Сяо Люшан бросила взгляд на Е Наньчжи и ответила:
— Иди готовиться. Дядя Чжэн, будьте добры, проводите меня к могилам предков — хочу совершить поминовение.
Она указала на Е Ци Юй:
— Это Седьмая госпожа из второй ветви рода. Вскоре после её рождения в доме разразилась беда, и чтобы спасти жизнь, ей пришлось скрывать происхождение, живя как служанка. Теперь ей тоже пора почтить память родителей.
Е Чжэн внимательно взглянул на Е Ци Юй и кивнул:
— Разумеется, так и должно быть.
Он велел Е Наньчжи заняться обедом, а сам повёл Сяо Люшан и остальных наружу.
Когда они отошли достаточно далеко, Е Наньи наконец не выдержала:
— Какая ещё «госпожа»! Род Е пал — и всё же она держится за этот титул! Зачем отец так перед ней заискивает? Да и эта Е Ци Юй… Прожив десяток лет в услужении, разве она ещё считается благородной девицей рода Е? Скорее всего, даже грамоте не обучена!
Е Наньчжи покачала головой:
— У отца наверняка есть свои причины. Ии, Ци Юй с детства пережила немало горя и была вынуждена жить как служанка. Но она всё равно наша родственница, и тебе не пристало так над ней насмехаться.
Е Наньи не сдавалась:
— А разве я не права?! К тому же какие уж тут родственные узы? Мы-то от неё никакой выгоды не получили, зато из-за неё немало неприятностей хлебнули!
— Сестра, не говори так, — вмешался Е Цинъюань, тихий и мягкий юноша с изящными чертами лица. — Отец рассердится, если услышит.
Но Е Наньи всё ещё упрямо надула губы. Тогда Е Наньчжи рассердилась по-настоящему. Она прекрасно знала, что младшая сестра своенравна: семья и без того живёт в тяжёлом положении, а та ещё и честолюбива сверх меры. Как старшая сестра — хоть и старше лишь на миг, но с ранних лет заменившая мать — она всегда старалась защитить Ии.
И вот теперь та ничуть не повзрослела и даже не научилась выбирать слова и моменты для своих речей.
Лицо Е Наньчжи стало суровым, и Е Наньи сразу же испугалась. Мать умерла давно, и эта сестра, хоть и старше лишь на мгновение, с детства заботилась о ней, как мать. Когда она сердилась, Ии всегда тряслась от страха.
— Поняла ли ты, в чём ошиблась? — строго спросила Е Наньчжи, пристально глядя на неё.
Е Наньи виновато кивнула, и только тогда выражение лица старшей смягчилось.
Повернувшись к Е Цинъюаню, Е Наньчжи ласково сказала:
— Ступай, занимайся своими книгами.
Е Цинъюань послушно кивнул. Для него старшая сестра была как мать, и он почти во всём ей подчинялся.
А Е Наньчжи повела младшую сестру на кухню: дорогие гости в доме, обед нельзя устраивать слишком скромный.
Между тем Е Чжэн привёл Сяо Люшан и остальных к семейному кладбищу. Перед глазами простиралось множество надгробий, одно за другим.
Е Ци Юй широко раскрыла глаза, не веря собственным глазам. Всё выглядело до боли уныло.
Сяо Люшан заметила её изумление и с горькой улыбкой произнесла:
— Здесь покоится сто шестьдесят семь человек из рода Е вместе со всеми предками.
— Это место когда-то купил первый глава рода. Он был уверен, что род будет процветать веками и здесь хватит места для всех. Но кто мог подумать, что в одну ночь вся главная линия рода погибнет, заполнив всё это кладбище до краёв.
Е Ци Юй молчала. Ей было нечего сказать.
Тогда заговорил Е Чжэн:
— Во время той смуты в роду осталось несколько незамужних девушек. Я не мог допустить, чтобы их души остались без пристанища, поэтому похоронил их здесь.
По обычаю, незамужние девушки не имели права покоиться в семейном склепе.
Но в Чэньском государстве принято земное погребение, и если этого не сделать, считалось, что душа не сможет переродиться и обречена на вечное скитание.
— От имени тех сестёр благодарю вас, дядя Чжэн, — на лице Сяо Люшан появилась печаль.
Е Чжэн поспешно замахал руками:
— Не смею принять благодарность от госпожи. Я лишь исполнил свой долг.
Затем он добавил:
— Только я и представить не мог, что госпожа жива. Поэтому для вас и для Седьмой госпожи я тоже установил надгробия… Теперь, конечно, их следует убрать…
Сяо Люшан махнула рукой:
— Не нужно. Те, кто там покоится, пали ради нас. Не стоит тревожить их покой.
— Да, госпожа.
— Здесь не хватает одной надгробной плиты, — тихо сказала Сяо Люшан, оглядывая ряды могил.
Е Чжэн вздохнул:
— После того пожара тело Цзуйян Цзюня забрал сам император, и никто не знает, где оно сейчас. Лишь тело третьей госпожи, Е Цифу, удалось сохранить — её тоже похоронили здесь.
— По правилам, можно было бы поставить памятник с одеждами. Но мы живём в столице, за каждым нашим шагом следят. А Цзуйян Цзюнь был оклеветан, и император строго запретил кому-либо ставить ему надгробие или совершать поминовение — за это карали как за измену. Ради безопасности всей семьи я не осмеливался…
Сяо Люшан прервала его:
— Дядя Чжэн, не извиняйтесь. Это вовсе не ваша вина.
Глаза Е Чжэна потемнели:
— Цзуйян Цзюнь был такой выдающейся личностью… А император…
— Мой младший дядя выбрал быть наставником безвластного принца и помог ему взойти на трон. А тот в ответ объединился с родом Инь против рода Е. Вот вам и пример царской неблагодарности, — медленно произнесла Сяо Люшан. — Говорили ведь, что «две жемчужины Чэньского государства» — и всё это оказалось насмешкой судьбы.
Е Чжэн не знал, что ответить на такие слова.
— Дядя Чжэн, ступайте отдыхать, — сказала Сяо Люшан после паузы. — Мы с Седьмой госпожой сами помолимся здесь.
Е Чжэн удивился, но тут же понял: госпожа, вероятно, не желает, чтобы он видел её слабость.
— В таком случае, не стану мешать поминовению. Я оставил здесь вино для жертвоприношения. Но даже скорбя, госпожа, берегите себя. Пока вы живы, у рода Е ещё есть надежда на возрождение.
Сяо Люшан молчала. Когда Е Чжэн ушёл, на её губах появилась лёгкая, почти насмешливая улыбка. Она вернулась вовсе не ради возрождения рода Е — ей нужно было лишь восстановить справедливость для младшего дяди.
Сяо Люшан подвела Е Ци Юй к могиле её родителей.
— Вот твой отец и мать, — сказала она, наливая вино в чашу. — Поклонись им. Это будет благодарность за то, что подарили тебе жизнь.
Е Ци Юй послушно опустилась на колени и трижды коснулась лбом земли.
Родители, которых она тысячи раз представляла во сне, наконец предстали перед ней — но лишь в виде двух холодных надгробий. Она не могла понять своих чувств. Сильно ли она опечалена? Пожалуй, нет — ведь они никогда не существовали в её памяти.
— Сестра, расскажи мне… Какими они были? — попросила Е Ци Юй.
Сяо Люшан наклонила чашу, и мутное вино капало на землю. Она смотрела на капли, пока наконец не заговорила:
— Твой отец — второй сын рода Е, младший брат моего отца. В семье было трое сыновей, младший из которых — Цзуйян Цзюнь Е Хуайсюй.
— Второй дядя был спокойным и миролюбивым, но не особенно талантливым — среди братьев он был самым незаметным. После совершеннолетия он женился на твоей матери. Она тоже отличалась добротой и мягкостью. Они жили в полной гармонии и очень любили друг друга.
— До тебя у них было два сына, поэтому рождение дочери стало для них настоящей радостью. Они очень тебя любили.
Сяо Люшан больше не стала рассказывать — сказанного было достаточно.
— Спасибо, — тихо сказала Е Ци Юй.
Слёзы навернулись у неё на глазах. Неужели родители разочаровались бы, увидев её такой? В ней нет ни капли достоинства благородной девицы. Если бы не Сяо Люшан, вырвавшая её из рода Лу, она до сих пор была бы неграмотной служанкой Айюань.
Если бы род Е не пал… Если бы род Е не пал…
Как прекрасно было бы жить открытой жизнью благородной девицы, с высоким статусом, и иметь право выйти замуж за юношу из знатного рода, такого как второй молодой господин Цзи!
Сяо Люшан не интересовалась её слезами:
— Если хочешь что-то сказать им — говори сегодня вдоволь.
Сяо Цзыюань взял её за руку, и они прошли мимо множества надгробий.
Е Ци Юй опустила голову, и слёзы капали на землю.
Сяо Люшан остановилась у одного из надгробий. Сяо Цзыюань взглянул на надпись: «Могила третьей госпожи рода Е, Е Цифу».
Сяо Люшан отпустила его руку, поправила одежду и с глубоким уважением поклонилась могиле.
Сяо Цзыюань всё понял.
— О чём ты улыбаешься? — спросила Сяо Люшан, глядя на него.
— Я радуюсь тому, что теперь у моей госпожи передо мной нет секретов, — ответил он.
— Я думала, Хэнлан давно всё догадался, — приподняла бровь Сяо Люшан.
Сяо Цзыюань покачал головой:
— Губы моей госпожи плотно сжаты, как раковина мидии. Ни единой зацепки не было — откуда мне было знать?
Он, конечно, пытался расследовать прошлое, но не был уроженцем Чэньского государства и не пережил тех событий лично, поэтому узнал мало.
Правда, если бы он спросил, Сяо Люшан точно не стала бы скрывать. Просто Сяо Цзыюань знал: это рана в её сердце, и он не хотел её бередить.
Сяо Люшан тоже это понимала. Она улыбнулась ему:
— Раз уж у меня перед тобой больше нет тайн, ты, наверное, скоро найдёшь меня скучной.
— Как можно! — воскликнул Сяо Цзыюань. — Для меня ты всегда остаёшься самой интересной женщиной на свете. Никто не сравнится с тобой.
Сяо Люшан бросила на него игривый взгляд и пошла дальше. Могилы девушек рода Е находились рядом. Недалеко от могилы Е Цифу была могила Е Ци Фэньхуан.
Сяо Люшан смотрела на надгробие, но не делала поклонов — просто задумалась.
— Тебе следовало бы назвать её «старшей сестрой», — сказал Сяо Цзыюань.
Сяо Люшан очнулась и кивнула.
— Ты много о ней знаешь, но, кажется, госпожа, ты её не любишь. Вы были не очень близки, верно?
— Одна — законнорождённая, другая — от наложницы. Какая уж тут близость, — с горькой усмешкой ответила Сяо Люшан.
— Она была плохой?
Сяо Люшан покачала головой:
— Наоборот, она была слишком хороша. Е Ци Фэньхуан тогда была старшей дочерью рода Е, её называли «госпожой». Даже члены императорской семьи проявляли перед ней почтение. Лучшие юноши знатных родов столицы окружали её, а девицы мечтали быть в её свите.
— В те времена Е Ци Фэньхуан была настоящим фениксом рода Е. Красота, ум, доброта… Все прекрасные слова подходили ей.
— Дочери от наложниц в роду Е ничего не значили. Можешь себе представить, каково мне было. В большом доме полно прислуги, и некоторые из них позволяли себе вольности. Позже, когда я подросла, устроила скандал — только так и удалось от них избавиться.
— Она жалела меня, ведь у меня не было ни родительской любви, ни поддержки, и часто брала с собой в свет.
Сяо Цзыюань нахмурился:
— Боюсь, это был не самый лучший способ.
— В глазах других даже такое сочувствие считалось милостью, — спокойно сказала Сяо Люшан. Возможно, прошло слишком много времени, а может, потому что та уже умерла — теперь она не так остро переживала эти воспоминания.
— Если она была луной на небе, то я — мерцающий огонёк в ветру. Я могла быть лишь её тенью.
— Я её не любила.
— По совести говоря, она действительно хорошо ко мне относилась… Но всё равно я её не любила. Тогда я часто думала: как же хорошо было бы, если бы её не существовало. Если бы на свете не было Е Ци Фэньхуан…
Сяо Люшан повернулась к Сяо Цзыюаню:
— Это ведь очень злобное желание, правда? Она ничем мне не навредила, а я мечтала о её исчезновении.
Она говорила без эмоций, но из глаз катились слёзы.
Сяо Цзыюань смотрел на неё серьёзно:
— Нет, ты не виновата.
Он аккуратно убрал прядь волос с её лба:
— В таких обстоятельствах обида — совершенно естественна. Разве что святой смог бы её не почувствовать.
— А ведь ты так и не сделала ничего, что причинило бы ей вред, верно?
Сяо Люшан чуть улыбнулась:
— Ты всегда найдёшь оправдание мне.
— Я говорю лишь то, во что искренне верю, — Сяо Цзыюань ласково щёлкнул её по носу. — К тому же ты — моя жена. Разве я стану защищать кого-то другого?
Сяо Люшан легонько оттолкнула его руку:
— Прилюдно, Хэнлан, веди себя прилично.
Сяо Цзыюань с досадой убрал руку:
— Значит, теперь не грустишь?
Он редко видел свою госпожу такой уязвимой и надеялся продлить момент утешения — увы, упустил шанс.
Сяо Люшан бросила на него презрительный взгляд:
— Люди умирают, огонь гаснет, прошлое уходит, словно дым. Она действительно была добра ко мне… Просто я её не любила. Теперь, вернувшись в столицу под её именем, я, пожалуй, обязана ей жизнью.
Прошлое — лишь дымка.
Сяо Цзыюань налил ей вина. Она взяла чашу и вылила содержимое перед могилой Е Ци Фэньхуан:
— Старшая сестра, пусть твой путь будет спокойным.
После обеда Е Чжэн пригласил Сяо Люшан в кабинет для тайной беседы.
За окном кабинета Е Наньи на цыпочках подкралась к окну. За ней следом шёл Е Цинъюань.
— Сестра, это же неправильно, — тихо сказал он. Его насильно потащила сюда Е Наньи.
Подслушивать разговор отца — разве это…
http://bllate.org/book/7874/732426
Готово:
