Это был стол для близких друзей — именно сюда посадили дружек жениха и невесты, тех самых, кто позже будет прикрывать молодожёнов от напористых гостей. Ближе всех к Ся Жань сидела двоюродная сестра Тань Сяоцзюнь. Все эти дни они провели вместе, помогая с подготовкой свадьбы, и теперь, заметив, как Ся Жань вдруг побледнела, девушка с беспокойством спросила:
— Ся Жань-цзе, с тобой всё в порядке?
Все за столом тут же повернулись к ней, и в их взглядах читалась искренняя забота.
Ся Жань только сейчас очнулась от шока. Она покачала головой, всё ещё с трудом сдерживая дрожь в губах, и, натянув улыбку, вежливо кивнула собравшимся:
— Всё хорошо. Просто бежала сюда слишком быстро, а с утра ничего не ела — голова закружилась.
Подружки невесты знали, что Ся Жань ненадолго уезжала в офис по срочному делу. Все засмеялись:
— Тогда ешь скорее! У нас ведь ещё важная миссия впереди!
Ся Жань кивнула, даже не осознавая, что именно ответила. Опустившись на стул, она всё ещё чувствовала, как её тело будто окаменело. Казалось, она сосредоточенно возится со столовыми приборами, но уголком глаза неотрывно следила за человеком напротив.
В голове звучал лишь один голос — тихий, зловещий шёпот, будто исходящий из самой бездны ада:
«Фу Шиюй вернулся».
Это не галлюцинация. Не обман зрения. Тот самый человек, который восемь лет жил в Америке, теперь сидел всего в нескольких метрах от неё.
Ся Жань роилась в вопросах: почему он здесь? Как ей себя вести? Но сейчас, в этом состоянии, мозг отказывался работать. Она списала всё на гипоксию от бега и усталости, упорно отказываясь признавать, что причина — внезапная встреча с Фу Шиюем.
Всё это можно отложить. Главное сейчас — выглядеть достойно. Что бы ни происходило между ними, после восьми лет разлуки она ни за что не хотела показаться слабой в его глазах.
На самом деле всё это заняло лишь мгновение. Со стороны казалось, будто она спокойно распаковывает столовые приборы. Только сама Ся Жань знала, какой шторм бушевал у неё внутри.
Она глубоко вдохнула и подняла глаза. Взгляд стал ровным, спокойным. На лице играла тёплая, обаятельная улыбка — вежливая, уверенная, без тени смятения.
И больше ни разу не взглянула в его сторону.
Праздник уже подходил к середине, и молодожёны начали сдавать позиции. Их столик оживился: восьмеро гостей решили разделиться на пары и по очереди обходить остальных, чтобы поддержать жениха и невесту. Пили те, кто мог, а тех, кто не держал алкоголь, прикрывали более стойкие. Ся Жань пила умеренно, поэтому её назначили «манёвровым резервом» — ей предстояло идти в паре с тем самым дружкой жениха, который до сих пор не появлялся. Если повезёт, они обойдут всего четыре–пять столов — задача вполне посильная.
Тогда Ся Жань без колебаний согласилась. Никто ведь не сказал ей, что этим дружкой жениха окажется Фу Шиюй!
Когда остальные уже встали и двинулись к выходу, она машинально окликнула одного из них:
— Пэн-гэ, я…
Все обернулись. Её окликнул Пэн Синхэ, старший по возрасту и неформальный лидер группы.
Ся Жань мгновенно оказалась в центре внимания — даже Фу Шиюй повернул голову в её сторону. От этого взгляда по коже пробежали мурашки. «Ну что ж, — подумала она, — лучше покончить с этим быстро».
Она слегка кашлянула и, не глядя на Фу Шиюя, с виноватым видом обратилась к Пэну и его напарнице:
— Я последние дни совсем не высыпаюсь на работе… Боюсь, выпью пару бокалов — и отключусь. Может, Пэн-гэ, ты пойдёшь со мной?
Пэн славился своей железной печенью, а его напарница, наоборот, почти не пила. Ся Жань чувствовала себя ужасно виноватой перед девушкой — но мысль о том, что придётся обходить столы с Фу Шиюем, вызывала панику.
Девушка колебалась, но, встретившись с умоляющим взглядом Ся Жань, смягчилась.
— Ладно, — начала она.
Ся Жань чуть не сложила ладони в мольбе — настолько была благодарна.
Но девушка не успела договорить, как вдруг раздался спокойный, уверенный голос Фу Шиюя:
— Ничего страшного. Я с ней пойду.
Улыбка Ся Жань застыла на лице. И тут же она почувствовала на себе его пристальный, почти грубый взгляд — оценивающий, пронзительный, без тени вежливости.
Внутри вспыхнула злость. Почему она вообще должна прятаться?
Она подняла голову, снова натянула улыбку и впервые за вечер посмотрела ему прямо в глаза — как незнакомцу, с вежливой благодарностью:
— Тогда не возражаю. Спасибо.
Все были довольны таким исходом. Пэн весело хлопнул Фу Шиюя по плечу:
— Отлично! Давайте быстрее, а то Синхэ уже еле на ногах стоит.
Жених, не желая подвергать жену лишним испытаниям, пил за двоих и теперь еле держался на ногах.
Гости не стали медлить и направились к своим «боевым позициям».
Ся Жань взяла бокал и первой вышла из-за стола.
Фу Шиюй нахмурился, недоумевая, но тут же ускорил шаг, чтобы поравняться с ней.
Они шли рядом, не говоря ни слова. Но их ауры, казалось, переплетались в воздухе, создавая напряжённую, почти осязаемую атмосферу. Даже среди сотни гостей Ся Жань чувствовала себя так, будто они одни в этом зале.
«Какая же я дура, — подумала она. — Ведь Фу Шиюй ещё в школе был заводилой, которого учителя не могли унять. Конечно, он умеет пить!»
Её отговорка прозвучала по-детски глупо. От этой мысли она невольно усмехнулась.
Фу Шиюй, всё это время незаметно наблюдавший за ней, удивлённо спросил:
— Ты чего смеёшься?
Ся Жань на миг замерла, потом слегка кашлянула:
— Да так… ничего.
Фу Шиюй собрался что-то сказать, но в этот момент они подошли к первому столу, и он промолчал.
Ся Жань уже надела маску радушной улыбки. В длинном платье она грациозно шагала от стола к столу, держа бокал в руке.
Фу Шиюй прищурился, внимательно глядя на неё несколько секунд, а потом тихо усмехнулся: «Интересно…»
Их зона ответственности — дальние родственники. Сначала Ся Жань подошла к столу семьи Пэна Синхэ. Гости, видя перед собой девушку, не стали настаивать — пара бокалов на двоих, и всё.
Когда они подошли к столу родни Тань Сяоцзюнь, Ся Жань многозначительно посмотрела на Фу Шиюя: «Теперь твоя очередь».
Фу Шиюй, привыкший к светским раутам, легко завёл разговор, рассыпая комплименты и шутки. Старшие были в восторге. Но именно в этом и крылась проблема: такие симпатичные молодые люди всегда становятся мишенью для особо доброжелательных дядюшек и тётушек, которые не отпускают их, пока не напьются вдосталь.
Ся Жань пришлось пить вместе с ним. Она уже жалела о своём решении: «Надо было вести всю обходную кампанию самой!» Оглядываясь, она видела, как другие пары уже закончили и вернулись к угощениям.
«Всё, что связано с Фу Шиюем, оборачивается против меня», — мысленно ворчала она.
После третьего бокала гости, наконец, смилостивились над Ся Жань, но Фу Шиюя не отпускали. Он сохранял вежливую улыбку, но внутри уже ругался: «В деловом мире я легко ухожу от тостов, но с этими добрыми дядями мои приёмы не работают!»
Ся Жань с удовольствием наблюдала за этим зрелищем, особенно когда он начал пить одно за другим — белое, красное, пиво. «Пусть знает, как вмешиваться!» — думала она с злорадством.
Вдруг кто-то несильно ткнул её в бок.
Такое прикосновение к интимной зоне всегда раздражало. Лицо Ся Жань мгновенно потемнело. Она обернулась — и увидела, как Фу Шиюй только что убрал локоть.
Её раздражение взлетело до небес. Она бросила на него недовольный взгляд, но на лице по-прежнему сияла вежливая улыбка.
Фу Шиюй, принимая очередной бокал от дядюшки, одними глазами передал ей: «Помоги!»
Ся Жань закатила глаза: «Сам разбирайся».
Но он не сдавался, упрямо глядя на неё. Она не отводила взгляда. И постепенно этот немой спор начал менять характер.
Его глаза по-прежнему были ясными и прозрачными, как родник, в который невозможно не заглянуть. Ся Жань вдруг вспомнила школьные перемены, когда они с одноклассниками играли в «кто дольше продержится, не моргнув и не рассмеявшись».
Обычно игра длилась три–четыре секунды. Но однажды между ней и Фу Шиюем разгорелось настоящее соревнование. Она была старостой и мучилась, собирая его домашку, а он, в свою очередь, устал от её нравоучений. Они сидели друг напротив друга, и вокруг собралась почти вся парта.
Прошло тридцать секунд. Звонок прервал игру, и учитель разогнал зевак. Но в последнюю секунду победитель всё же определился.
Ся Жань до сих пор помнила, как Фу Шиюй наклонился к её уху и торжествующе прошептал: «Ты проиграла».
Тогда она не выдержала и рассмеялась. Может, из-за его сияющих глаз? Или потому, что поняла, насколько глупа эта игра? А может, просто потому, что за окном было безоблачное небо, а на клумбе цвели яркие цветы.
Говорят, если мужчина и женщина смотрят друг другу в глаза дольше десяти секунд, они влюбляются.
Возможно, она проиграла уже на одиннадцатой.
С тех пор она проигрывала ему во всём.
Сейчас Фу Шиюй смотрел на неё с той же упрямой решимостью, что и тогда. Ся Жань сдалась.
Она сердито бросила на него взгляд, но тут же расплылась в обаятельной улыбке, взяла бутылку и налила себе полный бокал.
— Дядюшка, тётушка, — сказала она, обращаясь к гостям, — не забывайте закусывать! Вся еда уже остыла, а ведь она такая вкусная!
(Хотя на самом деле еда давно превратилась в холодную массу, и о «вкусе» не могло быть и речи.)
Фу Шиюй приподнял бровь, явно наслаждаясь представлением.
Ся Жань продолжила, сделав акцент на слове «старшие»:
— Вы пока кушайте, а мы обойдём другие столы и потом вернёмся — выпьем до дна!
Гости, наконец, поняли намёк. Один из мужчин хлопнул себя по лбу:
— Ой, совсем забыли! Идите, идите скорее!
Ся Жань вежливо улыбнулась:
— Сегодня такой счастливый день! Все рады, все веселятся. Вы кушайте, мы скоро вернёмся.
С этими словами она одним глотком осушила бокал. Улыбка на лице не дрогнула ни на миг.
Фу Шиюй, наблюдавший за этим, нахмурился. Он тоже сделал тост и последовал за ней.
Как только они отошли, улыбка Ся Жань исчезла. Она на миг закрыла глаза — только что, не глядя, взяла первую попавшуюся бутылку и попала на водку крепостью под пятьдесят градусов. Сердце заколотилось, в висках застучало.
http://bllate.org/book/7866/731817
Готово:
