Все те знатные семьи, что некогда задыхались под гнётом рода Е, теперь живут в достатке. Даже юноши и девушки, когда-то следовавшие за Е Ци Фэньхуань, многие из них ныне занимают высокие посты.
Вот уж поистине — всё на месте, а люди изменились.
Сидевший за пиршественным столом Вэнь Жугу вдруг взглянул в её сторону. Сяо Люшан встретилась с ним глазами и едва заметно улыбнулась.
Вэнь Жугу поднял бокал в её честь и выпил до дна.
По логике, раз он самолично затянул её во дворец, то, вероятно, замышлял убийство. Ведь за пределами дворца слишком много людей и болтливых языков, да и столица — не его личное владение. Если бы он действовал без оглядки, за ним немедленно последовали бы обвинения и опалы.
Однако последние дни прошли подозрительно спокойно. После инцидента с Чан Анем новых ходов не последовало — и это странно.
Кто же такой этот Вэнь Жугу? И какую роль он сыграл в гибели рода Е?
Сяо Люшан опустила глаза. Рано или поздно она сорвёт с этого человека маску и увидит, что скрывается под ней — человек или чудовище.
Автор говорит:
[Разве правда никто не догадался, кто такой Вэнь Жугу? T^T
Нет ни комментариев, ни закладок… Одиноко, как снег в пустыне.jpg]
После празднества в честь дня рождения наложницы Сяо Люшан и Сяо Цзыюань покинули дворец. С той дождливой ночи Янь Шуци больше не появлялся в музыкальном дворе, и на этот раз, когда они выезжали из дворца, он тоже не пришёл проводить их.
— За эти дни стоит собрать тайных стражей рода Е и проверить, сколько из тех, кто служил моему младшему дяде, ещё осталось в живых, — сказала Сяо Люшан, сидя в карете и перебирая в пальцах нефритовую цикаду.
Карета медленно выезжала за стены дворца. Янь Шуци стоял на высокой стене и молча смотрел вслед. После разговора с наложницей он почти убедился: Сяо Люшан действительно связана с его матерью.
Но правда скрыта за множеством завес, и коснуться её сейчас ему не под силу.
Неизвестно, удастся ли им ещё встретиться. Хотя, возможно, лучше и не встречаться.
Ветер развевал его одежду. Янь Шуци повернулся и сошёл со стены.
Карета остановилась у ворот Башни Багряного Снега. Сяо Цзыюань помог Сяо Люшан выйти и провёл внутрь. Едва они переступили порог, как перед ними появилась Чжу Ша и почтительно поклонилась.
— Были ли за эти дни какие-либо перемены в столице? — мягко спросила Сяо Люшан, устраиваясь рядом с Сяо Цзыюанем.
Чжу Ша взяла кисть и написала: «Особенных перемен нет. Но позавчера Е Наньчжи приходила просить помощи. Род Е рассорился с Чжэн Ци Ланом, и отец с младшим братом скончались из-за случившегося».
Сяо Люшан нахмурилась:
— Как это произошло?
Чжу Ша подняла руку, и служанка рядом с ней быстро рассказала всю историю от начала до конца.
Выслушав, Сяо Цзыюань презрительно цокнул языком:
— Эта Е Наньи и впрямь приносит беду всем вокруг.
И всегда выбирает самых близких для своих проделок.
— С такой сестрой Е Наньчжи просто не повезло, — спокойно заметила Сяо Люшан. Она действительно высоко ценила эту девушку.
Однако она давно чувствовала, что младшая сестра Е Наньчжи рано или поздно наделает бед. Та мечтала о простом счастье, но, похоже, так и не суждено ей его обрести. И вот — предчувствие сбылось.
Сяо Цзыюань посмотрел на жену:
— Госпожа, кажется, довольна?
— Е Наньчжи станет самым удобным орудием в моих руках, — ответила Сяо Люшан. — Теперь остаётся лишь ждать, когда она сама придёт ко мне за помощью.
Сяо Цзыюань обожал её самоуверенный вид, когда всё было под контролем. Он ласково щёлкнул её по носу.
Тут Чжу Ша вдруг упомянула ещё одного человека: с тех пор как Сяо Люшан отправилась в Павлинью башню, Е Ци Юй уехала в дом рода Цзи и до сих пор не вернулась.
Положение Е Ци Юй было особенным, поэтому Чжу Ша не решалась самостоятельно распоряжаться этим делом и ждала возвращения хозяйки, чтобы доложить.
— У этой сестрицы тоже голова на плечах, — хмыкнул Сяо Цзыюань.
Улыбка Сяо Люшан померкла:
— Раз она считает, что Цзи Сяньюй сможет её защитить, пусть остаётся там.
Она уже сделала для неё всё возможное, вытащив из дома рода Лу. Больше она не обязана заботиться о её судьбе.
Сяо Цзыюань пристально посмотрел на жену:
— А какая связь между Цзи Сяньюем и прежним родом Е, если он готов рисковать ради защиты Е Ци Юй?
Сяо Люшан отвела взгляд:
— Раньше он был помолвлен с одной из девушек рода Е. Видимо, хранит кое-какие старые чувства.
Сяо Цзыюань усмехнулся:
— Так ли это?
Однако больше не стал допытываться. Редко доводилось видеть госпожу такой смущённой — лучше не выставлять её на позор прямо сейчас.
*
В резиденции рода Е Е Наньчжи уже целые сутки стояла на коленях перед алтарём покойников. Старый слуга уговаривал её позаботиться о здоровье, поесть и немного отдохнуть, но она лишь качала головой.
Вдруг за воротами поднялся шум. Старик вышел встречать гостей и увидел, как группа служанок сопровождает женщину в роскошных одеждах.
Хотя та была облачена в шёлковые наряды, а в волосах сверкали драгоценности, старик сразу узнал в ней вторую молодую госпожу, за которой ухаживал более десяти лет.
Глаза Е Наньи были слегка покрасневшими. Она тихо спросила старика:
— Дядюшка, а отец… и Цинъюань…
Она получила известие, но не хотела верить. Неужели они правда умерли? Отец и Цинъюань всегда были здоровы — как такое могло случиться?
Но, увидев белые траурные знамёна у ворот, она по-настоящему испугалась. Всё же в глубине души ещё теплилась надежда, поэтому она и обратилась к старику.
Тот медленно покачал головой.
Е Наньи пошатнулась, будто все силы покинули её тело. Лишь служанки подхватили её вовремя.
— Отец! Цинъюань! — закричала она в отчаянии.
Старик смотрел на неё с горечью. Знал бы ты, как всё обернётся, не стала бы тогда привязываться к Чжэн Ци Лану. Из-за неё род Е и попал в эту беду.
Е Наньи вытерла слёзы:
— Я хочу увидеть отца и Цинъюаня…
Она двинулась вперёд, но старик преградил ей путь.
— Дядюшка, что вы делаете? — недоумевала она.
— Старшая госпожа приказала не пускать вас внутрь, — ответил слуга.
Лицо Е Наньи исказилось от шока:
— Это мой дом! По какому праву меня не пускают?!
— Перед смертью господин приказал изгнать вас из рода, — раздался холодный голос у входа.
Е Наньчжи стояла в дверях. Её лицо было бледным, волосы просто собраны в хвост. На ней — строгое белое траурное платье, резко контрастирующее с роскошными нарядами Е Наньи.
— Сестра… — прошептала Е Наньи, глядя на неё с надеждой.
Е Наньчжи смотрела на неё без эмоций, словно наблюдала за дешёвой театральной сценой.
— Сестра, ты же шутишь? Отец никогда не изгонял бы меня! — Е Наньи смотрела на неё своими большими влажными глазами. С детства, стоило ей сделать такой вид после провинности, всех её прощали.
Именно поэтому у неё выработался такой своенравный характер. Но на этот раз Е Наньчжи не собиралась смягчаться.
— Я лично вычеркнула твоё имя из родословной, — сказала она равнодушно.
Е Наньи в ужасе отшатнулась. Не может быть… Это же её любимая сестра! Почему её взгляд так изменился?
— Сестра, нельзя так! — запаниковала она. — Я знаю, ты злишься на меня, но… Цинъюань сам первый ударил Ци Лана! Я умоляла его, и он пообещал больше не вспоминать об этом! Благодаря роду Чжэн у Цинъюаня будет блестящее будущее! Мы больше не будем теми жалкими неудачниками, над которыми все смеются!
— Нам это больше не нужно, — холодно усмехнулась Е Наньчжи. — Цинъюань уже мёртв. Ты убила его.
— Нет! — закричала Е Наньи. — Ци Лан сказал, что не приказывал бить сильно!
Е Наньчжи смотрела на неё и не удивлялась, что та до сих пор не понимает своей вины. Она всегда была такой. Раньше Е Наньчжи считала, что сестра ещё молода, и не стоило её строго судить. Вот до чего это довело.
— Е Наньи, ты убила родного брата и свела в могилу отца. Сегодня, как глава рода Е, я официально изгоняю тебя из семьи. С этого дня, каким бы богатством и почестями ты ни обладала, ты больше не имеешь ничего общего с родом Е! — каждое слово Е Наньчжи прозвучало, как ледяной клинок.
Е Наньи смотрела на неё в ужасе:
— Сестра, не надо…
— Е Наньи, запомни: смерть отца и Цинъюаня — следствие твоего тщеславия и стремления прилепиться к Чжэн Ци Лану. Ты не имеешь права стоять перед их алтарём. Ты лишь осквернишь их путь в загробный мир.
Е Наньи схватила её за рукав, не в силах вымолвить ни слова. Слёзы текли рекой.
Е Наньчжи попыталась освободиться, но Е Наньи держала крепко:
— Сестра, я поняла свою ошибку… Не оставляй меня… У меня больше никого нет…
Е Наньчжи холодно усмехнулась, резко дёрнула рукав — и ткань разорвалась:
— С сегодняшнего дня между нами — разрыв! Нет больше сестринской связи!
Она повернулась и приказала старику закрыть ворота.
Е Наньи бросилась к двери, отчаянно стуча в неё:
— Сестра! Сестра!
— Позволь мне увидеть отца и Цинъюаня! Хочу зажечь перед ними благовония! Хоть одним глазком взглянуть!
— Сестра! Я правда поняла! Я уже вышла замуж за рода Чжэн — ты не можешь так со мной поступить!
За воротами раздавались истерические рыдания Е Наньи. Но Е Наньчжи, которая раньше баловала её больше всех, теперь оставалась совершенно безучастной. Она смотрела на два холодных таблички с именами покойников и чувствовала лишь лёд в сердце.
Даже сейчас Е Наньи не понимала, в чём именно её вина. И уж тем более не раскаивалась.
Если бы можно было, Е Наньчжи немедленно убила бы её, чтобы отомстить за отца и брата. Но нельзя.
Она носила ребёнка Чжэн Ци Лана. Пока она не сможет противостоять роду Чжэн, трогать Е Наньи опасно.
— Отец, не волнуйся, — тихо сказала Е Наньчжи. — Я обязательно восстановлю величие рода Е и верну его на Павлинью башню.
Это было последнее желание отца, и она выполнит его. А пока — она должна остаться в живых.
Жить ради того, чтобы уничтожить всех своих врагов и стереть их род с лица земли!
Семь дней тела отца и брата пролежали в доме. Е Наньчжи вместе со старым слугой похоронила их. На пустынном поле белые похоронные деньги развевались на ветру. Она стояла в одиночестве, вся в белом, словно одинокий призрак.
Затем Е Наньчжи передала оставшиеся деньги старику и велела ему закрыть дом и никого не принимать.
— Старшая госпожа, куда вы направляетесь? — хрипло спросил старик, сгорбившись.
Е Наньчжи улыбнулась:
— Отец и Цинъюань умерли так несправедливо. Я должна добиться справедливости.
Старик обеспокоенно смотрел на неё. Род Чжэн — гигантская сила. Как может одна девушка противостоять ему? Это всё равно что бросить яйцо в камень!
— Старшая госпожа, если бы господин был жив, он бы не позволил вам так мучить себя! Не будьте такой суровой к себе! — уговаривал он. За последние дни он видел, как она расторгла помолвку с родом Чжао, изгнала любимую сестру и в одиночку организовала похороны. Всю боль она глотала сама — сердце его разрывалось от жалости.
— Дядюшка, я всё понимаю, — успокоила его Е Наньчжи. — Вы с тётушкой растили меня с детства. Только зная, что вы охраняете наш дом, я могу быть спокойна. В роду Е осталась лишь я. Обещаю, буду осторожна. И обязательно восстановлю величие рода!
Старик с женой с тоской смотрели ей вслед. Почему на свете всегда добрые люди умирают первыми?
В Башне Багряного Снега ветер колыхал колокольчики на карнизах. Их звон разносился далеко.
В павильоне служанка постучалась в дверь:
— Хозяйка, Е Наньчжи просит аудиенции.
Сяо Люшан отложила письмо и подумала: «Наконец-то дождалась».
— Пусть войдёт, — спокойно сказала она.
Вскоре Е Наньчжи вошла, слегка опустив голову, и поклонилась:
— Е Наньчжи явилась к госпоже.
По сравнению с прошлой встречей она сильно похудела. На ней было строгое белое платье, в волосах — белый цветок, знак траура.
Сяо Люшан жестом велела ей подняться:
— Я слышала о вашей беде.
Встретившись взглядами, Сяо Люшан спросила:
— Зачем ты пришла?
— Госпожа однажды сказала, что если я захочу, то всегда смогу последовать за вами. Эти слова ещё в силе? — спросила Е Наньчжи.
Сяо Люшан улыбнулась:
— Мои слова всегда имеют вес.
Е Наньчжи тут же опустилась на колени:
— Прошу госпожу принять меня в свои ряды! Я готова стать вашим верным слугой и пойти хоть в огонь, хоть в воду!
— Красиво говоришь, — Сяо Люшан подошла к ней и будто бы невзначай добавила: — Но зачем мне твоё «огонь и вода»?
— Положение рода Е делает меня врагом рода Чжэн. Если вы возьмёте меня к себе, это создаст немало хлопот. Скажите, госпожа, какой у вас резон держать меня рядом?
— Вы всё равно оставите меня, — уверенно сказала Е Наньчжи.
— О? — Сяо Люшан игриво блеснула глазами. — Объясни, почему.
http://bllate.org/book/7874/732438
Готово:
