Ли Юньюнь тихо шепнула подружкам, делясь сплетней:
— Вчера она ещё жила в нашей комнате, но потом из-за чего-то поссорилась с другой девушкой и её перевели в другую.
— А из-за чего поссорились?
Ли Юньюнь покачала головой.
— Я вчера пришла поздно — успела только увидеть, как та девушка ругала её, а потом велела няне Ань унести все её вещи.
Инь Шаоянь удивилась. Они ещё даже не вступили в школу Циншань, а уже слышат подобные истории — стало немного жутковато.
Ли Юньюнь продолжила:
— Та девушка — та самая, которую мы видели вчера за культивацией, когда выходили. Её зовут Тан Хуэй. Говорят, она родственница одного из старейшин. Даже няня Ань, кажется, её очень слушается.
— Ох… — Инь Шаоянь и Цзян Юйсюэ переглянулись и одновременно подумали: «С такой лучше не связываться».
Когда они сели обедать, в столовую вошла Тан Хуэй. Все невольно посмотрели на неё, но никто и не собирался подходить и здороваться.
— У неё прямо аура какая-то, — сказала Инь Шаоянь, отворачиваясь.
— Да уж, — подтвердила Цзян Юйсюэ. По реакции окружающих было ясно: одни мечтали прибиться к ней, другие — держаться подальше.
— Лучше вам потом не подходить к ней, — сказала Ли Юньюнь, глядя, как Тан Хуэй села в дальнем углу. — Вчера я просто хотела поздороваться, а она разозлилась и велела мне убираться.
— Почему?
— Не знаю. Наверное, её уже достали все эти попытки заискивать, и она решила, что я такая же.
На самом деле Ли Юньюнь не особенно расстроилась. Её семья здесь вообще не в счёте, и она не собиралась лезть в чужие дела. Ей хотелось лишь спокойно заниматься культивацией.
— Тогда не будем, — серьёзно сказала Цзян Юйсюэ.
После ухода из Резиденции главы Цзянчэна она искренне желала избавиться ото всех интриг и соперничества. К тому же она уже «пристегнулась» к самой мощной опоре, а значит, какая-то Тан Хуэй, о которой она даже не слышала, точно не стоит её внимания.
Однако её «опора» кивнула ещё робче, чем она сама.
Это напомнило Инь Шаоянь школьное травли. Ей стало жаль ту девушку, которая сидела в углу и ела в одиночестве. Но, с другой стороны, может, та сама натворила что-то ужасное, раз её так отчитали?
Инь Шаоянь выкинула эту чужую проблему из головы. Помогать незнакомцам можно только тогда, когда есть силы.
Обедать — так обедать.
Днём они всё ещё оставались в комнате и занимались культивацией. Инь Шаоянь чувствовала, что её уровень и так невысок, а если ещё и лениться, то можно не пройти даже отбор на внешний двор. Поэтому она молча сидела, скрестив ноги, и снова и снова направляла ци по своим меридианам.
Цзян Юйсюэ заметила необычную усердность подруги, но решила промолчать. Пусть несколько дней потренируется всерьёз — это пойдёт ей только на пользу.
Ли Юньюнь, напротив, не выдержала скуки и подошла поболтать с Цзян Юйсюэ, которая в тот момент не культивировала. Она с завистью посмотрела на Инь Шаоянь:
— Шаоянь так усердствует… Наверное, она очень сильная.
Раньше дома она считала себя довольно продвинутой, но уже в первый день здесь поняла, что «за пределами неба есть ещё небо, а за людьми — ещё люди». Её уверенность в себе заметно пошатнулась.
Цзян Юйсюэ с трудом сдержала улыбку и кивнула:
— Да уж. Она самая сильная.
Потом спросила Ли Юньюнь:
— Ты после этого будешь культивировать? Если нет, может, погуляем?
Ли Юньюнь покачала головой:
— Не хочу культивировать. Пойду с тобой.
Но когда они вернулись, им пришлось столкнуться с обидой Инь Шаоянь, которую оставили одну в комнате. Та уже прыгала по кровати, надувшись, как разъярённая рыбка.
Цзян Юйсюэ рассмеялась:
— Слезай уже, пора обедать. Так ты ещё и Юньюнь напугаешь.
В комнате остались только они трое. Ли Юньюнь, окружённая собственным ореолом «великого мастера», которым она наделила Инь Шаоянь, теперь боялась подойти и утешить её.
Инь Шаоянь надула губы:
— Обещайте, что в следующий раз не пойдёте гулять без меня! Мне тоже интересно, как устроена эта школа культивации, о которой я раньше только мечтала.
— Ладно-ладно-ладно! — хором пообещали подруги.
Успокоенная, Инь Шаоянь наконец спрыгнула с кровати, и они отправились обедать.
Так прошли два спокойных дня.
Однажды за ужином Инь Шаоянь не выдержала:
— Скажите, когда мы вступим в школу Циншань, нам каждый день будут подавать такое?
Ли Юньюнь, лучше других разбиравшаяся в этих вопросах, ответила:
— Во внешнем дворе примерно так и кормят. Во внутреннем — немного лучше.
Инь Шаоянь безжизненно покачала головой:
— Я не про «лучше» или «хуже». Здесь вообще всегда так пресно готовят?
За последние два дня она почти не ощутила соли на языке.
Белый рис. Белые овощи, сваренные в воде. Белое мясо, тоже варёное.
Ли Юньюнь смущённо кивнула:
— Всё так. Но если тебя возьмёт в ученицы какой-нибудь старейшина, тебе не придётся есть вместе с остальными. Тогда можно будет готовить как угодно.
Школы культивации обычно требуют от учеников полной сосредоточенности на практике. Еду готовят качественно, но наслаждение вкусом считается пустой страстью, которой не место в ученической жизни.
Инь Шаоянь с надеждой посмотрела на Цзян Юйсюэ: когда та сможет готовить отдельно, пусть не забудет про неё.
Ли Юньюнь улыбнулась:
— Когда ты станешь ученицей старейшины, за такие мелочи будут сражаться твои последователи.
Инь Шаоянь вздохнула. Она не поняла, что Ли Юньюнь теперь считает её «великим мастером», и подумала, что та просто шутит.
Хотя на самом деле она не была особой гурманкой. Просто со временем привыкнет — и станет легче.
На следующий день
За обедом неожиданно появилась няня Ань и объявила собравшимся:
— Сегодня я пришла сообщить вам одну новость. Один из старейшин, зная, что вы прибыли издалека и, возможно, не привыкли к нашей еде, специально распорядился изменить рацион.
Затем она строго напомнила:
— Но учтите: через пять дней начнётся отборочный экзамен. Не забывайте усердно культивировать!
Сказав это, она ушла.
Инь Шаоянь радостно попробовала еду в своей тарелке — вкус стал гораздо ближе к тому, к которому она привыкла. Даже мясо сегодня было тушёным и острым!
Но она не успела поделиться радостью с Цзян Юйсюэ, как с другой стороны зала поднялся шум.
Несколько девушек встали и поблагодарили Тан Хуэй.
Хотя няня Ань сказала лишь, что это забота «одного из старейшин», все помнили, как несколько дней назад Тан Хуэй жаловалась на еду и даже швырнула миску. Теперь вдруг появилось такое «внимание» — в это трудно было поверить как в простое совпадение.
Тан Хуэй лишь небрежно улыбнулась и продолжила есть, не изменившись в лице.
Инь Шаоянь тут же перевела тему и сказала подругам:
— Какая она молодец! Хорошо, что она здесь.
Ведь, хоть та и выглядела недружелюбной, но не устраивала беспричинных скандалов. Её можно просто игнорировать. А благодаря ей Инь Шаоянь наконец избавилась от пресных варёных овощей! Её симпатия к Тан Хуэй мгновенно взлетела до небес.
Цзян Юйсюэ посмотрела на свою «маленькую глупышку» с благодарностью:
— Да уж.
Она сама не могла нарадоваться перемене меню. Ведь и ей было не по душе это пресное варево. После этого она решила больше не называть Инь Шаоянь «глупышкой», а звать её «ангелочком».
Цзян Юйсюэ вовсе не верила, что это сделал какой-то старейшина. Тан Хуэй ела это уже много дней, но никто ничего не менял. А вот как только Инь Шаоянь пожаловалась на еду…
С тех пор как она попробовала сладкие сухарики Инь Шаоянь, Цзян Юйсюэ убедилась: Линь Цин заботится о ней до мелочей.
Если «ангелочек» говорит, что еда невкусная, он уж точно не останется бездействовать.
Ночью, когда Цзян Юйсюэ закончила умываться и собиралась ложиться спать, она заметила, что Инь Шаоянь лежит под одеялом и что-то делает.
Подойдя ближе, она приподняла край одеяла и увидела, что у Инь Шаоянь покраснели глаза и нос.
— Что случилось?
— Завтра десятый день… — прошептала та.
Она имела в виду, что прошло десять дней с тех пор, как они покинули Линьчжуань. По её мнению, «несколько дней» уже давно закончились. Но в письме она написала «на несколько дней», чтобы Линь Цин не так злился.
— Ты меня убиваешь, — сказала Цзян Юйсюэ, не вынося видеть её страдания, и мягко похлопала по спине сквозь одеяло.
— Просто… мне кажется, Линь Цин скучает по мне. От одной мысли об этом так больно становится.
«Не скучает. Он просто приедет за тобой», — подумала Цзян Юйсюэ, но промолчала и продолжала утешать подругу.
Инь Шаоянь вскоре уснула от усталости после слёз. Цзян Юйсюэ аккуратно укрыла её одеялом и вернулась к своей кровати, недоумевая.
Она ведь встречалась не с одним мужчиной, но никогда не испытывала ничего подобного.
Поразмыслив, она решила: наверное, все её прошлые отношения были просто поиском подходящего мужа, а не настоящей любви, как у Инь Шаоянь.
Цзян Юйсюэ укрылась одеялом и подумала: «Нет — так нет. Не хочу каждый день мучиться такими переживаниями».
Пять дней пролетели незаметно.
Отбор в школу Циншань, хоть и назывался экзаменом, на самом деле был лишь проверкой врождённых способностей и текущего уровня культивации. Требования для внешнего двора были мягче, чем для внутреннего, а чтобы стать учеником старейшины, требовалось обоюдное согласие.
Правда, Тан Хуэй, конечно, была исключением из правил.
Утром всех из их общежитий собрали во дворе и повели к месту проверки.
Их привели в главный зал, где царила торжественная и строгая атмосфера. Наверху сидели несколько старейшин, а сбоку стояли те, кто пришёл раньше из мужского общежития.
Инь Шаоянь огляделась: девушек здесь было всего около десятка, а юношей — почти сотня, да и возраст у них был куда разнообразнее.
Она услышала, как две девушки рядом шептались:
— Хоть бы Старейшина Бо Цзинь взял меня в ученицы, хоть бы даже на словах!
— Но он ведь только недавно стал старейшиной. Неизвестно ещё, умеет ли он вообще учить.
— Зато он так молод и уже так силён! Наверняка станет Главным Старейшиной!
Инь Шаоянь потянула Цзян Юйсюэ за рукав и незаметно подбодрила её взглядом: «Учись у старейшины — и вперёд к вершинам!» Но Цзян Юйсюэ не поняла её далеко идущих планов и лишь бросила на неё короткий взгляд, прежде чем отвернуться.
«Ну и зачем ты мне тут мордашку корчишь?» — подумала она.
Инь Шаоянь опустила руку и старалась стоять тихо, чтобы не привлекать внимания.
Во время проверки им ничего не нужно было делать — просто стоять. Специальный старейшина подходил к каждому и вручал тем, кто проходил отбор, деревянные бирки учеников. В это же время другие старейшины, сидевшие наверху, наблюдали за кандидатами и выбирали себе учеников. Если старейшина находил подходящего кандидата, он посылал в его ладонь знак своей ци. Иногда один ученик получал знаки от нескольких старейшин — тогда он сам решал, к кому присоединиться.
Вскоре в зале вспыхнули два световых знака и опустились к ученикам внизу.
— Похоже, это Тан Хуэй, — прошептала Ли Юньюнь Инь Шаоянь на ухо. — А второй — та самая девушка.
Инь Шаоянь посмотрела туда — это была та самая, которую Тан Хуэй выгнала из комнаты.
Ли Юньюнь, хорошо разбиравшаяся в таких делах, добавила:
— Они обе получили знак от одного и того же старейшины.
Инь Шаоянь подумала, что это уже похоже на драму. Но тут старейшина, раздававший бирки, уже почти подошёл к ним, и она невольно занервничала.
Когда он прошёл мимо них и протянул несколько бирок, Инь Шаоянь увидела, как одна из них медленно опустилась перед ней. Она с облегчением выдохнула и поймала её. На деревянной дощечке было вырезано лишь одно обозначение — «внеш.».
— Я получила бирку внешнего двора! — радостно сказала она.
Ли Юньюнь взволнованно воскликнула:
— А мне дали бирку внутреннего двора!
Она даже не заметила, что её «суперсильная» Инь Шаоянь получила лишь внешнюю бирку.
Цзян Юйсюэ перевернула свою бирку:
— У меня тоже внутренний двор.
Инь Шаоянь увидела, что Цзян Юйсюэ посмотрела на неё, и широко улыбнулась:
— Зато я останусь здесь!
Цзян Юйсюэ погладила её по волосам:
— Если будут вопросы — приходи ко мне.
— И ко мне! И ко мне! — подняла руку Ли Юньюнь. Она уже поняла, что Инь Шаоянь не так уж сильна, как ей казалось.
— Обязательно! — с энтузиазмом кивнула Инь Шаоянь. От Цзян Юйсюэ она этого и ожидала, но Ли Юньюнь, с которой они знакомы всего несколько дней, так искренне предложила помощь — это её очень растрогало.
http://bllate.org/book/7868/732001
Готово:
