Одиннадцатая принцесса всю жизнь получала всё, чего пожелает: ветер дул по её прихоти, дождь лил по её желанию, слава окружала её со всех сторон, и никто не смел перечить её капризам. Откуда ей было знать, что за её спиной люди так злобно проклинают её?
Сегодня стояла удушающая жара, и она захотела побольше льда — просто ради забавы. Но ранее император строго наказал: после тяжёлой болезни она сильно ослабла, потеряла много жизненных сил, да и как женщина не должна часто прикасаться к таким холодным вещам, как лёд. Как же осмелилась наложница Шу выдать ей больше положенного?
Столкнувшись с таким отказом, одиннадцатая принцесса, конечно же, разъярилась. Она принялась ругать на чём свет стоит и наложницу Шу, и десятую принцессу, и восьмого принца, решив, что наложница Шу даже видимость заботливой приёмной матери поддерживать больше не хочет и нарочно её унижает.
Наложница Шу была совершенно невиновна! Всего несколько дней назад император лично поручил ей хоть как-то исполнять обязанности приёмной матери и приучить одиннадцатую принцессу к порядку, не позволяя ей безудержно следовать своим капризам. Вот она и проявила немного твёрдости. Кто бы мог подумать, что за это принцесса возненавидит её ещё сильнее? Ничего не делать — плохо, а воспитывать — тоже плохо! От злости у неё заболела голова, и она до того устала от этой ситуации, что готова была немедленно выгнать принцессу из павильона Тансян, лишь бы не видеть её перед глазами!
Разгневавшись, одиннадцатая принцесса почувствовала, как внутри всё кипит, а тело будто охватило пламенем. Она больше не могла оставаться на месте и, полная ярости, решила найти кого-нибудь, на ком можно было бы выместить злобу. И тогда она, не обращая внимания на недавний запрет отца — «Отныне тебе строго воспрещено ступать в Западный дворец и на полшага!» — схватила кнут и отправилась туда.
На этот раз с ней не было ни шестого принца, ни девятой принцессы и прочих. В прошлом году, после её тяжёлой болезни, император пришёл в ярость и хорошенько отчитал всех, кто обычно составлял ей компанию, обвинив их в том, что они целыми днями шатаются вместе и подстрекают друг друга к беспорядкам, ведут себя непристойно. Он повелел всем наложницам строго следить за своими детьми. С тех пор принцы и принцессы, чувствуя обиду и страх, да ещё и под надзором своих матерей, уже не собирались в такие компании.
К тому же шестому принцу недавно исполнилось десять лет, и в начале года он переехал из покоев своей матери в отдельные палаты. Император также слышал, что характер у него дерзкий и необузданный, и потому отправил его тренироваться в стрельбе из лука и верховой езде вместе со старшими принцами. Пусть он и любил бегать к одиннадцатой принцессе, теперь он возвращался домой измотанным до предела и не имел ни сил, ни желания куда-либо ходить.
Однако за одиннадцатой принцессой ухаживали никак не меньше чем несколько десятков человек, и они ни за что не позволили бы ей выходить одной. Зная, что она отправляется затевать драку, они вспомнили прошлый случай, когда она упала и получила ушиб, и теперь не смели быть небрежными. Уговорить её они не осмеливались, поэтому с дрожью в коленях последовали за ней семеро или около того, лишь бы не допустить нового падения.
Одиннадцатая принцесса грозно ворвалась во двор и сразу же увидела того, кого искала: он стоял прямо посреди двора и, казалось, ждал её!
С первого взгляда было заметно, что он подрос, лицо у него стало румяным, здоровье явно крепкое, и ни малейшего следа униженности. За его спиной стоял маленький евнух, и вся эта картина внушала даже некоторое величие! Её сердце тут же наполнилось досадой — он не должен был жить так хорошо!
Она резко остановилась и с силой щёлкнула кнутом, рассекая воздух:
— Ты, низкорождённый ублюдок, хоть в этом проявил сообразительность — сам вышел принять смерть!
Лицо Гуанчана изменилось. Он шагнул вперёд и загородил дорогу:
— Одиннадцатая принцесса, прошу вас соблюдать осторожность в словах.
Только теперь принцесса заметила, что этот маленький евнух имеет густые брови и ясные, выразительные глаза, в которых сквозит мужественность. На мгновение она опешила, но тут же опомнилась и закричала в ярости:
— Осторожность в словах? Да кто ты такой, чтобы учить меня, принцессу, осторожности в словах!
Гуанчан склонил голову, но голос его остался твёрдым и непреклонным:
— Раб Гуанчан. Господин Фуань строго наказал: кроме меня, никому нельзя входить в Западный дворец.
Принцесса гордо задрала подбородок:
— Ну и что из этого?
Гуанчан сложил руки в поклоне и спокойно произнёс:
— Поэтому, принцесса, прошу вас вернуться.
Она холодно усмехнулась:
— Собачий раб! Ты не только глаза мои мозолишь, но и говорить не умеешь — заслуживаешь порки!
С этими словами она резко взмахнула рукой и с силой хлестнула кнутом прямо в лицо Гуанчану. Если бы удар достиг цели, лицо евнуха было бы изуродовано навсегда.
Глаза Гуанчана стали ледяными. Он поднял руку и схватил кнут за конец. Но тут же, словно осознав свою оплошность, поспешно отпустил его. От этого резкого сжатия и последующего ослабления натяжения одиннадцатая принцесса потеряла равновесие, широко раскрыла глаза и с криком «А-а-а!» начала падать назад. К счастью, все служанки за ней неотрывно следили и вовремя подхватили её, избежав повторного несчастного случая.
Кормилица принцессы тут же указала на Гуанчана и грозно закричала:
— Как ты смеешь! Ты осмелился свалить принцессу! Да ведь это любимейшая дочь самого императора! Ты, видно, жизни своей не жалеешь!
Гуанчан склонил голову и сказал:
— Раб виноват.
Но в его голосе не было и тени страха.
Принцесса, уже успевшая прийти в себя, вскочила, чтобы обрушить на него поток брани, но вдруг услышала очень спокойный, почти беззвучный голос:
— Вэй Чэнси, почему ты постоянно приходишь сюда устраивать беспорядки?
Она на мгновение замерла, не сразу узнав, чей это голос. В этот момент Гуанчан почтительно отступил в сторону, открывая того, кто стоял за ним. Только тогда одиннадцатая принцесса вспомнила, что именно его она и искала! Из-за этого дерзкого евнуха она совсем забыла о главном!
К тому же он всегда молчал, терпеливо снося все побои и оскорбления, не зная, как защищаться. Казалось, прошли уже годы с тех пор, как она слышала его голос. Поэтому она так удивилась, что даже не сразу поняла, кто говорит.
— Хм! А ты ещё спрашиваешь? — очнувшись, принцесса вспыхнула гневом и, сверкая глазами, яростно выпалила: — Если бы не та бесстыдница-мать, моя родная мать не умерла бы так рано, а моя третья сестра не была бы выдана замуж в чужие земли ради мира! И мне пришлось остаться совсем одной!
В отличие от её ярости, он оставался совершенно спокойным, без малейшего волнения:
— Как смерть твоей матери связана с моей матерью?
— Моя мать была убита твоей матерью! — визгливо закричала принцесса, и глаза её покраснели от слёз. — Просто потому, что моя мать застала её в измене с другим мужчиной, и её устранили!
Он вдруг плотно сжал губы. Его глаза стали тёмными, как чернильная ночь, но голос остался тихим:
— Если её устранили, откуда ты узнала об этом?
— Конечно же, отец сам мне рассказал! — принцесса гордо вскинула голову и уперла руки в бока, даже не заметив, как попалась в ловушку его логики. Остальные молчали, не смея вмешаться.
Услышав это, он опустил глаза и с неопределённой интонацией произнёс:
— О, значит, то, что сказал он, обязательно правда?
Принцесса почувствовала лёгкое смятение, но, не задумываясь, выпалила:
— Конечно! Отец — Сын Неба! Неужели он станет лгать мне!
— Если он Сын Неба и может всё скрыть одной рукой, — тихо сказал он, — то почему бы ему и не солгать?
Эти слова потрясли не только одиннадцатую принцессу, но и всех, кто стоял позади неё. Все невольно подняли глаза на этого ребёнка с прямой спиной и спокойным взглядом. Осуждать императора — это же…
Принцесса тоже была ошеломлена и даже забыла злиться:
— Ты… ты… как ты смеешь так злобно подозревать отца! Да ты просто безумец! Безумец! Я сейчас же пойду и доложу ему обо всём! Ты не проживёшь и дня!
Он ответил:
— Ты и так хочешь моей смерти. Чего мне бояться твоих слов?
Принцесса на мгновение открыла рот, не зная, что сказать. И тут он снова спросил:
— Как выдача замуж твоей третьей сестры связана с моей матерью-императрицей?
Она вновь вспыхнула ненавистью:
— Если бы тот изменник по фамилии Тан не вступил в связь с твоей матерью и не замыслил переворот, отец не приказал бы казнить весь род Тан! А потом, когда на границе началась война, у нас не оказалось талантливых полководцев, мы потерпели поражение и были вынуждены выдать мою третью сестру замуж ради мира!
— Казнь рода Тан, из-за которой на поле боя не оказалось способных генералов, и поражение… — он сделал паузу, и в его голосе прозвучала лёгкая ирония. — Разве это тоже не его ошибка?
Одиннадцатая принцесса онемела. Слуги за её спиной с изумлением переглянулись, не смея даже дышать.
Он резко поднял на неё глаза. Его чёрные зрачки внушали такой холод, что кровь стыла в жилах.
— Почему ты постоянно сваливаешь его ошибки на мою мать?
Принцесса вздрогнула от его взгляда и лишь через долгое время смогла опомниться. В ярости она указала на него и закричала:
— Ты… ты слишком дерзок! Переворачиваешь всё с ног на голову, сеешь смуту, несёшь полную чушь!
— О, правда? — тихо сказал он и опустил ресницы, больше не желая продолжать разговор.
Принцесса холодно усмехнулась:
— Не думай, что твои выдумки спасут тебя от кнута! Раз ты так дерзок, я сегодня же убью тебя насмерть, и отец даже не посмеет меня наказать! — Эй, схватите его!
Именно в этот момент снаружи раздался торопливый голос:
— Принцесса!
Она услышала и машинально остановила движение руки, раздражённо обернувшись:
— Что за крик! Кто это так орёт!
Юньлань, запыхавшись, вбежала во двор. Увидев разгневанную хозяйку, она тут же упала на колени и, понизив голос, поспешно сказала:
— Принцесса, император прибыл в павильон Тансян и ищет вас. Он хочет обсудить поездку в летнюю резиденцию.
Лицо принцессы озарила радость, но она тут же скрыла это и снова прикрикнула:
— И за этим стоило так громко бежать и орать? Нет у тебя никаких манер!
Юньлань ещё ниже склонила голову:
— Простите, принцесса. Император редко сам приходит, и я испугалась, что если сообщу с опозданием, он уже уйдёт по делам государства, и вы не успеете его увидеть.
Принцесса тут же переключила все мысли на отца и фыркнула:
— Тебе сегодня повезло — отец пришёл ко мне, так что я отложу твою порку! — С этими словами она убрала кнут и быстро направилась прочь, её алый наряд развевался, словно пламя.
Как только хозяйка ушла, Юньлань поспешно поднялась с колен. Её взгляд встретился со взглядом Гуанчана, и она едва заметно сделала реверанс Ууяну, после чего, опустив голову, поспешила вслед за принцессой.
Теперь одиннадцатая принцесса уже считала это место проклятым и слишком далёким. Она бежала обратно в павильон Тансян, тяжело дыша и покрываясь потом. Но она даже не думала вытирать пот, а прямо ворвалась внутрь и радостно крикнула:
— Отец!
Император уже ждал её целую четверть часа. В этом мире, пожалуй, только эта маленькая проказница заслуживала, чтобы он так долго ждал.
Увидев её мокрые от пота волосы и растрёпанную причёску, он сам достал платок и стал аккуратно вытирать ей лицо:
— Моя Чэнси уже почти десятилетняя девушка, пора бы тебе стать благоразумной! Почему ты всё ещё бегаешь, как маленький ребёнок? Посмотри, волосы мокрые, причёска растрёпана… Ах, как же ты меня мучаешь!
Затем, с лёгким упрёком, добавил:
— Ты же так боишься жары! Как ты могла в такую погоду отправиться в императорский сад любоваться цветами? Солнце такое жгучее — боюсь, оно обожжёт твою нежную кожу!
Принцесса сразу поняла, что слуги прикрыли её, и поспешила спрятать кнут за спину.
Но это движение только привлекло внимание императора. Его лицо помрачнело:
— Ты снова ходила в Западный дворец?
Принцесса была из тех, кто не терпит давления. Услышав это, она швырнула кнут на пол и вызывающе заявила:
— Да, ходила! И что с того!
Император взглянул на этот кнут, от которого можно было оставить глубокие раны на теле, и лицо его стало мрачным, как перед бурей:
— Разве я не запрещал тебе ступать в Западный дворец!
Принцесса редко слышала от него такой гневный окрик. Она тут же почувствовала себя обиженной и чуть не расплакалась:
— Я ходила! Отец прислал людей заботиться о нём, запретил мне его обижать, позволяет ему жить в роскоши… Видимо, ты решил его баловать, а меня — нет! Хотя он и сам не хочет твоей милости!
С этими словами она выпалила всё, что услышала ранее.
Все в зале уже давно побледнели и, дрожа, стояли на коленях, не смея пошевелиться.
Император долго молчал, лицо его было гневным. Наконец он произнёс:
— Раз ты так упряма и неисправима, весь этот летний сезон ты проведёшь в своих покоях и никуда не выйдешь. В летнюю резиденцию ты тоже не поедешь.
С этими словами он резко повернулся и ушёл. Вечером он отправился в павильон Цзинхуа.
Дело в том, что наложница Сянь была спокойной и понимающей, и когда императору было тяжело на душе, он любил, чтобы именно она находилась рядом — это помогало ему обрести душевное равновесие.
Увидев, что император нахмурился, наложница Сянь не могла не спросить:
— Ваше величество снова переживаете из-за Чэнси?
— Не только из-за неё, — вздохнул император, нахмурившись ещё сильнее. — Но характер у Чэнси действительно плох. Стоит только сделать ей замечание — она тут же обижается. В будущем ей придётся нелегко!
Наложница Сянь улыбнулась:
— Чэнси — принцесса, да ещё и с детства балуемая вами. Такое положение и почести — кто из знатных девушек может похвастаться подобным? Кто осмелится причинить ей зло?
— Но я не могу баловать её всю жизнь! Когда она вырастет и выйдет замуж… Ах! — Император тяжело задумался и в конце лишь вздохнул.
Потом в гневе добавил:
— Я ведь хотел пожалеть её — мать умерла, осталась совсем одна… А вместо этого избаловал до такой степени, что она стала совершенно неуправляемой!
Наложница Сянь помолчала, а затем мягко улыбнулась:
— Неужели ваше величество не потому так балует Чэнси, что скучаете по госпоже Хун?
Император на мгновение замер:
— Госпожа Хун… Да, я действительно по ней скучаю.
Наложница Сянь умолкла.
Император заметил это и с улыбкой спросил:
— Неужели и наложница Сянь ревнует?
Она отвернулась, чтобы налить чай, скрывая выражение лица, и спокойно ответила:
— Ваше величество шутит. Я уже не молода. Да и… госпожа Хун умерла. Зачем мне ревновать?
Император хотел пошутить ещё, но наложница Сянь уже подала ему чашку с чаем, на лице её снова играла тёплая улыбка:
— Это чай из груши и хризантемы. Он отлично успокаивает дух и увлажняет лёгкие. Летом особенно полезен. Прошу, выпейте.
Император принял чашку, снял крышку, слегка сдунул пар и сделал глоток. Чай оказался прохладным, сладковатым и освежающим. Он выпил ещё несколько глотков, поставил чашку и снова тихо вздохнул.
Наложница Сянь спросила:
— Ваше величество, у вас есть ещё какие-то заботы?
http://bllate.org/book/7876/732557
Готово:
