Гуанчан обеспокоенно взглянул на неё, развернулся и спустился по лестнице, чтобы осмотреть обстановку. Ууян шёл следом, держа Цзян У за руку. Он явно торопился, но шаг его оставался твёрдым, а на лестнице он особенно следил за ней, опасаясь, как бы она не споткнулась.
Выбравшись из здания под лунный свет, Цзян У наконец немного пришла в себя. Двое людей по-прежнему лежали без сознания, вокруг царила тишина. Гуанчан аккуратно запер дверь, словно ничего не произошло, затем поднял где-то поблизости свою стрелу, убедился, что не оставил никаких следов, и повёл их обратно тем же путём.
Сначала всё шло гладко: под луной они быстро миновали множество мест. Но, достигнув сада, неожиданно столкнулись с патрулём и вынуждены были спрятаться за искусственной горкой, затаив дыхание в ожидании, пока те уйдут.
И тут же с другой стороны показалась ещё одна патрульная группа. Встретившись, обе команды остановились прямо в саду, и их предводители заговорили между собой — причём направились прямо к той самой горке, за которой прятались трое, и завели разговор вполголоса. Все трое внутренне забеспокоились.
Больше всего их тревожило, что Цзян У может не выдержать и уснуть прямо здесь. Гуанчан пока не знал об этом, но и Ууян, и сама Цзян У понимали: если она уснёт — немедленно окажется дома. Поэтому они особенно волновались.
Ууян крепче сжал её руку, стараясь не дать ей заснуть и вытерпеть ещё немного. Цзян У тоже изо всех сил распахивала глаза.
Сперва внимание Гуанчана и Ууяна было полностью сосредоточено на Цзян У, но потом до них стали долетать обрывки разговора снаружи, и оба невольно перевели взгляд наружу, прислушиваясь:
— Прошло уже несколько лет. Теперь наследный сын герцога Хун снова женится, чтобы продолжить род — это вполне естественно.
— Пусть так, но ведь первой он взял… ту самую особу.
— Ну и что с того? Неужели из-за этого он должен остаться холостяком до конца дней?
— Конечно нет, просто… тогда всё слишком бурно разгорелось. Кто знает, не вспыхнет ли снова какая-нибудь смута?
— Да какой может быть смутой! Дело решено окончательно, да и дом герцога Хун больше не боится ничего. Неужели кто-то осмелится устроить полное истребление всего рода?
Они долго беседовали, после чего каждая команда разошлась по своим делам, и сад вновь погрузился в тишину. Ууян поднял голову — лунный свет осветил его лицо, холодное и мрачное, глаза потемнели, и в них читалась такая тяжёлая, почти пугающая решимость, что на него было страшно смотреть.
Гуанчан тоже сжал кулаки и тихо прошептал:
— Придёт день, когда все эти люди…
Внезапно он вспомнил что-то важное, оборвал фразу и обернулся — позади никого не было. Он не мог поверить своим глазам, огляделся во все стороны, но так и не увидел её. Тогда он тихо окликнул:
— Ваше высочество… куда она исчезла?
Ууян резко очнулся — в его руке уже ничего не было.
Цзян У была настолько измучена сном, что, вернувшись в свою квартиру, проспала до самого полудня. Насытившись сном и едой, она наконец задумалась над случившимся: что, если её внезапное исчезновение в саду повлечёт за собой неприятные последствия?
Во-первых, напугала ли она Гуанчана, исчезнув на глазах? Во-вторых, переживает ли за неё Ууян? И, наконец, раньше она всегда возвращалась прямо к Ууяну, а теперь нарушила этот порядок. Значит ли это, что она больше не сможет туда попасть? Или теперь будет появляться там, где заснёт? Ах да, кстати… что это вообще за сад такой?
Лицо Цзян У выражало полную растерянность.
Если она больше не сможет туда попасть, то никогда больше не увидит Ууяна — того послушного и красивого мальчика, которого она считала почти родным братом. И даже простодушного Гуанчана. Одна мысль об этом вызывала у неё глубокую грусть.
Целую неделю она пребывала в тревожном состоянии, из-за чего на работе стала рассеянной. Однажды допустила ошибку и сильно расстроилась, но её начальник У Мяо не стал её винить — напротив, участливо спросил, не переутомилась ли она или, может, случилось что-то серьёзное.
Цзян У не понимала, чего он добивается своими колеблющимися проявлениями внимания, да и не хотела разбираться. Просто вежливо улыбнулась, извинилась и больше ничего не добавила. После этого ей удалось собраться и сосредоточиться на работе.
Тем не менее, она опасалась, что в следующий раз окажется в том же незнакомом саду, где не будет ни нежного Ууяна, ни упрямого Гуанчана. А вдруг там окажутся чужие люди? Надо быть готовой к любому повороту. Поэтому она купила себе красивое ханфу и запаслась несколькими средствами самообороны — лучше перестраховаться.
Как оказалось, правило действительно работало: заснёшь где — там и проснёшься.
Цзян У открыла глаза за искусственной горкой и огляделась. Огромный сад казался ей совершенно незнакомым — как вспомнить, где находится двор Ууяна, если она прошла по нему лишь однажды ночью? Она мысленно застонала от отчаяния.
Рассвет только занимался, трава и листья деревьев были покрыты тяжёлой росой, отчего в воздухе стояла пронзительная прохлада. Цзян У потерла озябшие руки и с досадой подумала, что снова забыла одеться потеплее.
Она пряталась за горкой довольно долго, не осмеливаясь выйти. Вокруг сновали молодые мужчины и девушки в униформе, проворные и молчаливые, с подносами и коробками в руках. Очевидно, это были слуги. Цзян У нахмурилась, разглядывая их, и вдруг осенило.
Чего она вообще ждёт? Разве она не мечтала выбраться и всё осмотреть? Сейчас идеальный момент — светло, вокруг полно людей, и никто не подозревает, что она чужая.
К тому же, она ведь не знает, где Ууян. Виновата сама — он никогда не рассказывал ей о своём дворце. Сидеть здесь вечно нельзя: если её заметят, будет куда хуже. Так почему бы не прогуляться?
Приняв решение, Цзян У почувствовала облегчение: тревога, беспокойство и сомнения словно испарились.
Она перестала прятаться, дождалась момента, когда вокруг стало мало людей, и вышла из укрытия, будто бы любуясь пышными хризантемами. На ней было платье цвета лотоса с узором из гардений, в руке — круглый веер; при медленной походке она вполне напоминала древнюю придворную даму.
Прохожие иногда удивлённо поглядывали на неё, но не осмеливались заговаривать, а некоторые даже кланялись.
Цзян У догадалась: все слуги носят униформу, значит, те, кто одеты иначе, — господа. Вот только странно: разве в одном доме может быть столько господ, что слуги не знают их всех в лицо? Или, может, глава семьи — старый развратник, насобиравший десятки наложниц?
Надо сказать, она почти угадала.
Между тем, служанки и евнухи, хоть и находили её незнакомой, решили, что перед ними какая-нибудь забытая всеми наложница: ведь она гуляет одна, без свиты, одета скромно, и явно не пользуется благосклонностью императора.
Правда, было в ней нечто странное: зачем в такую прохладу держать в руках веер и бродить по императорскому саду с самого утра?
Цзян У не подозревала, что каждый встречный уже проанализировал её с ног до головы. Она радовалась, что её не заподозрили в чём-то дурном, и весело отправилась дальше.
…
Гуанчан смотрел, как она уходит всё дальше, и сердце его сжималось от тревоги, но он был бессилен что-либо сделать!
— Эй ты! Я что, зря с тобой разговариваю?! — раздался недовольный голос господина Фуаня. — Чего уставился туда, будто там цветы распустились?!
Гуанчан резко вернулся к реальности:
— Господин Фуань, нет… я просто…
Но Фуань уже настороженно повернулся в ту сторону. Гуанчан замер, тоже посмотрел — к счастью, фигура уже скрылась из виду.
Фуань ничего не увидел и снова нахмурился:
— Ты что, собираешься так же рассеянно служить и перед самим государем?
— Никак нет! Просто… просто я на миг отвлёкся, — поспешил оправдаться Гуанчан.
Внутренне он уже перевёл дух: хорошо, что она не попалась на глаза Фуаню. Этот старый хитрец сразу бы понял, что с ней что-то не так.
Но тут же его охватило новое беспокойство: как она осмелилась бродить по дворцу в одиночку? Что, если встретит кого-то опасного? Что тогда будет с Его Высочеством?!
Лицо его снова помрачнело.
Фуань тем временем стал ещё раздражённее:
— Раньше ты был образцовым слугой, а сегодня весь день как на иголках! Уже надоел мне своим непослушанием?
— Никак нет! — поспешно ответил Гуанчан.
Фуань бросил на него ледяной взгляд:
— Запомни мои слова: государь всё чаще интересуется Западным дворцом. Будь особенно осторожен в службе!
Гуанчан вздрогнул:
— Государь интересуется… Прошу, поясните!
Но Фуань уже не желал говорить:
— Хорошо это или плохо — не мне судить. Больше ничего не скажу. Ступай!
Гуанчан хотел ещё что-то выведать, но вспомнил, что она ушла далеко, и побоялся потерять её из виду. Взвесив всё, он поклонился:
— Тогда позвольте вернуться к своим обязанностям.
И поспешил в том направлении, куда скрылась Цзян У.
Едва сделав пару шагов, его окликнули:
— Ты совсем с ума сошёл? Куда это ты направляешься?
— Ах… да, простите, господин Фуань. Я и правда растерялся, — вынужден был признать Гуанчан, сжав зубы от досады, и развернулся обратно к Западному дворцу.
Фуань долго смотрел ему вслед, потом нахмурился и пробормотал себе под нос:
— Странно… Сегодня он ведёт себя совсем необычно. Неужели в Западном дворце что-то затевается?
Поразмыслив немного и убедившись, что вокруг никого нет, он взмахнул своей метёлкой из конского волоса и тоже ушёл.
Цзян У бродила без цели очень долго. Выйдя из сада, она прошла мимо нескольких зданий, но не смогла разобрать надписи на табличках — иероглифы были слишком замысловатыми. В полдень, когда солнце стояло в зените, ноги её совсем одеревенели от усталости, на лбу выступил пот, и она чувствовала себя точь-в-точь как бабушка Лю, впервые попавшая в Великий сад Жуйцзинь.
Увидев впереди павильон, она решила присесть и отдохнуть. Но, подойдя ближе, услышала плач — детский плач.
Цзян У удивилась, но всё же подошла и увидела маленькую девочку в красном платье, которая рыдала, уткнувшись лицом в каменный стол.
Можно называть её сентиментальной или излишне доброй, но при виде плачущего ребёнка сердце Цзян У всегда сжималось. Особенно когда это были такие жалкие детишки, как когда-то измождённый и покрытый синяками Ууян — или эта девочка, сейчас так горько рыдавшая.
Она подошла ближе и мягко спросила:
— Что случилось? Почему ты плачешь одна?
Девочка вздрогнула, плач мгновенно прервался, и она резко подняла голову:
— Кто ты такая?! Кто позволил тебе подходить?!
Цзян У нахмурилась — не ожидала такой грубости. Но, увидев опухшие от слёз глаза и мокрое лицо, смягчилась:
— Никто не посылал меня. Просто увидела, что тебе плохо, и решила спросить.
На это девочка стала ещё злее, яростно вытирая слёзы и крича:
— Я не плакала! Это ты врешь! За такое я велю вырвать тебе язык!
Но угроза прозвучала сквозь дрожащий всхлип, и вся её храбрость была лишь попыткой скрыть боль и уязвимость — отчего становилось ещё жальче.
Цзян У несколько лет преподавала в детском кружке и знала: таких детей нужно успокаивать ласково и терпеливо.
— Ладно-ладно, ты не плакала, я ошиблась, — мягко сказала она. — Просто у тебя лицо запачкано. Давай протру.
И достала платок, аккуратно вытирая слёзы и сопли с детского личика.
(На самом деле, платок ей был не нужен — он шёл в комплекте с ханфу, как и веер с маленькой сумочкой. Так что использовать его для ребёнка было не жалко — выбросит потом.)
Одиннадцатая принцесса замерла от удивления.
Она уже собиралась отругать незнакомку и прогнать, но та так нежно и заботливо вытирала ей лицо, с таким сочувствием смотрела… Принцесса растерялась.
С тех пор как умерла её мать, а третья принцесса уехала в замужество, никто больше не проявлял к ней такой доброты. Даже любимая служанка Чэнань на самом деле её ненавидела — принцесса это прекрасно понимала, просто делала вид, что не замечает.
Отец, конечно, говорил, что любит её больше всех, но он постоянно занят — разве увидишься с ним чаще чем раз в месяц? А в этом году он даже не взял её с собой в летнюю резиденцию и почти не навещал после возвращения.
Если и отец перестанет её любить, то кто вообще останется?
Сегодня был день рождения её матери. Раньше в этот день всегда устраивали праздник: мать, отец, третья принцесса — все вместе. Как же было хорошо! А теперь мать умерла, сестра далеко, а отец… наверное, давно забыл и день рождения жены, и саму её.
Ей было всего десять, но она уже понимала, что такое «всё переменилось». От горя и тоски она и убежала сюда, чтобы в тишине выплакать своё горе.
http://bllate.org/book/7876/732564
Готово:
