По сравнению с этим школа Циншань, о которой знала Цзян Юйсюэ, казалась куда привлекательнее — хотя, конечно, нельзя было назвать её вовсе свободной от мирских тревог обителью бессмертных. Однако здесь существовали чёткие правила приёма новичков. Как и в школе Чанчжоу, за силу и ранг полагались определённые привилегии, но дополнительно строго запрещалось старшим ученикам произвольно притеснять или унижать младших.
По сути, взгляды обеих школ почти не различались, но именно наличие писаных правил в школе Циншань позволяло избежать множества тёмных интриг и несправедливостей, свойственных школе Чанчжоу, где всё зависело лишь от совести самих учеников.
Именно это и учитывала Цзян Юйсюэ, принимая решение. Она заранее просчитала, что, оставшись без поддержки и покровительства, скорее всего, окажется во внешнем круге простым учеником, — и потому с особой тщательностью выбрала школу Циншань.
Однако сейчас, глядя на Инь Шаоянь, которая с таким энтузиазмом уплетала сухой паёк, будто это был изысканный деликатес, Цзян Юйсюэ почувствовала лёгкое раздражение. Ей совершенно не хотелось объяснять что-либо этой маленькой глупышке.
К тому же как можно так радоваться на воле, не боясь, что потом, когда её поймают и вернут обратно, ждёт суровое наказание?
— Ты чего? — настороженно спросила она, заметив, что девушка вдруг снова улыбнулась ей.
— Да так, просто хотела спросить, — ответила Инь Шаоянь, пересев поближе. — У тебя раньше были парни? Ну, типа, бойфренды?
— Нет, — холодно отрезала та. Как она вообще могла надеяться, что Инь Шаоянь задаст хоть что-то серьёзное?
Инь Шаоянь удивилась. Хотя возраст она не уточняла, но Цзян Юйсюэ явно была не моложе выпускницы университета.
— Так у тебя до сих пор первая любовь не прошла?
— Бывшие парни у меня были, — бросила Цзян Юйсюэ, бросив на неё короткий взгляд. — Ты сама, наверное, до сих пор в первой любви, а ещё осмеливаешься меня спрашивать?
Девушка невинно уставилась на неё:
— Но я же уже замужем! Совсем не то, что ты.
Ладно, лучше бы она вообще молчала.
— Ах да, а твои бывшие парни? — не унималась Инь Шаоянь.
— Что с ними может быть? Все, конечно, умерли.
Инь Шаоянь надула губы, глядя на нежелающую поддерживать беседу Цзян Юйсюэ, но всё равно не могла удержаться и продолжала лезть с вопросами:
— А каких мужчин ты вообще любишь?
Цзян Юйсюэ слегка покатила глазами и ответила:
— Тех, кто добрый, заботливый и по-настоящему ко мне хорош.
Раньше она была человеком с сильной карьерной направленностью, и все её ухажёры, как правило, принадлежали к высокооплачиваемым слоям общества. Однако, по какой-то странной причине — возможно, из-за несовместимости аур, — большинство из них, вместо того чтобы стремиться к совместному развитию, после начала отношений ожидали, что она «исправится» и уйдёт домой, чтобы стать примерной женой и готовить для него обеды.
Пусть они и не выражали этого открыто, но неизбежно расставались из-за разницы в мировоззрении.
Ей просто хотелось найти честного человека, с которым можно построить нормальную жизнь, а не удовлетворять чьи-то глупые амбиции завоевателя. С тех пор её идеал и свёлся к таким простым качествам.
А потом она спросила Инь Шаоянь:
— А ты?
— Я… очень нравится Линь Цин, — неуверенно ответила та. Сама она не знала, каких мужчин любит.
Цзян Юйсюэ закатила глаза. Похоже, она действительно не умеет учиться на собственных ошибках.
— Ладно-ладно, я и так знаю, что тебе нравится.
— Серьёзно! — Инь Шаоянь вдруг оживилась и схватила её за руку. — Разве он не невероятно красив?
Одно лишь воспоминание о нём вызывало у неё трепет.
Восхищаться красотой — всё равно что заниматься культивацией.
Но она ещё готова сражаться сто лет!
Цзян Юйсюэ выдернула руку и рассеянно ответила:
— Да-да, конечно.
Линь Цин, как главный герой, которому суждено собрать целый гарем, конечно, не мог быть уродом. Автор не настолько жесток, чтобы заставлять читателей наблюдать, как какой-нибудь жирный, мерзкий и пошлый тип издевается над прекрасными девушками.
Однако из-за собственного страха перед Линь Цином Цзян Юйсюэ никак не могла разделить восторгов Инь Шаоянь. Хотя, надо признать, благодаря именно этой наивной девчонке Линь Цин в её глазах стал выглядеть чуть более человечным, так что её ответ не был совсем уж лживым.
Через некоторое время «медитация» Инь Шаоянь закончилась.
В её сердце вдруг всплыла лёгкая грусть.
— Скажи, Линь Цин, наверное, уже знает, что я ушла?
Да уж, узнал ещё несколько дней назад.
— Наверное, — ответила Цзян Юйсюэ, не вынося грустного выражения лица подруги. — Если тебе так тяжело, может, лучше вернёшься? Просто загляни в школу Циншань на пару дней и отправляйся домой.
Инь Шаоянь покачала головой.
— Раньше я бы точно подумала, что такое поведение — полный бред. Мне всегда казалось странным, почему в сериалах герои не могут просто быть вместе, если любят друг друга. Я никогда не понимала всю эту драму с мучительной любовью. Но теперь, очутившись в похожей ситуации, сама не могу поступить иначе.
— Если хочешь — делай. Ничего страшного.
— Ага… — Инь Шаоянь с грустью спросила: — А если я так и не смогу стать той, кто по-настоящему доверяет Линь Цину? Мне кажется, во мне до сих пор есть какая-то пропасть… Она защищает меня, но в то же время и мешает мне самой.
— Не бойся, — мысленно добавила Цзян Юйсюэ: «Глупышка, ты ведь ничего не знаешь о силе главного героя».
Как сторонний наблюдатель, она понимала боль Инь Шаоянь, но не могла прочувствовать её по-настоящему. Каждый раз, слушая слова подруги, она невольно думала о том, как на это отреагирует Линь Цин. От этого у неё даже голова шла кругом.
К тому же объективно план Инь Шаоянь был бессмысленным: совсем скоро весь континент окажется под властью Линь Цина, и куда бы она ни отправилась, это будет всё равно что прогулка по собственному саду.
Однако то, что лично ей, Цзян Юйсюэ, неприятно ощущать себя в подчинённом положении, вовсе не означало, что Инь Шаоянь тоже не может принять такой уклад.
Инь Шаоянь снова принялась за сухой паёк, не понимая, почему Цзян Юйсюэ вечером вообще не ест. Эти лепёшки совсем не походили на те сухие, безвкусные и трудноперевариваемые сухари, которые она себе представляла. Внешне они выглядели как обычные белые лепёшки, но на вкус оказались удивительно ароматными и сладкими — просто объедение.
Только на третий день они наконец добрались до школы Циншань.
Инь Шаоянь подняла голову и уставилась на гору перед собой. Сейчас, стоя так близко, она не могла разглядеть даже вершину, да и следов школы нигде не было видно. С грустью спросила:
— Нам что, пешком взбираться?
Цзян Юйсюэ улыбнулась:
— Нет.
Эта гора была лишь входом в территорию школы Циншань. Говорили, что основатель школы сначала обнаружил здесь особое место, разгадал его тайну и вошёл внутрь, где нашёл редкое по своей насыщенности ци пространство. Именно здесь он и основал свою школу. Однако по неким причинам он не убрал эту внешнюю иллюзию, а напротив — сделал её символом и названием школы.
Способ попасть внутрь никогда не был секретом.
— Идём за мной.
Они просто пошли прямо вперёд, но Инь Шаоянь с удивлением заметила, что пейзаж вокруг совершенно не меняется. Казалось, будто она стоит на месте, хотя шаги под ногами ощущались совершенно отчётливо.
Пройдя некоторое расстояние, иллюзорный образ горы постепенно начал рассеиваться. Перед ними открылся настоящий вид школы Циншань.
У входа стояли двое учеников, готовых принять гостей. За их спинами простиралась широкая дорога, а вдали виднелись аккуратные и упорядоченные здания.
— Вы пришли вступить в школу Циншань или ищете кого-то?
Цзян Юйсюэ улыбнулась отвечающему ученику:
— Мы хотим вступить в школу Циншань.
По дороге они с Инь Шаоянь договорились: сначала вместе поступят в школу. Школа Циншань не слишком строго следила за тем, остаются ли ученики или уходят, если только они не нарушали устав. Так что, если Инь Шаоянь решит уехать позже, это не составит труда.
— Тогда прошу за мной, — сказал старший ученик и повёл их к зданиям справа, по пути рассказывая основные правила школы. — Приёмные испытания проводятся раз в месяц, в середине. Пока вам придётся немного подождать здесь, а затем пройти экзамен вместе со всеми.
Он открыл дверь:
— Здесь живут все девушки, ожидающие экзамена. Обратитесь к няне Ань, она распределит вам места. В ближайшие дни по всем вопросам обращайтесь к ней. Её комната — та маленькая слева во дворе.
Они поблагодарили его и, дождавшись, пока он уйдёт, направились к указанному месту.
Няня Ань выглядела доброжелательной, хотя определить её уровень силы было невозможно.
Увидев Цзян Юйсюэ, она невольно пробормотала:
— Такой редкий дар от рождения… Как же так поздно пришла?
Как бы ни была богата и влиятельна семья, обучение в одной из двух великих школ всё равно ценилось выше. Школа Циншань не принимала учеников без врождённого ци, поэтому на экзамены приходили люди самого разного возраста. Однако те, у кого ци проявлялось с рождения, почти никогда не приходили так поздно.
Цзян Юйсюэ лишь улыбнулась:
— Так сложились семейные обстоятельства.
Теперь она была старшей дочерью скрытного рода Цзян. Раньше её постоянно готовили к управлению кланом, поэтому она не могла уйти в школу. Лишь два года назад у неё родился младший брат, и, перестав быть единственным ребёнком, она наконец получила разрешение отправиться в школу Циншань, чтобы найти себе наставника.
Поскольку род Цзян жил в уединении, никто извне почти не видел старшую дочь.
Няня Ань вздохнула, но больше не стала расспрашивать.
Мир сложен, и она повидала слишком многое. Сначала ей было искренне жаль, но вскоре это чувство прошло.
Они последовали за няней Ань в комнату. Внутри было просторно: с обеих сторон стояли кровати, по пять с каждой стороны, на равном расстоянии друг от друга. На нескольких уже сидели девушки, погружённые в медитацию.
Они выбрали две соседние кровати и устроились.
— Еду подают напротив, — сказала няня Ань и вышла.
— Нормально? — спросила Цзян Юйсюэ, немного переживая, что Инь Шаоянь, привыкшая к уюту Линьчжуаня, не сможет привыкнуть к таким условиям.
— Всё отлично, — ответила та. Хотя жить всем вместе в одной комнате и казалось странным, но ведь все девушки — так что ладно. — Ты голодна? У меня ещё есть сухой паёк.
Она протянула Цзян Юйсюэ белую лепёшку.
Цзян Юйсюэ взяла. Приёмы пищи здесь, похоже, были по расписанию. Утром она не успела позавтракать, поэтому села рядом с Инь Шаоянь на кровать и стала есть.
Откусив, она задумалась: почему её лепёшки были безвкусными?
Ведь они купили их вместе, а потом она просто разделила пополам и отдала половину Инь Шаоянь?
Однако, отведав ароматную и сладкую лепёшку, она могла придумать лишь один ответ. Подняв глаза, она сказала:
— В следующий раз, когда мы отправимся в путь, давай весь сухой паёк будет у тебя, хорошо?
Инь Шаоянь растерянно посмотрела на неё:
— А?
Они молча доели паёк, а затем, как и все остальные, начали заниматься культивацией.
Цзян Юйсюэ не было проблем: она обладала врождённым ци. Хотя прежняя хозяйка тела и ленилась заниматься, её природный талант всё равно давал результат. А когда пришла Цзян Юйсюэ, она усердно трудилась, и её прогресс был заметен.
А вот Инь Шаоянь была настоящей новичком: ци у неё появилось всего два дня назад, и техника культивации давалась ей с трудом. Кроме молодого возраста, у неё почти не было достоинств.
Инь Шаоянь уже смирилась с тем, что, скорее всего, останется во внешнем круге. А вот Цзян Юйсюэ, без сомнения, попадёт во внутренний круг и, возможно, даже найдёт себе наставника среди старейшин.
Ближе к полудню остальные девушки постепенно вышли из состояния медитации и стали собираться на обед. Инь Шаоянь и Цзян Юйсюэ, будучи новичками, первыми подошли к ним, чтобы поздороваться.
Раньше Инь Шаоянь не успела как следует рассмотреть их, но теперь заметила, что все примерно одного возраста. Она тут же шепнула Цзян Юйсюэ:
— Конечно, — та ответила как нечто само собой разумеющееся. — Если к этому возрасту не удалось пробудить ци, приходится выходить замуж и больше не приходить сюда.
Инь Шаоянь улыбнулась девушке напротив своей кровати:
— Привет! Мы новенькие.
Та вежливо кивнула:
— Я тоже пришла только вчера. Меня зовут Ли Юньюнь.
У неё были два милых клычка, и она выглядела моложе их лет на два. Инь Шаоянь нашла её очаровательной и поспешила представиться:
— Я Инь Шаоянь, а это Цзян Юйсюэ.
Ли Юньюнь снова улыбнулась:
— Очень приятно.
Затем она спрыгнула с кровати, собираясь идти обедать.
— Пойдёмте вместе?
Инь Шаоянь радостно кивнула.
Их кровати находились в дальнем конце комнаты, поэтому, выходя, они прошли мимо остальных, здороваясь с теми, кто уже закончил медитацию. Им предстояло провести здесь ещё два дня, так что лучше было наладить отношения заранее.
Кроме них, в комнате было ещё трое. Две девушки ответили кратко, но не выразили желания идти вместе, лишь представились и разошлись. Третья продолжала сидеть в медитации, и их не посмели тревожить.
В столовой стояли несколько столов. Ли Юньюнь указала на уголок в глубине помещения:
— Сначала нужно подойти туда и самим набрать еду.
Они взяли себе еду и сели за свободный стол.
Ли Юньюнь потянула Инь Шаоянь за рукав и, вытянув шею, тихо спросила:
— Видишь ту девушку в углу?
Они с Цзян Юйсюэ невольно посмотрели туда. В углу действительно сидела одна девушка, тихо евшая в одиночестве. Ничего особенного в ней не было.
— А что с ней?
http://bllate.org/book/7868/732000
Готово:
