— Никаких ран! — запыхавшись, выдохнула Юньлань. — С ней всё прекрасно!
Гуанчан нахмурился:
— Что значит «всё прекрасно»?
Юньлань до сих пор не могла поверить в происходящее:
— Не пойму, под каким чарами находится одиннадцатая принцесса, но она к ней душу отдаёт!
Из-за напряжённого графика Цзян У каждый раз, переносясь сюда, чувствовала сильную усталость, а сегодня ещё и долго бродила по саду. Поэтому, решив просто немного присесть и отдохнуть, она неожиданно уснула прямо на ложе.
Одиннадцатая принцесса Чэнси смотрела на её спокойное, умиротворённое лицо и невольно залюбовалась.
«Раз она такая хорошая, я помогу ей вернуть милость императора. Тогда она сможет покинуть эту унылую холодную обитель. Как только её вознесут в ранге и она получит почести, я сама скоро перееду из павильона Тансян — и тогда смогу часто навещать её…»
При этой мысли принцесса невольно улыбнулась.
Насмотревшись вдоволь, она встала и велела Юньлань срочно позвать императора. Но, оглянувшись, не увидела служанки рядом — та всё ещё не вернулась за дыней. «Как можно так долго возиться с одной дыней? — раздражённо подумала принцесса. — Пока принесла, гостья уже уснула! Как теперь есть будет?»
Лицо её помрачнело: «Видимо, Юньлань решила сегодня повалять дурака. В обычные дни — пожалуйста, но сегодня?! За такое я её строго накажу!»
Она бросила последний взгляд на спящую и, не сказав ни слова, вышла из внутренних покоев. Прямо у двери она чуть не столкнулась с Юньлань, которая как раз входила, неся на подносе нарезанную дыню.
Принцесса вздрогнула от неожиданности и тут же вспылила:
— Куда ты так несёшься?! — но тут же вспомнила про спящую и понизила голос.
Юньлань похолодела от страха и поспешно отступила на шаг, опустив голову:
— Виновата, госпожа!
Принцесса внимательно посмотрела на неё и заметила, что у той на лбу выступил пот, а дыхание сбилось.
— Куда ты так далеко бегала за дыней, что до сих пор не отдышалась? — строго спросила она шёпотом.
— Я… я… — Юньлань запнулась, не находя подходящего оправдания. Пот лил с неё ручьями: она прекрасно знала, что эта госпожа, разгневавшись, не церемонится. Вспомнилось, что случилось с Биюй в прошлый раз…
Лицо принцессы потемнело, и она уже собиралась что-то сказать, как вдруг снаружи раздался знакомый протяжный возглас:
— Его величество император прибыл!
На лице принцессы мгновенно расцвела радость, и она весело улыбнулась:
— Так это ты пошла за отцом? Какая же ты сообразительная! Сама поняла, чего я хочу!
Юньлань, вместо того чтобы облегчённо выдохнуть, почувствовала, как сердце её подскочило к горлу. «Что за беда! — подумала она в ужасе. — Почему именно сейчас?! Кто его вообще сюда позвал?!»
Принцесса уже собиралась выбежать встречать отца, но Юньлань надеялась успеть незаметно проскользнуть внутрь и разбудить спящую. Однако та тут же окликнула её:
— Она спит. Не смей входить и тревожить её.
Сердце Юньлань упало. Но принцесса уже продолжала:
— Раз отец пришёл, эту дыню подадим ему. Иди за мной!
Теперь Юньлань уже точно не могла улизнуть. Пришлось следовать за принцессой, держа поднос, и молча молиться:
«Пусть его величество, как обычно, посидит и уйдёт, не задерживаясь и не заметив никого внутри… Пусть спящая проснётся от шума и поскорее уйдёт из этого проклятого места… Пусть Гуанчан поскорее придумает, как её забрать… Только бы ничего не случилось!»
Пока Юньлань терзалась страхом, принцесса Чэнси радостно встретила императора и первой же фразой воскликнула:
— Отец, угадай, кого я сегодня встретила?
— О? Кого же? — спросил император, усаживаясь в резное кресло с ароматом сандала. Он был явно не слишком заинтересован.
Принцесса, поглощённая радостью, не заметила его равнодушия и, ухватив его за руку, засмеялась:
— Угадай, отец!
Император взглянул на неё и нахмурился:
— Разве ты не говорила, что нездорова? А выглядишь вполне бодрой.
Дело в том, что няня Гао, отправляя кого-то за императором, придумала лишь одно оправдание — «одиннадцатая принцесса плохо себя чувствует». В последние дни императору снились кошмары, он почти не спал, и от этого голова раскалывалась, а настроение было мрачным. Услышав, что дочь нездорова, он ещё больше раздражённо поморщился, но всё же отложил дела и пришёл.
А теперь видел перед собой цветущую, полную сил девочку — и подумал, что она, как и другие наложницы, усвоила придворные уловки, чтобы привлечь внимание.
Принцесса же решила, что Юньлань, чтобы побыстрее позвать отца, соврала про её болезнь. «Глупая! — мысленно возмутилась она. — Не могла придумать что-нибудь получше? Теперь отец злится!»
Она сердито глянула на Юньлань, а затем жалобно сказала императору:
— Отец, утром мне действительно было не по себе… Сегодня день рождения матушки. Я так по ней скучаю… Почему ты не пришёл со мной провести этот день?
Император задумался и вдруг вспомнил — да, сегодня действительно день рождения госпожи Хун. Его лицо смягчилось, и он ласково притянул дочь к себе:
— Прости, дочь моя. Отец слишком занят, не смог уделить тебе время. Прости, что оставил тебя одну в такой день.
Чэнси прижалась к широкой груди отца, чувствуя одновременно радость и обиду, и надула губки:
— Так ты совсем забыл матушку?
— Как можно забыть? — ответил император. — Твоя матушка всегда была мне дороже всех.
— Правда?
— Конечно, правда. Иначе разве стал бы я так баловать именно тебя среди всех твоих сестёр?
Принцесса обрадовалась и, увлёкшись, неосторожно спросила:
— А третью сестру ты тоже помнишь? Она уехала так далеко… Мы так давно ничего о ней не слышали. Я так по ней скучаю… Как ты мог отправить её на брак по расчёту? Это же жестоко!
Лицо императора мгновенно окаменело. Он резко отстранил дочь. Та замолчала, растерянно глядя на него — никогда раньше отец не говорил с ней так сурово.
Фуань и Юньлань уже давно опустили головы, затаив дыхание. Даже принцесса, привыкшая к отцовской нежности, теперь испуганно молчала.
Она смотрела на него широко раскрытыми глазами и хотела спросить: «Я знаю, что война уносит множество жизней… Но почему именно третья сестра? Почему не вторая или четвёртая? Все они почти одного возраста! Ты же всегда нас баловал… Почему отдал её?»
Хотела спросить: «Почему, когда она уезжала, я не могла даже попрощаться? После смерти матушки и до её свадьбы мы не виделись… Мы тогда сильно поссорились, но когда я узнала, что она уезжает, простила всё… Почему мне не дали сказать ей „прости“?»
Тогда она была ещё мала и не до конца понимала происходящее. Но потом отец стал любить её ещё сильнее, одаривал редкими подарками, часто навещал, все братья и сёстры льстили ей — и она быстро забыла ту боль и росла весёлой, самоуверенной девочкой, редко задумываясь о прошлом.
Но сегодня… Может, из-за недавнего холода отца, может, из-за дня рождения матушки, а может, из-за разговора с той женщиной по имени Цзян У — всё вдруг вернулось, и в душе снова зашевелились вопросы.
Чэнси подняла глаза на высокого, строгого отца и тихо произнесла:
— Отец… тогда…
— Тогда?! — перебил он холодно. — Ты каждый день веселишься, ешь и пьёшь, как можешь понять, насколько всё было ужасно?! Твоя третья сестра с детства пользовалась всеми привилегиями принцессы, жила в роскоши и довольстве. Когда настал час отдать долг стране, она должна была принести жертву!
Принцесса вздрогнула. Ей показалось, что она услышала скрытый смысл: «Чем больше тебя любят, тем больше ты должна жертвовать собой?»
«А если снова придёт беда… — пронеслось у неё в голове. — Не придётся ли и мне отправиться на брак по расчёту? Ведь я — самая любимая…»
Страх сковал её. Она стояла, оцепенев, с испуганным лицом.
Император устало потер виски, словно осознав, что был слишком резок, и смягчил голос:
— Прости, дочь. Отец устал и плохо спал. Не хотел тебя обидеть. Ты всё ещё — самая любимая.
Чэнси немного успокоилась и тихо ответила:
— Я знаю, отец. Ты очень устал. Отдыхай побольше.
Император кивнул:
— Если больше ничего не случилось, я пойду.
Это напомнило принцессе о цели:
— Подожди, отец! Сегодня во дворце я встретила одну из твоих наложниц. Она такая добрая и красивая, прямо как моя матушка! Сейчас она спит у меня на ложе — так мило выглядит во сне! Не хочешь взглянуть?
Юньлань похолодела.
«Всё пропало! — подумала она в панике. — Он же сейчас зайдёт! Что будет?!»
Император нахмурился:
— Наложница? Ты же терпеть не можешь их видеть — даже свою приёмную мать, наложницу Шу. Кто же так тебя очаровал, что ты привела её сюда? Как её зовут?
Принцесса смутилась:
— Не знаю её титула… Просто она мне очень понравилась. Пойдёшь — сам увидишь!
Императору стало любопытно, и он направился во внутренние покои.
Юньлань в отчаянии резко бросила поднос на пол!
Фарфоровый поднос разлетелся на мелкие осколки, а сочные дольки дыни рассыпались по полу. Громкий звон заставил всех вздрогнуть.
Император остановился и раздражённо обернулся.
Фуань тут же прикрикнул:
— Как ты смеешь так грубо вести себя перед его величеством?! Смерти достойна!
— Виновата! Виновата! Прости, великий император!.. — Юньлань упала на колени и начала стучать лбом об пол, дрожа от страха.
Император бросил на неё холодный взгляд, затем посмотрел на дочь:
— Чэнси, разберись со своей служанкой сама.
Принцесса тоже была недовольна. Обычно Юньлань была ловкой и молчаливой, а сегодня всё портит!
— Бестолочь! Даже поднос удержать не можешь! Убирайся и убери это! Потом с тобой разберусь!
— Благодарю за милость! Благодарю за пощаду! — Юньлань ещё дважды стукнула лбом, и только тогда подняла голову. На лбу уже проступила кровь, контрастируя с мертвенной бледностью лица. Дрожащими руками она собрала осколки, порезав палец, но не смея вскрикнуть от боли, и поспешила уйти.
Только выйдя наружу, она наконец смогла выдохнуть. Прижав левую ладонь к порезанной правой, она почувствовала, как постепенно возвращается тепло в окоченевшее тело.
«Я думала, меня сейчас казнят… — думала она с ужасом. — Я так боюсь смерти… Моя семья ещё не отомщена, правда ещё не восстановлена… Я не могу умереть…»
Она лишь надеялась, что её отчаянный поступок хоть как-то предупредил ту женщину… «Кто же она такая?!»
Вдали няня Гао увидела, как Юньлань вышла с окровавленным лицом и руками, и едва заметно усмехнулась…
http://bllate.org/book/7876/732566
Готово:
