О положении дел в доме принцессы Хо Шэн уже в общих чертах рассказал А Лянь по дороге, так что её беседа со служанкой сводилась лишь к пустякам — просто чтобы скоротать время.
Вскоре за ней и вправду прислали человека: Великая принцесса звала её в главный двор.
А Лянь шла вслед за пожилой служанкой. По пути им предстояло пройти мимо покоев Хо Шэна, и вскоре она действительно увидела его — он уже ждал её там.
Заметив, что он переоделся, А Лянь невольно оглядела свой наряд и, подойдя ближе, с лёгким беспокойством спросила:
— Я так одета… Подойдёт ли? Не слишком ли неофициально?
Хо Шэн бросил на неё мимолётный взгляд:
— Нормально.
А Лянь успокоилась и пошла рядом с ним.
Сегодня как раз был день отдыха, и помимо Великой принцессы в доме присутствовали также её муж — маркиз Сюаньпин Чжан Ао и его сын Чжан Синь.
Отношения Хо Шэна с отчимом были прохладными, поэтому А Лянь знала о нём лишь в общих чертах.
Во времена борьбы между Чу и Хань основатель династии Хань многим был обязан своим талантливым советникам и полководцам. Сяо Хэ и Чжан Лян, разумеется, были среди них, но отец Чжан Ао — Чжан Эр — тоже слыл знаменитым полководцем своего времени.
В юности Чжан Эр был гостем при дворе Синьлинцзюня из царства Вэй и пользовался доброй славой. Позже, оказавшись в изгнании в Шанцю, он женился на дочери местного богача, прослышавшего о его репутации. От этого брака родился сын — Чжан Ао.
Когда царство Вэй пало, отец и сын Чжан скрывались в Шанцю. Основатель династии Хань не раз навещал их и провёл с ними более месяца. Позже, в эпоху междоусобиц конца династии Цинь, Чжан Эр последовал за основателем Хань и помог ему основать новую династию, за что получил титул чужеземного вана.
После смерти Чжан Эра его сын Чжан Ао унаследовал титул и женился на принцессе Лу Юань.
После основания династии Хань всех чужеземных ванов один за другим устранили — в основном руками императрицы Люй. Такие, как маркиз Хуайинь, закончили трагически. Однако Чжан Ао, бывший князь Чжао, отделался лишь лишением титула и понижением до маркиза Сюаньпина. Он не только сохранил брак с принцессой Лу Юань, но и остался в прежнем почёте при дворе.
Размышляя об этом, А Лянь вскоре добралась до главного двора. У входа в зал стояли на коленях слуги и служанки. Такого она ещё не видывала и невольно занервничала.
Внутри зала всё оказалось не столь роскошно и вычурно, как она ожидала. Обстановка была простой, но каждая деталь дышала величием и строгостью императорского дома.
Великая принцесса сидела на возвышении. На вид ей было лет тридцать с небольшим — совсем ещё молодая. Одета она была скромно, что прекрасно гармонировало с атмосферой зала.
Её лицо было мужественным, а в спокойном выражении чувствовалась суровость. Но, увидев сына, она невольно улыбнулась, и строгость её черт смягчилась, придав лицу тёплую, материнскую доброту.
Первым к ним подошёл Чжан Синь, сын маркиза Сюаньпина. Похоже, он был в хороших отношениях с Хо Шэном. Подойдя, он хлопнул его по плечу:
— Второй брат, ты уехал на несколько месяцев и ни разу не прислал весточку! Мать всё это время переживала. Наконец-то дождались тебя!
Он говорил с упрёком, но при этом улыбался. Сказав это, он взял Хо Шэна под руку и провёл его внутрь на несколько шагов.
А Лянь волновалась, не отвергнет ли её Великая принцесса, и осмелилась бросить на неё взгляд. В тот же миг принцесса случайно посмотрела в её сторону, и на лице её ещё оставалась та же тёплая улыбка. Взгляд её был добр.
А Лянь словно передалась уверенность хозяйки дома, и сердце её немного успокоилось.
Слуги уже постелили мягкие подушки у низкого ложа. А Лянь и Хо Шэн опустились на колени и поклонились Великой принцессе.
Не дожидаясь окончания поклона, принцесса велела им вставать. Голос её был мягким, что удивительно не вязалось с её мужественной внешностью.
Поднявшись, Хо Шэн чуть повернулся и поклонился в другую сторону.
А Лянь удивилась и проследила за его взглядом. Там, в тени за фиолетовым сандаловым параваном, сидел человек с безупречно прямой осанкой. Свет из окна не достигал этого места, и фигура его была окутана полумраком.
Только теперь А Лянь заметила его. «Должно быть, это маркиз Сюаньпин, отчим Хо Шэна», — подумала она и последовала примеру Хо Шэна, поклонившись тому.
Затем состоялось знакомство с Чжан Синем и его женой госпожой Чжоу.
А Лянь, следуя примеру Хо Шэна, назвала Чжан Синя «старший брат». Тот принял её тепло — не слишком горячо, но и не холодно.
Госпожа Чжоу тоже была красавицей: в светло-фиолетовом платье, с изящным лицом и тонкими бровями. Она слегка приподняла подбородок, оглядывая А Лянь с лёгким любопытством, и держалась сдержанно.
Благодаря краткому представлению Хо Шэна все уже поняли, кто такая А Лянь. Поскольку посторонних не было, Великая принцесса прямо спросила сына:
— Как он выглядел, когда ты его видел?
На эти слова сидевший в тени маркиз Сюаньпин слегка поднял голову. А Лянь наконец разглядела его лицо — оно тоже было прекрасным, с благородными чертами.
Маркиз посмотрел на Великую принцессу.
Хо Шэн ответил правдиво. Принцесса тихо вздохнула.
Она была человеком верным чувствам и памятливым. Иначе бы в юности, став принцессой новой династии, не отправилась бы с шестилетним сыном из Чанъани в Чанша, чтобы найти Хо Таня. Поэтому сейчас она с грустью сказала:
— Надеюсь, с ним всё в порядке.
Затем она посмотрела на А Лянь с сочувствием и участливо расспросила её.
А Лянь отвечала вежливо и с достоинством, чем ещё больше расположила к себе Великую принцессу.
После приветствий все поняли, что принцесса хочет поговорить с сыном наедине, и стали прощаться.
А Лянь поклонилась Великой принцессе. Поднимаясь, она встретилась взглядом с Хо Шэном. Он едва заметно кивнул ей, и она успокоилась, выйдя вслед за служанкой, которая привела её сюда.
Хо Шэн, хорошо знавший свою мать, подошёл к ней, когда та поманила его рукой, и сел рядом с ней у низкого ложа.
— Как же ты похудел! И загорел, — сказала Великая принцесса, поглаживая его руку с материнской заботой.
Хо Шэн усмехнулся:
— Вы каждый раз так говорите.
Принцесса спросила о его приключениях за последние месяцы. Хо Шэн рассказал всё, кроме нападения убийц.
Затем принцесса заговорила об А Лянь:
— …Такая юная, а уже потеряла обоих родителей. Мне её искренне жаль. Если ты хочешь оставить её у нас — я не возражаю. Пусть даже выйдет замуж из нашего дома.
Она говорила мягко, а в конце даже оживилась:
— В Чанъани немало достойных молодых людей. Если у тебя нет времени присматривать за ней, я сама могу поискать подходящую партию.
Её положение позволяло без труда приютить сироту, даже если та приходилась дочерью её бывшему мужу. Расставание с Хо Танем было делом судьбы, и хотя она так и не поняла, почему он скрывался от неё, годы прошли, и она давно всё простила. Нынешняя жизнь её вполне устраивала.
Услышав слова матери, Хо Шэн на мгновение опешил, а затем нахмурился — предложение явно его раздражало. Однако он сдержался и спокойно ответил:
— Ей же ещё сколько лет.
Великая принцесса не стала спорить:
— Ты ведь её старший брат. Решай сам.
И добавила:
— Но раз уж привёз её сюда, позаботься как следует.
— Сын понимает.
Великая принцесса, видимо, устала от долгого сидения на коленях, слегка сменила позу, оперлась на подлокотник и, подумав, улыбнулась:
— Она, кстати, совсем не похожа на Боюаня.
Боюань — это было литературное имя Хо Таня.
Хо Шэн взглянул на мать, но ничего не сказал.
26. Небесная улица
Был уже вечер, но ещё не время зажигать светильники. В комнате постепенно сгущались сумерки.
Хо Шэн сидел спиной к окну, руки лежали на коленях, спина прямая. Голова его была чуть опущена, и лицо скрывалось в тени, будто он размышлял о чём-то. Выражение его было неясно.
Ещё в царстве Дай он долго беседовал с Хо Танем и именно тогда узнал от него, что А Лянь — не его родная дочь.
Хо Тань попросил его хранить это в тайне. В тот момент Хо Шэн собирался лишь проводить А Лянь до Цзиньяна, а затем вернуться в Чанъань и больше никогда не встречаться с отцом. Поэтому обещание показалось ему пустяковым — он дал его без колебаний и не задумывался о причинах такой странной просьбы.
Конечно, тогда он не мог предвидеть, сколько всего произойдёт дальше и что сам начнёт испытывать к А Лянь сочувствие, которое приведёт его к решению привезти её в Чанъань.
Теперь, глядя на мать, он колебался — стоит ли раскрыть правду.
Помолчав, он решил пока промолчать. Хо Шэн знал свою мать: правда или ложь не повлияют на её отношение к А Лянь. Кроме того, в те времена люди дорожили словом, и он сам не был исключением. Раз дал обещание — должен его сдержать.
Размышляя дальше, Хо Шэн вспомнил ту беседу. Многие детали, которые тогда казались неважными, теперь выглядели слишком подозрительно.
Почему Хо Тань вообще рассказал ему, что А Лянь — не его дочь? И зачем просил никому не говорить? Не мог ли он обмануть его? И как человек вроде Хо Таня мог не предвидеть надвигающейся беды?
Вопросов было слишком много.
Хо Шэн нахмурился ещё сильнее.
Великая принцесса, решив, что он устал, прогнала его отдыхать.
Хо Шэн встал и вышел.
...
А Лянь ждала его на дорожке во дворе. Увидев его, она обрадованно подбежала и сказала, что старшая служанка Цзян Ань только что показала ей её новые покои.
Цзян Ань была доверенной служанкой Великой принцессы, сопровождавшей её ещё с тех пор, как та вышла замуж за маркиза Сюаньпина. Она всегда всё делала чётко и аккуратно, поэтому А Лянь была в восторге.
Хо Шэн спросил:
— Где ты будешь жить?
— Там, совсем рядом, — А Лянь указала вперёд.
Действительно, недалеко — в восточном крыле главного двора, где жила Великая принцесса. Правда, от покоев Хо Шэна — довольно далеко.
— Хорошо, — кивнул он. — Моя мать любит тишину. Не нужно ходить к ней утром и вечером. Оставайся в своих покоях, если нет дела.
— Но разве не положено младшим кланяться старшим утром и вечером? Не будет ли это невежливо? — удивилась А Лянь. Ведь дома она ежедневно приходила к отцу.
Хо Шэн вообще не терпел возражений. В пути он был снисходителен к А Лянь, но вернувшись в родной дом, сразу же вернул себе привычную надменность и чувство собственного превосходства.
Ему ещё нужно было кое-что сделать, и он уже начал раздражаться. Но в следующий миг вспомнил, что А Лянь здесь впервые и, вероятно, боится произвести плохое впечатление на его семью.
Лицо его, суровое ещё минуту назад, смягчилось:
— Ничего страшного.
Он и сам не заметил, как начал ставить себя на её место.
А Лянь тихо «охнула» и замолчала.
Они прошли ещё немного. Хотя их пути расходились, Хо Шэн всё же проводил её до дверей спальни.
Покои эти давно стояли пустыми, но теперь были прибраны и выглядели чисто и опрятно.
Хо Шэн сказал:
— Поживи пока здесь. Если не понравится, в следующем году, когда я обзаведусь собственным домом, можешь переехать ко мне.
— Я всё сделаю так, как скажет старший брат, — без раздумий ответила А Лянь.
Хо Шэн увидел её сияющее лицо и подумал: «Да уж, легко угодить этой девушке».
Он уже занёс ногу за порог, но вдруг обернулся:
— Хорошенько отдохни сегодня. Завтра схожу с тобой по улицам Чанъани.
А Лянь радостно вскрикнула и поспешно согласилась.
На следующее утро Хо Шэн действительно прислал за ней.
А Лянь давно мечтала увидеть Чанъань. Вчера, проезжая мимо, она уже была поражена величием столицы. А теперь, медленно шагая по широким улицам, слушая крики торговцев и чувствуя запахи рынка, она ощутила, как величие имперской столицы чудесным образом сочетается с уютной теплотой повседневной жизни.
Они свернули за угол — и навстречу им шли четверо-пятеро молодых господ в роскошных одеждах. Увидев Хо Шэна, они обрадовались. Идущий впереди ускорил шаг и ещё издали закричал:
— Второй брат! Ты вернулся!
Остальные тоже подошли ближе. Один из них, сын Чжан Ляна — Чжан Бичан, засмеялся:
— Ты всё время о нём думаешь, а даже не знал, что он вчера приехал в город? По-моему, ты хуже Лю Цзя. Слышали, как Лю Цзя, узнав о возвращении второго брата, пришёл в ярость и приказал убить нескольких слуг? Его отец потом как следует отругал его.
Самый юный из компании спросил с улыбкой:
— А что такого сделал второй брат, что маркиз Хулин так разозлился?
http://bllate.org/book/7875/732493
Готово:
