— Род Е обеднел, и нам, боковой ветви некогда славного рода, попросту нет места в чужих планах. Однако в тот день вы сами пришли к отцу и заговорили о сотрудничестве.
— У вас, госпожа, наверняка немало верных людей. Почему же вы обратились именно к нам — семье, лишённой всяких особых дарований? Значит, есть дела, которые могут исполнить только истинные представители рода Е.
— Позвольте Наньчжи осмелиться предположить: вы хотите пересмотреть дело о мятеже рода Е и восстановить справедливость!
Закончив, Е Наньчжи бесстрашно встретилась взглядом с Сяо Люшан.
Она также догадалась, что изначально Сяо Люшан собиралась поручить это дело Е Цифу, но та, не сумев увидеть дальше собственного носа, отказалась — и тогда госпожа обратилась к их семье.
— Значит, моё существование имеет для вас значение, госпожа.
Е Наньчжи замолчала, и Сяо Люшан захлопала в ладоши, расхохотавшись:
— Е Чжэн — человек ничем не примечательный, но дочь у него выросла превосходная! Е Наньчжи, ты действительно не разочаровала меня.
Сяо Люшан с восхищением смотрела на девушку. Если бы не её своенравная младшая сестра, эта юная особа, возможно, так и прожила бы жизнь в тишине и безвестности — а это было бы настоящей трагедией.
— Мне, пожалуй, стоит поблагодарить твою сестру, — сказала она.
При упоминании Е Наньи глаза Е Наньчжи обледенели:
— В родословной рода Е больше нет имени Е Наньи. У меня нет сестры.
— Если представится возможность, я лично убью её.
Сяо Люшан мысленно отметила: характер железный, методы — безупречные. С такой девушкой род Е действительно может возродиться из пепла.
— Чего ты хочешь? — спросила она. — Ты готова следовать за мной. Что именно ты ищешь?
Е Наньчжи снова опустилась на колени и поклонилась:
— Я хочу, чтобы род Е вновь возвысился над всеми знатными семьями Чэньского государства. Я хочу, чтобы весь род Чжэн был стёрт с лица земли!
— Род Чжэн — не какая-то захудалая фамилия. Ты уверена, что, следуя за мной, сможешь добиться желаемого?
— Вы замышляете захват Чэньского государства. Что для вас род Чжэн? — спокойно ответила Е Наньчжи.
Сяо Люшан вздохнула:
— Е Наньчжи… за все эти годы ты — самая умная женщина, какую я встречала.
Е Наньчжи слабо дрогнула губами, будто пытаясь улыбнуться.
Какое значение имеет ум, если прозрение пришло слишком поздно?
— Чжэн Ци Лан убил всех моих близких. Поэтому я требую жизни всей его семьи. Это лишь справедливо, — спокойно произнесла она, хотя каждое слово дышало лютой ненавистью.
Её старый отец и младший брат были для Чжэн Ци Лана ничтожествами — простыми насекомыми. Но для неё они были всем.
— Хорошо, — почти с наслаждением сказала Сяо Люшан, глядя на Е Наньчжи. — Пока ты будешь оставаться такой умной, род Чжэн для тебя — ничто.
Е Наньчжи по-прежнему стояла на коленях, покорно склонив голову перед госпожой.
— Чжу Ша!
В дверь вошла девушка в дымчато-зелёном халате и сразу же поклонилась Сяо Люшан.
Та махнула рукой:
— С этого дня она будет при тебе. Передай ей всё, чему тебя учили.
Чжу Ша на мгновение замерла, но затем кивнула.
Сорок восьмая глава. Седьмая госпожа
— Не ожидал, что «Трёхчастный павильон» окажется тайной шахматной фигурой твоего младшего дядюшки, — заметил Сяо Цзыюань в карете.
«Трёхчастный павильон» был знаменитым заведением в столице, просуществовавшим десятилетиями. Несмотря на отсутствие влиятельных покровителей, он процветал благодаря искусству хозяина — его умению ладить со всеми и превосходному кулинарному мастерству.
Если бы Ши Цинжун не сказала Сяо Люшан, что именно здесь нужно связаться с тайными стражами рода Е, даже она сама не узнала бы, что это место — давняя тайная база её младшего дядюшки.
— Суметь скрываться столько лет без единого намёка… Хозяин «Трёхчастного павильона» — человек недюжинный, — оценил Сяо Цзыюань. — А тот, кто сумел завербовать такого человека, без сомнения, выдающаяся личность. Теперь мне любопытно: каким же гениальным стратегом должен был быть император Янь Юйгуань, чтобы заставить твоего младшего дядюшку проиграть так сокрушительно?
Сяо Люшан на миг замолчала, затем тихо ответила:
— Его главное умение — лицедейство. Он улыбался, называл тебя другом, внушал доверие — и в то же время коварно всё рассчитывал, не гнушаясь никакими средствами.
— Младший дядюшка ошибся, поверив его лживым речам. И что ещё хуже — те, кому он искренне доверял, предали его.
— После этого я поняла: человеческое сердце непостоянно. В этом мире меньше всего можно доверять именно людям.
Голос Сяо Люшан стал грустным.
Сяо Цзыюань улыбнулся и переплел свои пальцы с её пальцами:
— Ты ошибаешься, госпожа. Да, сердца людей переменчивы, но моё к тебе — неизменно с самого начала и до конца.
— Хорошо говоришь, — фыркнула Сяо Люшан.
— У тебя ещё вся жизнь впереди, чтобы проверить, правду ли я говорю, — мягко ответил Сяо Цзыюань.
Хотя внешне Сяо Люшан оставалась невозмутимой, внутри она была довольна.
Вскоре карета остановилась у «Трёхчастного павильона». Был почти полдень, и заведение кишело посетителями.
Войдя внутрь, их тут же встретил служащий:
— Чем могу угостить господ?
— Нам нужен зал «Бамбук» на втором этаже, номер девять, — сказала Сяо Люшан.
Первый этаж павильона был открыт для обычных гостей, второй же предназначался для знати и аристократов.
Услышав заказ, служащий сохранил прежнюю учтивую улыбку:
— Как раз свободен. Прошу за мной.
В этот момент из-за угла спускались по лестнице Е Ци Юй и Цзи Сяньюй.
— «Трёхчастный павильон» и вправду славится по заслугам. Особенно восхитителен десерт «Снежная роса», — сияла Е Ци Юй. За время, проведённое с Цзи Сяньюем, она наконец перестала чувствовать себя скованной.
Цзи Сяньюй относился к ней с исключительной заботой. Е Ци Юй прекрасно понимала: всё это — лишь из-за того, что она сестра Е Цифу.
Но какая разница? Е Цифу уже нет в живых. Рано или поздно она займёт её место в сердце Цзи Сяньюя.
Мёртвые не могут соперничать с живыми.
Однако её радость мгновенно испарилась, едва она увидела поднимающуюся по лестнице Сяо Люшан. Лицо Е Ци Юй побледнело.
Она вдруг вспомнила: она ушла к Цзи Сяньюю, скрыв это от старшей сестры.
Сяо Люшан бросила на неё мимолётный взгляд, но выражение её лица не изменилось — будто Е Ци Юй для неё не существовала.
— Госпожа Сяо, — первым заговорил Цзи Сяньюй.
Видя его учтивость, Сяо Люшан слегка улыбнулась:
— Здравствуйте, второй господин Цзи.
С этими словами она прошла мимо.
Цзи Сяньюй проводил взглядом их сплетённые руки и нахмурился. Говорят, этот мужчина — всего лишь беженец из Уского государства, бывший музыкант. Неужели великая Е Ци Фэньхуан теперь держит у себя любовника?
Но это не его дело. Пусть этим озаботится генерал-лейтенант — все знают, что тот до сих пор не может забыть Е Ци Фэньхуан.
Ведь она — госпожа рода Е. «Пережив однажды море, не назовёшь рекой воду; увидев облака над горой Ушань, не примешь за них другие тучи».
Сяо Люшан ушла, но Е Ци Юй всё ещё стояла бледная. Даже не взглянув на неё, старшая сестра внушала ей ужас.
— Второй господин… я… пожалуй, пойду к сестре… вернусь с ней… — дрожащим голосом прошептала Е Ци Юй.
Цзи Сяньюй удивился:
— То, чем она занимается, крайне опасно. Зачем тебе участвовать в её безумствах? Оставайся со мной — я позабочусь о тебе.
— Но она… всё же моя сестра… — Е Ци Юй закусила губу.
Цзи Сяньюй вздохнул:
— Что ты сама думаешь? Хочешь остаться со мной…
Е Ци Юй перебила его:
— Я не хочу рисковать с ней… просто…
— Тогда я сам поговорю с ней, — решительно сказал Цзи Сяньюй. — Пусть она и твоя сестра, но не имеет права заставлять тебя делать то, чего ты не желаешь.
— Благодарю вас, второй господин, — с облегчением и полной зависимостью посмотрела на него Е Ци Юй.
В зале Сяо Люшан и Сяо Цзыюань сидели друг против друга, а Няньцю послушно стояла рядом.
Служащий подал древний бамбуковый свиток с выгравированными на нём названиями блюд — в духе старины.
Сяо Люшан только взяла свиток, как в дверь вошёл Цзи Сяньюй.
Она подняла на него взгляд:
— Второй господин Цзи, вам что-то нужно?
Цзи Сяньюй махнул рукой, и служащий вышел, закрыв за собой дверь. В зале остались лишь пятеро. Е Ци Юй пряталась за спиной Цзи Сяньюя, не смея взглянуть на Сяо Люшан.
— Я пришёл спросить: вы действительно решили вновь поднять старое дело и вступить в противостояние со всеми знатными семьями столицы и даже с императорским домом? — серьёзно спросил Цзи Сяньюй.
— А это вас касается? — Сяо Люшан с насмешливой улыбкой посмотрела на него. — Не слишком ли вы лезете не в своё дело, второй господин Цзи?
— То, что вы делаете, действительно не моё дело, — ответил он. — Но если вы хотите рисковать, ставьте на карту только свою жизнь. Не вовлекайте в это Седьмую госпожу.
Сяо Люшан перевела взгляд на Е Ци Юй, прячущуюся за спиной Цзи Сяньюя, и едва заметно усмехнулась.
— А на каком основании вы это говорите? Или, может, вы влюблены в мою младшую сестру?
Лицо Е Ци Юй покрылось лёгким румянцем. Сяо Люшан мысленно презрительно фыркнула: глупее всего привязывать свою судьбу к чужой воле.
Цзи Сяньюй тут же возразил:
— Госпожа Сяо, будьте осторожны в словах! К Седьмой госпоже я отношусь как старший брат. Раньше у меня была помолвка с Третьей госпожой, и хотя брак не состоялся, я всё равно имею право считать Седьмую госпожу своей младшей сестрой. Поэтому я не позволю ей следовать за вами в эту опасность — она сама этого не желает!
Услышав это, Сяо Цзыюань задумчиво посмотрел на Сяо Люшан. Его супруга никогда не упоминала о какой-то помолвке!
Сяо Люшан на миг напряглась. Этот Цзи Сяньюй! Зачем он болтает лишнее!
Она повернулась к Е Ци Юй:
— А ты сама как думаешь?
Е Ци Юй долго смотрела себе под ноги, потом еле слышно прошептала:
— Я… хочу остаться с вторым господином Цзи.
Сяо Люшан не удивилась. Эта коварная двоюродная сестра и вправду была обузой. Раз уж нашёлся желающий её приютить — тем лучше.
— В таком случае между нами всё кончено, — чётко сказала Сяо Люшан. — Впредь мои поступки не коснутся тебя, и твои дела — не моё дело.
Она жестом пригласила их выйти.
Сорок девятая глава. Юнское государство
Когда Цзи Сяньюй и Е Ци Юй вышли, Сяо Цзыюань, опираясь на стол, с насмешливой улыбкой посмотрел на Сяо Люшан:
— Помолвка? Вы никогда не говорили мне об этом, госпожа.
Сяо Люшан неловко кашлянула:
— Всего лишь мелочь, не стоило упоминать.
— Правда? — Сяо Цзыюань постучал пальцем по столу. — Судя по виду этого второго господина Цзи, он до сих пор к вам неравнодушен. Говорят, он до сих пор не женился…
— Хэнлан! — Сяо Люшан сердито взглянула на него.
Сяо Цзыюань приподнял бровь:
— Если я не ошибаюсь, вы сами скрывали это от меня…
Сяо Люшан сдалась:
— Ладно, чего ты хочешь?
— Госпожа признаёт свою вину?
Сяо Люшан уже начинало раздражать:
— Да говори уже прямо, чего тебе надо!
Этот Цзи Сяньюй! Зачем он лезет, где не просят! Теперь её ревнивый муж точно устроит бурю.
Сяо Цзыюань наклонился и что-то прошептал ей на ухо. Лицо Сяо Люшан покрылось румянцем, и она сердито посмотрела на него:
— Не перегибай палку!
На этот раз Сяо Цзыюань не сдавался. Раз уж представился такой шанс, упускать его было бы глупо.
— Вы сами просили сказать, — усмехнулся он. — Ваш бывший жених…
— Ладно, я согласна! Но только в этот раз! — перебила его Сяо Люшан.
Сяо Цзыюань тихо рассмеялся — так, что у неё забилось сердце. Сяо Люшан отвела взгляд.
Няньцю стояла рядом, стараясь стать незаметной: «Не смотри на то, что не положено. Не слушай того, что не следует. Не говори лишнего».
Поразмявшись, они всё же не забыли о деле. Сяо Люшан позвала служащего, дожидавшегося за дверью.
Она взяла бамбуковый свиток и заказала семь блюд, а в конце добавила:
— И ещё три цяня хорошего «Бамбукового зелёного».
Подняв глаза, она заметила, что у служащего после заказа улыбка стала напряжённой.
Сяо Люшан вынула из рукава нефритовую цикаду и небрежно положила её на край стола.
— Есть ещё пожелания? — спросил служащий, теперь с ещё большим почтением.
Сяо Люшан окунула палец в чай и написала на столе несколько иероглифов, затем сказала:
— Нет, больше ничего.
— Понял, госпожа. Всё будет подготовлено как надо, — поклонился служащий.
Внизу раздался звонкий голос:
— Сегодня я расскажу вам историю о легендарной императорской четы Юнского государства…
http://bllate.org/book/7874/732439
Готово:
