— Инь Дунлай, я — твоя законная супруга! Как ты посмел так со мной поступить из-за этой женщины?! В твоём сердце до сих пор живёт она! Все эти годы ты так и не полюбил меня! Она — отродье рода Е, а ты защищаешь её! Неужели и ты замышляешь мятеж?!
— Госпожа, будьте осторожны в словах, — ледяным тоном предупредил Инь Дунлай.
Напряжение между ними стало невыносимым.
В этот момент Фан Мамка шагнула вперёд и загородила собой Янь Жуовэй:
— Генерал, это я самовольно приказала явиться сюда. Эта девица — отродье рода Е, и принцесса опасалась, что она опорочит вашу репутацию. Именно поэтому она последовала моему совету. Но ради блага государства эту девицу следует немедленно казнить!
Инь Дунлай взмахнул рукой — и Фан Мамка получила пощёчину, от которой её голова резко повернулась в сторону, а из уголка рта потекла кровь.
— Мамка! — в ужасе вскрикнула Янь Жуовэй.
За все эти годы Инь Дунлай, хоть и был с ней холоден, ни разу не поднимал руку — тем более на кого-то из её близких.
— Низкая служанка! Как ты осмелилась сеять раздор между принцессой и её супругом! — ледяным голосом обрушился на неё Инь Дунлай. — Какие у тебя доказательства, что эта девица — отродье рода Е?! Только твои пустые слова? За такое тебя следует обвинить в клевете!
Услышав эти слова, Фан Мамка не смогла сдержать слёз. Генерал твёрдо решил защищать Е Ци Фэньхуан. Бедная её госпожа! Всё сердце отдала ему, а он бросил её, как ненужную тряпку.
Е Ци Фэньхуан… Ты и вправду роковая для принцессы!
Положение Янь Жуовэй держалось лишь на том, что она — сестра императора и супруга Инь Дунлая. Всё, на чём она держалась, не зависело от неё самой. Инь Дунлай же обладал огромной властью — у него было тысячи способов расправиться с ней.
Фан Мамка всё поняла. Она резко опустилась на колени и трижды ударилась лбом об пол:
— Вся вина за сегодняшнее происшествие лежит на мне, старой глупой служанке. Принцесса здесь ни при чём. Прошу вас, генерал, накажите меня!
Она взяла всю вину на себя.
— Мамка… — прошептала Янь Жуовэй, растерянная и подавленная.
Инь Дунлай холодно взглянул на Фан Мамку:
— Ты уже в почтенном возрасте. Ты много лет верно служила принцессе. Теперь твои глаза слабы — пора возвращаться на родину и жить в покое. Эй, вы! Проводите Фан Мамку домой с почестями.
Слуги тут же подошли и, схватив её, потащили прочь.
Янь Жуовэй попыталась остановить их, но стражники безжалостно оттолкнули её. Это были доверенные люди Инь Дунлая — они слушались только его приказов и не признавали авторитета принцессы.
— Инь Дунлай! Фан Мамка — служанка моей матушки! Как ты смеешь…
Инь Дунлай резко оборвал её, обращаясь к крепким служанкам, сопровождавшим принцессу:
— Принцесса больна безумием! Как вы посмели позволить ей покинуть резиденцию и бродить по городу? Если с ней что-то случится, ответите ли вы за это?!
Лица служанок побелели от страха — его слова парализовали их.
— Ведите принцессу к карете!
Служанки немедленно подхватили Янь Жуовэй и почти насильно усадили в карету. Та была так разъярена, что не могла вымолвить ни слова.
Инь Дунлай одним манёвром полностью подавил Янь Жуовэй. Только после этого он повернулся к Сяо Люшань:
— Ци Фэньхуан…
Сяо Люшань лениво усмехнулась:
— Генерал, будьте осторожны в словах. Я — Сяо Люшань, хозяйка Башни Багряного Снега, и не имею ничего общего с отродьем рода Е. Разве вы сами только что не заявили, что нет никаких доказательств? Неужели уже позабыли?
Инь Дунлай жадно смотрел на её лицо. Оно столько раз являлось ему во снах. Время, казалось, особенно благоволило ей — пятнадцать лет прошло, а она осталась такой же, как в юности. Каждая её улыбка и взгляд навсегда остались запечатлены в его сердце.
Он не раз думал: а что, если бы он не заключил союз с покойным императором и не предал род Е? Не сложилась бы тогда всё иначе?
Но в этом мире нет «если бы». Род Е пал. Его жена — Янь Жуовэй.
— Простите мою оплошность, — горько усмехнулся Инь Дунлай. — Принцесса больна, а слуги не следят за ней должным образом, позволяя ей бродить по городу. Госпожа Сяо, будьте спокойны: принцесса больше не потревожит вас.
Сяо Люшань взглянула на него с глубоким смыслом:
— Надеюсь, так оно и будет.
Она не стала больше обращать на него внимания и направилась в Башню Багряного Снега.
На верхнем этаже Чжу Ша приказала убрать арбалет, направленный на голову Инь Дунлая, и с облегчением выдохнула — к счастью, всё обошлось без кровопролития.
В тот же миг взгляд Инь Дунлая скользнул по павильону — в его глазах мелькнула задумчивость.
— Ци Фэньхуан…
Сяо Люшань не обернулась. Она ведь и не была Е Ци Фэньхуан.
Ей даже смешно стало. Если Инь Дунлай действительно любил Е Ци Фэньхуан, зачем он тогда предал её? Ведь они были помолвлены — всё должно было сложиться само собой.
Для таких, как Инь Дунлай, красота всегда уступает власти. И лучшая месть — оставить его ни с чем.
Сяо Люшань ушла, не оглядываясь. Позади неё Инь Дунлай опустил глаза с глубокой печалью, но спустя мгновение собрался и направился к карете Янь Жуовэй.
— Инь Дунлай! — Янь Жуовэй с вызовом посмотрела на него, хотя в душе дрожала от страха. — Фан Мамка — служанка моей матушки! Если ты посмеешь причинить ей вред, я никогда тебе этого не прощу!
Инь Дунлай усмехнулся и сделал шаг вперёд:
— И как же ты собираешься меня наказать, принцесса?
В тесной карете они оказались очень близко друг к другу. Несмотря на весну, ладони Янь Жуовэй стали ледяными. Она вдруг осознала: она никогда по-настоящему не знала этого человека. Пятнадцать лет брака — и она так и не сумела проникнуть в его сердце.
Глубокая печаль подступила к горлу. Почему всё дошло до этого? Е Ци Фэньхуан! Ты и вправду моя кара! Ты мертва — так почему бы тебе не остаться мёртвой?!
Хотя Янь Жуовэй и бросила угрозу, она прекрасно понимала: с Инь Дунлаем ей не справиться. Даже будучи сестрой императора Чэньского государства, она ничего не могла ему противопоставить.
— Инь Дунлай, чего ты хочешь? — с горечью спросила она.
— Раз принцесса больна, — спокойно произнёс Инь Дунлай, — шум столицы ей вредит. Лучше отправиться в загородное поместье и там спокойно поправлять здоровье.
Янь Жуовэй не поверила своим ушам:
— Ты хочешь заточить меня под домашний арест!
Улыбка исчезла с лица Инь Дунлая:
— Если бы вы проявили благоразумие и прислушались к моим словам, нам не пришлось бы доходить до этого. Мы ведь муж и жена.
— Ты… — Янь Жуовэй стиснула зубы. — Я — сестра Его Величества! Как ты смеешь так со мной обращаться!
Инь Дунлай покачал головой:
— При жизни покойного императора я, возможно, и проявлял бы к вам уважение. Но ваш братец… слабоволен и нерешителен. Он не достоин трона.
Янь Жуовэй, услышав такие дерзкие слова, вдруг тихо рассмеялась:
— Так вот оно что! После падения рода Е появился род Инь! Инь Дунлай, ты предал род Е не потому, что они якобы угнетали народ и творили зло, а чтобы род Инь занял их место!
В этот миг ей всё стало ясно.
— Ты женился на мне, чтобы отец снизил бдительность! Все эти годы ты отказывался дать мне ребёнка не только потому, что всё ещё любишь Е Ци Фэньхуан, но и потому, что не хотел, чтобы у тебя был наследник с императорской кровью!
— Ты предпочёл остаться бездетным, лишь бы не иметь ребёнка с кровью императорского рода! — слёзы катились по её щекам. — Весь мир говорит, что ты мне верен и не берёшь наложниц. Но в твоём сердце, наверное, только Е Ци Фэньхуан достойна родить тебе детей! Раз её нет, ты лучше останешься без наследника!
Братьев у Инь Дунлая было много — даже если у него не будет детей, род Инь не прервётся.
— Так ты только сейчас это поняла? — почти с сожалением произнёс Инь Дунлай. — Покойный император был гением — он сумел уничтожить Е Хуайсюя. Жаль, что умер слишком рано. Всё, что он замыслил, теперь послужило на пользу роду Инь.
— Отныне вы будете спокойно жить в поместье и лечиться от болезни. О делах столицы вам больше не придётся беспокоиться.
Янь Жуовэй сжала рукава и с ненавистью уставилась на его спину.
Приказав немедленно отправить Янь Жуовэй за пределы столицы, Инь Дунлай отправился во дворец, чтобы доложить Янь Чэну.
Ведь Янь Жуовэй — член императорской семьи. Даже обладая огромной властью, Инь Дунлай должен был представить императору веское объяснение своих действий.
— Болезнь сестры действительно так усугубилась? — с беспокойством спросил Янь Чэн, выслушав Инь Дунлая.
— Да, — кивнул Инь Дунлай. — Лекари выписали лекарства, но ей не становится лучше. Возможно, в столице слишком много слухов, и они доходят до неё, усугубляя недуг. Лучше ей пожить в тишине загородного поместья.
Янь Чэн согласился:
— Разумно. Когда я видел сестру пару дней назад, она выглядела растерянной и всё твердила, будто та… та… девушка по фамилии Сяо — Е Ци Фэньхуан. Но ведь весь род Е погиб много лет назад — мы сами это видели. Как она может вернуться в столицу?
— Эта девушка лишь немного похожа на Е Ци Фэньхуан, — уклончиво ответил Инь Дунлай и сменил тему. — Ваше Величество, у меня есть ещё одна просьба. Покойный император увёз тело преступника Е Хуайсюя. Знаете ли вы, где он похоронен?
Янь Чэн нахмурился:
— Генерал, с чего вдруг вы спрашиваете об этом?
— В столице ходят слухи об отродье рода Е. Ваше Величество знает, что я был помолвлен с дочерью рода Е, Е Ци Фэньхуан. Е Хуайсюй был обвинён в измене, и весь род пострадал. Но прошло уже пятнадцать лет. Во имя памяти Е Ци Фэньхуан я прошу позволить похоронить Е Хуайсюя в родовой усыпальнице рода Е.
Лицо Янь Чэна потемнело:
— Генерал, Е Хуайсюй вступил в сговор с Юнским государством и замышлял мятеж!
Его больше тревожило упоминание помолвки Инь Дунлая с Е Ци Фэньхуан. В своё время многие юноши мечтали о ней, и он сам был в их числе.
Оба прекрасно понимали: обвинение в измене было лишь предлогом, придуманным покойным императором для уничтожения рода Е.
— Мёртвые не возвращаются, — настаивал Инь Дунлай. — Если Ваше Величество разрешит похоронить Е Хуайсюя в родовой усыпальнице, это станет проявлением величайшего милосердия.
Янь Чэн не сдавался:
— За такое преступление легко простить нельзя! Иначе где же честь императорского рода?! Генерал, не настаивайте — я не дам разрешения.
Лицо Инь Дунлая потемнело от гнева. Такая категоричность Янь Чэна задела его самолюбие.
Янь Чэн вдруг осознал, что был слишком резок. Инь Дунлай обладал огромной властью, и с ним нельзя было ссориться.
— Генерал, — смягчил он тон, — Е Хуайсюй был наставником отца. Памятуя об этом, отец всё же дал ему достойные похороны. Вам не стоит волноваться.
Инь Дунлаю эти слова показались издёвкой. Разработав коварный план, они сожгли Е Хуайсюя заживо — и это называется «памятуя об их дружбе»?
Раз император не желает говорить — он найдёт могилу сам.
— Раз Ваше Величество так решил, я откланяюсь, — сухо сказал Инь Дунлай и, едва скрывая неуважение, вышел из зала.
Его холодное отношение глубоко оскорбило Янь Чэна.
«Ещё немного — и род Инь станет новым родом Е!» — с досадой подумал император. — «Инь Дунлай — всего лишь подданный, а уже осмеливается проявлять неуважение ко мне!»
Он глубоко вдохнул, заставляя себя сохранять хладнокровие. Инь Дунлай командует столичной армией — уменьшать его власть нужно постепенно.
Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы под Павлиньей башней снова появился всесильный род Е!
Ночь была густой, но в столице царило оживление. Вдоль улиц горели яркие фонари, толпы прохожих смеялись и веселились.
В заведениях вроде музыкальных домов в это время было особенно шумно: гости толпились у входа, а стройные девушки с инструментами в руках сновали между столиками.
У входа в Башню Багряного Снега появился Вэнь Жугу в белоснежном халате.
Слуга, увидев его, тут же бросился навстречу с улыбкой:
— Господин канцлер! Какая редкость! Чжу Ша наверняка обрадуется! Прошу вас, входите!
Этот канцлер несколько лет назад помог Башне Багряного Снега утвердиться в столице и был близким другом Чжу Ша. В последние два года он навещал её реже — раз в два-три месяца, — но всегда щедро одаривал слуг.
Лицо Вэнь Жугу было бледным, он закашлялся и прикрыл рот платком:
— Сегодня я пришёл не к Чжу Ша.
Слуга замялся:
— Тогда…
— Я хочу повидать хозяйку Башни Багряного Снега, — сказал Вэнь Жугу.
Наверху Сяо Люшань, выслушав доклад, повернулась к Сяо Цзыюаню:
— Хэнлан, гость явился без приглашения.
http://bllate.org/book/7874/732428
Готово:
