С автором: если число добавлений в избранное достигнет восьмидесяти — будет дополнительная глава! А сегодня все, кто оставит комментарий, получат красный конверт.
А ещё Восьмая сестра возьмёт двухметровый меч для обезглавливания и лично почистит вам яблоки!
Сливовый сад резиденции принцессы Ронхуа славился на всю столицу. В разгар зимы весь особняк окутывал проникающий в душу аромат слив. На фоне белоснежного покрова алые бутоны распускались густыми кистями, создавая неописуемо прекрасное зрелище. «Все цветы увяли, а слива одна цветёт, согревая сад своей красотой» — так писали поэты, и это сравнение казалось даже уместнее весеннего цветения, когда распускаются все цветы сразу. Поэтому истинные ценители слив мечтали хоть разок туда заглянуть.
Эти зимние сливы были редкими сортами; каждое дерево стоило целое состояние. Принцесса берегла их как зеницу ока и прекрасно понимала, что многие мечтают полюбоваться на них. Поэтому каждый год в глухую зиму она устраивала приём, приглашая самых влиятельных семейств столицы насладиться цветением.
Со временем этот приём превратился в своего рода брачную биржу: дамы приглядывали женихов и невест для своих детей. Принцесса с удовольствием помогала им в этом, радуясь чужим удачным сватовствам.
У принцессы была лишь одна дочь — городская княжна Чэнъян, которой император пожаловал титул за особые заслуги. Её звали Шэнь Юйюнь. Из-за чрезмерной родительской любви девочка выросла своенравной и дерзкой: даже в светлый полдень смела хлестать прохожих кнутом прямо на улице.
Городской княжне уже исполнилось восемнадцать, но она всё ещё не выходила замуж. В романе упоминалось, что Шэнь Юйюнь обладала такой ослепительной красотой, словно цветок лотоса, — любой, увидев её, невольно восклицал от восхищения.
Из-за её нежелания выходить замуж в народе ходили слухи, будто она держит у себя молодых красавцев.
Чу Цяо знала: это правда.
Шэнь Юйюнь обожала красивых юношей и не раз похищала их прямо с улицы. Цзуши неустанно подавали императору докладные записки с жалобами, но тот всякий раз оставлял их без внимания, даже похвалив княжну за «мужество, не уступающее воинам».
Шэнь Юйюнь была мелочной и завистливой, поэтому особенно любила задирать девушек, которые были красивее неё. Честно говоря, Чу Цяо её недолюбливала.
Перед ней стояла типичная злодейка из романа — причём из тех, кто обычно не доживает и до третьей главы.
Однако на деле всё оказалось иначе: княжна не только добралась до самого финала, но и стала закадычной подругой Чу Минси.
Чу Цяо слегка прикусила губу. Через три года Чжао Юнь взойдёт на престол, и все представители старой династии будут уничтожены без пощады. Но резиденция принцессы Ронхуа останется нетронутой.
В этом наверняка кроется какая-то тайна, но в книге не объяснялось, почему особняк, пользовавшийся императорской милостью, вдруг предаст нового правителя.
Когда она читала роман, этот неожиданный поворот поверг её в шок. Автор повсюду накидал загадок, но так ни одну и не раскрыл, лишь таинственно намекнул, что всё объяснение будет в побочных главах.
Он даже добавил, что хочет показать читателям, что значит «потяни за одну ниточку — и всё рассыплется».
Чу Цяо так и осталась в недоумении; её мучило любопытство, будто кошка царапала внутри. Она жаждала прочитать побочные главы, но автор вдруг отправился в путешествие и пропал на полгода.
Теперь же растерянная Чу Цяо мечтала лишь об одном — найти этого автора и сто раз подвергнуть его пытке линчи.
— Аху такая красивая, — сказала Чу Миншу, глядя, как Чу Цяо примеряет наряд, специально заказанный для неё.
Мысли Чу Цяо вернулись в настоящее. Она взглянула на своё отражение в медном зеркале и невольно скривила губы.
На ней было то же самое ярко-алое шёлковое платье, что и на Чу Миншу. На рукавах золотой нитью вышиты лотосы, чёрные, как шёлковый штоф, волосы уложены в причёску «облачный узел» — ту самую, что носила Чу Миншу, а в волосах поблёскивала золотая подвеска-булавка, подаренная ею ранее.
Вся она сияла красным и золотом и выглядела чересчур броско.
Такой наряд совершенно не шёл Чу Цяо. Пусть он и был роскошен, но смотрелся так, будто ребёнок надел взрослую одежду — напоминал глуповатый красный фонарик.
Вкус второй сестры явно нуждался в серьёзной корректировке.
Чу Миншу, заметив, что та не улыбается, тут же нахмурилась:
— Что такое? Не нравится?
— Нет-нет, вторая сестра, мне очень нравится! Ты ко мне так добра, — тут же примирительно ответила Чу Цяо.
Услышав эти ласковые слова, Чу Миншу сразу просияла, но тут же сделала вид, что сердита, и грозно прикрикнула:
— Не смей тайком снимать подвеску! Иначе тебе не поздоровится.
С этими словами она вдруг вспомнила что-то ещё, сняла со своего запястья золотой браслет и надела его на руку Чу Цяо.
— У меня два таких браслета, один тебе, другой мне. Пойдём, пора в передний двор — карета, наверное, уже ждёт у ворот.
— И не думай его снимать! Снимешь — лишу тебя месячного содержания, — оглянувшись, угрожающе добавила Чу Миншу.
Чу Цяо: «…»
Бицинь, стоявшая рядом, чуть сердце не разорвалось от боли. Вторая госпожа каждый раз на приёмах дарила девятой госпоже дорогие вещи — за эти годы она истратила на неё целое состояние!
Этот золотой браслет подарила первая госпожа и стоил несколько сотен лянов серебра, а Чу Миншу отдала его, даже глазом не моргнув.
Юйчжу смотрела сквозь слёзы: бедняжку её госпожу опять изуродовали! Вторая госпожа просто злая — боится, что девятая госпожа затмит её на светском рауте, вот и выдумала такой номер.
С одной стороны, демонстрирует свою щедрость и заботу, а с другой — незаметно превращает девятую госпожу в посмешище среди столичных красавиц.
Какая коварная задумка!
Чу Цяо мельком заметила на лице Юйчжу выражение трагической решимости и поняла, что та уже придумала целую интригу при дворе. Ей стало смешно.
Чу Миншу вовсе не злая — просто избалованная и немного властная.
Но в душе она добрая.
…………
Чу Минси в своей комнате протирала кинжал, добытый пару дней назад. Её взгляд скользнул по новому наряду, присланному первой госпожой, и по светло-фиолетовому платью, которое Чу Цяо подарила ей вчера.
— Восьмая сестра, я сшила тебе платье! Примерь, пожалуйста, — с надеждой в глазах попросила Чу Цяо, глядя на неё широко распахнутыми миндалевидными глазами.
Чу Минси хмуро посмотрела на неё и швырнула платье за дверь.
Разве не обещала она Чу Миншу, что больше не будет иметь с ней ничего общего? Зачем тогда лезть к ней снова?
Ведь она не такая добрая, как Чу Миншу.
В глазах Чу Минси промелькнула тень. Впрочем… она и так привыкла быть одна.
Чу Цяо прикусила губу, чувствуя себя обиженной.
— Восьмая сестра, я что-то сделала не так? Скажи, я всё исправлю.
Ради этого платья она уколола пальцы десятки раз, а теперь её доброту просто выбросили на ветер. Не злиться было невозможно.
Обиженная, она убежала, тихо плача.
Чу Минси долго сидела на балке под крышей, пока холодный ветер не утишил в её груди странное, непонятное чувство. Она слегка сжала губы и посмотрела на яркое платье, валявшееся в снегу.
В душе стало и горько, и тяжело — она не могла понять, больно ей или просто грустно.
Такого ощущения она никогда раньше не испытывала.
Всё, что она знала… это когда близкие люди убивали друг друга. Только тот, кто выживал, мог вступить в таинственный отдел.
Она никогда не встречала таких, как Чу Цяо.
Чу Минси вздохнула и спустилась, чтобы подобрать платье.
Неужели она действительно перегнула палку?
Автор комментирует:
Чу Миншу: «Мы с Аху наденем сестринские наряды, ха-ха-ха!»
Чу Цяо, лукаво хваля: «Вторая сестра так ко мне добра! У тебя прекрасный вкус, мне безумно нравится этот наряд!»
Бицинь (в слезах): «Вторая госпожа совсем не умеет считать деньги!»
Юйчжу (в отчаянии): «Мою госпожу так жалко — её снова унижает вторая госпожа!»
Чу Минси задумчиво: «Я заставила Аху плакать… Пойти извиниться? Нет, это же унизительно! ( ??д?? )»
С автором: «Поскольку я пообещал дополнительную главу при круглом числе добавлений в избранное, сейчас чувствую себя немного виноватым QAQ??? Похоже, действительно скоро истощусь до смерти???
В доме графа Чэнъэнь было восемь дочерей. Одну уже выдали замуж, остались все, кроме одиннадцатой госпожи от третьей госпожи — Чу Цяо была самой младшей.
Девушки были почти ровесницами — разница в возрасте составляла всего месяц-два. В тот период во всём заднем дворе особняка каждая наложница была беременна, лучших повитух столицы срочно пригласили в дом Чэнъэнь, и весь день отовсюду слышался плач новорождённых.
Три господина из дома Чэнъэнь ходили по двору, будто на крыльях, и на лицах их сияла радость.
У второго господина родились близнецы, но их характеры и внешность сильно отличались. Старшая, Чу Сюнь, целыми днями тренировалась с мечом и копьём, в Цзинхуа-академии собирала шайки и дралась с другими — её прозвали «королевой драк» Цзинхуа-академии».
Младшая, Чу Тин, была кроткой и застенчивой, начитанной и учёной. Каждый год она занимала первое место на экзаменах в академии и слыла знаменитой красавицей-талантом.
Несмотря на то что они были близняшками, между ними царила неприязнь: одна считала другую грубиянкой, вторая — притворщицей.
Но главный камень преткновения заключался в том, что обе утверждали, будто родились первой, и каждая считала себя старшей сестрой.
……
Чу Миншу потянула Чу Цяо в передний двор. У ворот действительно уже стояли несколько карет. Их обтянули дорогим шёлком, окна инкрустированы золотом и драгоценными камнями, а за тонкой синей занавесью из крепдешина скрывались роскошные интерьеры. Возницы держали поводья, готовые тронуться в путь.
Чу Цяо впервые видела карету из древности и невольно распахнула глаза от изумления.
Говорили, что на задней части кареты изображён родовой герб — ведь карета служит лицом семьи. Поэтому знатные дома украшали свои экипажи с особой пышностью.
Первая госпожа в это время беседовала в зале с няней Чэнь.
— У старшей госпожи снова обострилась боль в ноге? — нахмурилась первая госпожа.
— Ах, это старая болезнь… В молодости, когда она была с покойным графом, многое пришлось перенести, вот и осталась хворь. Но ничего страшного — старшая госпожа сказала, что сегодня не поедет. Вы отправляйтесь, только будьте осторожны в пути, — ответила няня Чэнь.
— Мама, пойдём скорее! Приём вот-вот начнётся! — Чу Миншу подбежала, дёргая за руку Чу Цяо, и надула губки, просясь у первой госпожи.
Чу Цяо послушно поклонилась первой госпоже и няне Чэнь:
— Первая тётушка, няня.
Её голос звенел, словно пение иволги.
Няня Чэнь на миг замерла и посмотрела на Чу Цяо.
Она впервые обратила внимание: девятая госпожа действительно повзрослела.
Лицо ещё хранит детскую свежесть, но глаза живые и выразительные. Через несколько лет неизвестно, во что она превратится… Только вот этот наряд… Няня Чэнь нахмурилась — выглядело всё это весьма сомнительно.
— Девятая госпожа, — кивнула она с улыбкой.
— Ты чего такая нервная? Приём никуда не денется! Бабушка снова хромает, а ты и не подумала её проведать, — упрекнула первая госпожа, тыча пальцем в лоб Чу Миншу.
— Бабушка же воительница! В своё время вместе с дедушкой скакала по полям сражений. Разве её может сломить такая мелочь, как боль в ноге? — фыркнула Чу Миншу. — Мама, пошли скорее!
Она горела желанием похвастаться подружкам своей младшей сестрой — показать, какую роскошную и красивую девушку она «вырастила» на свои деньги.
Первая госпожа, устав от её приставаний, потерла виски:
— Подожди ещё немного. Не все собрались. Куда тебе так спешить?
Няня Чэнь молча покачала головой, но на лице её по-прежнему играла вежливая улыбка:
— Первая госпожа, берегите себя в дороге.
— Няня…
Позади раздался звонкий голосок. Няня Чэнь удивлённо обернулась:
— Девятая госпожа, вам что-то нужно?
Чу Цяо сжала в руках платочек и робко спросила:
— Нога бабушки…
— Это старая болезнь, девятая госпожа, не стоит волноваться… — мягко улыбнулась няня Чэнь.
— Няня, я хотела спросить… Если можно, я бы сама осмотрела бабушку? — Чу Цяо хоть и побаивалась суровую и строгую старшую госпожу, но в душе глубоко её уважала.
Три поколения рода Чэнъэнь были простыми крестьянами. В эпоху смуты они возвысились благодаря военным заслугам. Всё богатство и почести дома Чэнъэнь достались ценой крови и жизней.
Из шести братьев на поле боя уцелел лишь старый граф.
Когда старшая госпожа только вышла замуж за старого графа, страна была неспокойна. Уже на второй день после свадьбы графа отправили на границу. Его отец и братья уже пали в боях. Старшая госпожа отказалась оставаться в столице и поехала вслед за мужем на фронт.
Она сказала: «Я не могу выбрать, чтобы мы родились в один день, но могу выбрать — умереть вместе с ним. А смерть за родину — это достойная смерть».
Старшая госпожа родилась в семье военачальника и отлично разбиралась в военном деле. Часто спорила со старшими офицерами. Когда на границе начался кризис, а старый граф получил тяжёлое ранение, никто и не догадывался, что командует восточным лагерем не граф, а его молодая супруга.
Черты лица няни Чэнь смягчились:
— Девятая госпожа, вы так заботливы. После приёма зайдите в павильон Сунхэ.
Чу Цяо кивнула, и на щёчках её заиграли две ямочки:
— Няня, ступайте с Богом.
…………
Когда появилась Чу Минси, на ней было именно то платье, которое сшила для неё Чу Цяо.
http://bllate.org/book/7870/732131
Готово:
