— В тот день на острове ты была права, — медленно произнёс Бай Цзэ, заметив её приближение. — Мне не следовало самовольно принимать решение и вмешиваться в смертельную распрю между двумя родами.
— И что же? Решил выставить всё это напоказ перед столькими людьми? Хочешь опозориться или надеешься использовать их, чтобы вынудить меня? — холодно спросила Цзян Лиъянь.
Бай Цзэ покачал головой и, к всеобщему изумлению, редко для себя изогнул губы в лёгкой улыбке. Его обычно бесстрастное лицо стало гораздо мягче.
— Пусть они ненавидят меня сколько угодно — я расплачусь за всё в будущем. Но раз ты ненавидишь меня, я пришёл признать свою вину прямо сейчас.
Он поднял глаза и посмотрел на неё. Его светло-золотые зрачки были чисты, без единой примеси, и в них отражалась спокойная, холодная Цзян Лиъянь. Затем он достал костяной короткий кинжал и без колебаний, на глазах у всех, вонзил его себе в грудь.
Из раны хлынула благоуханная кровь необычного цвета. Бай Цзэ вырвал клинок и подавил естественную способность тела к исцелению, позволяя драгоценной крови вытекать наружу. Невиданная слабость вызвала приступы головокружения.
— Ты говорила: «Кровь должна быть возмещена кровью». Я выполнил это.
Яркое солнце закрыли тучи, а проносившийся мимо ветер словно завыл в скорби. Само небо и земля почувствовали, как угасает жизнь Бай Цзэ, и заплакали.
Бай Цзэ никогда не считал себя выше других, но врождённый ум стал туманом, затмившим ему глаза. Карта Бай Цзэ стала соломинкой, переломившей хрупкое равновесие между человеческим родом и родом демонов. Столкнувшись с гневом Цзян Лиъянь, он, хоть и не пренебрегал ею, всё же полагал, что его поступки просто не поняли.
Пока её слова не пробудили его окончательно.
Даже такая могущественная, как она, никогда не вмешивалась в развитие определённых пластов этого мира.
Так какой же он имел право быть самонадеянным, воображая, будто берёт на себя кармические последствия, когда на деле лишь глупо тратил силы впустую?
Даже божественный зверь с благородной кровью и огромной силой может умереть, если сам позволит ранам усугубиться.
Бай Цзэ знал: Цзян Лиъянь всегда чётко разделяла любовь и ненависть. Чтобы добиться её прощения, другого пути не было.
Цзян Лиъянь смотрела, как кровь Бай Цзэ впитывается в землю. Драгоценная кровь божественного зверя настолько насытила почву духовной энергией, что вокруг начал подниматься лёгкий туман — почти осязаемое проявление ци.
Все растения вокруг стремительно пустили корни и побеги, листья мягко колыхались на ветру, и в их движениях мелькали искры духовной гармонии.
Увидев, как лицо Бай Цзэ побледнело до прозрачности, Цзян Лиъянь сошла вниз и пнула его с такой силой, что он полетел назад, разнеся наполовину скальную стену, прежде чем остановился.
Лишённый сил Бай Цзэ не смог удержать человеческий облик и вернулся к своей истинной форме. Теперь он еле дышал, едва приоткрыв звериные зрачки и глядя на Цзян Лиъянь.
— Если хочешь умереть, дождись, пока они сами нанесут тебе удар, — ледяным тоном сказала Цзян Лиъянь. — Не смей умирать у ворот моей горы. С самого начала и до сих пор каждое твоё действие было глупо, как у свиньи. Просто позор и несчастье!
Обычные люди, увидев божественного зверя, точь-в-точь как в древних летописях, дружно ахнули.
Их и так напугало всё происходящее, а теперь они и вовсе остолбенели: глава Секты Сюаньшань только что пнула божественного зверя Бай Цзэ? Или почему он сам вдруг нанёс себе удар?
Столь шокирующие события полностью вывели их из равновесия.
— Шэньлун, действуй, — холодно приказала Цзян Лиъянь.
— Есть! Сейчас сделаю! — весело отозвался Шэньлун.
Он покачал бёдрами, сошёл вниз и, хлопнув в ладоши, пригласил:
— Эй, не стойте столбами! Посмотрите-ка все на меня!
Его голос был наполнен соблазнительной мелодией, от которой невозможно устоять. Люди без малейшей духовной силы мгновенно повернули головы и, не в силах сопротивляться, провалились в иллюзию, мягко оседая на землю.
Цзян Лиъянь тем временем подошла к Бай Цзэ, принявшему облик божественного зверя, и одним движением руки втянула всю его потерянную кровь обратно в тело, затем грубо вогнала её внутрь.
— Если хочешь устраивать такие спектакли — пожалуйста, — тихо сказала она. — Только не пачкай мои врата.
Такое грубое возвращение крови мгновенно лишило Бай Цзэ сознания.
Но перед тем, как погрузиться во тьму, в его голове мелькнула единственная мысль:
«Победа».
— Отнесите его и бросьте где-нибудь в углу. Пусть никто не видит. А этих людей, — она кивнула на упавших, — Шэньлун, обработай их воспоминания и потом разбуди.
Цзян Лиъянь не ожидала, что Бай Цзэ так легко признает вину. По его характеру — внешне спокойному, но упрямому до крайности — она думала, что он и через миллион лет не поймёт, что ошибся. Но даже если он и раскаивается —
Погибшие демоны уже не вернутся к жизни. У неё нет права прощать за них. Всё это он делает лишь для того, чтобы успокоить собственную вину.
— У Божественного повелителя Бай Цзэ шерсть зелёная, — вдруг проговорила Пион, долго всматривавшаяся в зверя. — Почему в человеческом облике волосы у него багряные?
Все: «...?»
Щёки Пиона мгновенно вспыхнули, и она поспешно извинилась:
— Простите-простите! Просто немного удивилась...
— Возвращайтесь и занимайтесь практикой, — строго сказала Цзян Лиъянь, окинув взглядом учеников. — Сегодняшнее событие — ни слова! Кто проговорится, отправится на пик Ланъюань чистить экскременты демонических зверей. Поняли?
— Так точно, Глава Секты! Ученики повинуются! — хором ответили все.
Фу Шу тоже кивнул, но его взгляд всё ещё был прикован к разрушенному участку скалы.
«Не ожидал, что этот высокомерный и отстранённый божественный зверь опустится до такой дешёвой уловки — „стратегии раненого тела“. Ох, упустил момент...» — подумал он, прищурив свои томные миндальные глаза.
Проходя мимо Шэньлуна, Цзян Лиъянь бросила:
— Разбуди их. Если не начнём испытания, скоро стемнеет.
Но Шэньлун наклонил голову и сказал:
— Госпожа, с этими людьми что-то не так.
Цзян Лиъянь замерла. Её взгляд упал на лежащих людей. «Проблемы, как всегда, настигают одна за другой», — подумала она.
— У ста семидесяти трёх из них на душу наложено некое запечатление, а воспоминания изменены.
Такой метод почти невозможно обнаружить — даже специальные техники вроде «Испытания Сердца» или «Поиска души» не выявят аномалии. Но Шэньлун обладал врождённым даром: его восприятие всегда было острым, как лезвие.
Он сразу почувствовал неладное.
— Можно ли восстановить скрытые воспоминания? — спросила Цзян Лиъянь.
Шэньлун кивнул. Его глаза стали холодными, как лёд, но губы изогнулись в улыбке:
— Это несложно. Ведь тот, кто применил эту технику, учится по методике, исходящей от меня.
В мире существовал лишь один клан, чьи практики основывались на крови Шэньлуна.
Цзян Лиъянь сразу всё поняла.
— Не унимаются, — прищурилась она. — Покажи мне несколько фрагментов скрытых воспоминаний.
Шэньлун легко коснулся пальцем лба нескольких людей. Из их сознания вырвались лучи света, которые медленно развернулись в чёткие образы перед глазами Цзян Лиъянь.
На них показали, как культиваторы Тяньсюй использовали слабости этих людей, угрожая им.
— Ладно, заблокируйте им этот отрезок памяти, — говорил один из культиваторов на видении. — Когда пришлют в Секту Сюаньшань, будем решать, когда вернуть воспоминания.
— Да, — насмешливо добавил другой. — Даже если эти люди станут привязаны к Сюаньшаню, в критический момент, услышав имя Тяньсюй, они сделают правильный выбор.
Образы исчезли под мягким белым сиянием.
Цзян Лиъянь едва заметно усмехнулась. «Тяньсюй хочет засадить в Сюаньшань сколько угодно шпионов. Чтобы подстраховаться на случай провала испытаний, они проделали столько работы. Глава Тяньсюй, конечно, человек решительный».
Без дара и крови Шэньлуна подобные техники требовали огромных затрат редких духовных ресурсов.
Аж сто семьдесят три человека — всё ради того, чтобы внедрить в Сюаньшань «часовые механизмы».
Что же они замышляют, если готовы платить такую цену?
Цзян Лиъянь прекрасно понимала: Тяньсюй не стал бы так стараться ради простой предосторожности против неё и Секты Сюаньшань.
— Уничтожить этих людей? — спросил Шэньлун с улыбкой. Для него жизнь смертных ничего не значила.
— Нет. Ничего не делай. Если они пройдут испытания — принимайте в секту как обычно. Мне интересно посмотреть, какую игру затеял Тяньсюй.
На самом деле, Цзян Лиъянь тоже хотела попробовать «играть умом, а не силой», но часто теряла терпение и предпочитала просто перевернуть стол: «Зачем позволять тебе так долго болтать, если можно сразу ударить?»
Но сейчас Тяньсюй явно вложил немало сил: отобрал людей с хорошими задатками и чистым сердцем, тщательно подготовил их и направил в Цинду, чтобы не оставить следов.
Цзян Лиъянь даже почувствовала лёгкое смущение — как будто нельзя было не оценить их старания.
Сто семьдесят три человека оказались под угрозой из-за своих близких: родных, друзей или возлюбленных, которых держал Тяньсюй. Цзян Лиъянь не собиралась винить таких преданных и заботливых людей.
Напротив, она даже поможет им избавиться от этой угрозы. Очень интересно, какое выражение будет на лицах в Тяньсюй, когда у них исчезнет рычаг давления.
Цзян Лиъянь с нетерпением ждала этого дня.
— Хорошо, госпожа. Как прикажете — так и сделаю, — ответил Шэньлун.
Он уже по одному изгибу её губ понял, что задумала, и внутри ликовал: обмануть Тяньсюй и заставить их проглотить горькую пилюлю — это тоже его любимое развлечение.
Сотни людей очнулись, снова поражённые внезапно возникшей божественной горой. После недолгого замешательства, когда ученики Сюаньшаня восстановили порядок, они один за другим вновь начали подниматься по ступеням.
Испытания продолжались до второго дня. Среди остальных прошло лишь немногих, но все сто семьдесят три человека преодолели их успешно.
Это ясно показывало: Тяньсюй действительно вложил все силы. Они знали, что требования Сюаньшаня высоки, и не пожалели лучших учеников, чтобы подсунуть их прямо в рот секте.
— Масштабные планы, хм-хм... — пробормотала Цзян Лиъянь, стоя на краю главного пика и наблюдая, как новые ученики с разными выражениями лиц следуют за Ту Ту и расходятся по пикам в зависимости от своих духовных корней.
«Хотелось бы, чтобы другие секты тоже так щедро дарили нам таланты».
Тем временем Цзян У и Лянь Чу Юй, попрощавшись с Цзян Лиъянь, тихо покинули Сюаньшань.
Цзян У направлялся на Западные Крайние Земли — туда, откуда когда-то бежал в позоре. Именно после бегства в Цзыду он встретил Цзян Лиъянь.
Хотя большинство демонов жестоки и коварны, среди них встречаются и добрые, мягкие или открытые и великодушные. Под руководством наставника Цзян У не возненавидел всех демонов и теперь хотел испытать своё боевое намерение на тех, кто несёт зло.
Если же он встретит недостойных людей — пощады не будет.
Лянь Чу Юй не думал так глубоко. Наследие божества требует веры, а значит, цель его путешествия — творить добро повсюду, независимо от рода.
Их цели были противоположны, и даже они сами чувствовали странность такого партнёрства. Но раз наставник так решила — они повиновались.
Как ученики, они должны были разгадать скрытый смысл её указаний. Если не получается — значит, время ещё не пришло или их сердца ещё не готовы понять замысел учителя.
— Добравшись до Цзыду, сразу отправимся на Западные Крайние Земли, — спокойно сказал Цзян У. — Говорят, там растёт особый плод — невероятно вкусный. Вырвем его с корнем и попробуем вырастить в Сюаньшане. Возможно, наставнику он понравится.
— Это наша цель в этом путешествии, — добавил он.
Лянь Чу Юй помолчал, затем спросил:
— О каком плоде говорит старший товарищ по школе?
— Фэньчжу.
— ...Понял.
Лянь Чу Юй поднял глаза на идущего впереди Цзян У.
После долгих тренировок фигура Цзян У стала ещё более стройной и мужественной. Его черты, находящиеся на грани юношеской свежести и зрелой красоты, были чисты и благородны. Даже простая зелёная одежда не могла скрыть его внутреннюю стойкость и величие.
Фэньчжу рос в самом сердце демонских земель на Западе. Этот плод выходил за рамки обычной классификации «Небесный, Земной, Мистический, Обычный» и, по легендам, содержал нити Истинного Пламени Феникса.
Как для огненных культиваторов-людей, так и для демонов-птиц или огненных демонов, проглатывание и усвоение этого плода давало огромную пользу.
Но его среда обитания была крайне опасной — естественный барьер. Вокруг росло множество защитных печатей, установленных демонами, а на внешних рубежах стояли многочисленные стражи.
Просто проникнуть в Западные Крайние Земли было почти невозможно, не говоря уже о преодолении печатей.
Лянь Чу Юй долго думал, но в итоге смог выдавить лишь:
— Как скажет старший товарищ по школе.
http://bllate.org/book/7862/731489
Готово:
