— Ууу… эээ… — Чу Цяо перестала плакать и, опустив голову, увидела, как шевельнулись губы Чу Минси. Она вытерла слёзы и слизь и взвизгнула: — Аа! Восьмая сестра! Я знала, что ты так просто не умрёшь! Уууу…
— Быстрее! Юйчжу, принеси фляжку с водой, да ещё… разожги печку! — Чу Цяо поспешно вытерла глаза, сняла с себя лисью шубу и накинула её на Чу Минси, то плача, то смеясь.
Её глаза покраснели и распухли, на щеках остались мокрые следы, а кончик носа тоже был ярко-красный — выглядела одновременно жалко и смешно.
Чу Минси приоткрыла глаза и уставилась на это заплаканное лицо. Увидев, как Чу Цяо самолично подносит к её губам чашку с водой, она слегка сжала губы и на этот раз не отказалась.
Значит, нашлась та, кто ради неё так горько рыдала.
— Восьмая сестра, выпей немного воды, — всхлипнув, проговорила Чу Цяо, и в голосе всё ещё слышались слёзы.
Чего она обижается? Ведь почти умерла-то не она, а Чу Минси.
Чу Минси захотелось улыбнуться, но сил не было, поэтому она послушно открыла рот.
— Пф!
— Ты хочешь меня сварить заживо?! — слабо обвинила она и окончательно потеряла сознание.
В маленькой глиняной печке весело потрескивали дрова, выскакивая искрами. Оранжево-красное пламя буйствовало, из устья печи валил едкий дым, а в воздухе стоял горьковатый запах трав из бурлящего горшка.
— Кхе-кхе… — Чоусинь, держа в руке пальмовый веер, помахала им над огнём и от дыма у неё на глазах выступили слёзы. Одной рукой она прикрыла рот платком, другой — железными щипцами подбросила ещё хвороста. Пламя вспыхнуло ярче, и от него повеяло жаром.
Как главная служанка Чу Цяо, обычно она занималась исключительно личным уходом за госпожой, а такую черновую работу в Павильоне Тиньюэй всегда выполняли простые служанки.
Но в восточном флигеле простых служанок не было, а Юйчжу совсем не внушала доверия: со своей рассеянностью она могла запросто поджечь весь флигель.
Чу Цяо сама вызвалась заняться этим делом, но ведь именно она, забыв проверить температуру воды, обожгла Восьмую девушку. Сейчас она чувствовала сильную вину и хотела хоть чем-то загладить свою вину.
Однако Чоусинь ни за что не позволила бы госпоже делать такую грязную работу — в этом случае она с Юйчжу просто не заслуживали зваться служанками. Если третий господин узнает, он наверняка выгонит их из дома.
К тому же ей и самой было жаль заставлять госпожу возиться с варкой лекарства.
Госпожа выглядела так, будто родилась для того, чтобы её все любили и баловали.
Убедившись, что лекарство готово, Чоусинь потушила огонь, взяла горшок за ручку, обернув её платком, и вошла в комнату.
— Госпожа, лекарство сварено, — сказала она, ставя горшок на пол.
Чу Цяо сидела у кровати и вытирала пот со лба без сознания лежавшей Чу Минси. Она отжала горячий платок, пропитанный спиртом, и аккуратно положила его на лоб больной.
— Госпожа, позвольте мне, — предложила Чоусинь, ставя горшок.
— Не нужно, я уже всё сделала. Просто остуди лекарство и иди отдыхать вместе с Юйчжу, — ответила Чу Цяо.
В комнате стало тепло, и делать больше было нечего, поэтому Чоусинь согласилась и уселась у печки вместе с Юйчжу, лакомясь карамелизированными ягодами хулулу.
Чу Минси снова пришла в себя. Ей стало значительно теплее, чем раньше, а скованные конечности понемногу обрели подвижность.
— Восьмая сестра, ты очнулась! — обрадовалась Чу Цяо, увидев, что та открыла глаза.
Чу Минси лишь взглянула на неё и сразу почувствовала раздражение и странную усталость.
— Восьмая сестра, на этот раз я велела Чоусинь лично сходить в аптеку «Байжэньтан» за лекарством, так что с ним точно нет проблем, — заверила Чу Цяо, моргнув большими миндалевидными глазами. Она сама взяла чашку с лекарством и поднесла ложку ко рту Чу Минси.
Та плотно сжала губы — прошлый урок ещё свеж в памяти, и на языке до сих пор болел ожог.
— Не волнуйся, на этот раз я заранее остудила лекарство, — сказала Чу Цяо, опасаясь, что та ей не верит, и даже первой попробовала глоток. В конце концов, это же обычное средство от простуды, ничего страшного в нём нет.
Увидев, как Чу Цяо сначала сама отведала лекарство, а потом уже с улыбкой поднесла ложку к её губам, Чу Минси почувствовала внутри нечто странное и неизвестное.
Помедлив, она всё же открыла рот.
— Хлоп!
Чашка с лекарством внезапно раскололась на несколько осколков, и жидкость разлилась прямо по постели.
— Аа! — Чу Цяо испуганно взвизгнула, когда чашка вдруг разлетелась у неё в руках. От неожиданности она дрогнула, и всё лекарство вылилось прямо на лицо Чу Минси.
На несколько секунд в комнате воцарилась тишина.
Чу Цяо растерянно подняла три пальца:
— Восьмая сестра, на этот раз я точно ни в чём не виновата!
Она сама не понимала, почему чашка вдруг треснула. Ууу… Как же не везёт!
Чу Минси вытерла лекарство с лица и задумчиво опустила глаза.
Она чётко видела, как в чашку ударил камешек.
От слабости голова кружилась, и она не заметила, откуда именно прилетел снаряд, но тот, кто смог с такого расстояния расколоть чашку на куски, явно хорошо владел боевыми искусствами.
Чу Минси задумалась, прикусив губу. Какова же была цель этого человека?
Не дать ей выпить лекарство?
Нет…
— Восьмая сестра, сейчас я принесу тебе новую порцию лекарства, — поспешно сказала Чу Цяо, вытирая пролитое одеялом.
Её слова вернули Чу Минси к реальности.
Глаза девушки потемнели. Конечно!
Если бы целью было помешать ей принять лекарство, достаточно было бы просто ударить Чу Цяо по руке. Зачем целиться именно в чашку?
Это требовало точного расчёта силы и направления удара, да ещё и нужно было не ранить при этом Чу Цяо.
Чу Минси слегка усмехнулась — теперь она поняла намерения того человека.
Чу Цяо уже принесла новую чашку с лекарством, осторожно подула на неё и протянула Чу Минси.
— Восьмая сестра, лучше ты сама пей. Боюсь, я снова всё испорчу, — сказала она, краснея от стыда.
— Корми меня, — прохрипела Чу Минси, сдерживая боль в горле.
— А? — Чу Цяо не поверила своим ушам и замерла.
Опять ей? После всего случившегося?
На её месте она бы уже получила психологическую травму.
— У меня нет сил, — объяснила Чу Минси.
— А, хорошо! Тогда я покормлю тебя, Восьмая сестра, — обрадовалась Чу Цяо. Это значило, что Чу Минси ей доверяет! Значит, она на шаг ближе к своей цели — пристроиться под надёжное крылышко.
На этот раз всё прошло спокойно.
Чу Минси, принимая лекарство из ложки, подумала, что каждая капля даётся с трудом.
Она ясно ощущала, как тот, кто прятался во тьме, колеблется, растерян и начинает нервничать, но в итоге решает сдержаться.
Чу Минси снова усмехнулась.
Она не ошиблась в своих догадках. Целью того человека было…
Поглощённая наблюдением за невидимым наблюдателем, Чу Минси незаметно допила всё лекарство. Горечь разлилась по рту, и лицо её скривилось — настолько было горько!
В голове пронеслась целая стая мыслей.
Кто-то тайком добавил в лекарство вдвое больше корня жёлтого корня!
Внезапно ей в рот положили кусочек сладкой карамели. Чу Минси подняла глаза и увидела Чу Цяо.
Та держала в руке несколько цукатов:
— Восьмая сестра, съешь цукаты, и горечь пройдёт. Я тоже боюсь горького — оказывается, у нас с тобой много общего!
— … Попробуй-ка сама это лекарство.
Чу Минси ничего не сказала вслух, но её взгляд стал мягче.
— Восьмая сестра, уже поздно. Можно мне сегодня остаться здесь ночевать? — с надеждой спросила Чу Цяо.
Раз Чу Минси наконец начала к ней тянуться, надо использовать момент.
— Я принесла одеяло и последние кусочки серебряного угля. Если ты меня прогонишь, мне придётся мерзнуть в Павильоне Тиньюэй.
— Ну пожааалуйста, хорошая моя Восьмая сестрёнка… — принялась умолять Чу Цяо.
Чу Минси не осталась равнодушной и кивнула.
Увидев согласие, Чу Цяо обрадовалась до безумия и сунула все цукаты прямо в рот Чу Минси:
— Восьмая сестра, все они для тебя! Ты самая лучшая!
— … Чу Минси чуть не подавилась цукатами прямо в постели.
Хотя Чу Минси и согласилась оставить её на ночь, она не ожидала, что та собирается спать с ней в одной кровати.
— Иди в другую комнату, — сказала она.
В прошлой жизни она всегда была одна, никому не позволяла приближаться. Все, кто подходил к ней, хотели лишь одного — убить её.
— Восьмая сестра, если я буду рядом, то смогу ухаживать за тобой, если что-то случится.
Чу Цяо, прижимая одеяло, сразу забралась на кровать и удобно устроилась рядом с Чу Минси. За день она так устала, что тут же зевнула:
— Поздно уже. Восьмая сестра, давай спать.
Если с ней что-то случится? Да ведь всё случившееся — целиком её, Чу Цяо, заслуга!
— Вон отсюда… — только начала Чу Минси, как рядом раздалось ровное дыхание.
Она уже спит?
Неужели она свинья?
Свечу уже погасили, и Чу Минси долго лежала с открытыми глазами, колеблясь, стоит ли будить Чу Цяо. В итоге решила не делать этого, хотя сама заснуть не могла — ей было непривычно, когда чужое дыхание так близко.
Лишь глубокой ночью она почувствовала лёгкую дремоту. Но стоило ей начать проваливаться в сон, как чья-то нога с размаху врезалась ей в живот.
Сон как рукой сняло.
Чу Минси стиснула зубы от злости.
………
— Что ты сказал?! — раздался ледяной голос.
Одетый во всё чёрное человек стоял на коленях, опустив голову, и не смел издать ни звука.
— Она сама кормила кого-то лекарством… — сжал кресло за резные подлокотники тонкая, но сильная рука. — Кхе-кхе… кхе-кхе…
Молодой человек, сидевший в кресле, обитом лисьим мехом, был бледен и хрипел. Стоявший за его спиной мужчина нахмурился, в его холодных глазах мелькнула едва уловимая тревога.
— Она мне никогда не кормила… — в голосе юноши прозвучала обида, и кашель усилился. — Кхе-кхе… Даже яд бы выпил…
На следующее утро первые лучи солнца пробивались сквозь резные оконные рамы. Снег за окном прекратился, двор покрылся белоснежным покрывалом, а северный ветер гнал метель, заставляя деревянную дверь флигеля стучать и скрипеть.
В комнате царила тишина, слышалось лишь слабое дыхание.
Чу Минси с отрешённым видом смотрела на ароматический мешочек, висевший в углу кровати. Под глазами у неё были тёмные круги, янтарные глаза выражали усталость, щёки ввалились, губы побледнели и потрескались — выглядела она так, будто находилась при смерти.
Неужели это наказание за все жизни, которые она оборвала в прошлом?
Целую ночь она мучилась.
Спавшая рядом Чу Цяо крепко спала, закинув руку и ногу прямо на неё. Оттого, что всю ночь её давила Чу Цяо, у Чу Минси затекла половина тела.
И без того слабая, она с трудом дышала.
На неё легла непосильная ноша.
— Мм… Восьмая сестра… — Чу Цяо проснулась, потёрла глаза и спросила: — Ты хорошо спала?
— … Ты сама не видишь?
Как только Чу Цяо убрала ногу с её тела, Чу Минси с облегчением вздохнула — наконец-то можно дышать!
— Мм… Восьмая сестра, ты плохо спала? — Чу Цяо полностью проснулась и увидела синяки под глазами Чу Минси. Та выглядела ещё хуже, чем накануне вечером. Чу Цяо виновато потеребила пальцы:
— Прости, Восьмая сестра. У меня плохой сон — я постоянно ворочаюсь.
— Если тебе некомфортно, надо было меня разбудить, — сказала она с раскаянием.
Чу Минси промолчала.
Увидев, что та молчит, Чу Цяо улыбнулась, прищурив глаза, и потёрла носик:
— Восьмая сестра, ты такая добрая ко мне!
Чу Минси подняла на неё удивлённый взгляд. Она что-то не так услышала?
Где она увидела доброту?
— Я знаю, ты не стала будить меня, чтобы не мешать мне спать, — продолжала Чу Цяо, сияя глазами. — Восьмая сестра, ты наверняка голодна? Сегодня я лично приготовлю тебе вкусненькое!
— Ты… — начала Чу Минси, но голос осип, горло жгло.
— Восьмая сестра, твоё горло повреждено. Сейчас не говори, я принесу тебе воды, — поспешно сказала Чу Цяо, спрыгнула с кровати босиком и на цыпочках подбежала к столу, чтобы налить воды.
Чу Минси проводила её взглядом и проглотила невысказанное.
Она собиралась сказать, что Чу Цяо слишком много о себе воображает.
Просто сил не было, чтобы её сбросить. Будь у неё силы — она бы пнула Чу Цяо с кровати.
Ладно, чем больше говоришь, тем сильнее болит горло.
http://bllate.org/book/7870/732127
Готово:
