи уже ждёт паланкин, вы можете отправляться домой.
Лекарь Сунь, однако, отказался:
— Слышал, что госпожа Сяньфэй неважно себя чувствует. Загляну к ней по пути. Дорога недалёкая, да и я ещё не настолько стар, чтобы не ходить пешком. Паланкин не нужен.
Фуань удивился:
— Госпожа Сяньфэй больна?
— Говорят, мучает головная боль, — ответил лекарь и, поклонившись, направился к павильону Цзинхуа, неся свой сундучок с лекарствами.
Фуань вернулся к императору и услышал, как тот, открыв глаза, пробормотал:
— Госпожа Сяньфэй?
(Очевидно, он услышал разговор снаружи.)
Затем снова закрыл глаза:
— Ладно. Всё равно сегодня вечером собирался к ней. Пусть подождёт. Я немного посплю.
Фуань отправился выполнять поручение.
Император открыл глаза, прижал ладонь к пояснице, где всё ещё тупо ныло, и мрачно нахмурился. Через мгновение он лёг на ложе и почти сразу погрузился в сон.
Но сон был тревожным. Ему снились женщины с неясными чертами лица. То холодная и величественная, смотрящая на него издалека без единого слова, с лёгкой насмешкой в глазах; то соблазнительная и пылкая, в алых одеждах, развевающихся, как цветы весенней вишни; то нежная и спокойная, с лицом, от которого веяло умиротворением, с глазами, полными мягкого света, манившего приблизиться… всё ближе и ближе…
Внезапно женщина превратилась в кошку, прыгнула к нему на грудь и вонзила когти прямо в поясницу — разорвала императорскую мантию, поранила кожу. Острая боль заставила его резко проснуться. Он судорожно дышал, лоб был покрыт потом.
— Ваше величество?
Фуань, услышав шум, вошёл внутрь. Он уже привык к подобному, но не осмеливался смотреть и лишь поклонился:
— Ваше величество, лекарство по рецепту лекаря Суня уже готово. Принять?
Император долго молчал, затем вытер пот со лба рукавом, с трудом унял дрожь в голосе и хрипло произнёс:
— Подавай.
http://bllate.org/book/7876/732567
Готово:
