На мгновение стихли звуки боя. А Лянь опустила руку и прислушалась — за пределами шатра воцарилась тишина.
Осторожно пригнувшись, она приподняла уголок полога и выглянула наружу — прямо в глаза Хо Шэну.
Тот стоял всего в нескольких шагах от входа. Увидев её комичную позу, он слегка наклонил голову и усмехнулся, в его взгляде читалась насмешливая доброта:
— Всё кончилось. Выходи.
А Лянь выпрямилась и, стараясь сохранить невозмутимость, подошла к нему. Но тут же заметила кровь на его одежде, и слёзы навернулись на глаза:
— Братец, тебя ранили?
— Нет. Просто прикончил пару разбойников. Это их кровь.
А Лянь с трудом сдержала слёзы и посмотрела за его плечо. На земле лежали изуродованные тела, а ветерок доносил тошнотворный запах крови.
Её чуть не вырвало.
Князь Чжао осматривал трупы, пытаясь установить личности нападавших. А Лянь и Хо Шэн подошли поближе и услышали основное.
Вскоре слуги уже приводили лагерь в порядок под командованием князя. Все были измотаны и собирались вернуться в шатры, как вдруг из палатки княгини Чжао выбежала служанка с перепуганным лицом.
18. Испуг
— Доложить Его Высочеству! Княгиня так испугалась, что у неё начались роды…
Князь Чжао побледнел и, резко отстранив служанку, бросился внутрь.
Лагерь, только что оправившийся от нападения, снова погрузился в тревогу. А Лянь и Хо Шэн остались снаружи.
Служанка, доложившая о происшествии, торопливо скрылась внутри, а из шатра доносились приглушённые стоны княгини. Сердце А Лянь сжалось. Она подняла глаза на Хо Шэна:
— Братец, можно мне войти?
Хо Шэн знал, что она не станет мешаться без дела, скорее всего, хочет помочь, и кивнул:
— Иди.
Едва она переступила порог, как раздался встревоженный голос князя:
— Чего стоите?! Скорее зовите повитуху!
Поскольку предполагалось, что роды начнутся лишь по прибытии в Чанъань, в свите была лишь одна пожилая женщина лет под пятьдесят, имевшая опыт в родах.
Как только княгиня схватилась за живот, служанки бросились её искать — но нигде не нашли.
Вскоре командир стражи, занимавшийся уборкой тел, принёс печальную весть: повитуху убили разбойники. Похоже, она гуляла неподалёку, когда началась атака, и стала первой жертвой.
Лицо князя посерело. Он растерялся, но тут же сжал руку жены и стал успокаивать:
— А Нин, не бойся. Я здесь. Я с тобой…
Княгиня корчилась от боли. Её прекрасное личико побелело, на лбу выступили капли пота, а слёзы катились из закрытых глаз:
— Мне… мне не вынести… Так больно… Ваше Высочество, спасите меня…
Молодые служанки, никогда не видевшие родов, дрожали от страха. Лишь одна, более собранная, вспомнила, что нужно подготовить всё необходимое.
Князь, видя, как жена теряет сознание от боли, сам едва сдерживал слёзы. Разозлившись на беспомощность служанок, он метался в отчаянии.
А Лянь наблюдала за хаосом в шатре, слушая всё более отчаянные стоны княгини. Сердце её сжималось. Она глубоко вдохнула, сжав кулаки в складках юбки, и подошла к князю:
— Ваше Высочество, позвольте мне попробовать. Я несколько раз видела, как принимают роды. Знаю, что делать.
Для князя её слова прозвучали как спасение. Хотя А Лянь была ещё девочкой, она казалась гораздо спокойнее и собраннее окружающих. Он тотчас отступил в сторону:
— Быстрее! Подойди сюда!
А Лянь вспомнила всё, чему научилась, наблюдая за повитухами. Она велела подать ножницы, чистую ткань, попросила князя выйти и послала за кипятком.
Роды шли тяжело — княгиня родила раньше срока из-за испуга. А Лянь сама не была уверена в успехе, но продолжала настойчиво уговаривать роженицу тужиться. К концу процесса она вся промокла от пота: мокрые пряди прилипли ко лбу, капли стекали по щекам.
Но когда сквозь полог просочился первый луч утреннего света, наконец показалась головка младенца. Княгиня собрала последние силы и родила, после чего провалилась в глубокий сон от изнеможения.
Услышав плач новорождённого, князь Чжао вне себя от радости бросился к выходу:
— Ну как? Мальчик или девочка? Как княгиня? Можно ли мне войти?
А Лянь улыбалась:
— Маленький принц. Княгиня устала и спит. Можете зайти.
Князь даже не обернулся, чтобы поблагодарить её — он уже исчез внутри шатра.
Хо Шэн всё это время дожидался снаружи вместе с князем. Увидев, как тот скрылся в палатке, он спросил А Лянь:
— Всё прошло гладко?
А Лянь чувствовала невероятное облегчение и радость от того, что смогла помочь:
— Всё обошлось. Было страшно, но обошлось.
Хо Шэн добавил с лёгкой иронией:
— Не ожидал от тебя такого. Ты ведь ещё совсем девчонка, а разбираешься в родах.
А Лянь смущённо потрогала мочку уха:
— Пару лет назад я ездила с отцом в горы. Ночевали у одного охотника. У его невестки ночью начались роды — такой ужас! Я тогда совсем растерялась. После этого стала интересоваться подобными делами, читала книги древних. Да и в родильном доме некоторое время проводила.
«Родильный дом» — специальное заведение для родовспоможения. Хо Шэну было непонятно, как отец позволял своей незамужней дочери там бывать, но он промолчал.
Он заметил, что её запястья, обычно белоснежные, теперь покрыты синяками.
— Что с руками?
А Лянь махнула рукой:
— Ничего. Просто княгиня крепко держала меня за руки. Не больно.
Хо Шэн приподнял бровь:
— Ты что, совсем глупая? Пусть бы хваталась за что-нибудь другое.
А Лянь высунула язык и промолчала.
Княгиня вскоре пришла в себя — беспокойство за ребёнка не дало ей долго спать. Но молока ещё не было, и она попросила князя побыстрее добраться до ближайшего города, чтобы найти кормилицу.
Место было не подходящее для долгой стоянки, поэтому князь решил немедленно отправляться в путь. Обоз двинулся с рассветом и к полудню достиг Аньи.
Аньи некогда был столицей царства Вэй в эпоху Воюющих царств. Хотя позже Вэй Хуэйван перенёс столицу в Далиан, Аньи оставался процветающим городом и сейчас служил административным центром области Хэдун.
А Лянь вышла из кареты и потянулась. Из-за напряжения во время родов она не могла уснуть всю первую половину дня, и лишь под мерное покачивание экипажа начала клевать носом.
Именно в тот момент, когда она почти провалилась в сон, карета остановилась. Она всеми силами сопротивлялась пробуждению, но Хо Шэн настоял, и ей пришлось войти в постоялый двор.
Зевая, А Лянь протёрла глаза, полусонная, шла за проводником к своим покоям.
— Подними ногу, порог, — предупредил Хо Шэн рядом.
Ей было так тяжело держать глаза открытыми, будто веки налились свинцом.
Хо Шэн вздохнул, постучал ей по голове:
— Очнись. Смотри под ноги.
А Лянь вздрогнула, обиженно надула губы и бросила на него сердитый взгляд. Увидев, что он не реагирует, развернулась и решительно зашагала прочь, оставив его позади.
Хо Шэн крикнул ей вслед:
— Через немного пришлют тебе обед в комнату.
— Знаю, — отозвалась она, не оборачиваясь, и зевнула так, что голос стал ещё соннее.
19. Опьянение
Когда все поселились в постоялом дворе, Хо Шэн действительно прислал обед в комнату А Лянь. Но та едва коснулась постели, как провалилась в глубокий сон и не реагировала ни на какие попытки разбудить её.
Служанка доложила об этом Хо Шэну. Тот лишь провёл рукой по бровям и спокойно сказал:
— Ладно. Пусть спит.
К вечеру Хо Шэн лично постучал в её дверь.
А Лянь открыла, растрёпанная и сонная. Прохладный ветерок взъерошил волосы на плечах, и она немного пришла в себя.
— Уже стемнело? Кажется, я только на минутку прилегла…
Сон прошёл без сновидений, и теперь она чувствовала себя бодрой и свежей.
Хо Шэн пришёл звать её на ужин — целый день она ничего не ела, и он боялся, что она ослабнет.
А Лянь почувствовала голод и, закрыв за собой дверь, потянула его за рукав:
— Пойдём скорее!
Хо Шэн аккуратно вытащил рукав из её пальцев и протянул маленький белоснежный флакончик:
— Намажь это на запястья. Несколько раз в день — и синяки пройдут через пару дней.
А Лянь взяла флакон, бережно рассматривая его в ладонях, и улыбнулась:
— Братец, ты специально для меня раздобыл?
Он отвёл взгляд:
— Нет. Просто спросил у князя.
Всё равно он о ней заботится! А Лянь счастливо спрятала флакончик.
После ужина она предложила заглянуть к маленькому наследнику.
Хотя формально титул наследника следовало утверждать императорским двором, все понимали: сын князя Чжао от законной жены несомненно станет преемником. Поэтому с самого рождения его называли «малым наследником», и слуги последовали примеру.
Малыш приходился Хо Шэну двоюродным братом, и тому тоже было любопытно взглянуть на новорождённого.
Княгиня уже спала, а младенец лежал в соседней комнате под присмотром кормилиц и служанок.
А Лянь на цыпочках подкралась к колыбели. Малыш спал, его глазки были прикрыты узкими щёлочками, а лицо красное и морщинистое.
Хо Шэн тоже заглянул — и тут же отвёл взгляд с лёгким презрением. «Не похож на А Лянь в младенчестве. Совсем уродец», — подумал он.
Он совершенно забыл, что А Лянь, когда он её впервые увидел, уже была годовалой, а его двоюродный брат родился всего несколько часов назад.
А Лянь сразу поняла, о чём он думает, и на цыпочках прошептала ему на ухо:
— Все новорождённые такие. Подрастёт — станет красивым. И не смей говорить при нём, что он некрасив. А то если он и правда вырастет уродом, это будет твоя вина.
Хо Шэн мысленно фыркнул: «Как это может быть моей виной?» — но спорить не стал. В таких пустяках нет смысла.
Ребёнок был слишком мал, чтобы его можно было брать на руки или играть с ним. А Лянь постояла немного и вышла.
Проходя через главный зал постоялого двора, они увидели, как князь Чжао отдавал слугам распоряжения.
— Ваше Высочество куда-то отправляетесь? — спросила А Лянь.
Князь обернулся, лицо его сияло:
— Да! Я слышал, что гора Усянь находится всего в пяти ли отсюда. У её подножия есть озеро Сянчи, вода в нём целебная. Говорят, если смешать её с золотой пылью и выпить, можно продлить жизнь. Завтра отправлюсь туда.
— Гора Усянь? — оживилась А Лянь. — Я читала об этом месте! В географическом трактате отца упоминалось: Усянь был мудрым советником при царе Тане из династии Шан. Он знал астрологию и помог возродить государство. После смерти его похоронили у подножия горы Яотай, поэтому её и называют горой Усянь.
Князь обрадовался, найдя единомышленника, и тут же забросил сборы, чтобы побеседовать с ней.
А Лянь не верила в чудодейственные свойства воды, но уважала чужие убеждения. Её по-настоящему интересовало, правда ли гора так прекрасна, как описывал её отец.
От одной мысли, что отец ступал по этой земле, записывая свои наблюдения, в её сердце рождалось чувство родства.
Князь, заметив её интерес, подмигнул:
— Маленькая А Лянь, если хочешь, пусть братец отвезёт тебя туда.
http://bllate.org/book/7875/732489
Готово:
