Сяо Люшан и Сяо Цзыюань одновременно повернулись к окну. Внизу, в главном зале, стоял учёный муж в зелёной одежде, заложив руки за спину, и громко вещал:
— Это особенность нашего Трёхчастного павильона, — пояснил служащий, заметив их любопытство. — Мы специально приглашаем рассказчика, чтобы развлечь гостей.
— Обычные рассказчики повествуют о любовных романах и сентиментальных повестях, — улыбнулся Сяо Цзыюань так, что по его лицу невозможно было понять, доволен он или нет. — А у вас — о судьбах Поднебесной.
— Да что слушать в этих любовных повестях! — отозвался служащий. — Тот, кто внизу, — учёный муж, за которого мы заплатили немалые деньги. Его взгляд на текущие дела поистине уникален.
Голос рассказчика продолжал звучать:
— Говорят так: нынешний государь Юнского государства из рода Сяо, имя его — Цинъюй. Он единственный сын прежнего государя Юна…
Сяо Люшан заинтересовалась. Служащий, видя, что у неё больше нет вопросов, осторожно отступил.
— Несколько последних поколений правителей Юна были мудрыми и добродетельными. Благодаря их усердному правлению бедное и отдалённое государство, некогда влачившее жалкое существование в суровых землях, превратилось в одну из сильнейших держав Поднебесной.
— Однако небеса непредсказуемы. Прежний государь скончался в расцвете лет, оставив лишь одного сына — нынешнего правителя Юна, Сяо Цинъюя. Тому тогда было всего пять лет. Перед смертью отец назначил канцлера Лу Кана регентом, а мать государя, императрицу-вдову Ци, — верховной правительницей за завесой.
— Но Лу Кан, лицемер и предатель, воспользовался юным возрастом Сяо Цинъюя и захватил всю власть в свои руки. Императрица-вдова Ци оказалась полностью отстранённой от дел. В те годы по всему Юну слышали лишь имя канцлера Лу Кана, а не рода Сяо.
Наверху Сяо Цзыюань смотрел вниз и медленно произнёс:
— Любопытно.
— Прошло более десяти лет. Сяо Цинъюй достиг совершеннолетия, но целыми днями занимался лишь петушиными боями и развратом, ежегодно пополняя гарем и предаваясь удовольствиям. Все считали его безнадёжным повесой. Весь мир полагал, что Юнское государство скоро станет Лу.
— В восемнадцатом году эпохи Юнчан, когда Сяо Цинъюю исполнилось двадцать три года, он пригласил Лу Кана во дворец и устроил засаду. В тот день канцлер был убит.
Услышав это, Сяо Цзыюань поднял чашку с чаем и сделал глоток.
Для посторонних это были лишь несколько фраз. Для него же — более десяти лет скрытых усилий, хитроумных замыслов и бесконечных тревог, чтобы Лу Кан наконец поверил в его бездарность. Ещё больше хитростей, обманов и уловок потребовалось, чтобы тайно разместить во дворце силы, которых Лу Кан не заметил бы.
Даже сейчас, вспоминая Лу Кана, Сяо Цзыюань невольно похолодел взглядом.
Сяо Люшан сжала его руку:
— Хэнлан, всё позади.
Всё позади.
Сяо Цзыюань улыбнулся ей:
— Победитель — царь, побеждённый — разбойник. Прошлое не стоит ворошить.
— Говоря об убийстве Лу Кана, нельзя не упомянуть нынешнюю императрицу Юна. Её имя не сохранилось в летописях. Говорят, она была служанкой знатного рода, но когда её господа попали в опалу, её отправили во дворец стирать одежду.
— Эта женщина обладала железной волей. Она приблизилась к начальнице дворцовой школы искусств и освоила искусство игры на пипе, став в нём даже искуснее своей наставницы. В день убийства Лу Кана именно она играла музыку, и именно она собственноручно вонзила клинок в сердце канцлера.
— После смерти Лу Кана Сяо Цинъюй решил возвести её в сан императрицы. Весь двор выступил против, но государь подавил все возражения. Так служанка низкого происхождения стала первой женщиной Юнского государства.
— Вот как говорится: «Хороший ветер поднимает меня ввысь». Разве не в этом ли суть непредсказуемости судьбы?
Рассказчик замолчал, но Сяо Люшан это не тронуло. За эти годы она слышала столько похвал и столько клеветы, что если бы принимала всё близко к сердцу, давно бы измучилась.
— Этот человек действительно кое-что смыслит, — заметил Сяо Цзыюань. — Почти всё, что он сказал, соответствует истине.
— Помнишь нашу первую встречу? — спросил он.
Сяо Люшан невольно улыбнулась:
— Конечно, помню.
Тогда Лу Кан ещё был жив. Сяо Цзыюань жил на лезвии ножа и вынужден был притворяться развратником и бездарью, чтобы ввести канцлера в заблуждение.
Окружающие видели вокруг него множество женщин, но многие из них были шпионами Лу Кана или других сил. По мере того как Сяо Цзыюань взрослел, большинство при дворе надеялось, что он обзаведётся сыном, чтобы потом свергнуть его и посадить на трон ребёнка — ведь ребёнка легче контролировать, чем взрослого правителя.
Сам Лу Кан, хоть и держал всю власть в руках, ещё не осмеливался открыто посягать на трон.
Сяо Цзыюань это прекрасно понимал. Он, казалось, увлекался всеми подряд, но на самом деле ни разу по-настоящему не приблизил ни одну женщину.
А в это время Сяо Люшан уже три года служила во дворце. Она признала начальницу музыкального двора своей приёмной матерью и превзошла её в игре на пипе.
Но простая служанка не могла отомстить за своего дядю.
В жилах Сяо Люшан всё же текла кровь, полная безумной решимости и честолюбия.
Поэтому она сама нашла путь к тому, кого все считали беспомощным и развратным государем — к Сяо Цинъюю, будущему мужу, Сяо Цзыюаню.
Пятьдесятая глава. Зависть
— Рабыня желает для государя уничтожить изменника! — стоя на коленях перед юным правителем, смиренно склонила голову она, но слова её звучали дерзко и вызывающе.
Какая наглость для простой служанки — осмелиться произнести такие слова!.. Забавно!
Тогда Сяо Цинъюй посмотрел на её макушку и тихо рассмеялся.
— Тогда я подумал: какая дерзкая девчонка! Всего несколько человек в Юне осмелились бы сказать такое, — в глазах Сяо Цзыюаня заиграл тёплый свет.
— Если ты так думал, почему всё же оставил меня рядом? — спросила Сяо Люшан.
Сяо Цзыюань посмотрел ей в глаза:
— Мне нравилась твоя дерзость.
Они улыбнулись друг другу, и всё, что нужно было сказать, уже было сказано без слов.
Внизу рассказчик ещё не закончил повествование.
— Мать Сяо Цинъюя, императрица-вдова Ци, крайне не любила нынешнюю императрицу. В борьбе с фракцией Лу Кана она приложила немало усилий. После падения канцлера, пользуясь титулом регентши, она отказывалась возвращать власть сыну.
— Таким образом, после устранения Лу Кана главным противником Сяо Цинъюя стала его собственная мать. Двор разделился на два лагеря: партия государя и императрицы с одной стороны и партия императрицы-вдовы — с другой.
— Наконец, в двадцать первом году эпохи Юнчан Сяо Цинъюй убедил мать уйти с политической сцены. С тех пор в Юне звучал лишь один голос. Этот правитель, десятилетиями скрывавший свои намерения, наконец обрёл полную власть. А с мудрой и расчётливой императрицей рядом он сумел довести Юн до небывалого могущества.
— Но есть одно: эта супружеская пара чрезвычайно амбициозна. За несколько лет они поглотили несколько соседних государств, а совсем недавно разрушили столетнее государство У и превратили его в провинции.
Дойдя до этого места, рассказчик глубоко вздохнул:
— Сяо Цинъюй полон жажды завоеваний. Войны неизбежны, и наше Чэньское государство вряд ли сможет избежать беды!
Сяо Цзыюань поставил чашку на стол:
— Этот человек действительно всё понимает.
Однако его тревога не нашла отклика у большинства. Гости в зале заговорили разом, высказывая своё мнение.
— Государь У был глуп и тиран, ему и следовало пасть!
— Верно! Но у нас в Чэне всё иначе. Наш государь милостив и справедлив, в столице стоит генерал Инь Дунлай, на границах — генерал Шэнь Цзянь. Чего нам бояться Юна?
— Совершенно верно! Чтобы напасть на Чэнь, сначала надо взять крепость Яньлин на севере. Это место веками считалось неприступным. Все, кто пытался вторгнуться в Чэнь, были остановлены у её ворот. Неужели Юн сможет преуспеть там, где другие потерпели неудачу?
— А с юга к нам граничат Чу и Цзинь. Чтобы пройти оттуда, Юну придётся просить разрешения на проход через эти государства. Но Чу и Цзинь — наши союзники уже сто лет. Даже самые глупые не дадут Юну пройти через свои земли.
— Получается, Юн не сможет напасть на Чэнь! Чего же тут бояться?
Зал взорвался смехом. Никто не воспринял всерьёз предостережения рассказчика.
Всё Чэньское государство думало так же. Опираясь на неприступность крепости Яньлин, Чэнь наслаждалось миром уже более ста лет.
Рассказчик покачал головой и молча ушёл.
Сяо Люшан наблюдала за всем этим и с усмешкой сказала:
— Даже если кто-то и видит правду, толку от этого мало. Чэнь слишком долго живёт в покое.
Мягкость и роскошь сделали чэньцев мягкими, как цветы и луна.
История рассказчика закончилась, и подали блюда, которые заказала Сяо Люшан.
Она попробовала и сказала:
— Действительно отличное мастерство. Неудивительно, что этот павильон держится в столице.
Пока они обедали, из кухни пришёл пожилой повар с новым блюдом. Служащий улыбнулся и обменялся с ним парой слов.
Старик, сгорбившись, покинул Трёхчастный павильон и зашёл в лавку масла, где купил две ляна лампадного масла.
В тот же вечер владелец масляной лавки рано закрыл торговлю и отправился в квартал наслаждений к своей давней возлюбленной.
— Сестра Миньюэ!
— Сестра Миньюэ, добрый день!
— Почему сегодня пришла немного позже обычного?
Солнце светило ярко. В саду пышно цвели деревья и кустарники. Павильоны и беседки чередовались каждые десять шагов, причудливые камни украшали ландшафт, а в пруду то и дело выпрыгивали золотые караси.
В одной из беседок собрались десятки юных девушек. Их звонкие голоса наполняли воздух, создавая весёлую и оживлённую атмосферу.
Инь Миньюэ сдержанно кивнула тем, кто её приветствовал. Остальные тут же расступились, уступая ей центральное место.
Инь Миньюэ не стала церемониться и села. Учитывая нынешнее положение рода Инь, ей не нужно было считаться ни с чьими чувствами. Её все лелеяли — это стало нормой.
— Мой дядя сегодня возвращается в лагерь, — объяснила она немногословно. — Мне нужно было его проводить, поэтому я немного опоздала.
— Генерал Инь Дунлай вернулся в лагерь? — с горящими глазами спросила одна из девушек.
Инь Миньюэ свысока взглянула на неё:
— Да.
Остальные девушки слегка покраснели и начали расспрашивать о генерале Инь Дунлае.
Инь Дунлай был знаменитым генералом столицы. Когда-то он был мечтой многих юных сердец. Позже он женился на принцессе Янь Жуовэй и с тех пор хранил ей верность, не взяв ни одной наложницы, что вызывало зависть у многих.
Раньше, когда супруги жили в согласии, другие могли лишь завидовать. Но на днях принцесса внезапно сошла с ума и перестала узнавать даже близких. Её отправили в загородное поместье на лечение.
Это пробудило надежды у многих: ведь рядом с генералом должна быть женщина, которая будет вести хозяйство. Даже стать наложницей Инь Дунлая — уже почти как стать главной госпожой, учитывая состояние принцессы. А если родить сына или дочь, то…
Хотя Инь Дунлай был старше этих девушек на целое поколение, в глазах богатства и власти это не имело значения.
Инь Миньюэ прекрасно понимала их мысли, но внутренне презирала их. По её мнению, ни одна из них не была достойна её дяди.
— Миньюэ, как поживает принцесса? — наконец спросила одна из девушек, не интересуясь генералом.
Это была Чжэн Янь из рода Чжэн.
Инь Миньюэ обычно смотрела на всех свысока, но к Чжэн Янь относилась с уважением: та была превосходна в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи и не была так коротка мыслью, как остальные.
— Слуги говорят, что ей действительно плохо, — ответила Инь Миньюэ. — Даже после стольких лекарств и переезда в поместье улучшений нет.
— У нас в доме есть лекарь, чьё искусство высоко. Может, стоит…
Инь Миньюэ перебила её:
— Разве он лучше тех, кого прислала Павлинья башня, и наших собственных врачей?
Это прозвучало крайне резко, но Чжэн Янь не смутилась:
— Прости, я была навязчива.
Инь Миньюэ, устав от бесконечных вопросов, не скрывала раздражения:
— Неужели вы пригласили меня сюда только для того, чтобы болтать обо всём этом?
Девушки смущённо замолчали.
Чжэн Янь вновь выступила посредницей:
— Конечно нет! Просто разговор зашёл об этом, и все заинтересовались. Сегодня мы собрались ради поэтического вечера. Посмотри, какое прекрасное солнце — самое время сочинить несколько изящных стихов.
Настроение Инь Миньюэ наконец улучшилось, и она одобрительно кивнула.
В загородном поместье рода Инь солнечный свет проникал через деревянные окна в комнату. Лишь к полудню Янь Жуовэй наконец открыла глаза.
Её лицо было бледным, глаза опухшими, волосы растрёпаны. Она выглядела на десять лет старше и совершенно утратила былую величавость принцессы столицы.
Слуги уже принесли обед — блюда были подобраны со вкусом. Инь Дунлай не собирался мучить её, поэтому в поместье к ней относились с должным уважением. Но, помня о её «безумии», никто не осмеливался с ней разговаривать.
Янь Жуовэй взяла палочки, попробовала еду и в ярости швырнула их на пол. В загородной местности повара были далеки от столичных мастеров, а принцесса, привыкшая к изысканным яствам, не могла терпеть такую простую еду.
Но как бы она ни злилась, в комнате никого не было. Никто не видел её гнева. Взглянув в медное зеркало и увидев своё растрёпанное отражение, Янь Жуовэй вновь вспыхнула яростью и со всей силы швырнула зеркало на пол. Тяжёлое зеркало глухо стукнуло о плиты.
http://bllate.org/book/7874/732440
Готово:
