— Так нельзя смотреть, как они издеваются над людьми! — воскликнул юноша, пылая праведным гневом.
— Уже почти девять. Не лезь в драку, — остановил его стоявший рядом парень и бросил на него пронзительный взгляд. — К тому же видимое не всегда есть истина…
Жэнь Ян про себя покачал головой. Парень хоть и одарённый и силён, но слишком импульсивен и идеалистичен, наивен до простоты. Иначе при таком таланте он давно бы получил постоянное звание.
— Бабушка Су, мы ведь вынуждены! Ваш сын не отдаёт долг, а нам тоже надо на что-то жить!
— Отдадите деньги — и клянёмся, ни пальцем вас не тронем.
Старуха Су тут же рухнула на землю и зарыдала, обливаясь слезами и ругаясь почем зря:
— Чтоб вас всех разорвало! Вы же получили деньги два дня назад! Мою старшую дочь заставили снять всё с карты и отдать вам! Вы, чёрствые сердцем, ненасытные волки!
Но её истерика явно не возымела действия: смельчаков страшат дерзкие, дерзких — безжалостные, а безжалостных — те, кто ничего не боится.
— Какие деньги? Спросите у своего сына! У него полно денег на игорные столы, но нет ни гроша на долг! Мы и копейки не получили!
— Что ты говоришь?! — закричала старуха, широко распахнув помутневшие глаза, и замахнулась на сына. — Ты, проклятый! Опять пошёл играть?
— Ай-ай-ай, мама, не бей! — Су Хунчжун прикрыл голову руками. — Я… я хотел заработать! Если бы выиграл, не только долг вернул бы, но и купил тебе новое платье. Я ведь ради тебя старался! Просто… просто не повезло в тот раз…
Он снова пустил на игру те самые деньги, которые выманил у своей сестры Су Сю для погашения долга.
Слезы и сопли текли по лицу старухи, но она не решалась бить по-настоящему — ведь это же её собственный сын.
— Подождите ещё немного… три дня… нет, два дня! Через два дня мы обязательно отдадим!
— Да-да-да! — закивал Су Хунчжун. — У моей сестры полно денег! Она сейчас в центральной больнице, лежит в VIP-палате. Можете прямо к ней пойти! Её зовут Су Сю — она вам заплатит!
Старуха Су торопливо подхватила:
— Верно, верно! У моей дочери много денег. Завтра сама провожу вас к ней!
Оба словно ухватились за последнюю соломинку, и в их глазах вспыхнул лихорадочный, мерзкий блеск отчаяния.
Внезапно им стало не по себе. Они посмотрели вперёд.
— Су Тан?
Под бледным лунным светом медленно приближалась стройная, изумительно красивая девушка. Её кожа была прозрачно-белой, будто сама луна питала её своим сиянием. Лучи ночного света мягко окутывали её изящное лицо, словно создавая вокруг неё ореол.
Тёмные, глубокие глаза девушки холодно смотрели на них. Даже без малейшего выражения лица её красота ослепляла и завораживала.
У всех на мгновение перестало работать сознание от изумления.
Су Хунчжун первым опомнился и взволнованно закричал:
— Господа, посмотрите! Это моя племянница! У меня сами знаете какие деньги — даже если убьёте, не выжмите ни цента! Но взгляните, как красива дочь моей старшей сестры! Она куда ценнее меня!
Его до сих пор преследовал ужас после встречи с нечистью в больнице. Он говорил, что завтра пойдёт к Су Сю, но на самом деле боялся заходить в ту проклятую больницу, полную призраков.
Старуха Су энергично закивала. Ведь эта девочка — всего лишь подкидыш! Как может чужая дитя быть важнее крови Су?
— Совершенно верно! Наш Хунчжун ничего не умеет — даже если его изувечите, денег не будет! А нашему роду Су именно он нужен для продолжения рода!
Юноша, готовый было броситься на помощь, остолбенел, и его представления о мире рушились:
— Да как же так… Бесстыдники!
Он снова попытался рвануться вперёд, но его товарищ удержал.
Парень обернулся, красный от злости:
— Жэнь-гэ, ты собираешься спокойно смотреть, как они продают эту девушку?
Жэнь Дун затянулся сигаретой и внимательно посмотрел на него:
— В этой операции участвуем не только мы. Здесь спрятано более тридцати команд даосских мастеров — свыше ста человек. Каждый стоит на своём узле массива, и ни один не может отойти. Через пять минут появится то существо. Не позволяй своей вспыльчивости подвергнуть опасности товарищей. Помни: твой долг — выполнять приказ. К тому же… ей не нужна твоя помощь. Посмотри на того, кто рядом с ней.
Из-за ослепительной красоты девушки все невольно игнорировали её окружение. Юноша снова взглянул — и увидел рядом с ней юношу необычайной, почти женственной красоты.
Его черты были прекрасны, но полны злобы. Кожа — ледяно-бледная, волосы — чёрные как смоль, одежда — ярко-алая, будто он сошёл с картины древнего времени.
Хотя он шёл, от него исходила смерть.
Это был вовсе не человек, а Ли-гуй!
— А-а-а! — Старуха Су и Су Хунчжун внезапно почувствовали, как на их спины обрушилась тяжесть горы. Дышать стало невозможно, шеи будто сдавило свинцом, и они не могли поднять головы.
Из уголка глаза они лишь мельком увидели, как длинные ресницы девушки чуть опустились. Её чёрные, как лазурит, глаза смотрели свысока, холодно и отстранённо. Им казалось, будто они преклоняются перед богиней!
Должники тоже пришли в себя, словно очнувшись от гипноза, и один из них с яростью ударил Су Хунчжуна и старуху:
— Фу! Бесстыдные твари! Продавать собственную племянницу! Мы взыскиваем долги честно, а не торгуем людьми!
Су Хунчжун увидел звёзды, и в горле у него застрял комок крови — удар был очень сильным.
— Девять часов, — сказал Жэнь Дун, толкнув ошеломлённого юношу. — Готовься к выполнению задания!
— У-у-у… — В девять часов точно сработал какой-то переключатель: поднялся зловещий ветер, воющий в ночи, деревья закачались.
Из глубин горы донёсся звук чего-то, пробуждающегося из-под земли.
От этого мурашки побежали по коже.
Лу Цин тоже напрягся, и в его обычно спокойных глазах появилось серьёзное выражение. Он поднял взгляд вдаль.
Старуха Су и Су Хунчжун были в ужасе:
— Э-э-это… это… та штука…
— Какая штука? — толкнул старуху один из должников.
— Рука… рука показалась! — дрожащими губами прошептала старуха, указывая пальцем за спину мужчине.
Тот обернулся —
Из чёрной земли медленно вылезала белая костяная рука, будто что-то готовилось выбраться из-под земли!
Вдали мелькали полупрозрачные тени.
— Линъян, быстро активируй массив! Чудовище уже вышло!
Линъян немедленно достал золотой жезл Ваджра, начал нашёптывать заклинание и без колебаний провёл ладонью по лезвию. Кровь потекла по жезлу.
Вокруг него начали расширяться сложные золотые узоры, которые вспыхнули ярким светом и соединились с другими узлами массива по всему склону. Золотые линии стремительно распространились во все стороны, сливаясь в единый великий массив.
В воздухе возник огромный золотой массив, состоящий из множества вложенных круговых мини-массивов, переплетённых в сложнейшую структуру, сиявшую в ночи.
Однако этот массив могли видеть только призраки и экстрасенсы. Для Су Хунчжуна и остальных там ничего не было — только скелеты, выбирающиеся из земли. Их пронзительные вопли звучали со всех сторон, будто объёмный звук.
— Призраки! Призраки! — завопили в ужасе и Су Хунчжун, и старуха, и должники. Они метались, как испуганные куры, бросаясь вниз по склону, даже не оглядываясь на упавшую обувь.
Только Лу Цин и Су Тан остались на месте.
— Жэнь-гэ, они… не уходят. Что делать? — на лбу Линъяна выступили капли пота. Поддержание массива требовало колоссальных усилий. Будучи одним из ключевых узлов, он чувствовал, как его энергия стремительно истощается.
Если бы не пришлось сражаться ещё и с этим непостижимым красным Ли-гуйем, задача была бы сложной, но выполнимой. А теперь их миссия, скорее всего, закончится полным провалом.
— Возможно, они не враги, — низким голосом произнёс Жэнь Дун, не отрывая взгляда от двух «существ» на поляне.
На идеальном профиле девушки не было и тени страха. Её чёрные ресницы слегка дрожали, а прекрасные глаза смотрели на массив, возникший в ста метрах впереди.
Красный юноша стоял за ней, как страж, не отходя ни на шаг, в безоговорочной позе защитника. Его густая аура нечисти почти полностью закрыла небо.
Из земли вокруг них одна за другой выбирались кости. Но стоило им приблизиться — как Гуй-ван раздавливал их в прах одной лишь аурой.
Линъян невольно ахнул — настолько мощным был этот Ли-гуй.
В этот момент из-под ног Су Тан стала вылезать костяная рука, чтобы схватить её за лодыжку.
В глазах Лу Цина вспыхнула ярость, но он не успел двинуться — Су Тан медленно подняла ногу и просто наступила на пальцы. Движение было будто отточено за миллионы повторений. Она даже не приложила усилий, но костяные пальцы хрустнули и рассыпались, словно снежинки, коснувшиеся пламени.
Оказывается, эта нечеловечески прекрасная девушка — ещё и невероятно сильна.
Линъян и Жэнь Дун: «…»
Внезапно массив сильно дрогнул. Вложенные золотые мини-массивы начали исчезать один за другим, будто невидимая рука стирала их. Узоры стали заметно реже.
Внутри большого массива виднелись бесчисленные тени.
Связанные цепями злых духов ринулись в атаку на спрятавшихся повсюду даосских мастеров. Их было так много, что это напоминало настоящую армию мёртвых.
Эта знакомая картина напомнила Су Тан о неком существе. Её лицо потемнело, и она совершенно не захотела искать этого кого-то. Развернувшись, она собралась уйти.
Но не сделала и двух шагов —
Перед ней появилась книга Ладжела, которую могла видеть только она. На экране характеристик появились новые данные: значение зла начало стремительно расти, а очки добродетели хлынули вниз, будто прорвало дамбу.
Холодные цифры безмолвно сообщали: если она уйдёт сейчас, вся накопленная ранее добродетель пропадёт, и счёт может уйти в минус.
Лицо Су Тан мгновенно потемнело, как грозовое небо.
Лу Цин напряжённо стоял рядом с ней. Ему показалось… будто сестра вдруг почувствовала раздражение?
***
— Шлёп-шлёп! — звенели цепи. Злобные духи толпились вместе, и любому даосскому мастеру от такой картины стало бы не по себе.
Но сейчас эти свирепые духи вели себя как прирученные псы на поводках — вся власть над ними принадлежала одному существу.
На троне из костей лениво возлежало существо, чей внешний вид резко контрастировал со всей этой мрачной обстановкой. Его красота была почти вызывающе яркой.
Трудно было поверить, что мужчина может носить такие экстравагантные наряды, но его плоская грудь недвусмысленно указывала на пол.
Верхняя часть тела была обнажена, демонстрируя гладкую, красивую грудь. На нижней — ярко-красные широкие шаровары, подчёркнутые золотым поясом, облегающим тонкую талию.
Вьющиеся волосы, золотой обруч на лбу с рубином, золотые браслеты и цепи с рубинами на руках, шее и ушах — всё сияло. На другом это выглядело бы как безвкусица богача, но на нём — как роскошная, королевская роскошь. Два рубина придавали образу особую пикантность.
Цепи, связывающие духов, он игриво крутил в правой руке, будто это были домашние животные.
Пань Синьшу, председатель Ассоциации даосских мастеров, с изумлением понял, что даже при всём своём опыте не может определить, что это за существо.
Это точно не обычный призрак, но и человеком оно не было!
Будучи окружённым врагами, мужчина на костяном троне не проявлял ни малейшего беспокойства. Он лениво потянулся.
Рядом с ним парили девять зловещих черепов с синим пламенем в глазницах. Их кости были искусно инкрустированы золотом и рубинами — видно было, насколько хозяин любил эти материалы.
Кроваво-красные глаза У Сэ скользнули по окружению. На его соблазнительном лице появилась ослепительная, дружелюбная улыбка. Он встал и грациозно поклонился, как настоящий джентльмен:
— Прошу прощения! У Сэ только прибыл, а вы уже устроили столь грандиозную церемонию в мою честь. Искренне благодарен!
Девять парящих черепов тут же заговорили хором:
— Великий Король Личей столь вежлив даже с людьми!
— Только величайшему Королю Личей подобает столь торжественное приветствие!
http://bllate.org/book/7872/732270
Готово:
