Он без тени страха встретил взгляд Янь Жуовэй. В былые времена они часто играли вместе, но, увы, всё изменилось — и люди, и обстоятельства.
Янь Жуовэй прекрасно понимала, почему Цзи Сяньюй защищает эту девушку: у каждого своя позиция. Будучи императорской принцессой, она не могла допустить, чтобы хоть кто-то из рода Е остался в живых.
Род Е должен кануть в Лету вместе со всеми своими былыми почестями! В Чэньском государстве больше не будет фамилии, превосходящей императорский род!
— Говорят, нынешний император Чэньского государства славится своей строгой справедливостью, — с лёгкой улыбкой произнесла Сяо Люшан, поднимаясь на ноги. — Неужели старшая принцесса собирается устроить здесь, под самыми стенами дворца, несправедливое преследование?
Все взоры обратились к ней.
Автор говорит:
Пожалуйста, добавьте в закладки →_→
Дорогие читатели, отзовитесь!
Янь Жуовэй холодно усмехнулась. Возможно, годы уединённой жизни заставили забыть её истинную суть — теперь кто угодно осмеливался бросать ей вызов прямо в лицо!
— А ты кто такая, чтобы говорить со мной в подобном тоне?! — ледяным голосом спросила она.
Сяо Люшан слегка поклонилась:
— Меня зовут Сяо Люшан. Я владелица Башни Багряного Снега. Е Ци Юй — моя служанка, купленная мною лично. Просто так случилось, что я дала ей это имя. Почему же сразу объявлять её потомком рода Е? Потому лишь, что она носит фамилию Е?
— Ты смелая, — с неопределённой интонацией заметила Янь Жуовэй. — Давно никто не осмеливался так со мной разговаривать.
Сяо Люшан ничуть не испугалась:
— Раз уж я её купила и имя ей дала, то не стану же я смотреть, как её без причины обвиняют во лжи.
Взгляд Янь Жуовэй потемнел, но тут вновь заговорил Цзи Сяньюй:
— Полагаю, это просто недоразумение. Сегодня радостный день, старшая принцесса выпила лишнего и немного опьянела, вот и приняла одного человека за другого.
Его взгляд скользнул по Сяо Люшан. В тот день он был уверен, что они обязательно встретятся снова, но не ожидал, что это случится так скоро.
Кто она такая? И зачем приехала в столицу?
Цзи Сяньюй не знал: если она действительно связана с родом Е, ей не следовало появляться в столице.
Его слова дали Янь Жуовэй возможность сохранить лицо. Она признала, что вспылила — возможно, вид предполагаемой наследницы рода Е так потряс её, что она утратила хладнокровие.
Если она хочет убить кого-то, у неё есть сотни способов. Зачем же устраивать скандал на людях и давать повод для пересудов?
— Да… я, кажется, перебрала с вином и опьянела, — сказала Янь Жуовэй, подозвав служанку. — Пойду отдохну.
Наложница Люй, до сих пор с недоумением наблюдавшая за происходящим, поспешила сказать:
— Сестрица, скорее отдыхай! Здесь всё возьму на себя.
На самом деле она никогда не любила Янь Жуовэй, точнее, даже побаивалась её. Рядом с ней чувствовала себя крайне неуютно, поэтому уход принцессы стал для неё настоящим облегчением.
Сяо Люшан, не обращая внимания на изумлённые и настороженные взгляды окружающих, спокойно села на место. Все присутствующие были достаточно умны, чтобы не задавать лишних вопросов. Вскоре снова зазвенели чаши, и веселье возобновилось.
Е Ци Юй вернулась к Сяо Люшан и, стиснув зубы, прошептала:
— Что за «потомок рода Е»? Ты ведь никогда не говорила мне, что семья Е…
— А ты думала, почему тебя тогда обратили в рабыню? — лениво спросила Сяо Люшан. — Кроме того, даже если бы ты знала правду, разве у тебя был выбор?
Если бы она не ушла с Сяо Люшан, ей пришлось бы оставаться Айюань в доме рода Лу и всю жизнь быть простой служанкой!
Е Ци Юй будто окунулась в ледяную воду. Она прошептала:
— Но ведь ты… моя старшая сестра…
Зачем так со мной поступать? Ведь только что я чуть не лишилась жизни!
Старшая сестра? Сяо Люшан налила себе вина и тихо рассмеялась:
— В этом мире даже родные мать и отец не заслуживают доверия. А уж о сестре, с которой ты никогда не жила и не общалась, и говорить нечего.
Она посмотрела на Е Ци Юй:
— Ты прожила в доме рода Лу столько лет и до сих пор не поняла такой простой истины?
— Никто не станет твоей опорой. Только ты сама.
— Я привезла тебя в столицу лишь потому, что ты мне полезна.
Слова Сяо Люшан, холодные и безжалостные, пронзили сердце Е Ци Юй. Та покраснела от слёз, но не могла возразить.
Она думала, что Сяо Люшан — её родная сестра, что, пусть и внешне сурова, в душе та всё же считает её младшей сестрой.
Оказалось, всё это было лишь её собственной иллюзией!
Е Ци Юй закрыла лицо руками и выбежала из зала.
— Госпожа? — нахмурилась Няньцю. — Прикажете ли мне последовать за ней?
— Не нужно. Сама вернётся, — равнодушно ответила Сяо Люшан.
Помолчав немного, она вдруг спросила:
— Ты тоже считаешь, что я с ней слишком жестока?
Няньцю покачала головой:
— Госпожа всегда действует по своим причинам.
Сяо Люшан фыркнула:
— Причин? Да никаких причин нет. Просто она мне не нравится.
Из всего рода Е ей нравился только младший дядя.
Старшая дочь рода Е, величественная Е Ци Фэньхуан… ха!
Сяо Люшан одним глотком осушила чашу и хриплым голосом произнесла:
— В этом мире нет никакого спасителя. Спасать тебя может только ты сама.
Она посмотрела на свои ладони. Старые раны уже почти зажили, оставив лишь бледные шрамы. Именно эта мысль помогла ей выбраться из трясины.
В саду Камелии Е Ци Юй, убедившись, что вокруг никого нет, наконец позволила себе опереться лбом о ствол дерева и тихо всхлипнуть.
— Вытри лицо, — протянул ей кто-то шёлковый платок.
Е Ци Юй вздрогнула, вытерла глаза и настороженно посмотрела на незнакомца.
— Это вы… — узнала она его. Это был тот самый человек, который вступился за неё ранее, и тот самый мужчина, которого они с Сяо Люшан встретили при въезде в столицу вместе с родом Лу.
Цзи Сяньюй положил платок ей в руку:
— Девушке лучше чаще улыбаться.
Ему уже перевалило за тридцать, а Е Ци Юй была всего пятнадцати–шестнадцати лет, так что для него она и вправду была юной девчонкой.
Е Ци Юй смущённо промокнула уголки глаз:
— Благодарю вас…
— Не стоит, — ответил Цзи Сяньюй, глядя на неё с лёгкой задумчивостью. — В былые времена у меня были связи с родом Е. Если бы не…
Если бы не та беда, тебе следовало бы называть меня старшим зятем.
Он проглотил эти слова и вздохнул:
— Знаешь ли ты, кто такая эта Сяо Люшан?
Взгляд Е Ци Юй дрогнул:
— Она сказала… что она моя старшая сестра.
Старшая сестра? Цзи Сяньюй покачал головой:
— Род Е был полностью уничтожен пятнадцать лет назад. Возможно, тебя пощадили из-за юного возраста, но твоим сёстрам повезло меньше.
Тела всех ста шестидесяти семи членов рода Е были лично проверены представителями императорского дома и знатных семей.
Его упрямая малышка погибла в том пожаре на руках у Цзуйян Цзюня.
Е Ци Юй с недоверием смотрела на него, не зная, верить ли.
Цзи Сяньюй не настаивал:
— Не знаю, кто эта женщина, но род Е пал пятнадцать лет назад, и дело давно сочтено закрытым. Если бы ты не приехала в столицу, могла бы спокойно жить дальше. Но она привезла тебя сюда — значит, замышляет недоброе!
— Я был помолвлен с твоей третьей сестрой, — в глазах Цзи Сяньюя мелькнула боль, — и не хочу, чтобы с тобой случилось несчастье. Если тебе понадобится помощь, приходи в дом рода Цзи.
Больше он ничего сделать не мог.
— Благодарю вас, господин, — поклонилась Е Ци Юй, чувствуя его искреннюю доброту.
Цзи Сяньюй молча кивнул и ушёл.
Лепестки камелии, сорванные ветром, кружились в воздухе и оседали на его плечах.
Е Ци Юй подумала: он выглядел очень печальным.
К вечеру закончился Праздник Цветущей Камелии, длившийся весь день. Сяо Люшан, увидев вернувшуюся Е Ци Юй, спокойно сказала:
— Вернулась?
Е Ци Юй опустила голову:
— Да.
— Тогда пойдём.
Сяо Люшан встала и направилась к выходу вместе с Е Ци Юй и Няньцю.
У самых ворот их остановила служанка в зелёном платье:
— Уважаемая гостья, моя госпожа, старшая принцесса, желает вас видеть.
Под конусообразным капюшоном Сяо Люшан тронула уголки губ — всё происходило именно так, как она и ожидала.
Няньцю и Е Ци Юй попытались последовать за ней, но служанка их остановила:
— Моя госпожа просила видеть только вас.
— Ни в коем случае! — тут же возразила Няньцю.
Сяо Люшан остановила её жестом:
— Всё в порядке. Думаю, старшая принцесса ещё не дошла до того, чтобы устраивать подлости за закрытыми дверями. Верно?
Служанка не ответила, а лишь сказала Няньцю и Е Ци Юй:
— Прошу вас подождать здесь.
С этими словами она повела Сяо Люшан на западную сторону Сада Камелии.
Янь Жуовэй стояла одна у озера, глядя на сплошной ковёр зелёных листьев кувшинок.
Служанка привела Сяо Люшан и сразу удалилась, оставив их наедине.
— Ты из числа старых слуг рода Е? — Янь Жуовэй резко обернулась и пристально уставилась на неё.
Сяо Люшан парировала вопросом:
— Как думаете, принцесса?
— Род Е пал пятнадцать лет назад. Зачем ты вернулась сейчас? Хочешь оправдать своего прежнего господина?
Янь Жуовэй презрительно усмехнулась:
— Будь умницей: увези эту случайно уцелевшую девчонку из столицы, и я сделаю вид, будто сегодня вас не видела. Оставлю ей жизнь.
Сяо Люшан некоторое время смотрела на неё, потом рассмеялась:
— Прошло пятнадцать лет, а ты так и не научилась врать.
— Боюсь, как только я покину столицу, меня тут же перехватят и убьют, останков не найдут.
Янь Жуовэй пристально вгляделась в неё:
— Кто ты такая?!
И добавила:
— Мы встречались раньше…
— Разве я не сказала? Владелица Башни Багряного Снега, Сяо Люшан. Раньше я никогда не видела принцессу.
— Не может быть! — сквозь зубы процедила Янь Жуовэй. — Кто ты?!
Она пристально смотрела на конусообразный капюшон, будто пытаясь сквозь тонкую вуаль разглядеть скрытое лицо.
— Так сильно интересуешься? — спокойно сказала Сяо Люшан, контрастно спокойная на фоне разгневанной принцессы. — Тогда посмотри сама. Я здесь. Сними мой капюшон и убедись.
Она сделала шаг вперёд:
— Только не знаю… осмелишься ли, принцесса?
В душе Янь Жуовэй вдруг вспыхнул необъяснимый страх. Что-то вышло из-под контроля, и она не могла этому помешать.
Она невольно отступила на шаг; даже густой слой пудры не мог скрыть её побледневшего лица.
Сяо Люшан не собиралась её щадить и сделала ещё один шаг вперёд:
— Я здесь. Если так хочется, сними капюшон и посмотри.
— Нет… — Янь Жуовэй покачала головой, полностью утратив прежнюю уверенность.
— Принцесса испугалась? — усмехнулась Сяо Люшан. — Чего же ты боишься?
— Если уж тогда осмелилась на такое, чего теперь страшишься?
Она подошла совсем близко и прошептала ей на ухо:
— Кто ты такая?! Кто ты?! — закричала Янь Жуовэй, словно сойдя с ума.
Сяо Люшан медленно сняла конусообразный капюшон и, глядя на неё с лёгкой насмешкой, тихо сказала:
— Жуовэй, давно не виделись.
Янь Жуовэй оцепенела, глядя на это лицо. Через некоторое время она вдруг завизжала, как безумная:
— Как это возможно?! Это же ты?! Ты должна была умереть! Ты погибла пятнадцать лет назад!
Она отрицательно качала головой, пятясь назад, и вдруг оступилась, упав на землю.
— Как же больно, — тихо сказала Сяо Люшан. — В былые времена ты так ласково звала меня «старшая сестра Фэньхуан», а теперь, увидев меня живой, реагируешь вот так. Или… ты совершила что-то, за что стыдно?
Лицо Янь Жуовэй исказилось ужасом. Перед ней стояла женщина, которую она считала мёртвой пятнадцать лет, — как тут не испугаться? Услышав вопрос Сяо Люшан, она побледнела ещё сильнее:
— Это не я… не я… я ничего не делала…
Сяо Люшан сжала её подбородок, заставив поднять глаза:
— Но ты знаешь, кто это сделал, верно?
— Ты знаешь, кто, кроме твоего отца-императора и рода Инь, стоял за всем этим?
— Кто подбросил в кабинет Цзуйян Цзюня те самые документы о «государственной измене»?
— Кто получил секретный приказ и вывел частное войско рода Е?
— Ты всё знаешь, правда?
Янь Жуовэй только белела и отрицательно качала головой:
— Не я, я ничего…
Сяо Люшан смотрела на неё, и в глазах принцессы прекрасное лицо превратилось в лик демона. Слёзы катились по щекам Янь Жуовэй, и она прошептала:
— Прости… прости, старшая сестра Фэньхуан…
— Когда ты тогда украли секретный приказ рода Е, чувствовала ли ты раскаяние? Е Ци Фэньхуан так тебе доверяла, а ты воспользовалась этим, чтобы вывести всё войско рода Е. Ты хоть раз пожалела об этом? За все эти годы у тебя хоть капля раскаяния в сердце появилась?
— Ты… — глаза Янь Жуовэй расширились. — Ты ведь знаешь… Зачем же тогда спрашиваешь меня?
http://bllate.org/book/7874/732417
Готово:
