Чу Минси, сидевшая на потолочной балке, отлично слышала каждое слово Хуншао. Увидев, как Чу Цяо кусает губу и упрямо молчит, она невольно улыбнулась — сама того не замечая.
— Ладно, ты просто безнадёжная упрямица, — сказала Чу Миншу, уже выплакавшись досыта. Видя унылое выражение лица младшей сестры, она разозлилась ещё сильнее, но в душе уже решила не держать зла.
— Чу Цяо, впредь не смей ходить в восточный флигель! Ты же знаешь, как я её ненавижу. Если пойдёшь к ней — значит, нарочно хочешь меня злить. Если ещё раз застану — не пощажу!
Голос Чу Миншу звучал строго и властно:
— Просто пообещай, что больше не будешь к ней ходить, и останешься моей хорошей сестрёнкой. На этот раз я прощу тебя. А если нет — тебе не поздоровится.
«Вот и всё?» — подумала Чу Цяо, совершенно не ожидая, что всё разрешится так легко.
Она, конечно, продолжит держаться за эту ногу, но пока что можно пойти на уловку: согласиться сейчас, а потом делать по-своему. Главное — проводить Чу Миншу.
— Хорошо, я обещаю, вторая сестра, — кивнула Чу Цяо.
Едва эти слова сорвались с её губ, как в комнате резко похолодало.
Чу Цяо поежилась и обхватила себя за плечи — по коже сразу же побежали мурашки.
Улыбка в глазах той, что сидела на балке, мгновенно исчезла.
Удовлетворённая ответом, Чу Миншу немного смягчилась и протянула Чу Цяо деревянную шкатулку:
— Держи, это тебе. Сначала я не собиралась отдавать, но раз ты так искренне раскаиваешься — пусть будет твоим.
— Что это? — с любопытством открыла крышку Чу Цяо.
Внутри лежала золотая диадема-качалка в виде павлина, усыпанная алыми камнями. Украшение было настолько роскошным и ярким, что чуть не ослепило её.
— Через несколько дней у госпожи Ронхуа будет званый обед. Надень эту диадему, — гордо объявила Чу Миншу. — Я специально для тебя её выбрала. Очень дорогое украшение!
Чу Цяо молчала, глядя на подарок с глубокой внутренней борьбой.
Да, вещь действительно ценная… но на голове будет выглядеть так, будто она выскочка.
Автор говорит:
Чу Миншу: «Не смей ходить к Чу Минси!»
Чу Цяо (внешне покорно, внутренне — наоборот): «Хорошо».
Чу Минси достаёт двухметровый меч для казни и протирает его.
С Днём защиты детей! Автор глубоко кланяется: из-за подписания контракта и технических проблем с загрузкой текста приходится немного сокращать объём, поэтому обновления будут раз в два дня. В выходные — ежедневно!
Примечание редактора: В этой книге все — сёстры-маньячки! Ха-ха-ха!
Граф Чэнъэнь уже несколько дней в отчаянии пытался выяснить, кто виноват в происшествии на Главной кухне, но так и не добился толку. Повара, накопившие за годы взаимной неприязни массу обид, теперь только и делали, что обвиняли друг друга, вытаскивая на свет Божий кучу старых грехов.
Кто-то тайком съел ласточкины гнёзда, кто-то унёс треть готовых пирожных домой внуку, кто-то после посещения уборной не мыл руки перед готовкой, а кто-то прямо за работой пробовал блюда пальцами…
От таких откровений лицо графа Чэнъэня становилось всё мрачнее, а желудок — всё беспокойнее. Он уже жалел, что начал этот допрос: зачем самому себе портить настроение?
Но самое главное — в ходе расследования всплыла история с Чу Минси.
Граф узнал, что его дочь, больше всех похожая на него и самая красивая из всех, в лютые холода не получала даже горячей еды. Он был вне себя от ярости и раскаяния, немедленно отправил слугу в самый известный ресторан столицы — «Кэлайсян» — заказать лучшие блюда и лично отправился к Чу Минси.
Ещё задолго до Дома Дунсян граф понял по пустынному и запущенному виду местности, что положение дочери куда хуже, чем он думал.
Только он вошёл во двор, как увидел маленькую фигурку, укутанную в лисью шубу и меховые наушники, стоящую у двери с коробкой еды в руках.
— Восьмая сестра, открой, пожалуйста! Я приготовила тебе вкусненькое! — звонко звала Чу Цяо.
— Госпожа, на улице такой мороз… Пойдёмте обратно, — взмолилась Чоусинь, видя, как её госпожу трясёт от холода.
Сердце служанки разрывалось от жалости и злости. Её госпожа с детства не притрагивалась к кухонной утвари, но ради обещания лично приготовила еду для восьмой госпожи. Пальцы у неё покраснели от холода, а теперь, стоя на сквозняке, она уже посинела от мороза — а та, внутри, даже не шелохнулась!
Чоусинь не понимала, какое же у восьмой госпожи ледяное сердце.
Граф Чэнъэнь некоторое время наблюдал за сценой, потом подошёл и спросил:
— А-Цяо, что ты здесь делаешь?
Неожиданно грубый мужской голос напугал Чу Цяо. Она обернулась и увидела высокого мужчину средних лет с благородными чертами лица.
— Кто вы? — нахмурилась она, в глазах мелькнуло замешательство.
— Госпожа, это сам граф, — напомнила Чоусинь.
Теперь Чу Цяо вспомнила. Граф Чэнъэнь, как глава семьи, редко появлялся в доме — только на больших семейных праздниках. Она почти не знала его в лицо.
— Дядюшка! — приветливо поздоровалась она, сделав реверанс.
Граф на миг замолчал. Взгляд Чу Цяо, полный непонимания, задел его самолюбие.
Он ведь был не из тех, кого легко забыть! Не то что первая госпожа — та настолько бледная, что после десяти лет брака он всё ещё не мог вспомнить, как она выглядит, кроме как «очень белая».
А вот он… В своё время на экзаменах император лично сказал, что его внешность слишком великолепна для звания чжуанъюаня и присудил ему титул «таньхуа» — «третьего по красоте». Даже сам император хвалил его облик!
И всё же собственная племянница его не узнала.
Он кашлянул, чтобы скрыть неловкость, и повторил:
— Что ты здесь делаешь?
— Дядюшка, я принесла еду восьмой сестре. Всё сама приготовила… Только… — Чу Цяо грустно посмотрела на плотно закрытую дверь.
Она не понимала, почему Чу Минси снова её игнорирует. Ведь совсем недавно они даже спали в одной постели!
— Спасибо, что так заботишься о Минси, — мягко сказал граф, погладив её по голове.
— Мы же сёстры, дядюшка. Это моя обязанность, — улыбнулась Чу Цяо.
— Просто… Восьмая сестра уже несколько дней почти ничего не ест… Я очень за неё переживаю… — вздохнула она.
Сердце графа сжалось от вины и гнева — конечно, гнев был направлен на первую госпожу Хэ.
— Не волнуйся, А-Цяо. Дядя сейчас постучится, — сказал он и подошёл к двери.
— Минси, открой. Это папа. Я принёс тебе еду.
Он подождал. Никакого ответа.
— Минси, на улице такой холод, что лицо у А-Цяо посинело! Ты же старшая сестра — неужели не можешь открыть? — снова постучал он.
Тишина.
— Минси… Это же папа…
Сколько бы он ни стучал и ни умолял, из комнаты не доносилось ни звука. Граф чувствовал себя всё более неловко.
Он надеялся пообедать вместе с дочерью, поговорить, наладить отношения… А теперь даже дверь не открывают.
Живот громко заурчал. Граф смутился.
— Э-э… дядюшка… — тихо потянула за рукав Чу Цяо. — Наверное, восьмая сестра сейчас не дома…
— Да, наверное, — кашлянул граф. — Иначе Минси бы мне открыла.
Ведь в детстве она так его любила!
— Дядюшка, вы уже ели? — спросила Чу Цяо, прикладывая руку к своему животу. — Мои блюда скоро остынут. Может, поедим вместе, пока ждём восьмую сестру?
…
Чу Минси возвращалась во двор с курицей в глиняной оболочке, когда ещё на подходе почувствовала восхитительный аромат.
Ухо уловило звонкий стук посуды.
— А-Цяо, у тебя отличные кулинарные таланты! Даже в «Кэлайсяне» не готовят так вкусно, — говорил граф.
— Правда? — в голосе Чу Цяо зазвенела радость. — Тогда ешьте ещё, дядюшка!
— Таких блюд я раньше никогда не пробовал.
— Я сама их придумала, — с гордостью ответила Чу Цяо. По одному только тону можно было представить, как у неё за спиной задорно поднимается хвостик.
Чу Минси слегка улыбнулась и вошла во двор.
Там граф и его племянница весело обедали в прекрасном настроении.
— Восьмая сестра! — обрадованно помахала Чу Цяо.
— Минси! — граф встал, глядя на дочь с волнением. Она стояла перед ним такая же величественная и прекрасная — точная копия его самого.
— А вы кто? — нахмурилась Чу Минси, обращаясь к графу.
Автор говорит:
Граф Чэнъэнь: «Минси точно не откажет мне в приёме!»
Чу Минси: «А вы кто?»
Примечание редактора: Грустное лицо -_-! Ладно, считайте, что вы — милые, но назойливые маленькие демоницы, которых я откармливаю. Если в день оставить пять комментариев или наберётся шестьдесят закладок — будет бонусная глава!
Эта неясная, тоскливая картина как нельзя лучше отражала настроение.
Чу Цяо и граф Чэнъэнь стояли перед Домом Дунсян с опущенными головами. Они переглянулись и одновременно вздохнули.
Их выгнали.
— Дядюшка, сегодня у восьмой сестры, видимо, плохое настроение. Давайте зайдём попозже, — вздохнула Чу Цяо, держа в руках ткань, которую Чу Минси выбросила ей вслед.
Граф кивнул, чувствуя себя побеждённым.
Он вдруг осознал, насколько неудачным отцом оказался: родная дочь даже не узнаёт его. С тех пор как Чу Минси приехала в особняк графа, они действительно редко виделись — разве что в первые год-два она была к нему привязана.
Перед тем как расстаться, граф окликнул Чу Цяо.
— Дядюшка, ещё что-то? — спросила та, склонив голову набок и широко распахнув миндальные глаза.
Её голос звучал мягко и звонко, совершенно не похожий на хрипловатый, холодный тембр Чу Минси.
Речь Чу Минси всегда держала на расстоянии, заставляя гадать, о чём она думает.
А слова Чу Цяо ложились на душу, как тёплый шёлк.
Она склоняла голову, на щёчках проступали ямочки, и всё её выражение лица говорило: «Я внимательно слушаю и принимаю близко к сердцу».
Граф внутренне вздохнул: «Какой замечательный ребёнок… Жаль, не моя дочь».
Но тут же мысли его вернулись к Чу Минси, и уголки губ сами собой приподнялись: «Хотя моя родная тоже не хуже».
Он потер руки, смущённо кашлянул и, слегка наклонившись, спросил:
— Маленькая А-Цяо, не могла бы ты записать для дядюшки рецепты тех блюд, что ты сегодня готовила? Мне уже осточертели кушанья с Главной кухни. Ты такая умница и мастерица — твои блюда вкуснее всех!
На лице графа выступило смущение: он ведь был человеком простым, и единственной его страстью была еда.
Сегодня он привёз из «Кэлайсяна» самые знаменитые деликатесы, но так и не притронулся к ним — всё ел только то, что приготовила Чу Цяо.
Мёдовый чашао, креветочные фрикадельки в рисовом вине, утка с хрустящей корочкой… Всё это было для него в новинку.
Вкус до сих пор стоял во рту, и потому граф, преодолев стыд, решился попросить.
— Не бойся, я не стану тебя обижать, — сказал он и вытащил из кармана банковский билет. — Вот сто лянов. Считай, что я покупаю у тебя рецепты. Хорошо?
http://bllate.org/book/7870/732129
Готово:
