Е Наньи обернулась и бросила на него сердитый взгляд:
— Ты ещё считаешь меня старшей сестрой? Эта женщина явно пришла с недобрыми намерениями! Я хочу посмотреть, что она задумала!
В кабинете Сяо Люшан вдруг посмотрела в окно. Е Чжэн удивился:
— Госпожа, что случилось?
— Две маленькие мышки, — улыбнулась она.
Е Чжэн нахмурился, решительно подошёл к окну и резко распахнул его. Е Наньи и Е Цинъюань оказались пойманными с поличным.
Е Наньи приторно улыбнулась отцу:
— Папа…
Но на этот раз он не дал ей увильнуть и велел брату с сестрой встать на колени в главном зале для размышлений.
— Простите за такое поведение детей, госпожа, — смущённо поклонился Сяо Люшан Е Чжэн.
Сяо Люшан не придала этому значения:
— Всё равно переговоры завершены. Дети ещё юны — со временем научатся порядку.
— Дядя Чжэн, впредь я буду сильно полагаться на вас, — улыбнулась она.
Е Чжэн серьёзно ответил:
— Ваш слуга непременно оправдает доверие госпожи и вернёт роду Е прежнее место под Павлиньей башней.
Выходя из кабинета, они увидели Е Наньчжи, которая спешила просить пощады за младших.
— Госпожа, — почтительно поклонилась она Сяо Люшан.
Сяо Люшан остановилась и вдруг спросила:
— Хотела бы ты последовать за мной?
Глаза Е Чжэна загорелись, и он уже собрался согласиться:
— Для моей дочери большая честь — быть замеченной госпожой…
Сяо Люшан подняла руку, останавливая его, и обратилась к Е Наньчжи:
— Отвечай только за себя, не думай ни о чём другом.
Тут из главного зала выбежала Е Наньи и встала перед сестрой:
— Не мечтай заманить мою старшую сестру, чтобы та стала твоей служанкой!
Сяо Люшан нахмурилась.
Е Чжэна так разозлила эта неуместная дочь, что он едва сдерживался:
— Е Наньи! Я слишком тебя баловал! Как ты смеешь так дерзить госпоже!
Е Наньи упрямо вскинула подбородок:
— Род Е пал более десяти лет назад! Почему она всё ещё играет роль «госпожи»? Её присутствие в нашем доме принесёт лишь беду!
Лицо Е Чжэна стало багровым от ярости. Но прежде чем он успел что-то сделать, Е Наньчжи дала сестре пощёчину.
Е Наньи с изумлением посмотрела на сестру — та ударила её!
Е Наньчжи склонилась ниже:
— Младшая сестра ещё ребёнок и ничего не понимает. Прошу госпожу простить её вину.
Е Наньи почувствовала себя преданной. Ведь именно ради защиты сестры она и выскочила с этими словами!
Она вытерла слёзы и убежала. Е Наньчжи тревожно смотрела ей вслед, но не могла броситься следом.
Сяо Люшан спросила Е Наньчжи:
— И ты тоже думаешь, что, предлагая тебе последовать за мной, я хочу сделать тебя служанкой?
Е Наньчжи покачала головой:
— У госпожи никогда не будет недостатка в служанках.
— Тогда каков твой ответ?
Е Наньчжи помолчала, потом сказала:
— Моё единственное желание — чтобы вся семья была вместе и жила в мире и радости. Пока мы все под одной крышей, даже простая еда и вода станут счастьем.
— Ладно, каждый выбирает свой путь. Если однажды передумаешь, приходи ко мне, — сказала Сяо Люшан, думая про себя: с такой сестрой, как у неё, спокойной жизни ей не видать.
Е Чжэн тоже сожалел, но дочь сама решила за себя, и он не мог её заставить.
— Благодарю госпожу за понимание, — сказала Е Наньчжи, очень беспокоясь за сестру, и поспешила удалиться.
— Дядя Чжэн, у вас прекрасная дочь, — заметила Сяо Люшан.
Е Чжэн скромно ответил:
— Госпожа слишком хвалит. Но Наньчжи и правда хорошая девочка… А вот моя вторая дочь — совсем безрассудна. Прошу прощения за это, госпожа.
— На самом деле, она не совсем ошибается, — сказала Сяо Люшан, положив правую руку за спину. — Род Е пал столько лет назад. Я смогла вернуться в столицу лишь потому, что те люди считают, будто у рода Е больше нет шансов на восстановление. Те, кто помнил старые связи с вашим родом, из жалости дали мне шанс выжить. В таких условиях, дядя Чжэн, почему вы всё ещё готовы служить мне?
Е Чжэн ответил:
— Я верю: если род Е сумел сохранить вам жизнь, значит, остались и другие козыри. Иначе зачем вам было возвращаться в столицу на верную гибель?
— Кроме того, в нынешнем моём положении выбора особого нет. Я занимаю скромную должность, постоянно сталкиваюсь с притеснениями начальства и не могу уйти в отставку. Даже уехать из столицы и стать простым землевладельцем не получится.
— Мой сын Цинъюань взрослеет, но у него нет будущего. Мне невыносимо смотреть, как он повторит мою судьбу. Лучше рискнуть и последовать за госпожой. Даже если проиграем — я не стану жаловаться.
С этими словами Е Чжэн рассмеялся, и тень многолетней подавленности на его лице на миг рассеялась.
Через три дня у ворот Башни Багряного Снега.
Янь Жуовэй сидела в карете. Перед ней, опустив голову, стояла служанка с безупречно уложенными волосами.
— Зайдя внутрь, не обращайте внимания ни на кого, — инструктировала Янь Жуовэй. — Просто найдите, где Сяо Люшан, схватите её и приведите ко мне.
— Мамка, на вас одну я могу положиться, — добавила она.
Женщина ответила хриплым голосом:
— Будьте спокойны, принцесса.
Она вышла из кареты и, окружённая несколькими крепкими служанками, мрачно направилась в Башню Багряного Снега.
Молодой слуга у входа, увидев их решительный вид, попытался улыбнуться:
— Сёстры, чего ради пожаловали…
Одна из служанок толкнула его, и тощий парень едва удержался на ногах, глядя, как они врываются внутрь.
Он вытер пот со лба — дело плохо! Надо скорее сообщить госпоже Чжу Ша: пришли разгромщицы!
Группа женщин ворвалась в Башню. Гости в главном зале, обнимавшие гетер, удивлённо уставились на них.
В Башне, конечно, бывали женщины, приходившие послушать музыку, но эти служанки явно не за этим.
Глаза старшей служанки, словно у охотящегося ястреба, метко окинули зал, после чего она повела своих женщин наверх.
На втором этаже множество закрытых кабинок. Служанка схватила первую попавшуюся горничную в коридоре:
— Где Сяо Люшан?
Горничная дрожала, как осиновый лист, но всё же выпалила:
— Кто вы такие? В Башне Багряного Снега нельзя безнаказанно хулиганить!
Служанка дала ей пощёчину:
— Заткнись! Если не умеешь говорить, я вырву тебе язык.
Испуганная девушка указала на кабинку в конце коридора:
— Она там! Госпожа Чжу Ша играет для неё на цитре…
Служанка фыркнула, отпустила её и грубо ворвалась в комнату.
Внутри находились двое. Чжу Ша, сидевшая у цитры, удивлённо подняла глаза. Сяо Люшан тоже недовольно посмотрела на незваных гостей.
Увидев Сяо Люшан, служанка сразу поняла, почему её принцесса так потеряла самообладание.
— Фан Мамка, давно не виделись, — первой заговорила Сяо Люшан.
Служанка, известная как Фан Мамка, осталась бесстрастной:
— Не ожидала, что госпожа Е осталась жива. Думала, все из рода Е погибли той ночью.
— Очень жаль, что разочаровала вас, мамка, — холодно усмехнулась Сяо Люшан. — Я человек упрямый — не умираю.
— Тогда позвольте старой служанке исполнить долг перед принцессой и проводить вас в последний путь, — не сдавалась Фан Мамка.
Сяо Люшан презрительно фыркнула:
— Боюсь, у тебя на это не хватит сил.
— Это проверим, — бесстрастно ответила Фан Мамка. Всё, что угрожает принцессе, должно исчезнуть.
Сяо Люшан встала:
— Значит, мамка сегодня пришла, чтобы избавить свою госпожу от меня?
Фан Мамка сухо произнесла:
— Моя принцесса желает видеть госпожу Е.
Чжу Ша тоже поднялась. Если эти люди осмелятся причинить вред госпоже, она готова раскрыть все тайные агенты Башни, лишь бы их остановить.
Но Сяо Люшан незаметно подала ей знак рукой — не вмешиваться.
Чжу Ша с тревогой, но без возражений подчинилась.
— Хорошо, — легко согласилась Сяо Люшан. — Учитывая наши прошлые отношения, как я могу отказаться от встречи с ней?
Её готовность насторожила Фан Мамку — неужели здесь ловушка?
Сяо Люшан насмешливо спросила:
— Неужели мамка боится меня?
Лицо Фан Мамки потемнело:
— Прошу следовать за мной.
Несколько служанок окружили Сяо Люшан, как конвоиры, и повели прочь. Чтобы не запятнать репутацию принцессы, Фан Мамка выбрала заднюю дверь Башни.
Карета Янь Жуовэй уже ждала там.
— Если старшая принцесса хочет видеть меня, почему прячется в карете? Неужели стыдно лицом к лицу встретиться со старой подругой? — спокойно сказала Сяо Люшан.
Едва она договорила, Янь Жуовэй в ярости откинула занавеску и вышла из кареты.
— Слышала, в прошлый раз, увидев меня, вы заболели и не выходили из дома. Вижу, теперь уже совсем выздоровели, — продолжала поддразнивать Сяо Люшан.
— Е Ци Фэньхуан! — почти сквозь зубы процедила Янь Жуовэй.
— Слушаю.
Янь Жуовэй дрожала от злости. После падения рода Е она пользовалась безграничной милостью императора. Сколько лет никто не осмеливался так с ней разговаривать!
В приступе ярости она замахнулась, чтобы ударить Сяо Люшан, но та легко схватила её за запястье.
Сяо Люшан сверху вниз холодно посмотрела на неё, затем резко оттолкнула.
Фан Мамка вовремя подхватила принцессу, чтобы та не упала.
— Янь Жуовэй, прошло столько лет, а ты так и не повзрослела, — с презрением сказала Сяо Люшан. — Если бы я была на твоём месте, сразу бы напала. Зачем эти игры в «встречу»? Хочешь почувствовать себя значимой?
Янь Жуовэй сжала губы. Именно ради унижения она и послала Фан Мамку — заставить Сяо Люшан упасть на колени перед собой.
Когда-то она кланялась Е Ци Фэньхуан, угождая ей во всём. Все смотрели только на Е Ци Фэньхуан, хотя она, Янь Жуовэй, была принцессой, самой знатной девушкой Чэньского государства!
Мужчина, которого она любила, мечтал лишь об Е Ци Фэньхуан. Та получала всё, о чём Янь Жуовэй только мечтала! Её одежда, украшения, угощения — всё было роскошнее, чем у самой принцессы!
Даже сейчас, вспоминая, Янь Жуовэй скрежетала зубами от ненависти.
Фан Мамка крепко держала её и бросила ледяной взгляд на Сяо Люшан:
— Принцесса, не стоит с ней разговаривать. Проще убить её на месте!
Янь Жуовэй очнулась — ведь она привела столько служанок! Зачем тратить слова, когда можно просто прикончить эту женщину?
— Мамка, как всегда, не знает пощады, — саркастически похлопала в ладоши Сяо Люшан. — Если бы твоя госпожа обладала твоей решимостью, давно бы справилась с Инь Дунлаем.
— Замолчи! Ты не имеешь права упоминать Дунлая! — закричала Янь Жуовэй, теряя контроль. — Он мой муж! Ты не посмеешь отнять его! Он мой!
— Принцесса слишком много себе позволяет, — холодно ответила Сяо Люшан. — Такой «белоглазый волк» годится разве что тебе. Жаль только, что, сколько бы ты его ни любила, он никогда не ценил тебя. Пятнадцать лет брака — и ни одного ребёнка? Он всегда тебя опасался.
Янь Жуовэй чуть не сошла с ума от отчаяния, но Фан Мамка крепко держала её, не давая броситься на Сяо Люшан.
— Принцесса, вы теперь в высоком положении. Зачем слушать эту изгнанницу? Вы — законная супруга великого генерала, — сказала Фан Мамка, переводя взгляд на Сяо Люшан. — За эти годы госпожа Е научилась только языком трепать.
— Благодарю за комплимент, мамка, — невозмутимо ответила Сяо Люшан.
— Жаль, что твой язык не спасёт тебе жизнь! — глаза Фан Мамки сверкнули. — Хватайте её! Убейте на месте!
Служанки немедленно окружили Сяо Люшан, готовые напасть.
Но в этот напряжённый момент Сяо Люшан всё ещё улыбалась, будто совершенно не боялась.
— Стойте! — раздался голос позади них.
Сяо Люшан не обернулась. В её мыслях пронеслось лишь одно: «Наконец-то пришёл».
Янь Жуовэй и её люди обернулись. Инь Дунлай, верхом на коне, в сопровождении отряда лёгковооружённых стражников, мрачно приближался.
С каждым его шагом сердце Янь Жуовэй невольно дрожало.
— Дунлай… — прошептала она.
Фан Мамка с служанками поклонились ему:
— Старая служанка приветствует великого генерала.
Инь Дунлай позволил им оставаться в поклоне, не сказав «встаньте», ловко спрыгнул с коня и медленно подошёл к Янь Жуовэй.
— Дунлай… — с трудом улыбнулась она.
Но он холодно спросил:
— Что я тебе говорил?
— Что? — Янь Жуовэй растерялась, не понимая, о чём он.
— Я предупреждал тебя: не смей её беспокоить, — Инь Дунлай опустил взгляд, встретившись с ней глазами. — Принцесса забыла мои слова?
http://bllate.org/book/7874/732427
Готово:
