Хо Шэн приподнял бровь:
— Мне что, делать нечего?
Его терпение начало иссякать, и он спросил:
— Ты пойдёшь или нет?
— Пойду, пойду! Сейчас только соберусь. Подожди меня, братик! — А Лянь не сдержала радостного возгласа, подхватила подол и бросилась к своей комнате. Пробежав несколько шагов, она обернулась и крикнула ему вслед: — Ты такой хороший, братик!
Хо Шэн слегка отвёл взгляд, наблюдая, как её силуэт исчезает за дверью. В мыслях он отметил: конечно, он хорош — разве найдётся ещё хоть один старший брат, столь заботливый и внимательный?
А Лянь переоделась в простую, удобную одежду: волосы собрала в полухвост, завязав на затылке аккуратным хвостом; на ней была светло-жёлтая весенняя туника с узкими рукавами и подвязанным поясом — свежо и практично. Видно было, что она не впервые отправляется в горы.
Обычные горы в это время года только-только покрываются молодой зеленью, но гора Усянь отличалась от других: у её подножия били тёплые источники, и климат здесь был мягче, чем в окрестностях.
А Лянь и Хо Шэн сошли с повозки и увидели вдали одинокую вершину, круто вздымающуюся к небу. Они сразу поняли — это и есть гора Усянь.
У подножия горы раскинулось солёное озеро диаметром около ста ли. Согласно преданию, именно здесь когда-то купалась небесная дева.
Вспомнив эту легенду, А Лянь улыбнулась и спросила Хо Шэна:
— Братик, я слышала, вода в этом озере чище нефритового нектара, прозрачнее даже небесного пруда Яочи. Местные жители перед свадьбой обязательно купаются в нём: мужчины становятся крепче, а кожа девушек — нежнее. Как думаешь, не застанем ли мы кого-нибудь прямо во время купания?
«Всё это лишь сказки, — подумал Хо Шэн. — И она ещё верит?»
Но раз уж она так оживлённо заговорила, игнорировать её было бы невежливо. Он слегка приподнял бровь:
— Так тебе хочется посмотреть?
— Я… да нет же! — заторопилась А Лянь. — Мне просто интересно. Если от купания кожа становится белоснежной, это ведь звучит заманчиво.
Однако вскоре её ждало разочарование.
Солёное озеро у подножия горы действительно существовало, и вода в нём была прозрачной, но А Лянь, прищурившись, осмотрела его со всех сторон — это было просто обычное озеро.
Не веря своим глазам, она присела у берега, зачерпнула ладонями воды и смочила руки. Когда влага высохла, никаких изменений не произошло.
— Обман! — разочарованно выдохнула А Лянь, и вся её мечтательная радость испарилась.
Хо Шэн стоял неподалёку, скрестив руки, и наблюдал за её действиями. Увидев её разочарование, он подошёл и сказал:
— Пойдём. Здесь не на что смотреть. Лучше заглянем в горы.
А Лянь согласилась: вдруг дальше будет что-то по-настоящему удивительное? Она собралась с духом и двинулась вперёд.
В горах стоял густой туман. Из-за обилия деревьев солнечный свет едва пробивался, и туман клубился, словно небесный пар, окутывая всё влажной прохладой — казалось, будто они попали в обитель бессмертных.
Пройдя этот участок тропы, они вышли на открытое пространство. В ушах зазвучал шум воды. Подойдя ближе, они увидели водопад: стремительные потоки чистой, ледяной воды низвергались с высоты, образуя живописный ручей.
— Братик, смотри! Точно как описал отец в своей книге! — воскликнула А Лянь и пошла вдоль ручья ещё немного.
По берегам росли персиковые деревья. Благодаря тёплому климату они уже цвели — яркие, пышные цветы озаряли всё вокруг. Ветерок поднял лепестки, и те, словно дождь, закружились в воздухе.
— «Отсюда веют восемь ветров, здесь собираются птицы и звери…» — процитировала А Лянь и, улыбаясь, обратилась к Хо Шэну: — Это строки из «Оды горе Усянь» отца. Разве не похоже на то, что мы видим сейчас?
Хо Шэн невольно прикрыл ладонью лицо. Насколько же сильно она боготворит своего отца?
— Когда отец вернётся, я обязательно расскажу ему, что тоже побывала здесь, — словно про себя, добавила А Лянь.
Хо Шэн услышал эти слова и бросил на неё взгляд.
Перед ними раскрывалась такая прекрасная картина, что А Лянь почти забыла о грусти. Ветер усилился, срывая лепестки с деревьев и устилая землю мягким ковром. Она весело пошевелила пальцами ног в обуви, а затем подняла лицо к небу, наблюдая, как лепестки падают ей на волосы и плечи. Ей это показалось забавным, и она обернулась к Хо Шэну с сияющей улыбкой.
Хо Шэн отстал от неё на несколько шагов. Увидев, как она оглянулась, с развевающимися на ветру чёрными прядями и одеждой, окутанной дождём цветов, с глазами, сияющими ярче звёзд, и ослепительной улыбкой, он подумал: такой неземной красоты не найти даже у небесных дев.
22. Судьбоносное предсказание
Хо Шэн подошёл к А Лянь и сказал:
— Гора не так уж высока. Если идти быстро, до заката успеем спуститься. Поднимемся?
А Лянь обернулась и, прикрыв ладонью глаза от солнца, посмотрела на гору Усянь. Взгляд её упёрся в бескрайние кроны кипарисов и сосен.
В её глазах мелькнуло стремление, и она произнесла:
— Говорят, в древности Цзе из династии Ся построил здесь дворец Циньгун и переименовал гору в Яотай. Позже, в эпоху Шан, здесь жил мудрец Усянь, а после смерти был похоронен у подножия горы. На вершине до сих пор стоит храм Усяня. Интересно, как он выглядит?
Чем древнее история, тем сильнее она будоражит воображение.
— Тогда в путь, — сказал Хо Шэн и, развернувшись, свернул на другую тропу, ведущую в гору.
А Лянь шла рядом с ним, держа в руках веточку персика и любуясь ею. Вокруг щебетали птицы, и звуки эти наполняли душу умиротворением.
— Братик, — неожиданно спросила она, — если мы найдём отца, тебе придётся расстаться со мной?
Хо Шэн остановился и посмотрел на неё:
— Почему ты вдруг об этом?
А Лянь сама не знала. Просто эта мысль вдруг пришла в голову — возможно, потому что в глубине души она всегда верила: отец обязательно вернётся.
Хо Шэн, видя её замешательство, не стал настаивать:
— Когда придет время, тогда и решим.
— Ага, — тихо ответила А Лянь, принюхалась к персиковым цветам и снова взглянула на Хо Шэна. Его профиль был чётким, благородным, но в нём чувствовалась и холодная решимость. Она лёгким движением коснулась его плеча веточкой персика:
— Братик, ты всё ещё злишься на меня?
Хо Шэн повернулся, стряхнул с плеча упавший лепесток и с недоумением посмотрел на неё:
— За что?
— За то, что я заняла чужое место, — ответила А Лянь. — Ты ведь однажды сказал: если бы не я, отец был бы с великой княгиней, и тебе не пришлось бы расти без отцовской любви.
Хо Шэн усмехнулся:
— Так ты решила ворошить старое?
— Нет… — поспешила оправдаться А Лянь. — Я просто спросила. Ты такой непонятный, а мне так любопытно.
— Не волнуйся, — спокойно сказал Хо Шэн. — Мне совершенно безразличны дела прошлого поколения. Если бы я из-за этого злился на тебя, думаешь, ты сейчас стояла бы передо мной?
А Лянь задумалась и кивнула: он прав.
— Что до меня и… — Хо Шэн на мгновение замялся, не зная, как назвать Хо Таня, — скорее всего, у нас просто не было судьбы быть отцом и сыном.
Когда Хо Тань, не моргнув глазом, заявил Хо Шэну: «У меня только одна дочь — А Лянь», тот сразу всё понял.
Но всё же Хо Тань — его родной отец, и сейчас он пропал без вести. Хо Шэн не мог не волноваться, и в голову снова пришли вопросы, связанные с тем страшным происшествием.
А Лянь уже почти успокоилась, но последние слова Хо Шэна снова пробудили в ней чувство вины и грусти. Она замолчала и опустила голову.
Хо Шэн, заметив её уныние, бросил на неё взгляд. Она шла, понурившись, словно побитый дождём цветок.
Он снял с пояса фляжку с водой и протянул ей:
— Отдохни немного.
Они уже почти достигли середины горы. А Лянь покрылась лёгкой испариной, щёки её порозовели. Она сделала глоток воды и почувствовала, как жажда утихла.
В этот момент налетел горный ветерок, сдув жар с тела и подарив прохладу. А Лянь сразу повеселела.
Девушки такие: настроение меняется мгновенно. Хо Шэн не стал тратить силы на утешения.
И действительно, вскоре А Лянь снова оживилась: то показывала ему длиннохвостую птицу на дереве, спрашивая, как она называется, то тянула его за рукав, торопя идти быстрее.
Примерно через полчаса они свернули на новую тропу и увидели среди зелени уголок крыши.
А Лянь оглянулась на подножие горы — они поднялись довольно высоко — и сказала Хо Шэну:
— Впереди, наверное, храм Усяня?
Хо Шэн услышал, как её голос стал прерывистым, и взглянул на неё. Она действительно опиралась на кипарис, одной рукой придерживая грудь и тяжело дыша.
— Устала? — спросил он.
Ну как не устать, поднимаясь без остановки на такую высоту?
Но А Лянь уставилась на уголок крыши и вдруг обрела второе дыхание:
— Нет, я могу идти дальше!
Хо Шэн не стал её останавливать, лишь замедлил шаг, чтобы она могла идти рядом.
Подойдя ближе, они увидели старое здание. На обветшалой деревянной доске, выцветшей до чёрно-зелёного от времени, было вырезано три слова: «Храм Усяня». Даже стены покрылись мхом.
А Лянь невольно почувствовала благоговение. Хотя она и не верила в духов и богов, здесь, в этом месте, её поразило величие времени.
Она осмотрела себя, убедилась, что всё в порядке, и вместе с Хо Шэном толкнула ворота храма.
Согласно преданию, Усянь был мастером астрологии и изобретателем гадания. Именно от него пошла традиция жрецов-волхвов. Храм охранял пожилой чуский жрец.
Тот был очень стар: седые волосы и борода, глаза мутные от лет. Он сидел на полу, неподвижный, как статуя. Услышав шаги, он медленно поднял голову и спросил хриплым голосом:
— Пришли гадать или спрашивать предсказания?
А Лянь вежливо опустилась на колени перед ним:
— Дедушка, а в чём разница между предсказанием и гаданием?
Жрец достал из рукава черепашью пластину. Его взгляд на мгновение остановился на А Лянь:
— Для гадания используется это. Если есть сомнения, пластину поджигают, и по трещинам узнают волю богов — к добру или к худу. — Он указал на деревянный цилиндр на столе перед собой. — А для предсказания жребием — этот цилиндр. Ответы там. — Он кивнул на ряды деревянных дощечек, висящих на стене.
А Лянь мельком подумала попросить старика узнать, жив ли её отец, но тут же отказалась от этой идеи. В это она не верила.
Её взгляд упал на цилиндр. Она вытащила одну дощечку и увидела на ней цифры:
— Они соответствуют дощечкам на стене?
Старик кивнул.
А Лянь заинтересовалась и, вернув дощечку, взяла цилиндр:
— Можно попробовать?
— Три монеты за раз, — ответил жрец.
А Лянь рассмеялась и посмотрела на Хо Шэна:
— Братик, у тебя есть деньги?
Хо Шэн молча бросил на стол стопку монет у-чжу.
А Лянь раньше никогда не видела такого предсказания жребием и с энтузиазмом схватила цилиндр. Она долго трясла его, пока наконец одна дощечка не выпала. А Лянь подняла её и побежала к стене, чтобы найти соответствующую запись.
Прочитав текст, она разочарованно нахмурилась: язык был туманный, двусмысленный — можно было толковать как угодно.
Она протянула цилиндр Хо Шэну:
— Попробуй и ты. Раз уж заплатили столько, не стоит тратить впустую.
Хо Шэн равнодушно взял цилиндр и слегка потряс его. А Лянь принесла его дощечку и вдруг захихикала.
Хо Шэн недоумённо приподнял бровь.
А Лянь протянула ему дощечку и показала на свою:
— Братик, посмотри! Наши предсказания — пара!
Сердце Хо Шэна дрогнуло.
23. Горный дождь
А Лянь улыбалась, протягивая ему обе дощечки, и сияющими глазами смотрела на него.
Он взял их и пробежал глазами. Тексты действительно дополняли друг друга — оба были взяты из древних писаний и описывали чувства влюблённых.
— Это предсказание на брак, — сказал Хо Шэн, словно в шутку, но лицо его оставалось бесстрастным. — Наверное, ты, тряся цилиндр, думала о том, как бы поскорее найти себе жениха.
А Лянь уже собиралась посмеяться над тем, что местные жрецы лишь притворяются мудрецами, ведь они с Хо Шэном — брат и сестра, а получили парное предсказание на брак.
Но, услышав его слова, она обиделась:
— Да я вовсе не думала об этом! — Она ткнула пальцем в него. — А у тебя тоже предсказание на брак! Неужели ты мечтал поскорее жениться на какой-нибудь красавице?
— Я тоже нет, — ответил Хо Шэн. — Это предсказание неверно.
Старик, до этого сидевший с закрытыми глазами, будто в трансе, вдруг открыл их и поднял взгляд на Хо Шэна.
А Лянь согласилась с братом: такие предсказания — лишь для удачи, ведь может выпасть и на богатство, и на карьеру. Но с детства её учили вежливости, поэтому, хотя она и понимала, что гадание ненастоящее, она не стала говорить об этом прямо при старце, как сделал Хо Шэн.
К тому же жизнь в горах нелегка, и старику, вероятно, непросто одиноко охранять храм. Перед уходом А Лянь попросила Хо Шэна оставить ещё немного мелочи и попрощалась со жрецом.
http://bllate.org/book/7875/732491
Готово:
