Янь Шуци не хотел мучить эту безымянную служанку, у которой и слова-то не было перед высокими особами. Он с грустью протянул ей букет полевых цветов:
— Сегодня я проходил мимо Императорского сада и увидел, как красиво цветут цветы. Нарвал их специально для матушки. Передай ей, пожалуйста, что ей пора выйти прогуляться и подышать свежим воздухом. Я спрашивал у лекаря: если всё время сидеть взаперти, болезнь будет только усугубляться.
Служанка приняла букет:
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество, я обязательно передам цветы Госпоже.
— Благодарю, — ответил Янь Шуци с грустной улыбкой.
Ворота перед ним закрылись. Он опустил голову и долго стоял так, прежде чем поднять глаза и направиться обратно.
Тем временем во дворце Чанчунь служанка с букетом шла во внутренние покои.
За полупрозрачной занавесью женщина лежала на ложе и задумчиво смотрела в окно.
— Госпожа, это цветы, которые Пятый Принц собрал для вас собственноручно. Я видела — даже подол его одежды запачкан грязью, — почтительно сказала служанка.
Женщина будто не слышала и не отреагировала.
Тогда заговорила старшая служанка, стоявшая рядом:
— Его Высочество такой заботливый сын. Пойду найду красивую керамическую вазу, чтобы поставить цветы.
Наконец женщина произнесла:
— Выбрось.
Все служанки во дворце Чанчунь замерли от изумления.
— Но ведь это же дар Его Высочества… — робко попыталась возразить младшая служанка.
— Выбрось, — повторила женщина холодно и отчётливо, словно жемчужины падали на нефритовую чашу.
Служанка хотела ещё что-то сказать, но старшая строго покачала головой.
Она покорно опустила голову:
— Слушаюсь.
И вышла, держа букет.
— Откуда у тебя цветы? — спросила другая служанка, отвечавшая за подачу чая во внешнем зале. — Неужели ты снова тайком сбегала гулять?
— Конечно нет! — обиженно надула губы та. — Это Пятый Принц лично собрал их для Госпожи.
— Тогда зачем ты их выносишь?
Служанка вздохнула:
— Госпожа велела выбросить...
Девушки переглянулись, не понимая.
— Его Высочество такой заботливый, — не удержалась младшая служанка, — чем он ей не угодил? Жаль хорошие цветы — зачем их выбрасывать...
Не договорив, она почувствовала, как её резко дёрнули за рукав.
— Ты совсем обнаглела! Как ты смеешь судачить о Госпоже!
Служанка обиженно замолчала.
Во внутренних покоях ветерок приподнял занавеску, обнажив лицо женщины на ложе — оно было точной копией лица Сяо Люшан.
* * *
Вэнь Юнчан, придерживая виски, вошёл в свой кабинет. После долгих переговоров с родом Чжан и множества уступок ему наконец удалось склонить их к согласию. Многое удалось благодаря стараниям рода Инь. С облегчением подумав, что сегодня после полудня состоится судебное разбирательство по делу убийства Чжан Шэна его сыном Вэнь Цзыцином, Вэнь Юнчан решил немного отдохнуть в кабинете перед тем, как отправиться в уездную управу.
Однако, открыв дверь, он увидел человека, сидевшего на его обычном месте спиной к входу и созерцавшего повешенную на стене картину с горным пейзажем.
Высокие горы, река, огибающая их у подножия, — всё дышало величием и глубиной.
— Кто ты такой?! — холодно спросил Вэнь Юнчан.
Неужели стража настолько безалаберна, что допустила чужака в его личный кабинет?
Сидевший не ответил сразу. Лишь спустя некоторое время раздался женский голос, звучавший так, будто принадлежал человеку, привыкшему повелевать:
— На картине чувствуется бесконечное течение воды. Прошло пятнадцать лет, а мастерство Вэнь-господина в живописи лишь возросло. Теперь вы по праву можете называться великим художником.
Услышав «пятнадцать лет», Вэнь Юнчан почувствовал, как земля уходит из-под ног. Его горло пересохло, и он хрипло спросил:
— Кто ты? Что тебе нужно в моём доме? Я не знаю никаких пятнадцати лет!
— Вэнь-господин, видимо, очень быстро забывает. В те времена вы служили под началом Цзуйян Цзюня, и именно ваш талант к живописи снискал вам его особое расположение. Благодаря роду Е ваш почти разорившийся род Вэнь смог возродиться.
— Неужели вы уже позабыли всё, что случилось?
Лицо Вэнь Юнчана потемнело:
— Всё это чушь! Род Е предал государство, Цзуйян Цзюнь сам признал свою вину и понёс наказание! Я хоть и служил ему, но вовремя распознал его истинную сущность и разорвал с ним все связи!
Он говорил с пафосом и убеждённостью.
Женщина, однако, будто услышала что-то смешное, и тихо рассмеялась.
От этого смеха Вэнь Юнчану стало не по себе.
— Что вы этим хотите сказать?! — воскликнул он. — Молодая госпожа, советую вам: род Е — дело прошлого. Если дорожите жизнью, больше не упоминайте Цзуйян Цзюня!
Женщина дважды хлопнула в ладоши:
— Какая вдохновенная речь! Какая благородная прямота! Я недооценила вас, Вэнь-господин. Ваша наглость за эти годы стала толще городской стены.
Лицо Вэнь Юнчана покраснело от стыда и гнева:
— Наглец!
Ему уже давно никто не позволял себя так унижать. Эта женщина будто сорвала с него маску и топтала её в грязи!
* * *
Женщина снова рассмеялась:
— Наглец? Хорошо, пусть будет так. Что вы собираетесь делать?
Вэнь Юнчан задохнулся от ярости и, не в силах вымолвить ни слова, повернулся к двери, чтобы позвать стражу.
Но дверь оказалась заперта извне. Он похолодел и обернулся:
— Кто ты?! Чего ты хочешь?!
Женщина медленно повернулась к нему и улыбнулась:
— Прошло много лет. Я пришла навестить Вэнь-господина и вспомнить старое.
Вэнь Юнчан уставился на её лицо — на лицо Сяо Люшан — и вдруг завопил:
— Привидение!
Он яростно дёргал дверную ручку, пытаясь вырваться, но дверь не поддавалась.
Сяо Люшан с насмешкой наблюдала за ним:
— Кто не виноват, тот не боится привидений. Вэнь-господин, чего вы так испугались? Неужели совесть вас мучает? Ведь только что вы так гордо заявляли о своей честности.
Вэнь Юнчан будто остолбенел и бормотал одно лишь слово: «Привидение...»
Сяо Люшан теряла терпение. Она встала и неторопливо подошла к нему. Вэнь Юнчан в ужасе отполз в сторону и рухнул на пол.
— Чего ты боишься? — холодно спросила она, глядя на него сверху вниз.
Вэнь Юнчан дрожал всем телом и в конце концов упал на колени перед ней, заливаясь слезами:
— Госпожа! Старый слуга... старый слуга был вынужден! У меня не было выбора!
— Вижу, вы неплохо устроились благодаря роду Инь. Раз нет больше рода Е, так есть род Инь, верно? — медленно произнесла Сяо Люшан.
Руки Вэнь Юнчана задрожали. Он прошептал:
— Госпожа...
— Теперь в Чэньском государстве вас все называют великим мастером живописи, чья картина стоит тысячу золотых, — продолжала Сяо Люшан. — Жаль, никто не знает, что у Вэнь-господина есть ещё одно уникальное умение: вы можете подделать почерк любого человека так, что даже сам владелец не отличит подделку. В том числе и почерк Цзуйян Цзюня Е Хуайсюя.
По спине Вэнь Юнчана пробежал холодок. В голове крутилась лишь одна мысль: «Она всё знает...»
— Старый слуга... старый слуга... — он бросился перед ней на колени и начал кланяться. — У меня не было выбора!
— Значит, вы подделали почерк моего дяди и создали фальшивое письмо, будто он тайно сговорился с Юнским государством! Вместе с родом Инь и императорским домом вы предали его! Из-за вас он умер в огне, без погребения, и навеки остался в истории как предатель! — в глазах Сяо Люшан вспыхнула лютая ненависть.
Вэнь Юнчан глубоко склонил голову:
— Они взяли в плен моего единственного сына! У меня с трудом родился наследник в сорок лет! Я не мог смотреть, как его убьют!
— Так вы стали предателем! Вы предали Цзуйян Цзюня, который вас поддерживал и возвышал! — гневно крикнула Сяо Люшан.
Вэнь Юнчан был готов провалиться сквозь землю от стыда.
— Люди вроде вас не заслуживают зваться великими мастерами! Вэнь Юнчан, вы должны умереть! — сказала Сяо Люшан.
— Да... вина моя неискупима... — прошептал он, не смея возразить.
Сяо Люшан с презрением смотрела на него:
— Напишите признание.
Вэнь Юнчан не сразу понял.
— Опишите всё, что вы сделали, как предали моего дядю! — приказала Сяо Люшан. — Если пропустите хоть слово, не только вы, но и ваш сын не доживут до завтра.
Голос Вэнь Юнчана дрожал:
— Если я сделаю, как вы говорите, в столице больше не будет места для рода Вэнь.
Сяо Люшан медленно вернулась к столу и села:
— А если не сделаете, вы с сыном не переживёте сегодняшний день.
Она добавила:
— Суд, вероятно, уже начался. Боюсь, Вэнь-господин сегодня не успеет туда.
Вэнь Юнчан резко поднял голову и прошипел сквозь зубы:
— Это вы всё устроили! Дело моего сына, убийство Чжан Шэна — это ваша интрига!
— Верно, — легко призналась Сяо Люшан. — Жаль, вы поняли это слишком поздно.
— Вы... мой сын ни в чём не виноват...
Сяо Люшан нахмурилась:
— А разве мой дядя когда-нибудь поступал с вами несправедливо?
Пусть весь род Е и был испорчен, но её дядя никогда не совершал зла. Почему именно он должен нести позор?
Она закрыла глаза:
— Думайте, Вэнь-господин. Время у вас есть. Но ваш сын, боюсь, не дождётся.
Вэнь Юнчан широко распахнул глаза:
— Что вы сделали?! Скажите скорее!
Сяо Люшан лишь улыбнулась.
* * *
В уездной управе столицы уездный судья смотрел на часы и недоумевал. Суд вот-вот начнётся, а Вэнь Юнчан всё не появляется. Он знал, как Вэнь Юнчан дорожит своим сыном — невозможно, чтобы он пропустил разбирательство.
Неужели его задержали какие-то дела?
Но ждать одного человека ради этого нельзя. Судья встал и приказал слугам готовиться к открытию заседания.
Лу Цзинчжао стоял среди толпы зевак перед залом суда, намереваясь посмотреть, как разыграется эта драма.
Вэнь Цзыцина привели под стражей, а род Чжан занял свои места в зале.
Судья прочистил горло, собираясь следовать заранее оговорённому плану.
Да, он был человеком рода Инь. Только благодаря их поддержке бедный выходец из простолюдинов смог занять пост уездного судьи столицы.
* * *
Тем временем в кабинете Вэньского дома Вэнь Юнчан в ужасе кричал:
— Что вы сделали?! Скорее скажите! Что вы сделали с Цзыцином?!
— Я просто повторила ваш поступок пятнадцатилетней давности. К счастью, у меня есть одна девочка, которая, как и вы, умеет подделывать чужой почерк. Конечно, её мастерство пока уступает вашему, но после долгих тренировок она сумела создать неотличимую подделку.
— Угадайте, Вэнь-господин, какое письмо я заставила её написать от имени главы рода Инь?
— Если вы сегодня не напишете признание, это письмо попадёт в руки уездного судьи прямо во время заседания, — спокойно сказала Сяо Люшан. — Как вы думаете, что скажет род Чжан, узнав, что вы нарушили договор и вместо ссылки добиваетесь полного оправдания? А что подумает род Инь, когда обнаружит, что вы подделали почерк их главы, чтобы спасти сына? Думаете, у вас с сыном останется хоть один шанс на жизнь?
— Но я этого не делал... — пробормотал Вэнь Юнчан.
Сяо Люшан небрежно откинулась на спинку кресла:
— А кто им поверит? В столице ведь только вы, Вэнь-господин, славитесь искусством подделки почерков.
— Вы, конечно, поступили опрометчиво из любви к сыну. Это вполне понятно, — добавила она с иронией.
— Самая ядовитая — женщина! Самая ядовитая! — Вэнь Юнчан бессильно ударил кулаком по полу.
Сяо Люшан холодно посмотрела на него:
— По-настоящему ядовито — человеческое сердце. Это просто воздаяние. Вы могли — и другие могут.
Она отвернулась, не желая больше смотреть на его лицо:
— Решайтесь быстрее. У меня времени достаточно, а вот ваш сын, боюсь, не дождётся.
— Хорошо... хорошо... — Вэнь Юнчан с трудом поднялся и подошёл к столу. — Я сделаю всё, как вы велите.
Дрожащей рукой он растёр чернила и взял кисть. Всего за несколько минут он подробно описал всё, что произошло пятнадцать лет назад. В конце он укусил палец и поставил кровавый отпечаток на признании.
Когда чернила высохли, он двумя руками подал документ Сяо Люшан. Та внимательно прочитала его, кивнула и спрятала бумагу в рукав.
Вэнь Юнчан с надеждой посмотрел на неё:
— Госпожа, вся вина на мне! Пусть меня рвут на тысячу клочьев, пусть я пройду все адские муки — я заслужил это! Только умоляю вас, пощадите моего сына! Он ещё так молод!
Он снова начал кланяться до земли.
* * *
В уездной управе судья как раз выслушивал показания рода Чжан, когда к нему подбежал младший чиновник и незаметно сунул ему в рукав письмо.
Судья осторожно развернул его и пробежал глазами. Внутри у него всё похолодело.
Разве не было договорённости вынести приговор к ссылке, чтобы сохранить лицо рода Чжан? Почему теперь велено полностью оправдать Вэнь Цзыцина?
Ну что ж, ссылка — не смерть. После того как страсти улягутся, всегда можно найти повод вернуть его домой. Но если не дать роду Чжан удовлетворения сейчас, жизнь Вэнь Цзыцина будет в постоянной опасности.
Однако, раз уж глава рода Инь лично приказал, придётся выполнить.
http://bllate.org/book/7874/732419
Готово:
