Особенно громко вскрикнули, когда Чу Цяо перевернула карты — будто сами выиграли серебро.
Чу Минси смотрела на сидящую за столом Чу Цяо и чувствовала смешанные эмоции. У этой девчонки и вправду чересчур удачливый день. Даже она начала подозревать, не жульничает ли Чу Цяо.
За их столом сидело десять человек, и все уже побледнели как полотно, молча убирали руки — их фишки полностью исчезли.
Чжао Юнь взглянул на карты Чу Цяо и чуть не поперхнулся от злости. Этот парнишка снова выиграл — всего на одно очко больше.
Он, годами державший репутацию непобедимого игрока, теперь целый день проигрывал какому-то юнцу.
Чжао Юнь наблюдал, как Чу Цяо собирает выигрыш, и в его глазах мелькнула обида. Если он сегодня не отыграется, ему больше нечего делать в этом мире.
— Четвёртый господин, хватит проигрывать, пора остановиться…
— Отвали! — оттолкнул Чжао Юнь слугу, пытавшегося его урезонить, и крикнул крупье: — Раздавай карты! Ещё одна партия!
У него ещё оставалось серебро. Всего одна партия — и он обязательно отыграется.
Чжао Юнь бросил взгляд на свои карты и почувствовал, как сердце заколотилось. В этот раз… в этот раз он точно выиграет.
Он упорно следил за ставками Чу Цяо, не веря, что та сможет обыгрывать его вечно.
На этот раз его комбинация… была самой сильной.
Чу Цяо даже не взглянула на свои карты, просто продолжала класть на стол монеты одну за другой, не жалея, будто ей всё равно. Ведь всё это серебро было выиграно — ни единой монеты из собственного кармана она не потратила.
Ставки на столе росли всё выше. Чжао Юнь видел, как его фишки тают, и холодный пот стекал по вискам. Его глаза наполнились почти безумным блеском.
Всё это… скоро станет его.
Когда последний слиток серебра упал на стол, Чжао Юнь не выдержал и сам перевернул карты Чу Цяо.
Он выложил свою комбинацию, вытер пот со лба рукавом и с усмешкой произнёс:
— Ты проиграл. У меня стрит-флеш.
Как только карты легли на стол, вокруг раздались возгласы:
— Стрит-флеш!
— Боже мой! На столе наверное пять-шесть десятков тысяч лянов серебра! Он одним ходом отыграл всё?!
Руки многих зрителей задрожали.
Такое количество серебра…
— Ха-ха-ха-ха! — Чжао Юнь с облегчением рассмеялся и начал тянуть выигрыш к себе.
— А у молодого господина какие карты?
— Зачем смотреть? Никакая комбинация не может превзойти стрит-флеш. Партия решена.
— Эх, столько серебра…
Чу Минси похлопала Чу Цяо по плечу и утешающе сказала:
— Не переживай, я помогу тебе вернуть серебро…
Слова «отобрать обратно» застряли у неё в горле, когда она увидела карты Чу Цяо.
Люди за спиной Чу Цяо снова ахнули:
— Тоже стрит-флеш!
— Какое же невероятное везение!
Рука Чжао Юня замерла над серебром. Он с недоверием уставился на карты Чу Цяо.
Когда комбинации одинаковы, проигрывает тот, кто первым переворачивает карты.
Чжао Юнь почувствовал, как в горле поднимается горькая кровь.
Всё кончено.
Он проиграл все двадцать тысяч лянов, которые взял с собой для дела. Если вернётся домой в таком виде… второй брат вырвет у него полжизни.
— Ещё партия, — прохрипел Чжао Юнь, облизнув пересохшие губы. Его глаза покраснели.
— Опять? — нахмурилась Чу Цяо. — У тебя же больше нет серебра.
— Но у меня есть кое-что, что стоит гораздо дороже, — тяжело дыша, ответил Чжао Юнь. Он стиснул зубы и приказал слугам внести железную клетку, накрытую чёрной тканью.
— Что это? — с любопытством спросила Чу Цяо.
— Само собой… редчайшее сокровище, — в глазах Чжао Юня мелькнула тень самодовольства.
С громким шелестом чёрная ткань упала, и в клетке предстал юноша в алой длинной одежде. Его руки и ноги были скованы железными кандалами, на лбу повязан алый шёлковый обруч, а чёрные, как парча, волосы рассыпались по полу.
Под пристальными взглядами толпы юноша не проявил ни малейшего смущения. Наоборот, уголки его глаз приподнялись, а алые губы расплылись в улыбке, обнажив острые клыки. Он сиял, как цветок боярышника — яркий, ослепительный, но без тени женственности.
Он пристально смотрел на Чу Цяо и улыбался.
Чу Цяо ахнула:
— Он что…
— Потомок рода Лоу, рождённый от наложницы, — пояснил Чжао Юнь, заметив её изумление. — В роду Лоу всех в пределах пяти поколений казнили, а тех, кто дальше — обратили в рабов. Вам не стоит переживать насчёт законности.
Изначально он предназначался для Второго принца, но сейчас важнее вернуть серебро.
Без этих денег семья Чжао не сможет заключить сделку. Если Вэньская семья опередит их, Чжао уже никогда не поднимутся.
Сейчас главное — выиграть обратно эти деньги.
Если в картах он проиграл — ладно, признал. Но теперь они будут играть в кости, а в кости он никогда не проигрывал и не проиграет.
— Ну как, устраивает такой залог? — спросил Чжао Юнь.
— Играем, — хрипло кивнула Чу Цяо.
Это был идеальный шанс помочь в беде.
К тому же, Лоу Цюэ — будущий главный соперник Чжао Юня. В книге упоминалось, что до того, как его передали Второму принцу, агенты рода Лоу ещё не успели его найти. А когда нашли — он уже был избит жестоким принцем до полусмерти.
Из-за этих увечий Лоу Цюэ преждевременно умер спустя два года после противостояния с Чжао Юнем.
Если бы он остался здоров, Чжао Юнь никогда не смог бы так легко объединить Поднебесную.
Чжао Юнь — лицемер. Снаружи — гладкий, как нефрит, а внутри — чёрный, как кунжутная начинка. Пусть Лоу Цюэ хорошенько ему помешает.
Чу Минси с удивлением посмотрела на Чу Цяо и нахмурилась.
Неужели Ацяо влюбилась в этого юношу из-за его красоты?
Она перевела взгляд на Лоу Цюэ — алый, как цветок мандрагоры, опасный и соблазнительный одновременно.
Если его сорвать без осторожности, он превратит тебя в прах.
Хоть он и улыбался, обнажая острые клыки, и его удлинённые глаза, будто отражавшие весеннюю воду, были полны очарования, но в глубине чёрных зрачков не было и тени тепла — лишь холодная тьма.
Этот человек был куда сложнее, чем казался на первый взгляд.
Янтарные глаза Чу Минси блеснули. Но если Ацяо и правда заинтересовалась им…
У неё сто способов превратить его в идеального мужа.
С этими мыслями она оценивающе осмотрела Лоу Цюэ: слишком хрупкое телосложение — не защитит Ацяо; слишком надменный характер — не станет покорно подчиняться; а Ацяо, с её мягкой натурой, точно не сможет его удержать.
Что до внешности — хоть и уступает Ацяо, но сойдёт.
Лоу Цюэ почувствовал её пристальный взгляд и улыбка на его лице слегка замерла. Он опустил глаза, прикрывая эмоции густыми ресницами, отбрасывавшими тень на щёки.
— Будем играть в кости, — сказал Чжао Юнь.
— В кости? — нахмурилась Чу Цяо. — Я никогда не играла. Можно что-нибудь попроще?
— Проще? Давай просто на «больше-меньше», — обрадовался Чжао Юнь, поняв, что она не знакома с игрой. Внутри он облегчённо выдохнул.
Он уже начал её побаиваться.
— Одна партия — и всё решено, — добавил он.
— Хорошо, — кивнула Чу Цяо и машинально сдвинула все фишки к центру стола.
Чжао Юнь ахнул:
— Ты… ставишь всё это серебро?
Лоу Цюэ, прислонившийся к прутьям клетки, чуть заметно шевельнул ушами и поднял взгляд. Тонкая фигура в индиго, плотно закутанная в одежду, одним движением отправила гору серебра в ставку.
Даже скрытая под тканью, она сразу выдала себя — это была девушка.
Губы Лоу Цюэ, изящные, как цветы сакуры, тронула лёгкая улыбка.
Щедрость в один ход?
Чу Минси удивлённо моргнула. Неужели Ацяо так сильно в него влюбилась?
— У тебя есть уверенность в победе? — тихо спросила она у Чу Цяо.
Чу Цяо всё ещё была в шоке от встречи с Лоу Цюэ и перебирала в голове всё, что знала о нём. Услышав вопрос, она немного пришла в себя.
— Нет, — честно ответила она.
— Тогда зачем ты поставила всё серебро? — приподняла бровь Чу Минси.
— А? — растерянно отозвалась Чу Цяо.
Она наконец осознала, что уже отправила все фишки в игру, и с досадой воскликнула:
— Я просто задумалась… совсем забыла!
Теперь она жалела. Столько серебра… если проиграет, весь день зря.
Чу Минси с досадой потерла лоб. Она так и знала.
— Вы уверены? — переспросил Чжао Юнь, не веря своим ушам.
Серебро уже ушло, назад не вернёшь, да и Лоу Цюэ смотрел прямо на неё. Чу Цяо с трудом кивнула:
— Уверена.
Тело Лоу Цюэ в клетке слегка напряглось. Его пальцы в кандалах сжались в кулаки.
— Вы и правда щедры, — обрадовался Чжао Юнь и поспешил велеть крупье принести кости. — Будем играть на меньшее число.
Чтобы выиграть на «меньше», нужно выбросить «столбик» — две кости, стоящие одна на другой, причём верхняя показывает единицу.
Для Чжао Юня, много лет проводившего время в игорных домах, это было несложно.
Он накрыл кости колпачком, резко встряхнул его, прислушиваясь к звону костей внутри. Примерно через двадцать секунд он с силой поставил колпачок на стол и, открыв глаза, бросил вызов Чу Цяо:
— Твоя очередь.
Чу Цяо понятия не имела, как правильно кидать кости. Она просто потрясла колпачок как попало и поставила его на стол.
На этот раз Чжао Юнь проявил осторожность и велел сначала открыть колпачок Чу Цяо.
Когда колпачок медленно подняли, Чжао Юнь затаил дыхание, сердце заколотилось, ладони вспотели. Он давно не испытывал такого напряжения. Всё внимание он сосредоточил на костях Чу Цяо и прошептал про себя:
Шесть. Шесть.
Она выбросила максимальное число.
Чжао Юнь расхохотался:
— Ха-ха-ха… Ты проиграла!
Его руки дрожали, когда он открыл свой колпачок. Две кости стояли одна на другой, и на верхней красовалась единица.
Толпа ахнула:
— Столбик!
Это минимально возможное значение.
http://bllate.org/book/7870/732144
Готово:
