Кто бы мог подумать, что её слёзы всё же увидит чужой глаз — да ещё и в таком виде! Ужасно неловко вышло. Но этот человек оказался не как все: вместо насмешек и презрения он говорил с ней мягко и ласково.
Одиннадцатая принцесса на мгновение замерла, глядя на её нежные черты. В памяти вдруг всплыло, как каждый раз, когда она совсем одичает от игр и покроется потом, матушка так же нежно вытирала ей лицо и с доброй улыбкой говорила: «Ах ты, моя Чэнси…»
От этого воспоминания слёзы снова хлынули из глаз принцессы.
Цзян У растерялась и поспешила утешать:
— Ах, да что же ты опять плачешь? Ну хватит, хватит… Только что умылась — и снова мокрая!
— Кто тебя просил утирать! — Одиннадцатая принцесса вырвала платок и сама лихорадочно вытерла лицо, всхлипнув: — Да что это за тряпка?! Такая грубая — всё лицо стёрла!
Цзян У мысленно вздохнула: «Ладно, пусть тряпка… всё равно выбросить собиралась».
Наконец принцесса перестала плакать, но продолжала мять платок в кулаке. Она внимательно осмотрела Цзян У с ног до головы и нахмурилась:
— Кто ты такая? И почему на тебе тоже такая грубая одежда?
Цзян У про себя решила: «Не стоит спорить с ребёнком». Она села рядом, опершись подбородком на ладонь, и рассеянно произнесла:
— Ах… Сама не знаю.
— Ты не знаешь, кто ты? — удивилась принцесса.
— Не знаю.
— А знаешь ли, кто я?
— Не знаю.
Одиннадцатая принцесса бросила взгляд на мрачный Запретный дворец рядом и вдруг всё поняла. Её взгляд стал полон сочувствия.
Цзян У просто утешила одного ребёнка — и не ожидала, что та захочет взять её домой!
— Раз ты такая несчастная, — гордо заявила девочка, — я пожалую тебе честь: приглашаю тебя к себе!
Цзян У не обратила внимания на надменный тон. Она была уставшей и жутко хотела пить, поэтому сразу согласилась:
— Если ты ещё пожалуешь мне чашку воды, будет совсем замечательно!
Девочка посмотрела на неё с ещё большим сочувствием и великодушно кивнула:
— Ладно, иди за мной!
И, развернувшись, зашагала вперёд.
Цзян У, конечно, последовала за ней. Наконец-то нашёлся хоть кто-то, с кем можно поговорить, да ещё и одетый как настоящая знатная госпожа. Оставаться здесь до ночи? Да ещё и неизвестно, когда снова очнётся — нет уж, лучше идти за этой девочкой.
Она шла следом и спросила:
— Как тебя зовут?
— Я — Чэнси, — ответила та, высоко задрав подбородок с явной гордостью, и тут же нахмурилась: — Ты и правда не помнишь своего имени?
Цзян У мысленно усмехнулась и ответила:
— Имя помню. Меня зовут Цзян У.
Принцесса одобрительно кивнула:
— Ну, хоть имя помнишь, и речь у тебя связная. Высокая няня рассказывала, что там некоторые совсем с ума сходят и ничего не помнят!
Цзян У: «??» Это что, сумасшедший дом? Неужели здесь так страшно?
Она поспешила сменить тему:
— Скажи, Чэнси, а почему ты так расстроилась?
Лицо одиннадцатой принцессы снова стало грустным. Она даже немного разозлилась: «Вот уж точно глупая — разве можно так прямо спрашивать о чужой боли!» Если бы кто другой заговорил об этом, она бы сразу рассердилась. Но эта девушка была к ней так добра, что принцесса решила довериться. И, опасаясь ранить её (ведь, по её мнению, Цзян У — забытая наложница из Запретного дворца), осторожно подобрала слова:
— Моя матушка умерла. Сегодня был день её рождения, поэтому я особенно скучаю по ней.
Цзян У не ожидала такого и поспешила извиниться:
— Прости меня.
Но принцесса уже достаточно поплакала, и сейчас боль не была такой острой.
— Ладно, я на тебя не сержусь!
Цзян У помолчала и осторожно спросила:
— А отец? Почему он не провёл с тобой этот день?
Голос принцессы стал ещё тише, в нём прозвучала обида:
— Его столько всего… Где ему быть со мной.
Она тут же добавила, будто оправдываясь:
— Но я знаю — он любит меня больше всех! Просто он очень занят. Когда у него будет время, он обязательно… обязательно придёт ко мне.
Последние слова прозвучали неуверенно, и в её глазах мелькнуло сомнение.
Цзян У всё поняла. Перед ней — ещё одна душа, жаждущая отцовской любви. Отец слишком занят, чтобы дарить ей достаточно внимания, и потому девочка чувствует себя незащищённой. Отсюда и её властный характер — это щит, которым она прячется от боли; или же бунтарство — способ привлечь к себе внимание.
Она ясно видела всю картину, но не стала раскрывать её вслух. Вместо этого спросила:
— А есть ли у тебя братья или сёстры?
Настроение принцессы ещё больше упало:
— Родная сестра только одна. Мы часто ссорились, но я никогда на неё не злилась — ведь она моя единственная родная сестра. Но она… вышла замуж и уехала очень далеко. Боюсь, я больше никогда её не увижу. Мне так по ней хочется…
Цзян У теперь всё поняла. «Боже мой, опять белокочанная капуста, пожелтевшая на грядке».
Такая же судьба, как у Ууяна?
Она догадалась: возможно, Чэнси — сводная сестра Ууяна? Или младшая? По возрасту не разберёшь. Неужели все дети в этом месте обречены на одно и то же? Матери нет, отец не замечает… Что за место такое — ужас просто.
Ууяну она могла посоветовать усердно учиться и сдать государственные экзамены, чтобы добиться успеха.
Но в феодальном обществе женщинам не дано было участвовать в экзаменах и строить карьеру. Напротив, их поощряли к безмолвию: «Женщине не нужно знаний — лишь добродетель важна». Значит, ей советовать Чэнси выйти замуж за хорошего мужа?.. Но ведь девочка ещё совсем ребёнок!
В итоге Цзян У просто нежно погладила её красивую причёску — ниспадающий узел — в знак утешения и тихо вздохнула:
— Прости, что напомнила тебе обо всём этом.
Она действительно извинялась — ведь расспрашивала нарочно.
Чэнси на мгновение замерла от её прикосновения, затем схватила её руку и не отпустила, держа в своей. Голос её стал необычайно мягким:
— Ладно, я на тебя не сержусь. Если ты будешь добра ко мне, я тоже буду добра к тебе.
Цзян У улыбнулась и позволила ей держать свою руку, продолжая идти рядом.
Вдруг принцесса спросила:
— Кстати, Высокая няня говорила, что туда строго охраняют вход. Как тебе удалось выбраться?
Цзян У понятия не имела, что её приняли за наложницу из Запретного дворца, и не знала, о каком «там» идёт речь. Но показывать своё невежество было нельзя, поэтому она легко соврала:
— Пока стражники отвернулись, я перелезла через стену.
Принцесса с одобрением посмотрела на неё:
— Да ты смелая!
И тут же важно добавила:
— Хорошо, что ты сразу встретила меня! Не волнуйся, я никому не скажу, где ты!
Цзян У улыбнулась и поспешила сменить тему — мало ли что ещё ляпнёт.
«Но всё же… что это за место такое, если оно внушает такой страх?»
Когда они добрались до двора Чэнси, Цзян У окончательно убедилась: белокочанная капуста бывает разной. Одну тщательно поливают, удобряют и пропалывают, а другую просто бросают расти саму по себе.
Взгляни только на эти роскошные павильоны, золотые черепицы и великолепные украшения! Эта капустка явно получает самое лучшее уходовое средство — и в тысячи раз живёт лучше, чем бедный Ууян.
Едва они вошли, вокруг них тут же собралась целая толпа людей. Особенно взволнованной выглядела одна женщина средних лет:
— Моя маленькая госпожа! Куда вы запропастились? Мы вас повсюду искали, нигде не могли найти…
— Я вернулась, разве нет? — перебила её одиннадцатая принцесса с раздражением. — Хватит надоедать!
Заметив незнакомую девушку, няня Гао нахмурилась:
— Ваше высочество…
— Замолчи! — принцесса строго оборвала её. — Юньлань, иди ко мне в покои. Остальные — прочь! И ни слова больше!
Никто не осмелился возразить. Когда принцесса увела Цзян У во внутренние покои, за ними последовала только Юньлань. Няня Гао отправила прочих, но сама осталась на месте, глубоко задумавшись.
«Эта девушка — совершенно незнакомая. Откуда она взялась и почему принцесса так её защищает?»
Особенно её тревожило, что принцесса велела служить только Юньлань. Раньше они только начали подозревать эту служанку, как вдруг принцесса казнила Биюй… Не исключено, что Юньлань что-то замышляет. С ней надо быть настороже.
Размышляя так, няня Гао всё больше тревожилась. Юньлань пока трогать нельзя, но допускать к принцессе незнакомку — тем более нельзя!
Обычно такие дела решала бы наложница Шу, но та уехала в родной дом. Няня Гао подумала ещё немного и послала человека доложить об этом императору.
Тем временем Юньлань вошла во внутренние покои и с тревогой взглянула на незнакомку, которую привела принцесса. Внутри у неё всё перевернулось.
Принцесса тут же заметила её взгляд и сурово прикрикнула:
— Делай, что велено! Отвечай только «да» и ни слова больше!
— Да, — быстро опустила голову Юньлань.
Цзян У с недоумением наблюдала за происходящим. «Почему вы, белокочанные капустки, все словно что-то скрываете от меня? Нехорошо так!»
Принцесса велела Юньлань принести воду для умывания, но Цзян У, которая умирала от жажды, сказала:
— Можно мне сначала выпить воды? Я очень хочу пить.
Принцесса тут же передумала:
— Юньлань, сначала дай ей чаю!
Юньлань удивилась — она ещё не видела, чтобы кто-то так легко заставил принцессу изменить решение. Но послушно налила чашку чая и подала Цзян У.
— Спасибо.
Цзян У взяла чашку, но заметила, что девушка пристально разглядывает её. Она слегка удивилась.
Юньлань тут же опустила глаза и занялась водой для умывания принцессы.
Напившись, Цзян У почувствовала, как горло наконец увлажнилось. Она села за стол и с интересом оглядывала роскошную обстановку — каждая вещь сверкала богатством и явно стоила целое состояние. По сравнению с этим жилище Ууяна выглядело совершенно пустым.
«Ах да, Ууян… Я его уже давно не видела. Скучаю немного. Интересно, скучает ли он по мне? Надо бы как-нибудь узнать новости. Всё-таки я должна вернуться к нему — он ведь мой младший брат…»
В это время принцесса уже умылась и велела Юньлань принести воду… чтобы помочь Цзян У умыться и причесаться!
— Зачем мне причесываться? — удивилась Цзян У.
Принцесса окинула её взглядом и покачала головой:
— Посмотри на себя: ни капли косметики, ни украшений на шее, руках, волосах. Выглядишь бедно! Как ты можешь сравниться с теми, кто весь увешан драгоценностями? Недаром тебя сослали в Запрет… Ах, да что я! Ты что, недовольна? Я же делюсь с тобой своими румянами и украшениями!
— Ладно, раз так — пользуюсь твоей добротой, — согласилась Цзян У. Ей всё ещё нужно было выведать информацию, так что лучше угождать принцессе.
В то же время она думала: «Неужели я, выпускница университета, позволяю ребёнку говорить мне, что без макияжа я выгляжу бедно? Вот это да!»
Юньлань была ещё больше поражена.
Во-первых, одиннадцатая принцесса, известная своей жестокостью и своенравием, проявляла к незнакомке невиданную доброту. Во-вторых, кто же эта Цзян У? В императорском дворце о такой никогда не слышали, и всё же…
Мысли её метались, но руки работали уверенно: она нанесла румяна на лицо Цзян У и расплела её волосы, чтобы сделать новую причёску — красивую и лёгкую.
Принцесса с интересом наблюдала за процессом и принялась отбирать украшения из своей коллекции:
— Вот это красиво, и это тоже! И вот это… Надевай всё!
Цзян У испугалась:
— Подожди! — Она оттолкнула сверкающую груду и выбрала лишь одну простую жемчужную подвеску. — Этого достаточно. От всего этого голова заболит.
Принцесса недовольно фыркнула, но согласилась. Однако, когда причёска была готова, она искренне восхитилась:
— Как красиво!
— Правда? — Цзян У взглянула в медное зеркало и решила, что выглядит неплохо. Она улыбнулась принцессе: — Спасибо за румяна и украшения, моя сладкая Чэнси.
«Сладкая Чэнси»… Так ласково называла её только матушка. Принцесса снова замерла, глядя на неё, и почувствовала, как в сердце растёт тепло и привязанность.
Она крепко сжала руку Цзян У и серьёзно сказала:
— Не волнуйся! Я помогу тебе!
Цзян У растерялась: «…Помочь мне с чем?»
В это время Юньлань тихо сказала:
— Позвольте, я принесу сладких дынь для… гостьи.
Принцесса не стала её отчитывать за лишние слова:
— Иди, побыстрее возвращайся.
А затем повернулась к Цзян У:
— Ты устала? Если хочешь, можешь отдохнуть на ложе.
Цзян У и правда устала, и возможность прилечь была очень кстати.
— Спасибо, Чэнси.
Как только Юньлань вышла из павильона Тансян, она оглянулась — никого поблизости не было — и бросилась бегом к Западному дворцу. Запыхавшись, она нашла Гуанчана и выпалила:
— Та девушка, которую вы искали… она сейчас в павильоне Тансян, у одиннадцатой принцессы!
Лицо Гуанчана изменилось:
— С ней всё в порядке? Она не пострадала?
http://bllate.org/book/7876/732565
Готово:
