Чжао Юнь с удовлетворённой улыбкой.
Однако в следующее мгновение улыбка застыла у него на лице.
Самый верхний кубик, на котором уже имелась тонкая трещинка, внезапно раскололся с громким «хлопком» и развалился на две части прямо на столе. И, как назло, раскол произошёл ровно посередине — получилось два шестёрки.
Чу Цяо: «…»
Зрители: «…»
Тринадцать очков — ровно на одно больше, чем у Чу Цяо.
Такое вообще возможно?
Толпа загудела, изумлённо глядя на Чу Цяо: неужели перед ними тайный отпрыск какого-то божества?
Улыбка на лице Чжао Юня постепенно погасла. Его глаза покраснели, в носу защипало, и он, обиженно поджав губы, уставился на кости перед собой.
Чу Цяо посмотрела на его обиженное личико и почувствовала укол жалости.
Она подошла поближе и ткнула его пальцем:
— Может, эту партию не засчитывать? Сыграем ещё раз?
Губы Чжао Юня задрожали. Весь дневной проигрыш и накопившаяся обида наконец прорвались — он разрыдался в голос.
Как несправедливо!
Даже сам Небесный Отёц явно на стороне Чу Цяо.
Чу Цяо с невинным видом смотрела на рыдающего Чжао Юня:
— Клянусь, я ничего не делала!
Чу Минси смотрела на неё с выражением, полным сложных чувств.
Эта девчонка от рождения наделена божественной удачей в азартных играх.
* * *
Зимой темнело рано. Когда они вышли из игорного дома, небо уже потемнело до серовато-мутного оттенка. В переулке висели несколько красных фонарей, пламя внутри которых трепетало, излучая лишь тусклый свет. Весь Четырёхугольный Чайный переулок окутывал полумрак.
Чу Цяо достала ключ и сняла с запястья Лоу Цюэ кандалы. Её тонкие пальцы были нежны, как нефрит, с розовыми, аккуратными ноготками, переливающимися лёгким блеском.
— Ты хочешь меня отпустить? — Лоу Цюэ всё это время не сводил глаз с её рук и теперь, услышав её слова, удивился.
— Да, можешь идти, — сказала Чу Цяо, сняла цепь и бросила её на землю. Та глухо стукнула о камни.
— Но ведь ты выиграла меня...
Взгляд Лоу Цюэ по-прежнему был прикован к её изящным, тонким пальцам.
Как бы они выглядели, будь они покрыты алой хной?
— Не стоит об этом думать, — улыбнулась Чу Цяо. — Мне и так хватает прислуги.
Довести дело до конца — таков её принцип. Заметив, что Лоу Цюэ стоит босиком на снегу, она вынула из кисета несколько банковских билетов и протянула ему.
— Возьми эти деньги. Сейчас они тебе точно пригодятся.
Она попыталась убрать руку, но он схватил её. Лоу Цюэ сжал её мягкую, словно без костей, ладонь и провёл пальцем по её ладони.
— Ты...
— У тебя очень красивые руки, — вдруг широко улыбнулся он. Его губы, похожие на лепестки сакуры, изогнулись в прекрасной дуге, обнажив два острых клычка. Глаза его весело блестели, и в этой яркой красоте чувствовалась детская прелесть — даже прекраснее, чем цветы мэй жэнь в резиденции принцессы.
Чу Цяо на миг растерялась. Она уже собиралась рассердиться за его дерзость, но, увидев его сияющую, живую улыбку, забыла про гнев.
Возможно, он действительно просто восхищён её руками и не имел в виду ничего дурного.
Пламя раздражения в её груди мгновенно погасло, оставив лишь смущение. Она быстро вырвала руку и отошла подальше от Лоу Цюэ.
— Ты... тебе лучше побыстрее уходить.
Лоу Цюэ посмотрел вниз на Чу Цяо, чья голова едва доходила ему до груди. Сейчас она не старалась делать голос хриплым, и её мягкая, как шёлк, речь проникла прямо в уши Лоу Цюэ.
Ему стало любопытно: как же выглядит лицо под этой маской? Наверняка... оно не разочарует.
Лоу Цюэ протянул руку...
— А Цяо.
В этот самый момент подошла Чу Минси.
«Бах!» — красная фигура отлетела в сторону.
Лоу Цюэ успел сорвать маску с лица Чу Цяо и прихватить её платок, но за это получил от Чу Минси сильнейший пинок. Он упал на стену и глухо застонал, из уголка рта потекла кровь.
— Ты ищешь смерти? — Чу Минси резко оттащила Чу Цяо за спину, её миндалевидные глаза сверкали убийственным холодом.
— Восьмая сестра... — Чу Цяо спряталась за ней и испуганно окликнула, одновременно удерживая Чу Минси, чтобы та не бросилась вперёд.
Убивать Лоу Цюэ нельзя.
Лоу Цюэ, опираясь на стену, не отрывая взгляда, смотрел на испуганное личико Чу Цяо.
Он провёл пальцем по уголку рта, посмотрел на алую кровь на кончиках пальцев и вдруг рассмеялся. Встав, он бросил на Чу Цяо жадный взгляд, его острые клычки были прекрасны.
— Я вернусь за тобой, — сказал он.
Повернувшись спиной к Чу Цяо, он, пошатываясь, пошёл прочь. Его босые ноги оставляли следы на белоснежном снегу, а колокольчик на лодыжке звенел всё дальше и дальше. Алый силуэт постепенно исчез вдали.
Звон колокольчика становился всё тише.
В полумраке Лоу Цюэ слегка приподнял уголки губ и принюхался к платку с вышитым на нём иероглифом «Цяо».
Её лицо действительно такое же прекрасное, как и руки.
Какая восхитительная золотистая канарейка.
Он сам соорудит для А Цяо золотую клетку. Отныне только он будет любоваться ею.
...
— Восьмая сестра, ты ранена! — Чу Цяо наконец перевела дух, когда фигура Лоу Цюэ полностью скрылась из виду, но тут же заметила кровь на пальцах Чу Минси и вскрикнула.
Чу Минси бросила взгляд на кровь и спрятала руку в широкий рукав.
Это была чужая кровь.
— Со мной всё в порядке. Уже поздно, давай скорее возвращаться, — сказала Чу Минси, ласково потрепав её по голове. — Если задержимся, нас заметят.
— Ты точно не ранена? — нахмурилась Чу Цяо. Ей всё время чудился вокруг восьмой сестры запах крови. Неужели она получила тяжёлые раны?
— Не волнуйся, — в холодных глазах Чу Минси отразилось обеспокоенное личико сестры, и в них мелькнула тёплая улыбка. — Я не ранена.
Чу Цяо неуверенно кивнула:
— Тогда куда ты ходила только что?
— Пойдём скорее, — Чу Минси слегка надавила ей на голову, не отвечая на вопрос.
В её холодных глазах читалось презрение.
Сегодня они выиграли такую огромную сумму, что, конечно, за ними увязались завистники.
Если бы не боялась напугать А Цяо, она бы не стала отводить этих крыс в сторону, чтобы разобраться с ними, и не позволила бы этому мерзкому пареньку обидеть сестру.
— А Цяо, идём сюда, — Чу Минси потянула её за руку.
— Но ведь та дорога короче? — растерялась Чу Цяо. — Разве мы не ходили раньше именно этой дорогой? Я точно не ошиблась.
— Там погасли фонари, слишком темно и небезопасно, — сказала Чу Минси, слегка сжав губы. В её голосе чувствовалась тревога.
Чу Цяо с недоумением посмотрела в ту сторону. Действительно, переулок был погружён во мрак, и ничего не было видно.
Она помнила, что там тоже висели фонари.
Пальцы Чу Минси слегка сжались, и она нервно стиснула кулаки.
Нельзя, чтобы А Цяо это заметила.
Внезапно налетел порыв ветра, принеся из глубины переулка резкий запах крови прямо в нос Чу Цяо.
У неё похолодело в спине, и она кое-что поняла. Лицо её побледнело, и она, будто спасаясь бегством, бросилась к Чу Минси.
— Восьмая сестра... — её голос дрожал, как у испуганного котёнка, почти со слезами.
В том переулке наверняка лежало множество трупов.
Чу Минси вздохнула с досадой — всё-таки заметила. Она поправила на сестре тёплый плащ:
— Не бойся. Я тебя защитлю.
Чу Цяо кивнула, вытерла слёзы и крепко вцепилась в запястье сестры, не осмеливаясь оглянуться.
В узком, извилистом переулке лежали трупы.
В одном из чайных домиков Четырёхугольного Чайного переулка горел яркий свет. У Чжао Юня мгновенно пропало желание пить чай.
Запах крови, принесённый ветром, был настолько сильным, что полностью перебил аромат чая.
Хотя, конечно, дело было не в этом.
— Ваше Высочество, эта Чу Минси слишком странная, — в глазах Е Цина читалось изумление, и он никак не мог прийти в себя.
Он видел всё своими глазами.
Чу Минси, шестнадцатилетняя девушка из знатного рода, обладала мастерством убийцы.
Она специально погасила фонари в переулке, затаилась во тьме, и никто не мог её обнаружить. Все погибшие в том переулке были убиты одним точным ударом по горлу. Она двигалась в темноте, как тень, и никто не мог даже приблизиться к ней.
Откуда у неё такие навыки?
Такой профессиональный и отточенный способ убийства не освоишь и за десятки лет...
— Может, прикажете мне расследовать... — начал Е Цин, но заметил, что уголки губ Чжао Юня, обычно изогнутые в улыбке, опустились. Он осёкся.
Его Высочество был в плохом настроении.
Но почему?
— Ваше Высочество? — осторожно окликнул его Е Цин.
Чжао Юнь с силой поставил чашку на стол и не отрывал взгляда от удаляющихся фигур двух сестёр.
— Скажи... Почему она плачет только перед Чу Минси? — спросил он, прикусив нижнюю губу и бросив на Е Цина быстрый взгляд.
— ... — Е Цин всё понял.
Его Высочество мечтал увидеть, как эта девчонка заплачет, но всякий раз, когда он был рядом, она лишь до крови кусала губы, но ни за что не проливала слёз.
Он колебался.
Эта тема была щекотливой.
Ему хотелось сказать: «А вы сами-то понимаете, почему?»
При первой же встрече Его Высочество напугал бедняжку до смерти и заставил закапывать трупы. Как она может вас полюбить?
Е Цину хотелось бросить на него взгляд: «Вы сами-то в своём уме?», но сейчас Чжао Юнь пристально смотрел на него, требуя ответа.
Если сказать, что она его не любит, то Его Высочество, пожалуй, швырнёт в него чашку.
Внезапно Е Цину пришла в голову отличная идея.
Сегодня в чайный дом как раз пригласили гетеру, которая сейчас внизу играла на цитре и пела для гостей.
Голос у неё был прекрасный, и внешность — тоже.
— Может, прикажете позвать сюда госпожу Цзысюань? Пусть продемонстрирует Вашему Высочеству, как плакать?
«Бах!»
Чашка полетела прямо в него, обдав его лицо чаем.
— Вон!
— Слушаюсь! — Е Цин вытер лицо и поспешно выбежал.
Чжао Юнь немного успокоился, и, когда гнев утих, лениво откинулся на меховую подушку кресла.
Когда же эта девчонка начнёт доверять ему так же, как доверяет Чу Минси?
Хотелось бы увидеть, как она снова заплачет... именно перед ним.
http://bllate.org/book/7870/732145
Готово:
