Видя, что Су Тан не проявляет ни малейшего сочувствия и не собирается ослаблять цепь, в чёрных, как смоль, зрачках Лу Цина вспыхнули таинственные тени.
Лу Цин с детства был необычайно проницателен — его разум превосходил сверстников. Даже если он умер в восемь лет, триста с лишним лет скитаний в виде духа вполне хватило, чтобы его рассудок окреп и созрел.
Хотя ему самому было противно находиться в облике ребёнка, он прекрасно понимал: именно такой образ легче всего смягчает чужую бдительность.
Поэтому его недавняя сцена была лишь наполовину искренней — вторая половина предназначалась специально для Су Тан. Восемь лет, преждевременная смерть, живое погребение в гробу — всё это правда.
Он нарочно упомянул об этом, чтобы вызвать у неё жалость. Даже если не удастся склонить её на свою сторону, хотя бы она посочувствует и не станет привязывать цепью маленького ребёнка!
Кто бы мог подумать, что она вообще не станет следовать ожидаемому сценарию! В следующее мгновение она просто замолчала и совершенно естественно потянула за цепь, ведя его по комнатам в поисках людей.
В тот самый миг, когда Су Тан вывела Лу Цина из свадебной спальни, весь особняк, полный призрачных теней и звуков свадебной музыки, словно замер.
Су Тан даже успела услышать последний резкий всхлип гоуся — дух-музыкант явно испугался не на шутку.
Без призраков, разбрасывающих свадебные бумажки, и без ветра все праздничные листочки тихо опустились на землю. Несмотря на яркое убранство, во дворе воцарилась мёртвая тишина, от которой мурашки бежали по коже.
Зная, что Лу Цин не заговорит, Су Тан уже собиралась поймать какого-нибудь обычного духа, чтобы спросить дорогу, но теперь даже те разбежались!
Она обернулась — и увидела, как Лу Цин, с алыми губами и белоснежными зубами, смеётся, глядя на неё своими миндалевидными глазами.
Он быстро подбежал к ней, сжал её ладонь своей маленькой ручкой и произнёс мягким, невинным голоском:
— Сестрица, зачем искать кого-то ещё, чтобы спросить дорогу? Я триста лет брожу по этому дому — каждая травинка и каждый лист мне знакомы. Скажи, куда тебе нужно, и я провожу тебя.
Су Тан пристально посмотрела на него. На его прекрасном личике появилось обиженное выражение:
— Сестрица мне не верит? Ты ведь ищешь того старого даоса? Пойдём, я покажу.
С этими словами он взял её за руку и первым направился вперёд.
***
Видя, как вокруг рассеиваются чёрные тени, Чжан Босянь медленно выдохнул, глядя на почти догоревший талисман.
Пусть даже неизвестно, почему те злобные духи вдруг исчезли — для него это всё равно хорошая новость.
Чжан Босянь горько сожалел: зачем он, старый глупец, из-за детской обиды решил в одиночку ворваться в этот проклятый особняк?
Едва переступив порог, он почувствовал неладное. Стрелка компаса закрутилась в бешеном танце и остановилась прямо на Линии Да-кун-ван — направлении величайшего зла. Но, упрямо желая доказать своё превосходство, он всё равно двинулся вперёд.
Обычно его умений хватало, чтобы справиться даже с Ли-гуй, но он не ожидал, что духи в этом доме окажутся настолько сильны! Даже его меч из громоносного персикового дерева был легко сломан.
К счастью, когда все его защитные средства уже почти иссякли, тот красный призрак вдруг куда-то торопливо умчался, будто его что-то срочно позвало.
Чжан Босянь не знал, вернётся ли тот дух или нет, но даже если и не вернётся — других, жаждущих его плоти, хватит, чтобы прикончить его, старого и безоружного.
Он лишь молился, чтобы Вэй Цзинь побыстрее привёл подмогу. Иначе его старые кости скоро станут кормом для духов!
«Скри-и-и…» — медленно распахнулись двери храма предков, выпуская струю холодного воздуха.
Неужели духи вернулись?!
Чжан Босянь вздрогнул, как испуганная птица, и поднял голову, уже мысленно прощаясь с жизнью: «Вот и всё, пришёл мой конец!»
Из-за двери показалось знакомое лицо.
— Мастер Чжан? — прозвучал чистый, звонкий голос без малейшей примеси.
Увидев лицо Су Тан, сердце Чжан Босяня упало в пятки. В отчаянии он чуть не заорал:
— Как ты сюда попала?! Разве я не говорил, что, если талисман начнёт гореть, надо немедленно уходить? Эти злые духи тебе не по зубам!
Грудь его тяжело вздымалась — он был вне себя от ярости. Но, собравшись с силами, он лишь устало закрыл глаза:
— Ладно… Иди сюда. У меня ещё остались пару талисманов — на время защитят тебя. Успеем ли мы продержаться до прихода Вэй Цзиня с подкреплением… зависит от нашей удачи.
Последние слова прозвучали с горькой покорностью. Всю жизнь он охотился на орлов, а сегодня сам стал жертвой.
Раньше у него едва хватало талисманов, чтобы защитить себя, а теперь появилась ещё и обуза. Шансы на спасение стали ещё призрачнее.
Су Тан вошла внутрь. Она уже поняла его характер и не обижалась. Несмотря на вспыльчивость и заносчивость, в душе он был добрым.
— Мастер Чжан, я пришла вас спасти.
— Ты, девчонка, спасать? Спа… спа… — Чжан Босянь вытаращил глаза, будто его за горло схватили, и с изумлением уставился на того, кого Су Тан вела на цепи… точнее, не на кого, а на что!
Хотя облик изменился, аура и давящее присутствие остались прежними.
Разве это не тот самый Гуй-ван, который без труда разбил его в пух и прах?
Что она делает?! Прогуливается с Гуй-ваном на поводке?!
Мир Чжан Босяня рухнул.
— Сестрица, видишь? Человек здесь, я не соврал, — Лу Цин ласково взял Су Тан за руку и улыбнулся, как послушный ребёнок.
Его алые губы и белоснежные зубы делали его черты по-настоящему прекрасными — даже в призрачном облике он оставался необычайно красив. Чжан Босянь не мог поверить, что это тот самый жестокий и безжалостный злой дух, с которым он столкнулся при входе.
— Мастер Чжан, вы не ранены? — спросила Су Тан, заметив кровь на его даосской рясе.
Лицо Чжан Босяня исказилось сложной гаммой чувств. Наконец он покачал головой с покорным вздохом:
— Какой я после этого мастер? Стар я стал, пора признавать это. Время теперь за молодыми. Вам, Су-мастер, и следует зваться настоящим мастером. Не ожидал я, что в столь юном возрасте вы сумеете подчинить Гуй-вана. Простите мою слепоту.
Теперь он наконец понял, почему злые духи, окружавшие его, внезапно исчезли — появился их повелитель, и остальные не осмелились приблизиться.
Вот уж поистине: новое поколение вытесняет старое! Его гордое сердце, некогда непреклонное, теперь было изранено и продувалось всеми ветрами.
Будучи человеком чрезвычайно высокомерным, он редко признавал чужое превосходство — но сейчас был настолько потрясён, что сдался без боя.
Су Тан почувствовала неловкость:
— Вы можете идти? Нам нужно скорее найти остальных.
— Су-мастер, со мной всё в порядке. Пойдёмте, — ответил Чжан Босянь, поднимаясь с трудом. Его надменность полностью испарилась, и теперь он вёл себя с почтительной скромностью перед Су Тан.
Для таких, как он, лучший способ добиться уважения — продемонстрировать непревзойдённое мастерство!
Чжан Босянь то и дело бросал взгляды на тихого и послушного Гуй-вана. Лу Цин не сердился — он спокойно встречал его взгляд своими бездонными чёрными глазами, полными призрачной силы.
Щёки Чжан Босяня нервно дёргались. Воспоминания были слишком свежи, и он не осмеливался идти рядом с Лу Цином, предпочтя занять место с другой стороны от Су Тан. По дороге его разум кишел вопросами — как же ей удалось подчинить Гуй-вана?
Су Тан почувствовала его нерешительность:
— Мастер Чжан, вас что-то тревожит?
Чжан Босянь колебался. Методы и артефакты — это тайны школ, особенно такие, что позволяют управлять Гуй-ваном. Кто станет делиться подобным?
— Это… мне неловко даже спрашивать…
Не дожидаясь ответа Су Тан, звонкий детский голос насмешливо перебил:
— Раз сам понимаешь, что неловко спрашивать, зачем лезешь? Старый хрыч, совсем совести нет.
Лу Цин, с невинной улыбкой на лице, произнёс эти жестокие слова так, будто говорил о чём-то самом обыденном.
Он прекрасно помнил ссору у ворот особняка и теперь не церемонился с Чжан Босянем. Именно по его приказу стражи-духи специально усилили страх старого даоса.
Чжан Босянь, человек чрезвычайно гордый, никогда не терпел подобного позора. Его старческое лицо задрожало от гнева.
Но что он мог поделать? Перед ним стоял Гуй-ван, которого он не мог победить!
Су Тан успокаивающе сказала смущённому Чжан Босяню:
— Он умер в детстве, всё ещё ребёнок. Мастер Чжан, не принимайте близко к сердцу.
На этот раз нахмурился уже Лу Цин. Его тонкие губы сжались, и он многозначительно произнёс:
— Сестрица, сними-ка сначала эту цепь, а потом проверь, ребёнок я или нет.
Чжан Босянь всё больше ощущал странность происходящего, переводя взгляд с Су Тан на Лу Цина.
Высшие духи, как правило, крайне злы, жестоки, упрямы и безумны. Даже если их поймать, они никогда не сдаются добровольно — лишь ищут способ вырваться и отомстить.
Но этот Гуй-ван вёл себя совершенно спокойно, даже ласково. Всё это вызывало у Чжан Босяня глубокое недоумение.
Как даосский мастер, он знал немного о методах подчинения духов, но те позволяли управлять лишь слабыми, малозлобными призраками. Подчинение Ли-гуй требовало огромной цены и обычно считалось тёмным искусством, часто оборачивающимся гибелью самого практика.
Что до Гуй-вана — о подчинении таких духов не могло быть и речи. Максимум — бежать или сражаться насмерть.
Чтобы Гуй-ван вёл себя так покорно… он даже представить себе не смел!
Сердце Чжан Босяня зудело, как будто по нему бегали муравьи. Несмотря на неприличность вопроса, любопытство взяло верх:
— Су-мастер, какой техникой вы подчинили Гуй-вана, что он так послушен?
Су Тан ничего не понимала в подобных техниках. Она уже думала, как бы уклониться от ответа, но Лу Цин весело прищурил свои миндалевидные глаза и, позвякивая цепью, насмешливо бросил:
— Старый даос, слыхал ли ты о «технике управления мужем»?
Чжан Босянь растерянно посмотрел на Су Тан:
— «Юйфу-шу»? Су-мастер использовала нефритовые талисманы? Нефрит обладает духовной силой, и такие талисманы действительно мощнее бумажных… но всё же не настолько, чтобы подчинить Гуй-вана.
Лу Цин закатил глаза и отвернулся, не желая больше разговаривать с ним.
Су Тан: «…»
— Мастер Чжан, пойдёмте скорее искать остальных, — сказала она.
Поняв, что Су Тан не желает обсуждать тему, Чжан Босянь смущённо кивнул:
— Хорошо.
Несколько молодых даосов были окружены несколькими Хэйин-гуй, но, сбившись в кучу, держали оборону и не пострадали. Увидев Чжан Босяня и Су Тан, они обрадовались.
А вот сотрудники Управления по делам инопланетных существ просто запутались в «призрачном лабиринте» и не могли выбраться, но были в безопасности.
Больше всего Су Тан удивил Вэй Цзинь — его не пришлось спасать. Они просто встретили его по пути: он методично вламывался в комнаты одну за другой, чтобы найти и вывести всех. Его лицо было холодным и неприступным, будто даже духи боялись приблизиться.
— Командир Вэй, — сразу же подошли к нему двое из Управления, на лицах которых читалась вина. Это было их первое официальное задание, и они провалились с треском.
— Уходим, — коротко бросил Вэй Цзинь, окинув двор ледяным взглядом.
Из теней стали медленно выползать призраки — их становилось всё больше и больше, пока они не заполнили весь двор. Одного их количества хватило, чтобы волосы на голове встали дыбом. Даже Чжан Босянь напрягся. Призраки, с которыми они столкнулись при входе, были лишь верхушкой айсберга — здесь их оказалось гораздо больше, чем они предполагали.
Бесчисленные пустые, безжизненные глаза холодно уставились на них, словно на добычу.
Всем показалось, будто на шею легло лезвие огромного меча. Холод пронзил их до костей.
Только что возникшее чувство уверенности от присутствия группы людей мгновенно испарилось. Атмосфера стала тяжёлой и мрачной.
Большинство духов были одеты в старинные одежды — слуги и служанки прошлых времён. Они выстроились по обе стороны, образуя широкую аллею посредине.
Су Тан опустила ресницы — это была демонстрация силы и одновременно предложение к переговорам.
— Сестрица, — Лу Цин улыбнулся невинно и обаятельно, его прекрасное личико сияло, будто он вовсе не вёл переговоры, а просто делился с ней детской радостью. Он поднял руку с цепью. — Ради тебя я прощу им вторжение в мой особняк. Людей, которых ты искала, уже нашли. Покиньте усадьбу — никто не станет вам мешать. А теперь… можешь снять с меня эту цепь? Этот детский облик мне порядком надоел.
Да, Су Тан держала Лу Цина на цепи, но в особняке всё ещё оставались сотни Ли-гуй. Если бы они вступили в открытую схватку, выбраться отсюда было бы непросто.
— Ещё двое не найдены. Где они? — спокойно спросил Вэй Цзинь, его тёмные глаза встретились с полными призрачной силы зрачками Лу Цина.
Они обыскали весь особняк Лу — почти все уже были в сборе. Оставались лишь двое: Лу И и старый господин Лу.
— Люди рода Лу, разумеется, остаются в доме Лу, — небрежно ответил Лу Цин.
— Уходим, — сказала Су Тан.
http://bllate.org/book/7872/732257
Готово:
