Они оживлённо болтали вдвоём, и Хо Шэну не удавалось вставить ни слова, так что он просто скрестил руки и стоял рядом, холодно наблюдая.
— Цок, да вы разговорились!
Подождав немного и убедившись, что они и не думают останавливаться, Хо Шэн молча вернулся в свою комнату.
А Лянь на самом деле очень нравилась семья князя Чжао. Госпожа княгиня была мягкой и приветливой — это и говорить не стоило, — а сам князь отличался весёлым нравом и на всём пути оказывал им не раз помощь. Хотя он был всего лишь немного старше Хо Шэна, всё равно держался по-настоящему по-старшему.
К тому же внешность князя Чжао располагала: когда он улыбался, на щеках проступали ямочки. А Лянь от этого становилось радостно на душе, и она невольно улыбалась вместе с ним. Так незаметно их беседа затянулась.
А Лянь попрощалась с князем Чжао и обернулась — но Хо Шэна уже не было рядом.
Она проспала весь день и теперь совсем не чувствовала сонливости. Не зная, чем заняться, решила, что брат, скорее всего, вернулся в свою комнату, и направилась туда.
— Брат, чем ты занимаешься?
Хо Шэн бросил взгляд на свой бокал с вином и посмотрел на неё так, будто спрашивал: «Ты что, слепая?»
А Лянь, не дожидаясь приглашения, сама уселась напротив него, оперлась подбородком на ладони и сказала:
— Ты пьёшь один, потому что тебе скучно?
Увидев, что он молчит, она продолжила сама:
— Мне тоже ужасно скучно.
Хо Шэн фыркнул:
— Ты же такая разговорчивая. Иди дальше болтай с князем Чжао.
— Ну… мы уже закончили. К тому же князь женатый человек. С ним можно иногда поздороваться, но цепляться за него — это совсем неприлично. А Лянь даже подумала, что Хо Шэн менее воспитан, чем она сама.
Но спорить ей было лень. Вместо этого она сияющими глазами уставилась на Хо Шэна. Как же красиво он выглядит, когда пьёт вино!
Хо Шэн почувствовал себя крайне неловко. Он ещё не успел поднести бокал к губам, как поставил его обратно и с досадой произнёс:
— Зачем ты всё время на меня смотришь?
А Лянь послушно отвела взгляд и перевела его на кувшин с вином. Её любопытство разгорелось ещё сильнее. Она принюхалась и спросила:
— Брат, а мне можно выпить?
— Пей, если хочешь. Это ведь не крепкое вино, пару бокалов не повредят.
А Лянь тут же выпрямилась и начала осматривать комнату. Взгляд её вдруг застыл на длинном столе, с которого она взяла шахматный набор.
— Одному пить скучно, — сказала она Хо Шэну. — Давай сыграем в либо! Проигравший пьёт бокал вина.
В ту эпоху игры на удачу были чрезвычайно популярны: от знатных господ до простых горожан — все без исключения увлекались ими. Поэтому наличие игрового набора в комнате постоялого двора было совершенно обычным делом.
А Лянь с воодушевлением расставила доску, фигуры и палочки для броска, взяла в руки чёрную деревянную фигуру и с сожалением заметила:
— Жаль, качество не очень. Раньше я играла только в фигурки из слоновой кости. Пришлось довольствоваться тем, что есть. — Она протянула фигуру Хо Шэну. — Начинай ты.
Хо Шэн, видя её воодушевление, не стал отказывать и принял фигуру, положив её на игровое поле.
Уже через несколько ходов «фигура-военачальник» А Лянь была уничтожена противником.
Она внутренне возмутилась, но, понимая, что игра проиграна, не стала устраивать истерику и с досадой выпила своё наказание. Поставив бокал, она решительно заявила:
— Ещё раз! Я просто немного рассеялась. Теперь я тебя точно не пощажу!
С этими словами она первой сделала ход.
Результат был предсказуем — она снова проиграла.
Хо Шэн наполнил ей бокал:
— Пей.
Он не спал всю ночь и весь день, и теперь чувствовал усталость и дурное настроение. Ему хотелось быстрее опьянить А Лянь, чтобы избавиться от её болтовни.
А Лянь же раззадорилась. После нескольких бокалов ей стало немного кружиться голова, и она поклялась себе, что обязательно выиграет хотя бы одну партию.
Ещё одна игра завершилась. А Лянь упала лицом на доску и надула губы:
— Почему я всё время проигрываю?
Хо Шэн презрительно фыркнул и уже собирался подколоть её, но вдруг увидел, как она медленно закрыла глаза и замолчала.
Он постучал по столу:
— Эй, проснись! Не спи у меня здесь.
А Лянь не реагировала. Хо Шэн встал, подошёл к ней и, наклонившись, несколько раз позвал её по имени.
А Лянь действительно очнулась. Она подняла голову и посмотрела на него сквозь полуприкрытые веки. В её глазах, наполненных опьянением, мерцали звёзды.
Хо Шэн замер в наклоне, на мгновение растерявшись. Осознав, что происходит, он уже хотел выпрямиться, но А Лянь вдруг бросилась ему на шею.
20. Умоления
А Лянь, видимо, заметила, что настроение Хо Шэна испортилось, и потому пристала к нему с играми, надеясь развеселить его, а потом — в подходящий момент — попросить взять её с собой в гору Усянь.
Но Хо Шэн оказался беспощаден и ни капли не смягчился ради неё.
На самом деле, А Лянь плохо переносила алкоголь. Выпив несколько бокалов, она не успела даже заговорить о своём желании, как уже потеряла сознание.
Сквозь дремоту ей показалось, будто кто-то зовёт её — знакомый голос.
А Лянь с трудом подняла голову. Её глаза, подобные прозрачному хрусталю, были полуприкрыты, а опьянение окутало взор тонкой дымкой, скрывая сияние звёзд.
В этом сиянии отражалась знакомая фигура. А Лянь не удержалась и бросилась к ней, прошептав:
— Папа, ты вернулся?
Хо Шэн не ожидал такого. Его окутал сладкий, пьянящий аромат, и он почувствовал, как её руки обвились вокруг его шеи.
Он вздрогнул и инстинктивно попытался отстраниться, но услышал её шёпот.
Действительно, Хо Шэн сильно походил на Хо Таня, иначе А Лянь не почувствовала бы к нему такой симпатии с первого взгляда. Сейчас, в состоянии опьянения, она просто перепутала их. Хо Шэн сочёл это вполне объяснимым.
Поэтому его рука, готовая оттолкнуть её, замерла в воздухе, а затем осторожно легла ей на спину:
— Очнись, посмотри внимательно — кто я?
А Лянь была ещё в полусне, но смутно поняла его слова. Она подняла голову, всё ещё держа его за шею, взглянула на него и вдруг улыбнулась:
— …Ты мой брат. — Голос её был невнятным.
С этими словами она снова прижалась лицом к его шее, потерлась носом о его кожу, как щенок, и прошептала:
— Брат…
Тело Хо Шэна мгновенно окаменело.
Он даже не знал, куда деть руки.
Эта девушка, вероятно, слишком глубоко погрузилась в опьянение и не осознавала, что делает. По его пониманию, А Лянь просто безотчётно ластилась к нему как к старшему брату.
Но сам-то он был абсолютно трезв.
Она крепко обнимала его, и Хо Шэн не мог вырваться. Пришлось, полуобнимая и полуподдерживая, поднять её с подушки и встать.
— Сможешь сама идти? — спросил он, осторожно пытаясь отстраниться.
Но ноги А Лянь подкосились, и она начала падать. Хо Шэн быстро обхватил её за талию и поддержал.
А Лянь естественно прижалась к нему всем телом.
Хо Шэн безнадёжно взглянул в потолок: «Что за мука! Зачем я вообще наливал ей вина?»
Не оставалось ничего другого. Он глубоко вздохнул, поднял её на руки и вышел из комнаты.
Было уже далеко за полночь. Хо Шэн нес А Лянь по коридору, освещённому колеблющимся светом фонарей, и остановился у двери, из-под которой пробивался тусклый свет свечи.
Он толкнул дверь и уложил А Лянь на её собственную постель.
А Лянь к тому времени уже снова погрузилась в глубокий сон и ничего не чувствовала.
Хо Шэн укрыл её шёлковым одеялом и сел рядом на край ложа.
Видимо, ей было жарко — А Лянь нетерпеливо вытянула руки из-под одеяла. Её белоснежные ладони лежали поверх покрывала и в свете свечи отливали перламутром.
Взгляд Хо Шэна последовал за её движением, а затем медленно поднялся выше — к её лицу, пылающему от вина, совсем не похожему на обычное, холодное, как из нефрита. Длинные ресницы слегка изогнулись, отбрасывая тонкую тень на щёки.
Он словно околдованный протянул руку, чтобы коснуться её раскрасневшейся щёчки.
Пальцы почти коснулись кожи — и вдруг замерли.
Хо Шэн опомнился, будто обжёгшись, резко отдернул руку и даже шлёпнул себя по лбу:
— Ты тоже перебрал, что ли?
Он вскочил и почти бегом выбежал из комнаты А Лянь.
…
Утром А Лянь проснулась с удивлением: голова совершенно не болела. Видимо, вчерашнее вино было слабым.
Она привела себя в порядок и отправилась искать Хо Шэна, но стражник сообщил ей, что тот сейчас занимается мечом в саду за постоялым двором.
А Лянь последовала указаниям и действительно увидела Хо Шэна. Он был одет в узкие рукава хуфу, в чёрной одежде, с мечом в руке — весь его облик источал суровую, железную силу. На солнце он казался будто вырезанным из чёрного нефрита, и этот образ проникал прямо в сердце.
А Лянь стояла далеко, но ей казалось, что она слышит свист клинка и рёв ветра. Его движения были плавны, как текущая река, но в них чувствовалась сила, способная пронзить само небо.
Когда он ненадолго остановился, А Лянь не удержалась и зааплодировала.
Хо Шэн услышал возглас и обернулся:
— Ты чего пришла?
А Лянь быстро вытащила из рукава чистый платок и шагнула к нему, собираясь вытереть ему пот.
Хо Шэн отступил:
— Сам справлюсь. — И повторил: — Зачем ты пришла?
Его тон был далёк от дружелюбия. А Лянь не осмеливалась быть уверенной, что он согласится на её просьбу, но и не могла понять, чем же она его обидела в эти дни. Поэтому она просто стояла на месте, слегка поджав губы и с лёгким недовольством глядя на него.
Хо Шэн тоже молчал. Они молча смотрели друг на друга.
Честно говоря, Хо Шэн с вчерашнего дня чувствовал, что с ним что-то не так. Он поразмыслил и решил, что причина в том, что с момента отъезда из Гаолюя они находились в состоянии вынужденной зависимости друг от друга. А Лянь во всём слушалась его и смотрела только на него одного. Он должен признать — ему нравилось это доверие девушки.
Но внезапно они встретили семью князя Чжао. А Лянь легко находила общий язык с людьми, и внимание её постепенно стало рассеиваться. Хо Шэну это было непривычно.
Но только и всего.
Вчера перед сном он всё осознал и успокоился, хорошо выспался.
Однако сейчас А Лянь снова невинно приблизилась к нему, вся такая заботливая и милая, и его душевное равновесие снова пошатнулось.
А Лянь первой сдалась:
— Я хочу поехать в гору Усянь.
Хо Шэн равнодушно отозвался:
— Тогда поезжай. Седьмой дядя, наверное, не откажет тебя взять с собой.
— Я хочу, чтобы меня повёз ты. — Голос её стал ещё мягче, полный мольбы.
— Не повезу. — Хо Шэн отказал без колебаний.
Ему правда не хотелось этого делать. После двух недель непрерывной дороги он наконец получил возможность отдохнуть, почитать книгу или потренироваться с мечом — зачем ему сопровождать какую-то девчонку?
Он бросил на неё взгляд и увидел, как она стоит, озарённая солнцем, словно облачённая в золотые лучи, прекрасная и сияющая. Хо Шэн отвёл глаза — ему стало ещё хуже.
— Отойди подальше. Мешаешь тренироваться.
А Лянь послушно отступила, снова наблюдала за ним, но, видя, что он не собирается останавливаться, с досадой ушла.
21. Яотай
Закончив тренировку, Хо Шэн вспотел и вернулся в комнату, чтобы искупаться.
Он переоделся и машинально взял с полки свиток бамбуковых дощечек, уселся за стол и начал читать. Но прошло немало времени, а он так и не смог прочесть ни единого иероглифа.
Раздражённый, он отбросил свиток, встал и вышел из комнаты.
Сам того не замечая, он дошёл до двора, где жила А Лянь, и увидел, как она скучает, играя с цветами ранней весны — цветущей ханьтао.
Её тонкие пальцы коснулись ветки, слегка надавили, но не слишком сильно — ветка изогнулась, но не сломалась. Когда давление ослабло, она щёлкнула и задрожала, осыпая лепестки, некоторые из которых упали ей на плечи и грудь.
Её выражение лица снова напомнило то, что было у неё после отъезда из Гаолюя.
Хо Шэн вспомнил: с тех пор как А Лянь узнала о беде, постигшей её семью, и последовала за ним, она, кажется, ни разу по-настоящему не радовалась. Лишь последние несколько дней её настроение немного улучшилось.
И тут он понял: она хочет поехать в гору Усянь, вероятно, потому что скучает по отцу. А он так грубо отказал ей — не слишком ли это жестоко?
Он смотрел на цветущее дерево и задумался.
«Ладно, поедем. Если это сделает её счастливой, значит, я хоть как-то исполнил долг старшего брата».
Он подошёл ближе и негромко кашлянул.
А Лянь услышала и, увидев Хо Шэна, удивилась:
— Брат, тебе что-то нужно?
— Ну… — Хо Шэн поднял глаза к небу. — Погода хорошая. Если хочешь поехать в гору Усянь, я могу составить тебе компанию. — Он добавил: — Говорят, там красиво.
— Правда? — А Лянь вся засияла, но тут же засомневалась. — Брат, ты не обманываешь?
http://bllate.org/book/7875/732490
Готово:
