Взгляд огромной обезьяны уклонялся от лисьего демона — она не смела смотреть на него прямо. Тот обладал чертами, в которых невозможно было различить мужское или женское начало, а его лисьи глаза завораживали до такой степени, что даже обезьяна, если смотрела слишком долго, чувствовала, будто погружается в водоворот и не может выбраться.
...
...
Цзян Лиъянь вела за собой Пэнлай, направляясь к горе Сюаньшань. Внезапно её охватило ощущение, будто кто-то вспоминает о ней — словно иглы в спине. Она нахмурилась: кто ещё втихомолку замышляет против неё козни?
— Эй, летящие впереди культиваторы, уступите дорогу! А то врежетесь — сами пострадаете!
Не желая вникать в это чувство, Цзян Лиъянь громко крикнула вперёд, и все культиваторы, летевшие на артефактах или верхом на зверях, поспешно расступились.
Когда они попытались разглядеть, кто же так дерзко окликнул их, то увидели Цзян Лиъянь, шагающую по воздуху, за которой тянулась аура, привязанная к огромному божественному горному массиву.
Видеть, как кто-то выгуливает зверя, — ещё куда ни шло, но прогулка с целой горой Пэнлай — зрелище поистине беспрецедентное. Это было слишком захватывающе.
— Неужели это и есть глава Секты Сюаньшань?
— Действительно необычна…
— Хм, только получила признание Пэнлай и уже так вызывающе показывает себя всему миру. Всё же ничтожна.
— А ты сам, если бы получил признание Пэнлай, был бы ещё более вычурен. Не притворяйся святым.
— Кто это сказал? Выходи, сразимся!
Среди парящих в воздухе культиваторов раздавались шёпот и споры, но Цзян Лиъянь игнорировала всё это. Если бы не то, что тайное измерение Пэнлай постепенно сливалось с Тяньюанем, вбирая в себя законы мира, она бы давно бросила эту гору обратно на Сюаньшань.
Когда Цзян Лиъянь наконец дотащила Пэнлай до трёх ли от Сюаньшани, она увидела длинную очередь, выстроившуюся от ворот горы.
От малышей лет пяти-шести до юношей и девушек, а также молодых людей двадцати с лишним лет — все эти смертные стояли в строгом порядке, один за другим проходя испытание на ступенях.
— Всего на время отсутствовала, а Ту Ту уже устроил приёмную комиссию? — пробормотала Цзян Лиъянь.
После падения Секты Сюаньшань её слава сильно поблекла. Такой наплыв желающих пройти испытание и вступить в секту не наблюдался уже много лет.
Цзян Лиъянь отпустила ауру, удерживающую Пэнлай, и вся божественная гора с грохотом опустилась на землю. Там, где раньше было ровное плато, теперь возвышалась величественная гора.
На самом деле можно было унести лишь само тайное измерение Пэнлай, не обязательно тащить всю гору целиком. Но Цзян Лиъянь придерживалась принципа: «Если вышел из дома и что-то не подобрал — значит, потерял». Поэтому она упрямо тащила её сквозь десятки тысяч ли.
Люди, стоявшие в очереди и проходившие испытание, услышали глухой удар и, обернувшись, увидели, как прямо на дороге, по которой они пришли, внезапно возникла гора, чьи вершины терялись в облаках.
Цзян Лиъянь тем временем вошла на Сюаньшань. Её уже поджидала Хуо Цзинжань с двумя клинками у пояса. Увидев наставницу, девушка поспешила к ней:
— Учительница, старший товарищ по школе превратился в золотое яйцо! Пожалуйста, скорее взгляните!
— Не волнуйся, — Цзян Лиъянь успокаивающе погладила Хуо Цзинжань по мягкой макушке, которую та схватила за рукав.
Хотя Цзян У внешне был холоден, внутри он всё же хранил тёплую привязанность к своим товарищам по секте. Его нынешнее превращение действительно заставляло двух девушек переживать.
Цзян Лиъянь оставила на каждом из них нить своего сознания. Если бы их жизням что-то угрожало, она бы сразу узнала. Значит, всё не так уж плохо.
Секта Сюаньшань сейчас пестрела жизнью: слуги ухаживали за растениями и убирали на всех пиках.
За это время Ту Ту также принял нескольких независимых культиваторов. Желающих присоединиться к секте было немало, но лишь немногие прошли испытания, установленные Цзян Лиъянь.
Несколько дней назад начали прибывать и смертные, желающие стать учениками Сюаньшани. Сначала Ту Ту был озадачен: откуда такой наплыв?
Однако эти смертные казались обычными людьми, без подвоха. Даже если бы среди них кто-то и замышлял зло, иллюзорный лабиринт Цзян Лиъянь давно бы их отсеял. Поэтому он временно принял прошедших испытание, оставив окончательное решение на её возвращение.
Пик Ихо, чьи скалы и почва отливали лёгким красноватым оттенком, имел в основании пещеру с земным огнём, поэтому вся гора была насыщена огненной ци.
Как только Цзян Лиъянь ступила внутрь, её сразу обдало жаром, ещё более сильным, чем обычно.
Трава и деревья на полпути вверх по склону полностью высохли — они не выдержали этой жестокой янской стихии.
Добравшись до вершины, она увидела там золотое яйцо, парящее в воздухе и словно дышащее — то и дело выпускающее нити истинного солнечного пламени.
— Не волнуйтесь, ваш старший товарищ просто проходит эволюцию крови. Это к лучшему, — сказала Цзян Лиъянь, заметив, как Фу Цинъя терпеливо держится на безопасном расстоянии, несмотря на жар.
Она была рада, что ученики так заботятся друг о друге, и решила их успокоить.
Затем Цзян Лиъянь, не обращая внимания на обжигающее пламя, провела пальцем по ладони, выдавила несколько капель своей эссенциальной крови и нанесла их на яйцо.
Линии соединились в единый узор — татуировку золотого ворона. Цзян Лиъянь лёгким движением похлопала яйцо, и вокруг него взметнулся мощный поток воздуха, мгновенно вспыхнувший ярким пламенем, будто второе солнце.
Цзян Лиъянь спокойно заперла эту зону, чтобы аномалия, вызванная эволюцией крови Цзян У, не повлияла на остальных.
На гладкой поверхности золотого яйца начали появляться трещины. Одна из скорлупин отвалилась, и внутри Цзян Лиъянь увидела купающуюся в алых всполохах истинного солнечного пламени птицу с ослепительным золотым оперением.
Пламя постепенно впитывалось в неё, и золотой ворон вскоре расправил крылья, разорвав скорлупу. Его длинная шея изогнулась грациозной дугой, а из роскошного оперения вырывались вспышки неукротимого янского огня.
— Учительница? — после потока воспоминаний, переданных кровной эволюцией, взгляд Цзян У стал растерянным. Он низко склонил голову и ласково потерся о её ладонь.
— Как ощущения после эволюции крови? — спросила Цзян Лиъянь.
— Некоторые оковы исчезли. И мечевая техника… кажется, слилась с наследственными знаниями.
Цзян У вновь ощутил свою мечевую волю. Раньше она имела форму острого клинка, но теперь вместо него парил золотой ворон с шестью перьями-мечами в хвосте.
Из-за своей природы полудемона Цзян У всегда практиковал мечевые техники в человеческом облике, а в зверином — наследственные способности. Однако ни в одном из обликов его кровь не была достаточно чистой, из-за чего он постоянно сталкивался с невидимыми ограничениями.
Эта эволюция словно очистила и уплотнила его кровь, сделав оба облика — и человеческий, и звериный — абсолютно чистыми и гармоничными. Цзян У впервые почувствовал невероятную лёгкость.
Цзян Лиъянь не стала приписывать себе заслуги и лишь улыбнулась, погладив его по голове. Для неё пламя Золотого Ворона, способное сжечь всё сущее, было всего лишь приятным теплом в ладони.
— Учительница, я хочу отправиться в странствие, — неожиданно сказал Цзян У. — Не волнуйтесь, я обязательно вернусь до турнира сект.
С тех пор как он вступил на путь Дао, Цзян У всегда прятался под защитой наставницы. Не то чтобы он не ценил её заботу — просто хотел стать для неё оружием, способным сметать все преграды на её пути, а не вечно нуждаться в её защите.
Цзян Лиъянь знала его упрямый и гордый характер и не стала отказывать:
— Хорошо. Но возьми с собой другого младшего товарища. Вам двоим стоит странствовать вместе.
— Какого младшего товарища? — спросил Цзян У.
— Лянь Чу Юя. Его путь Дао не терпит затворничества — ему тоже пора выходить в мир. Это добавит тебе сложности в странствии. Как тебе такое? — улыбнулась Цзян Лиъянь.
— Хорошо, учительница. Я позабочусь о младшем товарище, — ответил Цзян У.
— И о себе тоже позаботься, — сказала Цзян Лиъянь, глядя на него с улыбкой.
Под солнечными лучами золотое оперение ворона переливалось, источая гордость и непокорность, но птица покорно склонила длинную шею и снова ласково потерлась о ладонь наставницы:
— Ученик исполнит ваш приказ.
— Старший товарищ, а у тебя перья выпадают? — как только Цзян Лиъянь сняла запечатывание, Фу Цинъя и Хуо Цзинжань ворвались внутрь и сразу же задали вопрос, от которого Цзян У надолго замолчал.
Хуо Цзинжань была спокойнее, но её пристальный, любопытный взгляд ясно говорил, что она думает то же самое.
Цзян У лишь вздохнул, посмотрел на них и, наклонив голову, аккуратно вырвал два пера, всё ещё горевших пламенем Золотого Ворона, и протянул по одному каждой.
— Держите. В каждом есть искра пламени Золотого Ворона. В случае опасности активируйте его ци.
Он знал, что девушки просто шалят, но всё равно отдал им перья для защиты.
Фу Цинъя замерла, а потом всполошилась:
— Старший товарищ, ты что, глупец?
— Это перья, сотканные из пламени Золотого Ворона. Он не вырвал настоящее перо, — спокойно пояснила Хуо Цзинжань, аккуратно убирая своё перо. — Не переживай так.
Правда, никто не заметил, как она сама чуть не бросилась его останавливать. Поэтому Хуо Цзинжань с чистой совестью продолжала поддразнивать Фу Цинъя.
Цзян Лиъянь молча наблюдала за их весельем и вдруг почувствовала, что возвращение на землю Тяньюань и всё, что она здесь делает, обрело смысл. Ощущение, что у тебя есть те, о ком стоит заботиться, вовсе не так уж плохо.
— Учительница, я тоже хочу отправиться в странствие! — после того как ученики немного посмеялись, Хуо Цзинжань подошла ближе и с надеждой заглянула в глаза Цзян Лиъянь.
Её характер закалился в раннем детстве, когда она постоянно сталкивалась с пренебрежением и холодностью со стороны родных. Из-за этого в ней сформировалось острое чувство тревоги — страх быть отвергнутой или оставленной.
Хуо Цзинжань постоянно стремилась стать сильнее. Каждый день она делала тысячи ударов клинками. Если хоть один удар был неточным или неуклюжим, она начинала всё сначала.
Ещё в детстве она поняла свою ситуацию и, несмотря на мучительные страдания от тела Ханьлуань, стиснув зубы, продолжала упорно тренироваться. Её жестокость проявлялась не только к врагам, но и к самой себе.
Без настоящих сражений и крови мечевая техника не развивается. Хуо Цзинжань не боялась одиночества в странствиях — она боялась, что её клинки заржавеют от бездействия.
— Нет. И впредь ни один ученик Сюаньшани не покидает гору, пока не достигнет уровня конденсации золотого ядра, — Цзян Лиъянь погладила поникшую голову девочки.
— Тело Ханьлуань, конечно, даёт преимущество в культивации, но у тебя с детства не было ни ванн с духовными камнями, ни эликсиров. Каждый приступ этого тела истощал твою плоть и жизненную силу. Я сейчас займусь твоим оздоровлением. Будь послушной.
Хуо Цзинжань понимала, что учительница права, и кивнула:
— Спасибо, учительница.
Без должной подготовки и укрепления основы Цзян Лиъянь не осмелилась бы лечить многочисленные скрытые травмы девочки. Ей пришлось бы полностью пересоздавать ей тело.
Девочка перенесла слишком много страданий, но ни разу не пожаловалась. Цзян Лиъянь хотела, чтобы её путь культивации в будущем был более гладким, поэтому подходила к лечению с особой осторожностью.
Пока здесь царила тёплая атмосфера, Ту Ту вдруг влетел в зал, запыхавшись, и, приземлившись, торопливо сказал:
— Владычица, скорее идите к воротам! Божественный повелитель Бай Цзэ…
Ту Ту не знал, как выразиться. Он никак не ожидал, что обычно молчаливый Бай Цзэ вдруг совершит такой поступок.
— Что он на этот раз натворил? — нахмурилась Цзян Лиъянь.
— Божественный повелитель Бай Цзэ сказал, что хочет лично извиниться перед вами за некоторые ошибки. Он велел мне лишь доложить вам и больше ничего не сказал. Пожалуйста, сходите посмотрите.
У ворот собралась уже сотня смертных. Если Бай Цзэ и дальше будет стоять там, под их пристальными взглядами, Ту Ту боялся, что это повредит репутации Секты Сюаньшань.
Цзян Лиъянь раздражённо вздохнула. Этот Бай Цзэ — мастер портить ей настроение. Увидев, как Ту Ту тревожно ждёт ответа, она кивнула и направилась к воротам.
Ученики последовали за ней.
Тем временем Фу Шу, Пион, Нефритовый Меч и Шэньлун уже стояли на каменных ступенях и молча смотрели на Бай Цзэ, неподвижно стоявшего за воротами.
— Что тебе теперь нужно? — Цзян Лиъянь шаг за шагом сошла по ступеням и остановилась на несколько ступеней выше, глядя на Бай Цзэ сверху вниз.
http://bllate.org/book/7862/731488
Готово:
