На сей раз он долго молчал. Наследница подняла глаза и увидела, что его взгляд стал рассеянным. Она тоже промолчала и лишь молча осталась рядом. Уже почти решив, что он больше не заговорит, она вдруг услышала его тихий голос:
— Неужели я ошибся?
Она посмотрела на него и медленно спросила:
— О чём именно, Ваше Величество?
Император вдруг вздрогнул, будто очнувшись от сна. Его глаза на миг блеснули, затем он помолчал и наконец произнёс:
— Скажи мне, наследница, как мне поступить с тем ребёнком из Западного дворца?
Сердце её дрогнуло, но она опустила глаза и ответила:
— Ваша служанка не смеет высказывать своё мнение.
— Говори смело.
— Ваша служанка верит: решение уже созрело в сердце Вашего Величества. Да и… разве Вы не приняли решение по поводу того ребёнка давным-давно?
Её обычно мягкий и плавный голос вдруг стал тяжёлым, и она произнесла, слово за словом:
— Не убивать, не возводить, не видеть, не спрашивать, не обсуждать.
Лицо императора потемнело.
— Неужели, наследница, ты считаешь, что я поступил неправильно?
— Верно или ошибочно — ответ на этот вопрос уже в сердце Вашего Величества. Зачем же спрашивать служанку? — вздохнула она. — Просто мне больно видеть, как Вы изнуряете себя заботами. В прошлом году Вы едва оправились после тяжёлой болезни. Пожалуйста, берегите здоровье.
Император всё же не захотел продолжать разговор. Он лишь устало прижал пальцы к переносице и сказал:
— Пора отдыхать.
Наследница помогла ему снять одежду и лечь. Но он ворочался, не раз вздыхая. Она молча лежала рядом, не осмеливаясь заговорить. Лишь спустя долгое время оба наконец уснули.
Поздней ночью ему приснилось прошлое. Он резко проснулся в холодном поту, тяжело дыша.
Наследница тоже проснулась и поспешно взяла платок, чтобы аккуратно вытереть ему лоб, мягко спрашивая:
— Ваше Величество снова видели во сне госпожу Хун?
Император промолчал.
Она не осмелилась расспрашивать дальше, лишь вытерла пот со лба и подала ему охлаждённый сладкий чай. Затем они снова легли. В наступившей тишине император вдруг глубоко вздохнул:
— Это была Юйху…
Цзян У до сих пор кипела от злости из-за того, что в прошлый раз Гуанчан оглушил её.
А Гуанчан действовал по приказу Ууяна — значит, решение, несомненно, исходило от него самого! Почему нельзя было просто поговорить? Зачем её оглушать? Боялся, что она что-то увидит и откажется слушать объяснения? Не доверял ей? Или считал, что она мешает?
Цзян У была вне себя.
Когда она очнулась, вокруг уже никого не было. Ууян и Гуанчан, к её удивлению, остались целы и невредимы. Она, конечно, обрадовалась, но всё равно злилась на Ууяна за его нежелание общаться и на Гуанчана за слепое выполнение приказов. Ей так и хотелось схватить обоих и хорошенько отшлёпать.
Но она даже не успела ничего сказать, как Ууян посмотрел на неё с тревогой и робко произнёс:
— Цзян У, не злись.
Она взглянула на его прекрасное личико — и вся злость застряла у неё в горле. «Зачем расти таким красивым, если всё равно ведёшь себя как избалованный ребёнок!» — подумала она с досадой.
Тем не менее она нахмурилась и сказала строго:
— В следующий раз больше не смей меня оглушать!
Ууян тут же покорно кивнул:
— Хорошо.
Она даже опешила от того, как легко он согласился, но тут же вспомнила, что в прошлый раз он велел Гуанчану просто схватить её! Значит, кроме того, чтобы хватать или оглушать, у него наверняка есть и другие способы её остановить.
Она сдержала раздражение и добавила:
— И даже если кто-то придёт, ты не должен меня удерживать.
Ууян опустил голову и промолчал.
Цзян У резко вскинула глаза:
— Так ты всё равно хочешь меня удерживать! Я поняла, я ведь и правда не должна появляться на людях. Впредь я не стану выходить сама! Я знаю, ты боишься, что меня обнаружат и причинят вред, поэтому и останавливаешь меня. Но такие грубые методы — это неуважение!
Она прижала руку к шее и поморщилась:
— Я же твоя старшая сестра! Как ты мог позволить Гуанчану так со мной поступить? Больно же!
Ууян тут же протянул руку и начал осторожно массировать ей шею, тоже нахмурившись:
— В следующий раз велю ему быть помягче.
Цзян У вспыхнула и оттолкнула его руку:
— Какой ещё «следующий раз»?!
Он поспешно покачал головой:
— Нет, больше никогда так не будет.
«Так» — конечно, имелось в виду «не причинять боль», а не «не удерживать».
Цзян У прекрасно поняла смысл его слов. Она тут же отвернулась, схватила лежавший рядом веер и начала сердито себя им обмахивать, решив больше не разговаривать с этим упрямцем.
Ууян стоял рядом и робко поглядывал на неё то одним глазом, то другим. Увидев, что она твёрдо решила его игнорировать, он опечаленно опустил голову и выглядел до крайности несчастным.
Цзян У краем глаза заметила это и подумала: «Ты сам виноват! Ты позволил мне причинить боль, а теперь ещё и обижаешься?» Её злило ещё сильнее, и она только энергичнее махала веером, упрямо молча.
Прошло немало времени, прежде чем он тихо произнёс:
— Ты не такая, что «не должна появляться на людях».
— А? — она не сразу расслышала.
— Цзян У — не та, кого нельзя показывать людям, — он поднял на неё глаза, и в его чёрных зрачках чётко отражался её образ. Он говорил тихо, но очень серьёзно: — Просто пока нельзя, чтобы они тебя обнаружили.
Цзян У только «охнула» и спросила:
— А когда же я смогу появляться на людях?
Он ответил:
— Когда наступит время… когда я…
Голос его оборвался, и он замолчал.
Цзян У перестала махать веером и настойчиво спросила:
— Когда именно?
Он смотрел на её простое, но прекрасное лицо и думал: «Когда однажды я вырвусь из этой ловушки, стану достаточно силён, чтобы укрыть тебя под своим крылом и защитить от любого вреда — тогда я больше не буду тебя удерживать».
Но он не мог этого сказать. В его нынешнем положении такие слова прозвучали бы как пустая бессмыслица, как обман. Да и сам он не знал, сколько продлится это «когда-нибудь». Поэтому он снова опустил голову и промолчал.
Именно это и выводило Цзян У из себя.
Почему нельзя просто всё честно объяснить? Зачем так упрямо замыкаться в себе, будто он взрослый, а не маленький ребёнок! Она злилась на его упрямство, но ещё больше боялась, что он надолго затаит всё в себе и заработает психологические проблемы. Она не знала, что с ним делать!
В тот день она до самого сна не сказала ему ни слова.
Теперь она снова на работе, и неделя пролетела незаметно. Сегодня уже пятница. Но злость всё ещё не прошла. Она думала: а вдруг на этот раз снова кто-то заявится, и он опять велит Гуанчану схватить её, оглушить или ещё что-нибудь сделать? Тогда зачем ей вообще туда идти?
Ведь она и так устала на работе, особенно по пятницам. Лучше бы просто хорошо выспаться! Он явно не считает её настоящей сестрой. Зачем же она так о нём заботится? Зачем кормит его до отвала? Зачем бегает к нему, чтобы читать, писать и наставлять на путь истинный?
Цзян У злилась всё больше — и вдруг остановилась.
А ведь правда… зачем? Почему она обязательно должна туда идти? Почему она вообще считает это само собой разумеющимся?
Откуда у неё на руке этот чёрный камень? Был ли тот голос из сна настоящим? Как вообще произошло это её перемещение во времени?
Она вдруг осознала, что никогда не задавалась вопросом: почему именно по пятницам она перемещается в прошлое? И как она могла так долго спокойно это делать, даже не пытаясь разобраться?
Она даже вздрогнула от удивления. «Боже, ещё говорю, что Бай Сяньсянь беспечна… Да я сама не лучше!»
Она перестала работать, закатала рукава и стала внимательно осматривать руку, но ничего необычного не обнаружила. Наоборот, чёрный нефрит казался ей всё красивее и красивее…
Наконец она опустила рукава и, подперев подбородок ладонью, вздохнула.
«Ладно, прошло уже столько времени. Если бы здесь была какая-то ловушка, я бы давно погибла. Значит, пока можно не переживать».
Однако всё равно оставался один странный вопрос: почему именно в пятницу вечером, когда она засыпает, происходит перемещение? А если она не уснёт вовремя — перенесётся ли это на субботу? Или вообще прекратится? Нарушит ли она этим цикл навсегда?
Её заинтересовало. Она даже решила проверить.
Раз она сейчас злится, то и не будет торопиться туда сегодня. Она хочет посмотреть: если она не уснёт до полуночи, исчезнет ли возможность перемещения!
Поэтому в эту пятницу Цзян У поступила необычно — она не спешила домой.
Коллеги один за другим уходили, а она всё ещё усердно трудилась за своим столом. Погрузившись в работу, она почти не замечала, как летит время, пока вдруг не раздался щелчок — в офисе включилось освещение. Цзян У вздрогнула: уже стемнело? Летом ведь темнеет очень медленно.
Она машинально посмотрела на часы в правом нижнем углу экрана — без восьми девять вечера. Подняв глаза к двери, она увидела своего начальника — менеджера У Мяо.
У Мяо был в рубашке и брюках, на руке висел пиджак. Он удивлённо вошёл:
— Цзян У, ты ещё здесь? Я думал, по пятницам ты никогда не задерживаешься.
Она улыбнулась:
— Не закончила работу.
У Мяо мягко сказал:
— Не стоит торопиться. Ты и так очень стараешься. Сегодня выходные — тебе нужно уйти вовремя, как обычно, сходить по магазинам или встретиться с друзьями.
Цзян У лишь улыбнулась в ответ. У неё не было ни желания ходить по магазинам, ни друзей, с которыми можно было бы встретиться. Но объяснять ему это не имело смысла, поэтому она просто молча вернулась к ответу на запрос клиента.
У Мяо, однако, не ушёл. Он подошёл, взглянул на её экран, посмотрел на часы и сказал:
— Уже почти девять. Ты ведь не ела? Я тоже только что закончил. Пойдём поужинаем вместе.
Цзян У действительно проголодалась, но после прошлого неловкого обеда за общим столом она категорически не хотела есть с кем-то, кого нельзя назвать другом. Это портит аппетит.
Поэтому она легко отказалась:
— Нет, спасибо, У Мяо. Идите без меня, я чуть позже поем.
У Мяо нахмурился, но терпеливо уговорил:
— Давай всё же поедим вместе. А потом я подвезу тебя домой. Поздно, одной девушке опасно. Ты ведь теперь живёшь одна в съёмной квартире? Не стоит возвращаться так поздно. Оставь работу на понедельник.
Цзян У быстро закончила отвечать клиенту, подумала и решила: время и правда позднее.
— Вы правы, У Мяо. Оставлю на следующую неделю.
Она выключила браузер, закрыла компьютер, собрала вещи, взяла рюкзак, и они вместе вышли из офиса, заперев дверь и спустившись в лифт.
Цзян У сразу достала телефон, чтобы показать, что занята и не хочет разговаривать.
Но, видимо, либо её сигнал не дошёл, либо У Мяо проигнорировал его, потому что заговорил:
— Ты работаешь у нас уже несколько месяцев. Как тебе здесь?
Цзян У улыбнулась:
— Всё отлично.
У Мяо одобрительно кивнул:
— Теперь, когда ты окончила университет и показываешь отличные результаты, в следующем месяце мы переведём тебя в штат.
Цзян У обрадовалась и поклонилась:
— Спасибо, У Мяо.
— В понедельник я сообщу отделу кадров, — кивнул он.
Цзян У снова поблагодарила и снова уткнулась в телефон.
У Мяо нахмурился и спросил:
— А что ты любишь есть?
Цзян У уже вызвала такси и ответила, поднимая глаза:
— Мне нравятся лапша быстрого приготовления.
У Мяо удивился:
— Не пойдём ужинать?
И добавил:
— Девушки от лапши быстрого приготовления получают прыщи.
— Нет, у меня никогда не бывает прыщей, — покачала головой Цзян У, намеренно обходя тему совместного ужина. — Но откуда вы знаете, что девушки от лапши получают прыщи? Наверное, у вас много подруг?
— Нет, это Цзян…
— Дзинь! Первый этаж!
В это время в здании почти никого не осталось, лифт быстро доехал до первого этажа, и голосовой помощник заглушил последние слова У Мяо. Цзян У не расслышала их, но вышла из лифта.
У Мяо вздрогнул, только сейчас осознав, что сказал лишнее, но, увидев, что Цзян У ничего не заподозрила, облегчённо выдохнул. Сама же она этого не заметила.
В этот момент в её руке зазвонил телефон. Она помахала У Мяо и, идя к выходу, ответила:
— Алло?.. А, я уже вышла… Да, прямо у входа в здание…
Это был водитель такси.
У Мяо остановился, не решаясь идти за ней, и лицо его стало мрачным. Он направился в подземный паркинг за машиной.
Теперь уже июль. Цзян У подала заявку на продление проживания в общежитии после выпуска, поэтому пока ещё живёт в кампусе. Но ненадолго — ей срочно нужно искать жильё и съезжать.
Правда, в кармане у неё почти пусто. Арендная плата в большом городе дорогая. В эти выходные точно нужно посмотреть квартиры. Если ничего не найдётся, придётся попросить у Ууяна какой-нибудь артефакт в долг…
Размышляя об этом, Цзян У вернулась в кампус уже после девяти. К счастью, третий этаж столовой закрывается в десять, так что ужин ещё возможен. По дороге обратно она прошла мимо небольшого магазинчика и по привычке зашла, купила кое-что — и тут же пожалела.
Приняв душ, она уже перевалила за десять — время, когда она обычно уже спала.
http://bllate.org/book/7876/732558
Готово:
